武德二年正月，河西战事结束的这个冬天，第八矫得知不必出兵去陇右，便集中力量开始恢复秩序。
河西民俗质朴，所以第八矫为政亦颇为宽和，尽量不动本地豪贵势力，保持刺史与土著上下相亲的局面，这是第五伦在凉州的策略：陇右、河西被夹在羌胡之间，民众又少，一场场惨烈的仗打下来，整个州加起来，编户齐民不到百万，在这片土地上，氐羌和胡人竟是有人口优势的。
所以只能扶持豪强，鼓励他们修筑坞堡，同时全民习武，修兵马，习战射，明烽燧之警。第八矫与敦煌、酒泉、张掖、武威四郡守约定，一旦羌胡犯塞，他就会出面将兵与诸郡相救！
当来自京师的驿车使者抵达，第八矫才得知第五霸逝世，宗族痛失长辈，不免大悲，对着东方哭红了眼，在太守们规劝下才缓过来。
“陛下知河西寒苦，还有礼物赠与刺史。”
使者让人将车上的漆黑箱子抬下来，请第八矫自启。
且说，第五伦给三公九卿及主要的州牧、将军都送了贺年之物。
送往河西的驿骑尤其最早，第五霸尚未过世就装箱上路，诏书都是后来才追上的。毕竟四郡实在辽远，单程都得一个月，也正因如此，第五伦才没将那把“御用”的铁火钳给第八矫捎来。
那里面装着的，是什么呢？
这匣有些长，颇为沉重，第八矫将其打开后，却见里面放着的，竟是五根崭新的节杖！
主节以铜为主杆，柄长八尺，牦牛尾三重垂落，四柄副节则以竹为材料，长七尺。形制上，与张骞、苏武、常惠等一代代使者所用并无区别。
但上面垂着的穗子却不同。
汉节为赤、新节为黄，而如今的魏节，却为更加醒目的五彩！
赤黄绿青黑，第八矫轻抚着锦绣之穗，心中悲伤少解。他虽自诩凿空河西，但为人自谦，没有对旁人说起过，自然也不会传回西域。隔着几千里，陛下却能知他所想。
并在诏书中让他“授之以旄节之重，付之以专命之权”，这就意味着，第八矫就相当于河西王，四郡军政一把抓，第五伦甚至给了他全权代表皇帝，与西域三十六国往来的特权！
虽然河西目前主要提防羌胡，但知道第五霸生平的第八矫已经决定了。
“等阳春之后，河西将从敦煌派出使者，再出玉门，以期联络亲近中原的西域诸国，牵制匈奴。”
“从今岁起，西域的土地上，就要出现五彩魏节了！”
……
同在凉州，天水郡成纪县，卫将军万脩也收到了皇帝送来的这“盲盒”。
但差点倒在祁山的万脩，长期的伤病累计，颇为虚弱，非但无法下拜接诏，甚至连亲自开盒都做不到了，非得亲信帮忙不可。
盖子轻轻揭开，匣中之物出现在众人眼前，却是一根鞶带。
鞶带乃是男子系衣裳的腰带，通常是皮质，这根鞶带做工精美，广四寸，翻过来就能看到，内里是涂成朱红色的！按照礼制，这只意味着一件事。
“此乃陛下御用的鞶带！”
在书信中，第五伦说自己“锡卿以鞶带”，让万脩一定要系上，还开玩笑，让他好好护着老腰。
亲信们纷纷道贺：“陛下的意思是，将军乃国之腰胆啊！”
但万脩却不说话，只摸着华丽的鎏金瑞兽铜带钩，神色有些复杂。这年头地位高的男子，鞶带也有很多条，不但颜色稍异，连带钩也多种多样，根据场合及穿的衣裳式样更换。
就比如眼前这根，花里胡哨，颇为轻便，显然是参加朝会、礼仪所用，可上不了战场。
而第五伦书信中的言语，也让喜欢读书，朝儒侠努力的万脩想起《易》中的一段话。
“或锡之鞶带，终朝三褫之！”
此乃“讼卦”的上九爻辞，不是什么好卦，万脩觉得，第五伦或许是在暗示自己，如今锡他鞶带，连带一系列对陇右战役的赏赐、加户。但有得必有失，再过不久，也轮到万脩被“褫之”，剥夺点什么了。
万脩抚着生疼的腰背，御医说，他旧伤复发，恐怕再也骑不了马了，再勉强，下半辈子都得躺在陇右苦寒，最好是回长安去，这诊断也被第五伦知晓。
老兵不死，只是在凋零，以陛下对他的关切爱护，肯定会取走万脩的兵权和职责，让他回朝休养啊。
“这是于私，于公，陇右战局已定，第八矫、吴汉一文一武足以应付，我在关中反倒能派上更大用场。”
万脩是顾大局的人，知道第五伦的下一个目标是赤眉，一旦开战，必是大仗，陇右战役时负责关中防务的岑彭或将南下，那总得有人镇守朝中吧？
思来想去，万脩觉得，自己应该是比较合适的人选，养病、守家，两不误。
他一下子释然了，或许在打下祁山，完成自己使命的那一刻，万脩就心满意足了，他好歹在退居二线前，勇了一次！
万脩将鞶带轻轻扣上，暗道：“我确实该上书请归了！”
……
毕竟是熟人，第五伦这隐晦的暗示，万脩都能猜出来。
但对另一位将军，第五伦已经努力直接明示，他还云里雾里呢！
镇守狄道，统辖陇西、金城两郡的吴汉很不高兴，因为他兴冲冲打开匣子，里面居然只有一篇莫名其妙的酸文章！
使者还开始一字不漏地念了起来：“明灵惟宣，戎有先零，先零猖狂，侵汉西疆，汉命虎臣，惟后将军，整我六师，是讨是震，既临其域，谕以威德，有守矜功，谓之弗克，请奋其旅，于旱之羌，天子命我，从之鲜阳，营平守节，屡奏封章，料敌制胜，威谋靡亢，遂克西戎，还师于京，鬼方宾服，罔有不庭……”
辞藻晦涩——起码对勉强识字的吴汉来说就是这样，吴汉听得发懵，不安地观看左右时，发现护羌校尉牛邯竟满脸肃穆，甚至还朝吴汉投来羡慕的目光。
最后是拄着鸠杖在后旁听，即将远行东去长安的刘歆给吴汉解了谜题：“在汉中兴，充国作武，赳赳桓桓，亦绍厥后……”
他叹息道：“这是扬雄扬子云的《赵充国颂》啊！”
“原来是赵老将军。”吴汉就算孤陋寡闻，来陇右这么久了，也听说过这一位的名声。陇右人在汉初总以李广为骄傲，李家出了事后，昭宣中兴时的名将赵充国后来居上，成了六郡子弟最崇拜的人。
诸如早年在天山之战中溃阵陷围救汉军突围，或是晚年出塞千里，横行匈奴右部等事迹不必多言，赵充国的主要功绩，还是平定了宣帝时的西羌之乱，主要敌人也是先零羌。
如果说光是帝师所作的名将颂文，吴汉还不明白，那接下来使者拿出的东西，意味就再清楚不过！
“吴将军击陇西，破狄道，取临洮，功大矣，特拜为后将军！”
后将军虽然是重号之末，但也意味着吴汉后来者居上，超越张宗、郑统等人，跻身武将前列，可不比那尧奇将军强？
这篇颂意味深长，既有第五伦对吴汉的勉励，希望他能在陇右痛击先零羌，建立如赵充国一般的功绩。顺便也在诏书里提及，想让吴汉学一学赵充国，不单纯依靠杀戮，而是屯田、分化诸多手段制服羌人……
但吴汉当面感激涕零，内里却有自己的打算。
“赵充国虽然平定先零一时，数十年后，先零羌不是又卷土重来，还被公孙述封为羌王，乘着冬日，几乎夺去了整个金城郡么？”
所以吴汉觉得，赵充国虽负有盛名，但是否是陇右人吹嘘家乡名人太过了？他仗打得不太干净啊，羌人割完一茬长一茬，这怎么行！
“西羌就是杂草。”
吴汉摸着自己“魏后将军”的印章，自有主意：“我深受陛下厚遇，得再努力，比赵充国强才行。对付羌戎，怀柔有用？就得像农夫除草，一口气绝其本根，勿使再殖！”
……
已回到新秦中，再度将精力放到防御匈奴、胡汉的小耿，也收到了第五伦的礼物。
并州兵骑沿用了汉骑的习惯，马上劈砍用的是制式环首刀，直脊直刃，刀柄和刀身之间没有明显的区分，也无护格。刀柄多用木片相夹，外面缠以粗绳．便于持握。
但第五伦给耿弇送来了一柄形制独特的“马刀”。
耿弇掂量着手中的兵器，眉头微微扬起。
和第七彪那装饰太过、中看不中用的“七星宝刀”一样，这刀也是用最新的灌钢法所锻铸，刀身略厚，韧度很强，保证了劈砍的力度，刀刃不知锻打过多少次，闪着锐利的寒光。
最独特的是，这刀居然是稍稍弯曲的！
这就奇了，不管匈奴还是汉军，用的都是直刃刀，也就一些来自遥远安息、月氏的胡地兵器有此类似形式，但胡地兵刃一直被汉人笑话，说是“一汉敌五胡”，故而不甚重视，顶多有几把贡物藏在宫里。
但这新式马刀，和异域兵刃还真没关系，而是第五伦令少府、水衡打造新式兵器，反复试验后推出的产品。
并州兵骑的将士们也议论纷纷，出于习惯，颇有些排斥。
耿弇倒是信奉实践，先持刀斩甲，力道足够的话，能一次斩破叠在一起的匈奴皮甲三扎！
他又骑马试验，挥舞之下，这稍稍弯曲的军刀质心远离刀柄，确实增加了刀的杀伤力量。
“是好兵器。”
耿弇是不会对什么节杖、鞶带感兴趣的，身为车骑将军，除非加个“大”字，否则军衔也升无可升，他唯独对弓刀情有独钟！第五伦却是又送对礼物了。
更让耿弇心喜的是，第五伦连工匠和这刀的图制配方，也一并送到北方来了！
第五伦全权交给耿弇，让他来决定是否有推广的必要，再好的兵器，都得让前线将士适用才行。
耿弇遂举起军刀，告诉众人。
“这不独是陛下赐予我的厚赏。”
“也是赠与汝等，赠与并州兵骑的大礼！”
……
经过两个月的苦战，叛贼盘踞的涿县最终告破。
拖着病体入城受降的景丹，也同样接到了来自西京的大礼。
会是什么呢？作为景丹这幽州刺史的部下，寇恂、王梁等人都颇为忐忑，陇右诸将各显神通，马援也在中原得了大胜，反倒是幽州闹叛乱，拖了全国后腿啊！
景丹咳嗽着，坚持亲启，等打开后，寇恂瞥眼过去，却看到那匣中放置的东西竟是一件……
“大氅？”