要是真躲起来了，他手下的那些人肯定又要偷偷骂他是怂包了。
他不想当只会吃东西的怂包了！
沈青青无语地翻了个白眼，“要不你还是躲着吧。”
“我也是这样认为。”
和身家性命相比，他还是选择当怂包。
袁旭东调转马头，狼狈地逃向客栈。
大胡子一面与土匪缠斗，一面哑着嗓子问沈青青：“不是让你在房间里躲着吗？出来干什么？”
“帮忙。”沈青青随手斩落一个土匪，夺去其手中的大刀，一个潇洒的转身又斩落一个土匪。
大胡子见她身手如此敏捷，眼睛亮了亮，不再多问，专心应付起周围的敌人。
与此同时，孟渊飞身跃进人群，一脚将猖狂大笑的匪首踹下马背。
“谁？谁打老子？！”
匪首惊恐地坐了起来，强忍着胸口的剧痛，犹如一只无头苍蝇，双手举着大刀乱砍一通。
孟渊侧身避过刀锋，动作迅速地抓住他的胳膊，反手一拧，直接将握刀的那只胳膊卸了下来。
匪首疼得躺倒在地，嘴里嗷嗷叫个不停。
周围的土匪发现情况不对，连忙聚拢过来查看情况，“老大，你没事吧？”
“有人，有人偷袭我！”
匪首的一句话还未吼完，又有人捂着胳膊表情痛苦地瘫倒在地。
孟渊犹如一阵穿堂而过的风，所惊之处全是兵刃落地与土匪的痛呼声。
他并不伤人性命，只卸胳膊，一个接一个，动作熟练如吃饭喝水。
渐渐地，终于感觉到异常之处，捂着剧痛的胳膊喃喃道：“咱们这是遭报应了吗？”
这句话如火星溅入柴火堆，瞬间点燃了大家心头的恐惧。
他们原是岭南的普通农户，因战乱和旱灾流离失所，逃到附近的荒山占山为王，靠打劫来往商户和打猎为生。
上个月挑事的靖国向朝廷递了降书，镇守南地的赵家军班师回朝前又得了上头的命令，说南地匪盗猖狂，让他们顺路把土匪缴了再回京。
三天前他们跟朝廷的人交过一次手，损失了大半的兄弟，剩余的几十人一路向北逃窜，路上不知杀了多少无辜百姓。
杀人的时候只觉得很痛快，既然老天不给他们留希望，那他们又何必对别人心慈手软。
午夜梦回时，他们也会感到恐惧，怕那些枉死的冤魂过来找他们报仇，但一到天明，重新握起刀的时刻，他们又把那份恐惧抛诸脑后，沉浸在杀虐的快感中。
直到此刻，胳膊无端被卸，他们才突然从噩梦中惊醒，回忆起这一路来做过的荒唐事。
心里有恨。
也有悔。
“其实我不想杀人，一点都不想杀人！”有人捂着脸呜呜地哭了起来。
“谁想杀人呢？咱们不都是被逼的吗？当初朝廷要是能早点放粮赈灾，谁愿意跑到山上当土匪？”
“我不想当土匪，也不想杀人，我想回家，和以前一样，安稳地过日子。”
“……”
越来越多的土匪丢掉兵器，自暴自弃地跪坐在荒地上哭嚎起来。
哭声凄厉，像是对不公命运的控诉。
黑脸汉子及其兄弟望着眼前的一幕，举着刀愣住了，“这是什么意思？不打了？”
大胡子下意识地转头看向沈青青，“是你弄的吗？”
除了那两只鬼，别人也做不到来无影去无踪吧。
沈青青没有回答他的问题，眼睫低垂，向面前的白衣男子伸出右手，轻声道：“上来吧，咱们回去。”
孟渊仰头看着她，他身后血色漫漫，和黄泉路旁盛开的彼岸花一样绚烂。
“你没事吧？”
沈青青摇头，“没事，快上来，要下雨了。”
说话时，风裹挟着雨滴飘然而至。
孟渊将手放入她的掌心，翻身跃上马背，双臂环绕过她纤细的腰肢，握住了缰绳，语调温柔道：“走吧。”
哒哒的马蹄声拉回了大胡子的心绪，他对着沈青青的背影高声问道：“沈姑娘，这些人该怎么处理？”
“先围起来，等官府的人过来处置。”
官府的人来得很快，县令打头，身后乌泱泱跟了几百名官差。
沉浸在绝望中的土匪看到一片暗红色的官服，深埋在心底的仇恨又被激发出来。
匪首捡起兵器，咬紧牙关站了起来，“兄弟们，都振作起来，杀死这群狗官，为咱们惨死的兄弟们报仇！”
“杀死狗官，为兄弟们报仇！”
土匪们眼中重新恢复神采，举起刀剑以近乎决绝的姿势冲向官差队伍。
兵戈声四起，不断有人倒下，又不断有人挣扎着爬起来，到最后整片荒原几乎被鲜血染红。
客栈老板站在茫茫雨幕前伸头看了一眼，又连忙捂着眼睛退了回去，“造孽啊，到处都是死人，我看那些土匪都快死光了！”
袁旭东一边咔擦咔擦地磕着瓜子，一边唠叨：“我就想不明白这些人脑子里装的到底是什么东西，乖乖跟着官差走还能多活两天，为啥非要想不开往刀口上撞呢？”
没人理他，他偏头看向沈青青，“沈姑娘，你说呢？”
“因为在他们眼里，生和死没什么区别。”
心中有希望，生活才有滋有味，有苦有乐。
而他们的希望早在上山为匪的那一刻就破灭了，活着只为活着。
麻木、冷血地活着，和死了有什么区别呢？
袁旭东托着下巴叹口气，“唉，你说的也有道理。这些人没有家人和朋友，成天在外飘荡，为了一口吃的杀了那么多人，好像确实没啥意思……”
他自顾自地絮叨着，抬头见大胡子等人冒着大雨折了回来，连笑着出去迎接：“大哥们，你们终于回来了！怎么样，没受伤吧？”
黑脸汉子跳下马背，伸出粗壮的胳膊把袁旭东往旁边一推，“麻烦让让。”
这一下推得袁旭东那小身板晃了几晃，险些一头扎进水坑，“嘿，你这人咋这样啊？”
对得起他舍命相救的情谊吗？
“对不住了。”
黑脸汉子向他拱手道歉，急切地走进客栈，停到沈青青面前，在众目睽睽下噗通跪了下来。
“多谢姑娘提醒之恩，如若不然，我们兄弟今天怕是回不来了。”
沈青青虚扶了一下，“起来吧，我受不起如此大礼。”
黑脸汉子跪伏在地，端端正正给她磕了三个响头后才站起来，“在下刘结实，家住向化县的凤凰山下，姑娘以后要是有用得着我的地方尽管开口，我刘结实绝不会有一点怨言。”
“凤凰山下？”沈青青面露惊喜之色，“你家在凤凰山附近？”