李贵林进家的时候, 李春山，李高地和李丰收正坐在堂屋里抽烟说话。
眼瞅见李贵林进门，李丰收放下手中眼袋，不满问道：“这一大早的, 早饭都不吃，跑去哪儿了？”
“我去满囤叔庄子里了！”如果他爹李丰收不问，李贵林一定不会主动说。但他爹既然开口问了, 李贵林却也不会隐瞒——有些事，李贵林想：也该说清楚了。
“嗯？”闻声李春山、李高地的头都抬了起来。李丰收更是立刻问道：“大清早的，你去你满囤叔庄子干啥？”
“爹，我就想去问问满囤叔他对红枣的亲事是咋想的。”
“那他是咋想的？”三张嘴异口同声地问道。
“满囤叔今儿和谢家媒婆说，”李贵林说道：“红枣不裹脚！”
“啥？”
闻言李丰收三人全惊呆了, 待反应过来就全炸了。
“谢家还真请媒婆来提亲了？”
“满囤和谢家说红枣不裹脚干啥？红枣才多大，跟金凤一样裹了不就成了？”
“满囤真是不会说话！”
“贵林，”李丰收想起来了：“满囤说这话的时候，你在旁边咋就不提醒一声呢？”
李贵林心说他能提醒啥？这主意还是他给出的呢！
李贵林不能告诉他爹他才是那个罪魁祸首，便只能沉默。
“是啊，贵林，”李高地也可惜道：“你可是在城里念过书的，咋就也没提醒一下满囤呢？”
李贵林继续默。
李春山却突然说道：“贵林，满囤该不会是不愿意吧？”
“啥？”李高地一听就惊了：“这还能不愿意？”
“弟，”李春山道：“你先别说, 让贵林说。”
李贵林点头承认道：“二爷爷, 您说得对。满囤叔他确是不愿意红枣现在出门。他说做人媳妇不及在家做姑娘来得自在！”
闻言李春山继续抽烟锅不说话了, 李高地却跳了起来，气道：“这满囤说的是啥糊涂话？”
“自古‘女大不中留，留来留去留成仇’。满囤现以为留红枣是为她好，却不知这是要耽误红枣的一辈子！”
“将来红枣大了，一准地要埋怨他。”
“现放着谢家的宗妇不做，难不成他还能再给红枣寻个更好的人家？”
“不行，我得找满囤去！”
看李高地站着就要上门的意思，李贵林咬了咬牙，终于说道：“二爷爷，红枣将来不会抱怨满囤叔的。这‘不裹脚’原就是她自己说的！”
虽然红枣今年才只七岁，但李贵林却奇异地信服了红枣的话——她不会裹脚！
“红枣一个丫头片子，知道啥叫天高地厚？”李高地恨道：“满囤也是糊涂，竟然由着丫头的主意乱来，心里全没一点盘算……”
李贵林听着李高地的话，忽然有些想笑：三爷爷竟然说红枣乱来，殊不知这丫头的心胸多稳，多沉得住气——不管听到啥，她都面不改色，波澜不惊。
只这一份养气工夫，就胜过这屋里，包括他在内的所有人。
“行了，弟，”一直抽烟的李春山抬起头来命令道：“你给我坐下！”
“贵林，你讲，你讲讲你的想法！”
李贵林道：“二爷爷，我私下觉得这事儿最好就听红枣的！”
“啥？”李高地刚刚跳起来就看到李春山瞪他的眼神，只能又悻悻坐下。
李贵林接着道：“毕竟她才是谢大爷看中的人！”
李春山觉得李贵林的话里有话，禁不住问道：“怎么说？”
“二爷爷，谢大爷当天并没有喝醉……”
李贵林当下说出了自己的分析，最后总结到：“二爷爷，红枣虑事周全，处事沉稳，所以能得谢家大爷看重。”
“而这桩婚事若是红枣自己不愿意，咱们便不能逼迫她去。”
“什么叫她自己不愿意？”李高地又跳了起来：“自古婚姻大事都是父母做主！”
“作主！作主！”李春山不客气的拿烟锅就给了李高地的脑袋一下：“你做得了主吗？”
“一个亲闺女桃花，你都做不了主。现还想插手孙女的事？”
李高地的气焰瞬间消了……
李春山还想再骂，但看到神色萎下去后疲态尽显的小弟终是只哼了一声，没有接着骂。
“俗话说‘草屋年年盖，一代管一代’。”李春山搁凳子角磕掉了烟锅里的烟灰，站起身道：“红枣的亲事自有她爹满囤操心，我是不管了。”
“族长，”李春山道：“我先家去了！”
“弟，”李春山又叫李高地：“你跟我走！”
李桃花的事让李春山明白——这女人急眼起来，那真是啥事都敢干。
比如桃花，李春山想：先不过嫁了个近山的舅家，现都能折腾得他们全族没脸。
而红枣，能读会算，要嫁的却是有钱有势的谢家——若是他们逼迫太过，招她跟桃花一样怀了恨，那以她的心眼和谢家宗妇的身份折腾起来还得了？
所以这事儿，和先前桃花的事一样，他不管了，也管不了。他现能管的也就是他这个蜡把子弟弟了。
洪媒婆进城后家都没回就先去了陶保家。陶保媳妇在家早等急了，一见她进门就赶紧问道：“事情成了？”
洪媒婆摇摇头，把事情如此一说，陶保家的就也皱了眉，然后便急急忙忙地进内院去见云氏去了。
谢子安昨晚并没有宿在明霞院。
他是今早去给老太爷请安时同云氏一起来的，同时还捎上了谢尚——等洪媒婆提亲回来，谢子安如此想：就该商量小定了。
小定得尚儿自己出面，该有的仪程，一会儿媒婆来后得让她给尚儿好好讲讲。
故而，陶保家的来明霞院报信的时候，不止谢子安在，谢尚竟是也在。
听陶保家的说了事情没成以及没成的因由后，一向诡计多端地的谢子安也是没辙——他早已不是二十年多前那个一心只想为他奶出头而寻隙他爷偏房侍妾庶子的毛头小子了。
即便骨子里依旧桀骜，但他也不会再轻易挑衅世俗——人生苦短，得不偿失！
尚儿将来要走官道，谢子安暗想：他的媳妇，可以不论出生，但却必须是小脚——他爷的老路，他可不想他儿子再走一遍。
所以这事儿啊，谢子安扶额：还得从长计议！
云氏也是没想到自己数月来的困扰会在自己已经决定妥协的时候以这样一种方式烟消云散，一时间也是颇为好笑——笑自己先前连这么简单的事都没想到，以及她一向自说自话偏却无往不利地丈夫谢子安这回也是踢到了铁板，撞到了南墙。
莫名的，云氏对李满囤生出了一丝好感。
这个李满囤，云氏心想，虽说出身贫苦，是个庄户人，但倒是世间少有的实诚人——这事若是换作别人，怕是只会赶着给女儿裹脚，不会叫自家知道。
不怪大爷和他相交，然后又看中他家女儿，想必他这个女孩红枣的心性，也是极好的。
谢尚一听却是不乐意了——他跟人提亲，竟然被拒了！被拒了！被拒了！……
“没裹脚算个什么破理由？”谢尚气急败坏地嚷嚷道：“裹上不就成了？”
“即便她家穷买不起布，那我送她些布也就是了！”
谢尚知道小脚，比如他娘、他继奶奶、他那十几个叔爷爷的大小老婆、他几十个叔伯的大小老婆、他好几个堂哥的大小老婆都是小脚，甚至他身边的丫头文茵也是小脚！
所以谢尚从没觉得这裹脚是啥稀罕事——谢尚真心以为这女人裹脚就跟女人戴头面一样，都是有钱才裹才带，没钱就不裹不带。
俗话说“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”。谢尚暗想：那个红枣既然嫁了他，他家有钱，往后他拿布给她裹脚也是应该——细论起来这也是他的面子不是？
听到儿子的话，云氏下意识地看了一眼谢子安。眼见他眉眼静默有如老僧入定——不知又在盘算啥，云氏当即心里一跳，立刻说道：“尚儿，这女孩裹脚都得六岁往前。现这李家姑娘已经七岁，再裹也难裹成三寸金莲了！”
难得能名正言顺取消婚约的机会，云氏自不能放过。
三寸金莲这个词，谢尚也知道——他家那些闹不清楚的兄弟小叔娶亲时，族人都要在新娘子下轿时看新娘子的脚，顺带争论到底是不是三寸金莲；再就是年节的酒席上，谢尚也没少听他家那些更为年长的叔伯们议论谁家新纳的小妾又是个三寸金莲。
如此几年下来，谢尚耳炫目染地知道了所谓“三寸金莲”就是对小脚好看的最高评价。
耳听说红枣裹不成三寸金莲，谢尚也是一阵失望，不过想起三寸金莲和四寸银莲也就差了那么一寸——不提起裙摆来，即便以他能百步穿杨的眼力都分辨不出来，便又说道：“裹不成就裹不成吧，横竖娶妻娶德，那红枣即便脚长得难看，但只要嫁进来后能管家能孝敬爹娘，倒也还罢了！”
云氏……
谢子安原是他大脚奶奶一手带大的，故而谢子安身上并没有一般酸腐文人鄙视大脚女人的劣习。
事实上谢子安并不喜小脚女人——他总觉得她们身上有股子咸鱼味，远不及庄子里新选送上来的大脚丫头们的体味清新爽洁。
小脚女人中他媳妇云氏其实已算是好的，身上咸鱼味虽说也有但不算很大，总之还能忍。
但饶是如此谢子安也不愿在大夏天跟云氏同房——天本就够热的了，再看到她那两只捂在层叠裹脚布和睡鞋里的脚，即便明知道没味，但谢子安心里却还是觉得自己睡了两条咸鱼。
这感觉简直比真正的咸鱼味还让谢子安抓狂！
婚姻起始，谢子安也曾劝过云氏夜里睡觉把脚给放出来透透气——即便是真的咸鱼，谢子安想：家常也是要挂在屋檐下照照日头去去味的！
但奈何云氏死活不肯，说了许多“放一夜，大三寸”，“业精于勤，荒于嬉，脚贵在裹，小且尖”，“半日不裹，自己知道；一天不裹，天下知道”的女人道理。
可谢子安是讲道理的人吗？他有感而发才提点一句，结果好心没好报却得了这许多的闲话，自是不悦。然后便不再提，他自己也日常改宿到书房去了。
抚往追昔，谢子安真是越想越气，心说：这女人裹脚都是谁没事找事给整出来的妖蛾子？以致他家几代人都绕不过这个坎去——似他奶，哪点不好？结果却因为官场推崇小脚，结果被他爷一弃几十年；然后他按官场规矩来，娶了个为人还算不错的小脚云氏，结果却受不了对方裹脚布的咸鱼味；而现在他儿子娶妻，好不容易找到一个八字合适的，结果也他妈的困在裹脚这一关——简直不能更扯淡！
现听得谢尚如此说，谢子安心里一动，然后便对云氏道：“既然尚儿愿意，那你就让媒婆去和李满囤说他家红枣年岁也不算太大，现在裹脚还不算晚。然后让他家随便地把脚裹上也就是了！”
“横竖花轿进门的时候都穿着裙子呢，她年龄本身就小，脚一准的也不大，到时候外人瞧着有个弓尖也就罢了。难不成还真有人敢拿尺子来量？”
云氏……
谢子安越想越觉得自己主意甚妙，不禁得意说道：“等红枣进门后，横竖还有十年时光。这期间，你看着替她裹个大差不差就行。咱们娶她原为的是她命格和咱们尚儿相配，脚大脚小都是细末！”
“若不是尚儿将来要走科举，而官场却信奉这一套，依我说，这脚不裹才真叫便宜！”
“似这样的天儿，人身上的衣裳都是能减的都减了，偏女人的脚却要死裹在裹脚布里捂汗，这都是些什么破规矩？”
谢子安虽然自觉已经顾忌到云氏在场用词婉约——他都没拿咸鱼来做类比，但云氏一旁听到还是觉得刺耳，脸色为之一变。
陶氏作为云氏的心腹，闻言也是心塞——想她家小姐，陶氏禁不住替云氏不值：一双金莲，小巧玲珑，当年晒脚会上谁见了不夸？偏她家大爷见了却当个没事人一样——简直是有眼不识金镶玉。
谢子安、谢尚既然双双都如此说，云氏虽觉不妥，但也只能让陶保家的去告诉洪媒婆，请她再跑一趟。
陶保家的因心中有气，家去见到洪媒婆后便只说让李家姑娘现在裹脚婚事继续，绝口不提谢子安父子随便裹裹混个场面的原话。
洪媒婆原本以为此事已经不成，心里正可惜自己的谢媒钱呢，不想还能峰回路转，当下大喜过望，自是不及细问就跑出了陶家赶去桂庄报信——她得赶午时前把话递到。
洪媒婆再次雇车来到桂庄的时候，李满囤正在堂屋给他妹李桃花演示用羊毛做毛笔。
陆虎一路小跑进院告诉李满囤道：“老爷，刚那个洪媒婆又来了！”
李满囤……
李桃花闻言奇怪问道：“哥，什么洪媒婆？现媒婆来找你干什么？”
“难不成你要纳妾？”
李满囤……
“小声些，”李满囤急道：“这洪媒婆是为红枣来的！我得去见见她！”
“红枣？”李桃花惊讶道：“她才多大，现就说亲？”
“唉，回来再和你说！”
“陆虎，你去找小姐拿些茶水点心送到客堂来！”
闻言陆虎下意识地看向堂屋前廊外站着的红枣，李满囤正好出屋，跟着瞥了一样，然后便呆住了——刚才的话红枣听到了多少？
红枣自看到陆虎进院就放下了手里的笔走出东厢房站到了堂屋的前廊上，现看到李满囤看她，便故作不知地笑问道：“爹，家里来可是客人了？要准备茶水？”
“暧，暧！”眼见红枣一副不知情的模样，李满囤方才放心说道：“红枣，你只要帮着准备茶水点心就好，送，你就让陆虎跑腿。现太阳大的很，你出去跑一趟立马就能晒黑！”
红枣……
红枣依言准备好茶水，然后让陆虎送到客堂，而她自己则去柴房拿了一顶草帽戴在头上便准备出门。
“红枣，”李桃花一旁看到赶紧拦阻到：“你爹不想你过去！”
“孃孃，”红枣笑道：“只要你不说，我爹一准地就不能知道！”
丢下话，红枣一溜烟地就跑了，把李桃花气笑在了原地。
幸而李桃花也不是真心想拦红枣——谁还不是打这样过来的？
“李老爷，”这回洪媒婆一进客堂不及喝茶就着急说道：“刚我去和谢家说了您家姑娘没裹脚的事，谢大奶奶就说你家姑娘年岁还小，现在裹脚也不算耽误！”
李满囤一听就摇头道：“洪媒婆，不瞒你说先前我亲侄女儿裹脚裹得都没了个人形。我舍不得我家红枣吃这份辛，故不打算给她裹脚！”
洪媒婆……
闻言洪媒婆完全惊呆了——城里女孩没裹脚的也有，但对方父母托她说亲时无不是含羞带愧跟她表示实在是家穷买不起布以致耽误了孩子。
洪媒婆还是头一回见到李满囤这样直言不讳地表示舍不得女儿裹脚吃苦的爹——这位李爷，洪媒婆禁不住想：怕不是个傻缺？不然，如何能白放着谢家这样的好亲不结？
想她家现也有个七岁的孙女——若谢家这回看中的是她孙女，那么她就是拿菜刀现切也得给她孙女切出个三寸金莲来！
还有这谢大爷也是，洪媒婆禁不住腹诽道：他看上谁家女孩儿不好，非得看上这位傻缺家的闺女？
自古女儿肖父，这李满囤家的女儿即便真生就一副花容月貌，但是个笨肚肠可不行——这人都说惯了的，“爹蠢蠢一个，娘蠢蠢一窝”！
因觉得李满囤傻，故而这洪媒婆也没有很劝就告辞走了——似李满囤这种人，自诩阅人无数地洪媒婆是不屑于说道理的，因为经验里根本说不通。
家去告诉陶保媳妇李满囤不愿给他闺女裹脚的事儿后，洪媒婆正想接着告诉陶氏她的担心，不想却听陶氏冷哼一声“这李满囤倒是颇识时务！”，然后洪媒婆这满心的话儿就卡在了嗓子眼——她觉得事情好像和她想象得不大一样，这位谢大奶奶心腹陪房的话听着倒似巴不得对方如此的意思。
难不成，洪媒婆暗想：谢大奶奶其实并不喜这件亲事？
听到陶氏回来添油加醋后讲述的李满囤再次拒婚的理由，谢尚气得简直要原地爆炸——他都已不在乎红枣脚丑，不是三寸金莲了。不想这李满囤却还拿上乔了！他还真当他那个闺女李红枣是个宝？口口声声这个苦舍不得吃，那个苦舍不得吃。
想这天下尊贵的女人多了去了，可哪个不裹脚？偏就他家连个样子都不能做？
简直是给脸不要脸！
谢尚越想越气，腾地一下就站了起来，一言不发地就往外走。
“尚儿，你这是要去哪儿？”云氏看着势头不对，赶紧问道。
“去老北庄，我找李满囤说理去！”
说着话，谢尚走到堂屋门口唤人：“显荣，备马，准备出城！”
显荣是谢尚的小厮，也是谢福的儿子，平素最得谢尚看重。
显荣看谢尚站在上房门口，脚踩门槛气色不豫，不敢怠慢，当即答应了飞奔出门备马。
云氏眼见拦不住，赶紧叫谢子安道：“大爷，你不拦住尚儿吗？”
“大爷，你若真叫尚儿就这么兴师动众地上人家门去，那便就所有人都知道我们谢家大房提亲不成，恼羞成怒的笑话了！”
对于李满囤的拒婚，谢子安比谢尚还要生气——他比他儿子谢尚多活二十多年，也多无法无天了二十多年！
结果不想赶今天被人给下了面子，而且还是当着他儿子的面！谢子安气得脑袋有一刻都是空的。
而后听得谢尚叫人，谢子安便就不想管——他自己因为八月还要下场考举人，现得顾忌着名声，但儿子想替他出气，他乐见其成！
现听得云氏如此说，谢子安方才觉得这事儿还是要再看看有没有转圜的余地——毕竟红枣的八字难得，而他更是费了许多心思，然后方出声道：“尚儿，这桩婚事你还要吗？”
谢尚终于停下了脚步，转回身来问道：“什么要不要？”
“要，”谢子安道：“那你现在去找李满囤就还得客气点，毕竟他是将来的长辈！”
“若是不要，那你现在根本就不必顶着太阳出门。你想怎么出气都可以告诉谢福，让他去办！”
谢尚很想了一刻，方才说道：“爹，我就想去问问李满囤到底为什么拒婚？”
“我们谢家，还有我，到底哪点不如他的意？”
“他若真的能说出一二三四五的道理来，那也就算了，但若是说不出，只是乘机拿乔，那他就是欺负人！那咱们也不是吃素的！”
谢子安点点头：“那你去吧，记得带上谢福，他认识路！”
有谢福在，谢子安暗想：倒是不怕尚儿吃亏！
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媳妇还是要靠谢尚自己追，不能让谢尚和个没事人一样
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