前日才下了一场雪，大河两岸白茫茫一片，结冰的黄河水位随之上涨，两岸河滩地也大量被淹没，迅速冰冻成为白色的世界。
天、地、河，颜色单调如一，究竟界限各在何处，变得难以分辨。
直到无数个攒动的人头出现，天地间才多了点色彩，上万颗黔首额上是一抹血红的眉毛，络绎抵达河边。
在第五伦的期盼中，很希望今年是个暖冬，毕竟很多当地人信誓旦旦的告诉他，过去十年间，大河也就封冻过两次。
而在赤眉的期盼中，则是越冷越好，大河千里冰封，严严实实冻上，他们可以从无数个地方从容渡过。
但这贼老天仿佛在跟双方开玩笑，正好踩在了双方憧憬的中点上。
天气没第五伦希望的那般暖，也不似赤眉渴望的那么冷，大河是间断性冰封，有些河段甚至看不到流凌，数百里内，大概只有七八处地方冰层较厚，可行人马。
位于东武阳县对面的苍亭就是其中一处，城头子路带人在河边大张旗鼓，生怕对岸看不到。
“吾等这一万人，是迟渠帅布置的疑兵。”
与更始将军、太师打了一年仗后，赤眉的军事素养提升了不少，不再是过去那种挥着王八拳乱打一气，也会用点计策了。迟昭平欲让城头子路在此吸引魏兵主力，好让她从另一处从容渡过。
城头子路指着对岸道：“吾等不能只探不进，明日须得渡河打一打，钓住魏兵。”
反正又不是真打，众人都觉得很轻松，商议好日出后集结，就各自回去睡觉了——城头子路带几千人住在苍亭，占了亭长的屋子，其余士卒则挤在附近七八个里闾的屋舍中，白天时才聚集到一块。
没办法，外头太冷了，那些缴获自更始军薄薄的帐篷根本顶不住寒风，能住屋里，谁肯冒着冻掉耳朵指头的风险在外啊。
结果次日天才蒙蒙亮，苍亭那枚防贼的钟，就被贼们敲得震天响，有敌来犯！
怎么可能，哪来的敌！
城头子路一个激灵起身，他本是和衣而睡，匆匆握着剑出门一看，却见自己的部众乱成一团，进攻者来自冰河之上，竟是与他们隔岸对峙的魏兵，抢在城头子路渡河前，先打上门了！
却见这群魏兵，个个头戴毛茸茸的狗皮帽，脚下踩着保暖的毡靴，人数不过两千余，却队形整密，簇拥在一面“马”字旗下，与数量虽多却各自为战的赤眉截然不同。
城头子路这一万人分散驻扎的致命缺陷暴露无遗，在各里赤眉来援之前，他只能匆匆指挥手下借着高岸优势抵抗，想来人数是对方两倍，好歹也能坚持半个时辰吧。
结果才一刻不到，不成阵列的赤眉就被对方从结冰的滩涂撵到了岸上。魏兵甲兵精良不说，士气也与成昌之战时的更始军截然不同，眼看各路援军迟迟未到，城头子路不敌，只好丢下几百具尸体仓促败退。
等到日头高升，他聚合了各里援兵，返回苍亭时，才发现这儿已被一把火烧了个干净，这下赤眉军连过夜的地方也没了。
清点人数，损失了千余人，而对方兵卒还在河中央冰面上大肆挑衅，倒是赤眉这边士气低落，渡河计划只好作罢，还得后撤十几里，唯恐对面再来袭击。
城头子路怎么也想不明白：“彼辈不是守势兵寡么？怎么还敢主动进攻！”
带着流民兵渡河奇袭的马援，却有另一番心思。
“究竟是不是疑兵，与其在营中争议猜测，过河打一打，就知道真伪了！”
结论是，苍亭之贼人数很少，抓了俘虏问过后，说是什么“城头子路”的部队，绝非迟昭平主力。
马援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆积，一直向东而去，画面壮观又冷寂。
他却没有心思欣赏此景，也不为小胜而心喜，反而皱起了眉。
“吾等赌错了贼人主力渡河之处，看来伯鱼那边，危险了！”
……
苍亭以北百里，聊城对岸。
迟昭平聚集的这几万人成分驳杂，有为了去河北讨一口吃食加入的兖州流寇；也有听信了迟昭平所说“破了元城，烧了皇庙，大河就能复归原位“的青州灾民。
如今他们为了一个目标混迹合流，就统一包装上了一层皮：赤眉。
想当初，樊崇带着部众以赤土涂眉，是为了与官军战斗时加以区分，可如今，抹眉毛在各路赤眉中，已经成了极具仪式感的事。
渡河前夕，迟昭平带着各路渠帅祭了青兖人崇拜的河伯、城阳景王、蚩尤等各路神主，又让人押了上百名神情落魄的人上来。正是为赤眉在各县抓获的贪官污吏、无良豪右，也有他们的家眷子弟，之所以不杀留着，却是另有大用。
“尔曹为富不仁，该死！”
群情激奋下，迟昭平简单宣布了这些人死刑，遂押入屋中，按倒在地，如同杀鸡一般杀了。
割了脖子，上百人就这样倒吊在房梁上放血，仿若某种可怖的血祭。那鲜血一滴滴落在桶中，大冬天里还热腾腾冒着白气，然后众人跟着渠帅相继入内，由迟昭平和她组织起来的一众傩面巫者以食指中指蘸了血，给他们抹眉毛。
鲜血涂在额上，将双眉连成一条线，傩面巫师们还念念有词，说是城阳景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，将中箭不死，挨刀不亡，等过河时，要人人奋勇，冲锋在前。
“若是不慎擦掉该如何是好？”
“用刀划开手，以自己的血补上，若如此，法力尚在。”
许多人信以为真，只有几个聪明人嘀咕道：“上次攻打东阿也是这么说的，但该死还是会死。”
时值腊月底，外面的天气极寒，走在郊野中，额头的血线很快就冻住了，眉毛上凝结着赤色的冰晶。赤眉军裹着一路抢来的几乎所有衣裳，精锐则在外头再套冷冰冰的甲，一些人在寒冬里被冻掉了指头，但依然抱紧矛杆，紧跟着队伍行动。
按照赤眉的规矩，一旦离群，就会被抛弃，群聚才能在战斗后分到一口吃的活下来。
这一段十余里黄河已经冻上，之前奔涌的冰块、冰凌如今纹丝不动，但冰面绝非平滑，而是凹凸不平甚至犹如刀锋。有人没有硬质鞋底，才几步就被划伤了脚，进也不是退也不是，只能坐在地上，指望好心的同伴将自己背过去。
赤眉军可以听到黄河水在冰下流过的声音，若是走的人多了，还会有开裂颤动之声传来，吓得众人趴在冰上一动不敢动。
就这样以龟爬的速度前进，赤眉军在地面上都没什么队列，过冰河就更别提了，七零八落，尚不如迁徙的羊群有序。
这样的兵卒，最怕半渡而击，所以迟昭平才得挑天气打仗，前日下了雪，今天起了小雾，周围一片白茫茫，甚至看不清对面的河岸，同理，敌人的烽燧也几乎废了。
虽然第五伦没法未卜先知，但他喜欢派斥候细作，加上马援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集结。可从发现敌情到将部队从其余可能的渡河点拉过来，需要一段时间。
能否拖住赤眉大军，全靠的是奉命在聊城守护河防的本地民兵了。
聊城尉鲁仲平，他家在五楼贼入寇时被毁，妻子也被掳走，这使得他极恨流寇。他为第五伦积极奔走，纠集了聊城等地两千人为民兵，每日在河边巡逻，他们最先抵达战场，阻击了赤眉前锋。
民兵们的装备简陋，比赤眉好不到哪去，穿着杂七杂八的衣裳，手里持着简单的木矛。
鲁仲康虽是儒士，却不怕死，他站在前头，为大伙鼓劲道：“一百年前，大河决堤，汉武帝亲临整治，数万人几乎砍光了聊城的树木，用来编织箩筐，构筑堤坝，终于堵上了决口。”
一百年过去了，聊城的植被恢复，但前几日又被砍伐了不少，削为矛杆，装上从武安铁工坊运过来的两千多枚锋利矛头，分发到每个民兵手中，可不能让他们当真斩木为兵。
今日，他们和祖先一样，要靠着家乡的木料，来挡住从冰面上汹涌而来的赤眉洪流了！
民兵们作战和赤眉很像，没有任何章法，众人就持着木矛，跟随鲁仲康簇拥在岸边，对准艰难走过来的赤眉戳去，两边菜鸡互啄，打得有来有回。
而附近的几支豪强武装，在没烽燧为雾气遮蔽无法燃火示警的情况下，靠着当地人乘驴骑马通告，亦跟着第五伦手下的官吏匆匆集结赶来。他们甲兵更加精良，或持刀盾加入岸边的鏖战，或分批占据高处，对准赤眉开弓射箭，在白茫茫的河冰上，绽放开一朵朵红色血花。
但本地人用木矛、弓箭、身躯构筑的小小堤坝，终究还是没挡住无穷无尽的赤眉洪流。对方有几万人啊，分成数支渡河而来，几千人的民兵和豪强武装虽杀伤数百贼人，却渐渐不敌，从岸边退到岸上，不断减员后萌生了退意。
“当当当！”
清脆的鸣金传来时，众人如蒙大赦，纷纷向后退去，倒是鲁仲康颇为不甘，他今日换下了儒服，穿着戎装，亲自仗剑杀贼，沾了一身血渣子，眼看河防失守，直欲入贼阵而死，还是被民兵们拼命拽了回来。
鲁仲康不甘心地望河兴叹：“亏得第五公，才安定了月余，百姓刚刚返回庐舍，重修门扉，明年的种子也由官府发下来，一切都能重新开始，如今又要遭贼祸害了么？百姓何辜，聊城何辜？”
好在赤眉贼忙着在岸上站稳脚跟，没有追得太急，豪强武装和民兵全身而退。此时太阳已升起老高，薄雾渐渐消散，在鸣金结束后，再度响起的是隆隆战鼓！
靠着鲁仲康等人的阻击，赤眉大队人马渡过冰河，踏上河北土地之际，第五伦也带着士卒赶到！
东方，数万赤眉密密麻麻，额头上一抹红线，其下是饱受饥饿折磨的深陷眼窝，目光也是红的，只欲席卷河北膏腴之地，吃光一切能吃的东西。
中间的是白色，前日的雪未化，被撤退的民兵踩出了一串串脚印，如今成了空空如也的战场。
而从西面络绎而来的，则是醒目的黄！
按照第五营的老传统，在缺了马援部的情况下，常备军人三千余人，额裹黄巾，列队有序前行。
位于阵列左右的，是数千名豪强武装、各地临时征募的民兵散卒，也有样学样，或是庄园提供，或是市肆购买，甚至是自织自染，皆以黄巾抹额，等鲁仲康等人汇入后，这群杂牌军人数已逾上万。
虽然旗帜、甲兵、衣襟杂乱，阵列不齐，但唯独那一抹黄色，格外整齐划一！
连第五伦自己，也在皮毛内衬的铁胄上，系了一块黄巾，且亲登鼓车，敲响了反击的鼓点！
尽管对面人数是己方四五倍，丈人也还在拍马赶来路上，但第五伦已无畏惧。
“这场仗，是众志成城保卫家乡保卫黄河。”
“亦是我黄巾军，大战赤眉贼！”
……
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