腊月十五是当今圣上弘德帝三十九岁的生辰。自腊月起, 朝廷百官便倾巢出动给皇帝送礼贺寿。
谢子安虽是庶吉士，还没授官，但依旧在腊月十二这一天跟师傅告了假提了一个小匣子来礼部上礼。
早已过了一窝蜂上礼的时候，礼部收礼处今儿只安排了一个主簿登记收礼。周围也只有七八个官员候着。
谢子安进来, 几个文官看他官服无补知是这科的庶吉士，都颇为有礼的拱手问好。
庶吉士地位超然，被称为“储相”。
虽说不是所有的庶吉士都能入阁, 但入阁的必都是庶吉士的同窗无疑——众所周知，官场最重要最稳固的人际关系就是三同了：同年、同窗和同乡。
一科庶吉士，三同便占了俩。所以一般的官员没谁会想不开的跟庶吉士摆谱——等着二十年后被打脸吗？
谢子安见状自是赶紧回礼，相互间互通姓名。
另几个武官看到谢子安则是相互挤了挤眼睛，意思是看啊, 翰林院新来的小白脸子！
大庆朝重文抑武。武官虽多受制于文官，但私底下却并不服气。他们见到文官一般并不招呼——实际里若非必要，他们甚至大不鸟能调派他们的兵部文官。
谢子安感受到几个武官的打量，不过微微一笑，心说：看来他这马掌能不能真正的上达天听，就托赖这几个人了。
几个文官虽不是结伴来的，但都都排在几个武官的前面。谢子安和他们站在一处说话，自然而然的便加了塞——当然这也是谢子安有意为之，不然等武官们走了，他的马掌可要给谁看呢？
几个武官一见自是不愿意了, 心说：庶吉士咋了？庶吉士就不用排队了？
几个人刚要吵吵, 便听谢子安跟登记的主簿言道：“臣翰林院庶吉士谢子安进马掌一副以恭贺圣上亿万寿。”
万寿已是昨日黄花, 现世给皇帝的祝词已经暴涨到亿万寿了。
京官里穷官不少，而皇帝年年亿万寿，故而这穷官为给当今圣上每年上寿无不是用尽心机——简洁地说，就是花最少的钱送最意外的礼。
登记的主簿干老了活，自谓是见多识广。但这马掌却还是第一次听说，不觉停笔问道：“马掌？”
“这什么东西？”
不知所谓的贺礼太多。为免上面问起来时两眼一抹黑，得详细造册。
谢子安巴不得有此一问。当下打开手里的匣子道：“大人请看。马掌由精铁所制，可保护马蹄，使马每天的行程加倍！”
主簿看匣子里是四个马蹄形铁片，并无甚稀奇，便当又是个没钱的庶吉士无奈之下生出来的穷主意，也不以为意，只低头把刚谢子安的话记上……
几个武官的眼睛却盯着几块铁片转不动了。其中一个大胡子咳嗽一声，颇为别扭地给谢子安拱了拱手道：“谢大人，你这个马掌先前用过吗？”
谢子安上下打量大胡子。他看大胡子一脸浓密的络腮胡遮得眉眼都看不分明，年岁也不小了，而胸前的补子才是个五品的熊羆纹，便知对方有勇无谋，不拘小节。
谢子安正色道：“这位将军，匣子里的马掌是进上之物，如何能是他人所用旧物？”
大胡子……
谢子安又道：“将军若是想问这马掌是否有用，那在下还是这句话，匣子里的马掌是进上之物，试问在下又如何敢谎言欺君呢？”
大胡子……
说完话，谢子安把匣子交给主簿便施施然走了——虽然已经决定利用对方，但谢子安一个庶吉士如何能对一个低阶武官和颜悦色？
没得招人弹劾。
特别是在这马掌有可能被大封赏的情形下。
朝廷的御史可风闻奏事，谢子安可不想赶现在授人以柄。
大胡子好一会儿才琢磨过谢子安话里的意思味思，然后便和一起来的同僚怒道：“刚那小白脸子竟然说我问的是废话？”
其他几人闻言皆是一愣，转都反应过来跟着一起愤怒：“可不就是！”
“果然是俗话说的‘小白脸子，没有好心眼子’！”
“咱们客气和他说话，他却骂人！”
……
闻言主簿不觉侧目看了几个人一眼，心道：还不算太傻！
这就回过味儿来了！
可既然能听明白刚那位谢大人的话，怎么就不反省自己刚刚的话不合适呢？
果然还是群大老粗！
大胡子等人骂骂咧咧地从礼部出来看谢子安还站在礼部门外的道边，看样子似是在等车。
几个人刚要走过去便看到路边跑来一辆马车。拉车的马马蹄踩在石板道上发出的“哒哒”的声音比一般的马更加清脆。
都是神射手的眼神。看清马蹄跑动时闪耀的银色铁光，几个人不觉互看一样，都看到了彼此眼里的惊诧：这小白脸不是吹牛，他的马真的钉了铁掌？
眼见谢子安上了马车扬长而去，几个人赶紧接过亲兵送上来的缰绳，翻身上马跟了上去。
转过两条街，谢福回头看到一直跟在后面的大胡子等人告诉谢子安道：“老爷，都还跟着呢！”
谢子安点头道：“这就好！”
马是武官的第二条命，谢子安相信他们不知而已，知后必有行动——毕竟连他一个文官都能想到的事，没道理武官们会想不明白。
看到谢子安的马车进了东四六条胡同里的一座宅院，几个人方才停了马。
面面相觑一刻，大胡子自告奉勇道：“我去打门！”
“算了吧！”另一个看着精明些的三缕胡道：“这小白脸子一看就难说话。咱们倒是回去告诉指挥使大人，让大人找个相熟的文官来打听怕是还容易些！”
大胡子是中军都督府下神策卫的千户，直属上级便是神策卫的指挥使朱英。
马是战场上的重要战力，朱英一听就上了心，然后便指派心腹亲兵去查证。
所谓的查证就是亲卫半夜翻墙跑谢子安马廊里把所有牲口的蹄子都神不知鬼不觉地瞧了一遍。
亲卫回来告诉朱英谢子安家不仅马钉了马掌，连骡子也都钉了铁掌。
骡子是军需运输的主力，战场上的作用不比马小。
有了心腹的眼见为实，朱英就更想把这马掌弄到手了。
到底是干指挥使的人，朱英比收下的大胡子更有脑筋。
朱英知道他偷偷摸摸派个人摸庶吉士马廊还行，但想正大光明地换装马掌必须得过明路。
不然御史台那群疯狗能活活咬死他。
于是朱英压根没找人。他也上报，他上报给他的上级中军都督信国公文望。
中军都督都管全国兵马，对马掌一准比他还上心。
文望得信后也让自己的亲卫去查证。
文望这个亲卫原是军队里最好的探子。他仗着艺高人胆大，不等天黑，大白天地就跑谢子安家兜了一大圈——不说马廊了，连谢子安的书房都难逃其手。
亲卫把书房里谢尚写的那封畅想以后三百里加急的信拿回去给文望看。
文望看后忍不住笑道：“谢大人这个儿子敢想敢干，倒是个人才！”
“只这信里说的这牛皮骑马靴又是什么东西？”
亲卫忠心，当下又跑一趟谢家——他放回了一封信，又拿走了好几封信，同时还举一反三地带走了几封信里提到的牛皮靴，羊毛雪地靴、牛乳糖、方便面、芝麻核桃粉、肉松、蜂蜜柚子茶等物。
一看到拿回来的皮靴，文望及其心腹亲卫谋士的眼睛就禁不住全亮了——个个禁不住畅想自己穿着这双皮靴骑在马上威风凛凛地模样。
爱美之心人人有之，武将也不例外。
“国公爷，”有谋士道：“这靴子气派，要是万岁爷校兵时咱们骑兵一人来这么一双，也不至于风头全被锦衣卫给抢了去！”
锦衣卫是皇帝的亲卫，有专赐的飞鱼服饰，穿起来步步生风，他们五军都督府上下都艳羡许久了。
“装备所有人不行，”文望摇头道：“哪来那么多牛皮和钱？”
“倒是先装备亲卫吧！”文望老谋深算道：“到时锦衣卫的人瞧了好，自会跟户部要钱，咱们便跟着一起要。”
“如此御史台就不会只抓着咱们弹劾了！”
虽然不想跟锦衣卫分羹，但想到御史台那帮子，所有人都抱拳道：“国公爷明鉴！”
“这还有双靴子？”文望看着羊皮雪地靴道：“这是羊毛暖靴。”
“好东西！”谋士拿手感受了一回靴子里羊毛的温度禁不住叫道：“有了这玩意，前哨们雪地里潜伏追敌就不怕冻脚了！”
“咱们也有羊皮，怎么就没有想到呢？”
“你，你是会做衣裳还是靴子啊？”
……
“这是肉茸？”没搭理相互取笑的谋士，文望拈一团肉松放入口中。
感受到入口即化的肉香，文望半天都没有言语——谢家的这个路粮比他们军粮里啃咬得牙出血也只咬下几根肉丝的肉干强太多了。
咽下嘴里几乎化成水的肉松，文望对几个犹自玩笑的谋士招手：“你们都好好尝尝这个肉茸！”
几个谋士一一尝过，也都点头道：“国公爷，这个肉茸好。交锋时将士们掏一把含嘴里就能接着砍。”
……
再尝试方便面，谋士又赞：“这个面也好，行军时水烧开一泡就是碗热腾腾的汤面。”
“老子上回去西北，干吞了两个月的炒面。当时若是有这方便面就好了，一样都是面，换个吃法就感觉还是个人！”
许是干吞炒面的过往太不堪回首，已算军中秀才的谋士一不小心就忘了尊卑，当着上司自称老子了！
文望见状也不在意。他拿起一颗花生牛乳糖放进嘴里，然后便吃惊于糖果的香浓酥脆。
生为北方人，文望素不嗜甜，甚少吃糖——身为五军统帅，保家卫国，铁骨铮铮，他能跟个奶娃子一样吃糖？
但对花生牛乳糖，文望生平头一回生出吃完这块再吃一块欲念。
吃惊于自己再吃一块的欲望，文望不过迟疑了一下，便看到罐子里的糖被几个心腹不客气地瓜分了。
文望……
吃完亲卫偷摸回来的东西，文望问几个谋士：“你们都有什么想法？”
谋士你一言我一语发表意见道：“国公爷，除了牛乳糖，无论牛皮靴、羊毛靴还是肉茸、方便面都是绝佳的军需。”
“国公爷，谢子安这个儿子娶的媳妇是个天生的干军需的料子。”
“国公爷，咱们虽不好拉这个女人来做军需官，但咱们可以拉这个谢尚来啊。这女人嫁鸡随鸡，便也就算咱们五军都督府的人了。”
文望一听也觉得有道理。自古君子远庖厨。现五军都督府的军需官们要钱催粮征夫还行，让他们想着做皮靴肉茸方便面，真是赶鸭子上架。
生平头一回文望觉得军需官这个职务很需要安排几个精女工厨艺的女人来做。
“那就想法子把这个谢尚弄过来。”文望一锤定音，转又问亲卫道：“这个谢尚今年多大了？进学了没有？但凡进了学，就先给他一个七品的佥事干着。”
闻言亲卫呆了一呆，无奈抱拳回禀道：“回国公爷的话，麾下看谢大人其他信里有提到谢公子的年龄。”
“谢公子今年才只十三岁，过年也只有十四岁。”
文望……
眼见还不到揽人时候，文望告诉谋士道：“你们记着这个谢尚，等几年就把人给我弄过来。”
“现你们先想想怎么把这马掌给弄过来。”
谢子安还只是一个庶吉士，而且他已经把马掌献给了圣上——几个谋士思虑良久，终决定绕开谢子安，直接跟圣上讨。
跟皇帝要东西可不容易，得讲方法讲策略。于是文望便找了朱英，让大胡子漏了马掌的消息给他麾下的志诚伯世子常明。
常明是容亲王福祥的孙女婿，而荣亲王爱马如命——果然常明闻讯没耽误的便把消息传给了荣亲王。
据说历史上被封“荣亲王”的都是短命，但当朝的荣亲王福祥是个例外。
他是先先帝的老来子，今年不过六十二岁，却已做了五十三年的荣亲王。
能在荣亲王这个位置上长盛不衰，福祥自是个世间少有的聪明人。
他不过问了孙女婿几句话就明白了文望的架桥过河之意。
不过明白归明白，似福祥这样的人处事自有自己的智慧。
若真有这样的马掌，福祥暗想：他替文望问一声也没啥。
他做了一辈子的太平王爷，享了一辈子的人间富贵，老了做点好事就当是为下辈子积福了。
傍晚弘德帝正在自己的寝宫紫宸殿对着礼单看寿礼，忽然听到小太监来报说荣亲王来了。
弘德帝闻言一怔，心说老王爷现在干啥来了？
嘴里叫请，弘德帝心里则把近来宗室发生的几件事过了一遍，然后琢磨他叔会为谁求情，而他是要拒绝还是就坡下驴？
福祥进殿看到一地的箱子和几案上的各色珍宝便知弘德帝正看寿礼，心说还真是来巧了。
看福祥三呼万岁后，弘德帝叫起赐座然后方才问道：“皇叔现在来可是有事？”
福祥拱手道：“老臣不敢欺瞒陛下。老臣听人说庶吉士谢子安给陛下进了一副马掌，可保护马蹄，能使马的行程加倍。”
“什么？”弘德帝吃惊道：“有人进了这样的东西？”
“这什么时候的事？”
抬头看看一书案的珍宝，弘德帝不觉扶额：这群有眼无珠的家伙。
福祥摇头道：“陛下恕罪，老臣只是道听途说。”
弘德帝一听便明白了必是知情人给他叔透了气，而他叔来就是给他提个醒。
皇家就是这样，所有人都是只说三分话，其他全靠意会。
弘德帝站起身道：“皇叔既是来了，便陪朕下盘棋吧！”
旁边的大太监李顺一听赶紧地支使小太监搁对面的套间炕上摆棋盘，他自己则亲捧了茶与两个人。
直待安排妥当，李顺方匆匆退回刚刚的书房招呼小太监道：“赶紧找！”
……
功夫不负有心人。李顺终在一盘棋终局前顺利地找到了谢子安那个雕着一马当先图案的木头匣子。
打开匣子，看到四个银色马蹄形铁片片，李顺心说可算是找着了！
拿帕子擦了擦额角的热汗，李顺小跑着把匣子呈给了还在下棋的两个人。
都是行家，弘德帝和福祥一见马掌就明白了用途，唯一疑惑的只是这玩意要怎么给马安上。
弘德帝想不明白便打发小太监跑去问谢子安。
谢子安正坐家里疑惑过去两天咋一点动静都没有呢，不想一来就是圣旨。
“圣上口谕，”小太监站堂的香案之后居高临下道：“着问谢子安两件事。”
谢子安磕头：“臣谢子安恭听圣谕。”
小太监：“圣上问：这马掌是哪里来的？”
谢子安回：“……”
小太监：“圣上问：这马掌怎么使用？”
谢子安又赶紧如此这般地回了一通。
一时走完流程，谢子安站起身要留小太监喝茶。小太监不肯，谢子安便送了小太监八两银子做茶钱。
打发走小太监，谢子安松口气，便和谢福诧异道：“这就上达天听了？”
他还啥都没做呢？
谢福也是百思不得其解，只得劝慰道：“京城人才济济，说不定是礼部某位大人慧眼，与圣上举荐了老爷也未可知。”
谢子安不置可否地点了点头，回屋便占了一卦，却是个一个需卦，卦象曰：“明珠土埋日久深，无光无亮到如今，忽然大风吹土去，自然显露有重新”。
这是来日方长啊！谢子安暗道：那便就等着吧！
去了心头大事，谢子安便想放松放松。
“谢福，”谢子安叫管家：“你把我的糖罐子拿来！”
作为一个南方人，谢子安有事没事就喜欢吃块糖，特别是儿媳妇做的花生牛乳糖。
他喜欢那股子甜奶香。
谢福捧来罐子，谢子安不过瞧了一眼，就发现了不对。
“我的糖呢？”谢子安疑惑地问谢福：“怎么少了？”
“啥？”谢福惊呆了，放家里的糖罐子怎么会少了呢？
谢福一依言一瞧，发现少得还不少，也结巴了：“真少了！”
“这什么贼？来家就偷几块糖？”
刚把信件放回书房，转摸到卧房来放靴子的文望亲卫闻言不禁缩了缩脖子。
他真没想到这位谢大人这么爱吃糖，会大晚上不睡觉的在家吃糖。
不过他拿回去的糖都被吃光了，现也还不回去了。
既然都被发现了：亲卫忍不住抱紧怀里的两双靴子：要不，这靴子他也不还了吧！
果然，没一刻，谢福便发现家里的方便面、肉茸、牛皮靴、羊毛靴都少了。
谢子安听后摆手道：“算了，必是那起子武官来摸的。”
“我早听人说武官里兵痞不少。”
“只我疑惑的是他们不是来打听马掌的吗？为什么还拿这些东西？”
“老爷，”谢福苦笑道：“这都做贼进来了，还不是看啥新鲜拿啥？”
亲卫门外听到“贼”这个字就生了气。他把靴子往门外一抛，同时弹出一个银锭，喝道：“糖钱还你！”
“再乱说话，我便真来偷了你家！”
丢下话，亲卫两脚一蹬便上了屋，蹭蹭几个纵身消失不见了。
等谢子安和谢福听得动静出屋，又哪里还能见到人影……
且说小太监回宫和弘德帝、荣亲王禀告了谢子安的回话。
弘德帝点点头，转脸和荣亲王道：“王叔，那这谢子安进献的两个铁匠便就请王叔妥善安置吧！”
荣亲王福祥不止爱马，还善养马，这些年给朝廷的马场贡献了无数优良种马。
把这马掌的事交给荣亲王是弘德帝眼下最好的选择。
闻言荣亲王利起身行礼道：“老臣定不辱使命！”
子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。
荣亲王福祥生为龙子，自幼也是胸怀大志——他倒没想和长兄或者侄子争皇位，年龄资历都不合适，怎么争？
他就想生为大好男儿能驰骋疆场，建些功业。
无奈身份敏感，这生注定只能做个平安王爷。
福祥不甘心一生无所建树，方才退而求其次，为国养马。
现得了皇帝侄子给的实验马掌这个机会，福祥自是喜出望外——但凡他做好这件事，便不枉此生！
荣亲王领命告退后，弘德帝和李顺道：“庶吉士谢子安能想着进献马掌，也算有些眼光。给他记份暗档！”
作为皇帝，弘德帝有自己的亲信卫队——锦衣卫。所谓暗档就是锦衣卫给监视的目标人物记得档案。
朝廷三品以上官员都有暗档，而三品以下还能上暗档的官基本都属于弘德帝认可的可培养对象。
李顺一听赶紧答应，心里明白：这个谢子安前途可期！
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