“所以我们允许并协助您进入星环城，希望您运用自己的影响，劝说他们放弃偏执的违法行为，避免事态进一步扩大。”
特使丝毫不理会曹彬，程心能够明显地感受到特使对曹彬的敌意。
接着特使开始跟程心讲述星环城现在的情况，跟曹彬的讲述出入并不大。
在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，这在太阳系联邦引起了轩然大波。
经过反复谈判，星环集团承诺，当曲率发动机进入实质性试验阶段时，实验基地将移至据太阳系五百个天文单位之外。
或者向太阳系国申请援助，到里斯本去继续实验，以免发动机产生的航迹，提前暴露地球文明的存在。
但联邦政府则认为，研究光速飞船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏。
（广播12年，pdc和舰队国际就将光速飞船的研究定义为非法，后来一度上升到毁灭世界罪等无以复加、罪大恶极的罪行。）
太阳系联邦认为，光速飞船出现带来的危险并不仅仅是航迹，它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动荡。
特别是光速飞船出现后，人类社会将会再次被“逃亡主义”架在火堆上烘烤，人类的安逸生活和价值观将再次被动摇，这是决不能容忍的。
联邦政府通过决议，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，并对星环集团今后的活动进行严格的监督。
维德也不是吃素的，立即宣布星环市脱离太阳系联邦独立，不再受联邦法律约束。
于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。
特使再次表达了对程心寄予的希望，然后程心和曹彬两人便乘坐飞船在星环城登陆。
在实验室门前的草坪上，程心见到了维德。
维德自接管星环集团后从未冬眠，现在已经九十五岁，他的头发和胡须仍剃得很短，全部都花白了。
他不拄拐杖，步伐稳健，但背有些驼，一只袖管仍旧空着。
在与他目光相对的一刹那，程心明白这个人仍旧没有被时光击败，他身上核心的东西没有被时间夺走，反而更突显了，就像冰雪融化后露出的岩石。
“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍了。”维德道。
他对程心露出的微笑仍旧远不能令她感到温暖，但已经没有那种冰水似的含义了。
程心心里感慨万千，维德为了理想奋斗了六十多年，现在已经快要走到人生的尽头。
她向维德致以问候，然后大家都没有再说话，维德领着程心走进实验室，曹彬跟在后面。
他们进入一间宽敞的大厅，成看到在长椅上坐着聊天的姜宇和毕云峰。
姜宇果然不知道什么时候就已经苏醒了！
程心瞬间感受到了一股阴谋的味道。
毕云峰起身向程心问候，他的年龄应该比维德小，但看上去更老些。
姜宇倒是没什么变化，三十多岁的样子，喜怒不惊，当程心看到他阴霾的眼神的时候，就知道自己今天又要面临重大的抉择。
而姜宇就像是来监考的老师，她则是那个成绩不太好的考生。
姜宇坐在那里没有起身，也没有打招呼的意思。
程心没有去问候，跟着维德继续往前走，但是即使她看不到姜宇，却依旧能感受到来自他身上的压力，让程心有些喘不过气来。
直到走出很远，直到几分钟后到了维德的展示阶段，程心才好受了一点。
程心看到自己的一小节头发，移到了一条事先画好的线的另一侧，但没看到移动的过程。
谷嗍维德问“你看到了什么？”
程心回答“你们用了三十多年，让一节三毫米的头发移动了两厘米。”
维德道“是空间曲率驱动他移动的。”
程心沉思地看着那截被空间的张力拉动了两厘米的头发，过了大半分钟才道
“就是说，你们发明了火药，制造出爆竹，但最终目标是制造航天火箭。
“这中间可能有一千年的间隔。”
“你说的不准确。”毕云峰道“我们是有了质能转换方程，又发现了放射性原理，最终目标是造原子弹，这中间只相隔几十年。
“在五十年内，我们就能够造出曲率驱动的光速飞船。”
程心道“可是照你们现在的做法，应该是什么都得不到的。”
“这就要看你的决定了。”维德道“你肯定以为在外面那支舰队面前，我们的力量不堪一击。
“然而，不是这样的！”
接着维德又展示了城市自卫队，以及从太阳系国那里购买的反物质单兵作战武器。
看到那些精致的杀人工具，程心已经知道自己该怎么办，她对联邦舰队并不是太担心，相信他们有办法防御这种攻击。
现在她的大部分思想集中在另一件事上，维德在介绍城市自卫队的时候有一句话在她的脑海中反复回荡我们还有人带着反物质手雷，潜入了其它太空城。
程心虽然不知道反物质手雷的威力有多大，但是太空城在这样的武器下会像鸡蛋一样脆弱。
像是要证实程心的忧虑，一名城市自卫队的战士说话了
“程心博士，请您相信，我们会战斗到底的。”
另一名战士指着上方接着道“知道他们要从我们这里夺走什么么？不是城市和光速飞船，是太阳系外的整个宇宙！
“是宇宙中亿万个美妙的世界！
“他们不让我们到那些世界，他们把我们以及我们的子孙关在这个半径五十个天文单位，名叫太阳系的监狱里！
“我们在为自由而战！”
在一片阴郁冰冷的目光里，程心感到天昏地暗，仿佛看到了人类血腥和残忍的本性，因此陷入到了深深的恐惧当中。
她问维德“你的承诺还有效么？”
维德点点头“当然，要不然叫你来做什么？”
“那好，立即停止战斗准备，停止一切抵抗！把所有的武器交给联邦政府。”程心道“特别是那些潜入其它太空城的人，也立即这样做。”
所有战士的目光都聚焦在程心身上，像是要把她烧毁一样。
“再考虑一下吧。”维德道。
“不需要考虑。”程心的声音异常坚决。
维德抬头看着程心，目光中露出了那罕见的无助和乞求“失去人性，失去很多；失去兽性，失去一切。”
“我选择人性。”程心环视所有人“我想你们也……”
“啊呸！”在外侧的姜宇实在听不下去了“滚你娘的人性！”
接着他高声道“现在我宣布，太阳系国接管星环城，我相信你们都没什么意见吧！”