四月下旬, 气温升高，日头也越来越猛烈。红枣舍不得自己好容易养白的肌肤晒黑便决定减少户外运动，不再骑马。
使丫头把皮靴擦拭干净和冬衣一起收起来时，红枣忽然发现靴子的后跟磨损得厉害——作为初学, 她待马下的时间远比坐马上的时间长。
因为吃过苦的缘故，红枣这辈子颇为珍惜衣食。她看挺好的牛皮靴就鞋底有些磨损，便叫来张乙道：“张乙, 这靴子你拿去给皮匠钉个鞋掌。”
“鞋掌？”张乙疑惑：“还请大奶奶明示！”
听张乙这么一说，红枣方省起来这世人多穿草鞋、布鞋和木屐，全皮皮靴是稀罕物，只有钱人才穿。而有钱人，素不穿补丁, 想必也不会有给皮靴定掌的想法，连带的皮匠也不定会做。
红枣仔细回忆了一会子上辈子路边摊鞋匠给新皮鞋定鞋掌的经过，然后方道：“张乙，钉鞋掌前你得先找铁匠做两个适合鞋底用的铁垫片，样子我一会儿画给你。”
说起来简单做起来难，前世路边摊花几块钱就能钉好的鞋掌，现却要红枣从大小尺寸开始画图设计——红枣再一次体会到一穷二白，白手起家的艰辛。
谢尚来家看到红枣伏案画图，忍不住笑道：“红枣，你又在画什么？”
红枣头也不抬地答应道：“鞋掌。我靴子底磨坏了。我打算拿铁做个结实的铁片钉在磨损的地方, 一劳永逸！”
谢尚看红枣身边炕上果是搁着她的皮靴, 便拿起来瞧了瞧, 然后又放下道：“红枣，靴子穿破了再做一双新的就好了！”
红枣就知道谢尚这种大少爷不识人间疾苦，不禁教育道：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”
“大爷，物力维艰啊！”
谢尚不服道：“可你就是做好了，也不定能穿。”
“你又不裹脚，脚长得跟我一样快。今冬还不是得重做新的？”
“你费心费力地做这没用的东西，才叫浪费！”
红枣……
谢尚说得在理，但红枣看看身旁油光蹭亮的牛皮靴筒，又觉得实难舍弃。
“做好了，我可以拿给别人穿，”红枣机智道：“这样就不算浪费了！”
前世捐赠给加号会的衣服鞋子也都要求洗熨干净，这是对受捐者的起码尊重。
谢尚想想有道理便就没再阻拦，只是说道：“红枣，那你这靴子给人前记得刷层桐油！”
红枣：？
谢尚解释道：“红枣，似咱们城里有马人家的小姐都不会要你这旧皮靴，而其他人得了你这皮靴必都是当雨鞋穿。”
“如此你倒是让人刷层桐油，还能多穿些时日——也不负了你现在的苦心。”
谢尚锃亮的骑马靴可是雉水城独一无二的风景，他可不希望红枣把桂花油擦鞋的秘密告诉别人，然后一个两个的来抢他的风头。
红枣可不知道谢尚的小算盘，她只是顺着谢尚的话想了想，然后便发现她这靴子还真是无人可送——族里她熟悉而且比她小的女孩子就金凤和桂圆。其中金凤裹脚，而桂圆跟她弟贵中一样，才只有两岁。
呵呵，红枣笑哭了——这靴子真正是连刷桐油做雨鞋都送不出去啊！
“那我这靴子还是先收着吧！”红枣摩挲着光可鉴人的靴面依依不舍道 。
看着红枣爱惜的样子，谢尚颇为好笑。想着媳妇知道省俭是好事，谢尚又安慰道：“红枣，你想做什么鞋掌便做吧。即便你这双靴子用不上。等几年，你脚长定了型，还是能用的。”
“你现在就当试验好了！”
闻言红枣便继续画了。画着画着，红枣陡然想起一件事，随口问道：“大爷，我的飞霞是不是还没有钉马掌？”
“马掌？”谢尚诧异：“钉什么马掌？”
不会吧？红枣心说：这世没鞋掌就算了，不会连马掌都还没有吧？
这也太原始了！
“大爷，”红枣赶紧弥补道：“我的意思是似我们人走路穿鞋，这鞋底都会磨坏，而马每天走那许多路，它们的蹄子不会磨坏吗？”
“当然会磨坏了！”谢尚道：“似咱们平常在马场跑马还好，都是泥土地，对马蹄损伤有限。但家里拉车走远道的马，马蹄就极容易磨伤，然后就不能用了！”
“那怎么就没人想着给马穿给鞋子呢？”红枣奇怪问道：“比如给马蹄子底下钉个耐磨的铁片。”
“我看马蹄子下面挺硬的。”红枣开始胡诌：“踩到木刺都没事。说不定给钉个我今儿画的的鞋掌就好了呢！”
“当然马贵，要不咱们拿个骡子，不，驴，啧，驴也贵，嗯，就拿头羊来试试好了。这样即便钉坏了，还能杀了吃肉。”
红枣看谢尚看着自己不说话，颇为心虚，讨好道：“大爷，要不，拿猪试试也成。横竖下月就是农忙，咱们铺子每天都要杀好几头猪卖肉。”
马蹄子的下层类似人的指甲，没有痛觉。马夫每回洗刷马匹都要仔细检查马蹄，拔掉可能扎到的草刺。
所以，谢尚心说刚红枣说的给马脚钉个铁皮竟是可行——只要控制钉子的长度，不伤到真正的马蹄就行。
“红枣，”谢尚道：“你把你画的鞋掌拿给我看看。我瞧瞧什么样？”
“大爷你看，”红枣先拿自己的靴子给谢尚看底：“我这个靴子就鞋跟外面这一圈磨了，鞋掌也只要做这一圈就行。”
“大爷，”红枣又把自己画的纸拿给谢尚看：“我画的这个，”
红枣刚想说u字形，转念想起这世没有字母文字便改口道：“鞋底形状是不是和马蹄类似？”
谢尚看着还真是，便点头道：“那你多画一张纸给我，我让显荣拿去找铁匠试试！”
闻言显荣和张乙不禁互望一样，心说这人的鞋掌和马掌或者羊掌猪掌即是一个形状，他两个倒是可以一起寻同一个铁匠来做。
李满囤不在家，桂庄的家务便就得靠王氏一个人操持。
临近五月，王氏想着五月割忙，便让余庄头搁四月三十一早捞鱼杀猪，备好了三份端午节礼，打发陆猫儿送到高庄村来。
李丰收和李春山两家人看李满囤不在家，王氏还给来送节礼，且送的节礼里粽子点心糖酒肉鱼都有，和李满囤在家时一样，自是高兴，觉得王氏懂礼。
两家的主妇陆氏和孙氏都热络地和陆猫儿说话，问王氏和李贵中的好，让他帮忙带话道谢，同时还拿了粽子和枇杷来给他吃。
现桂庄庄仆的日子都过得极好——过去三个春天，所有人都修建好了自家院子全部的房屋。
去了最大的花钱心思，今天庄里杀猪，家家不等端午正日来临便都割了三五斤肉家去包肉粽子留待明儿开始的割忙吃。
陆猫儿现给庄子看门，日常饮食只会比普通庄仆更好——他半月前就吃上了红枣拿来的谢家粽子。
陆猫儿一点也不馋粽子，他就是喜欢陆氏和孙氏跟他说话时的这股子亲热劲。
陆猫儿高高兴兴地吃枇杷，回答了陆氏和孙氏的问话。
说到底庄仆也是人，内心里也希望得人客气招待。
李春山家出来，陆猫儿提着最后一份礼物进了老宅。
堂屋里陆猫儿依规矩给李高地、于氏问好说明来意，然后呈上跟给李丰收、李春山一样的肉鱼酒糖粽点，以及王氏额外添加的两身杭绸衣料。
李高地见状倒是颇为高兴，点头道：“陆猫儿，你家去告诉你太太，就说端午那天午晌抱了贵中来家吃饭。”
“你们老爷出门一个月，你们太太作为妇道人家不抛头露面是对的，但这样一来，贵中也是一个月没家来了，我还怪想的。”
陆猫儿闻言自是连声答应。
看王氏这回拿来的两块衣料一件深蓝、一件暗紫，于氏心中不喜，心说：这王家的每回家来都是鲜色袍裙加金头面，打扮得光彩照人，偏每次孝敬来的衣料都是这种暗色——一看就是她不要的！
于氏气王氏对她的不尊重便就没说话，更不会再张罗给陆猫儿吃粽子和枇杷了。
老宅出来，陆猫儿心里也是自有看法。
不怪老爷太太小姐姑爷都不喜欢老太太，陆猫儿心说：这老太太确是难处——收他们太太送的这许多东西，偏却连句客气话都不说，也太不近人情！
到底是隔了一层肚皮啊！
五月初四，红枣和谢尚来桂庄看望王氏和李贵中，话语间不免说起远在府城的李满囤。
“你爹在府城也不知道咋样了？”王氏道：“还有多久才能家来？”
“岳母，”谢尚接口道：“我听说院试就只考两场，考期不过三天。每次都是节后发榜。”
“贵林兄若是中了秀才，则要多留半个月拜见大宗师受秀才冠戴。这样一算，最晚不过是这个月中下旬岳父就能家来了！”
“那就好！”王氏笑道：“这都出去一个多月了，也该回来了。红枣，现就不知道你爹去府城这么久有没有买到合意的宅子或者铺子。”
红枣闻言大吃一惊：“娘，你说我爹这回去府城是为买宅铺？”
“是啊，红枣，”王氏点头认道：“你和尚儿都不是外人，我告诉你们无妨。”
“你爹说咱们桂庄统共就这么大，他现城里开的两个铺子就够用了。”
“他手里的钱白放着可惜，倒是再想法置些宅、地、铺才好。”
“只咱们本地的地和铺子实在难买。现难得有去府城的机会，而且还是许多人一起去，他多带些钱在身上也无妨。所以你爹这回便带了这两年积攒的三百两银子，准备看机会买个宅子或者铺子放着收租。”
大城市房地产的前景自是优于雉水城。红枣没想到她爹李满囤还能有这样的见识，一时间颇为五味烦杂——她爹一个地道的农民都知道进府城找机会了，而她自从嫁妆得了两个庄子后便安于现状，不思进取，她这两年活得可是有些消极了！
“娘，”红枣点头赞同道：“爹想得对！”
“要是爹这回真能在府城治下宅子，往后弟弟大了还能去念书。府城的好师傅可比咱们雉水城多多了，府学也不是咱们县学所能比。听说还有专门的书院！”
王氏听到红枣话不觉欣慰地笑了：“你爹也这样说！”
谢尚听说李满囤去府城置业比红枣还要吃惊——他都还没有府城的产业呢！
谢尚现有名下的产业都来源于父辈们的庇荫，他自己其实都还没有置过产业。
他现手里有三四千的银子，谢尚暗想：而他岳丈只三百两银子就敢跑府城，他又有何不敢？
他自置的第一份家业便就从府城开始吧！
李高地做人还挺持重。他看儿子不在家，便不肯往桂庄来，连带的于氏也没来。
红枣看她爷奶今天依旧没来，便把衣裳包依旧托她娘转交。
看到衣裳包，王氏想起一事便和红枣说道：“对了，红枣，我问你件事。”
红枣：？
王氏：“我看你每年都做许多新衣，就不知道你先前的旧衣裳是不是都还收着吗？”
红枣一听便知有话，立刻问道：“娘，你怎么想起这事？”
“还不是你三婶？”王氏也不隐瞒红枣直言道：“每回见面都要跟我说金凤的身量比你小，你不要的衣裳给她几件穿。”
“我也是被她说多了，方才问你。”
“红枣，你看你那旧衣裳若是有用便就罢了，若是没去处白放着，倒是不妨拿两件给金凤。”
“那孩子可怜，现走路脚还疼着呢！”
红枣年岁比院里跑腿的小丫头都小。她嫌小的旧衣裳所以都还留着。
红枣前世对旧衣一向都是断舍离处理，现听得有人要，便没啥不舍，当下道：“都留着呢！”
“娘，回去我收拾好了便让人送过来。”
王氏赶紧补充道：“不要多。有这么两件就够了。下剩的，红枣你还自己收着，留待以后细水长流。”
“你三婶这个人你知道的。你给多少都没个够。不然过两年难保你三婶为了桂圆不再跟你讨，到时你不给便显得你厚此薄彼，给吗你又没有，可是难做？”
红枣……
红枣真是给她娘王氏的这套细水长流理论跪了，心说：她给金凤旧衣一是给她自己断舍离，二是为了物尽其用，圣人说的“衣裳穿破方为衣”。
她又不是她三婶家的旧衣仓库，没得收着旧衣等她三婶来拿。
不过红枣知道她娘就是这么个小家脾气，当着谢尚的面，她到底没说出不字来。
王氏依旧打发陆猫儿去老宅送衣裳。于氏看这回红枣拿来的衣衫虽是两套青绿，但裙子却是金线绣的金钱洒金图案，便有些欢喜。
“当家的，”于氏和李高地称赞道：“红枣拿来的这衣裳做的细巧！”
抬眼看见陆猫儿腰带上挂的老虎粽子香袋，于氏忍不住赞道：“陆猫儿，你这个香袋做得精巧！”
陆猫儿一听也高兴道：“回老太太的话，这是小姐今儿赏我的！”
闻言于氏又不高兴了，心说：红枣有东西给下人，也不送来孝敬她，而王氏也是个黑心的，得了谢家的香袋也不说拿些来孝敬她。
她去岁的香袋都已经没味了！
坐上马车，红枣问谢尚：“大爷，咱们家对于小厮出门可有什么限制吗？”
谢尚奇怪道：“这能有什么限制？你的人你知道去哪里就成了。”
“对了，你打听这个干啥？”
“大爷，”红枣笑道：“刚我不是听我娘说我爹去府城买宅铺吗？我现手上也有些银子，便也想买个宅铺放着收租，或者做生意。”
谢尚：“你想做什么生意？”
红枣道：“多了。比如开个卖方便面芝麻糊之类的食品店，也可以开个卖风车、七巧板的玩具店，还可以开个卖宝宝椅、秋千椅、摇椅的家具店。”
“太好了，红枣，”谢尚握住红枣的手道：“咱们一起开店吧！”
结婚两年多，谢尚算是看出来了红枣心思特别多，比他会经营会挣钱！
他刚才只有个去府城买宅铺的想法，而红枣却已经连铺子卖啥都想好几个了！
而且最重要的是他要科举，根本分不出心思赚钱。
“一起开店？”红枣对于谢尚的提议颇为奇怪。
“不应该吗？”谢尚理所当然道：“你看咱们家现在的家用只廖庄一个来处，几年了都没啥结余。”
“现我拿三千两出来搁府城置份家业，然后你帮着经营。得来的钱分三份，一份给我，一份给你，一份算做家用，不好吗？”
红枣听谢尚肯出三千两，心里不觉一动，心说她再凑些钱，倒是可以考虑买个农庄了。
有了农庄，就有了人手，生意就更好做了。
“大爷，”红枣应道：“咱们且等节后我爹家来先问问情况。”
谢尚听红枣没有一口回绝便道：“这事你看着安排。回头我让显荣把银子给你拿来！”
看着谢尚整一副甩手掌柜的模样，红枣笑了笑没有拒绝——她做事一向不喜欢旁人指手画脚，谢尚识趣，还信任她，她多做些也无妨！
红枣家去后便拿了两套去岁的夏衣打发陆虎送到桂庄。
王氏看两套绸缎衣裳一套粉红一套大红都有九成新，不觉摇了摇头，心说这俗话都说人不可享福太过，以免折了后福。红枣年岁还小，每年却要耗费许多绸缎，如此拿些旧衣出来给金凤，让金凤帮着惜惜福倒是好事。
虽然明儿便能见到钱氏，但王氏想着到时她去老宅专给金凤一个人东西显得不大好看，便又让刚家来的陆猫儿再跑一回高庄村给钱氏送衣裳。
想着大节下的只一个旧衣裳包不好看，王氏又给拿了两包点心充门面。
端午节前，李满园同他舅子又跑去府城卖风车和七巧板了，家里只钱氏在。
钱氏收到东西自是喜欢，便端出刚烧到酸梅汤给陆猫儿吃，然后又拿了一小篮杨梅和陆猫儿道：“陆猫儿，你回去替我谢谢你们太太说有心了。再就是这篮子杨梅你带回去，你告诉你们太太这个杨梅都是早起刚摘的，新鲜的很，可以放心给贵中吃！”
喝了一大碗酸梅汤后从李满园家出来，陆猫儿看着手里的杨梅不觉心说不怪太太会为了三太太跟小姐开口，这三太太给的东西虽说不多，却叫人心里舒坦。
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红枣钉了一个鞋掌，大庆朝便有了铁骑。
铁骑就是钉了铁制马掌的骑兵。
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