深夜，寒风呼啸而过，吹得整个考舍里，妖风四起，寒冷刺骨，冷彻心肺。
玉柱不可能带着足够三天之用的银霜炭，必须省着点用了。
所以，还是和乡试一样，玉柱干咽了几把炒米后，裹着厚实的紫貂皮大氅，沉沉的睡了过去。
玉柱在四名八旗兵的注视之下，手忙脚乱的生了火。他带来的小铜壶，被搜查的八旗兵摔扁了，但还是要用的。
玉柱烧了壶开水，泡了杯热茶，贪婪的猛喝了几口。
那感觉，就像是深入大沙漠之中，都快渴死了，居然遇见了绿洲上的大湖。
没办法，干咽炒米，吃多了的话，嗓子眼肯定冒烟。
冰冷的两手，被捂热了之后，玉柱赶紧提笔在手，开始答题。
带的物资很有限，考试的时间却有三天，没办法，只能是一切从俭了。
玉柱做了一半的考题之后，借着烧热水的空当，忽然想到了一件事儿。
嘿嘿，那些因为疏忽大意，忘记带炉子、铜壶和炭的考生，恐怕是手冷得连笔都捏不利索了吧？
汤炳曾经说过，科举之路，既考的是学问，又考的是考场里的生存常识。
上次的顺天府乡试，有好几个比玉柱更有名气的所谓大才子，却名落孙山，教训就是无法适应考场里的艰难处境。
说白了，没有搞汤炳那种魔鬼训练，没把苦给吃透了！
玉柱答题的时候，有人在兵丁们的监视下，就在他的隔壁小解。
“哗哗哗……”放水声不绝，那人显然是憋狠了。
“快点，快点，臭死了。”
“怎么这么慢啊？熏死人了。”负责监视的兵丁，颇有些不耐烦的催促那人。
“几位老爷，在下确实憋狠了，麻烦别催行吗？越催，越尿不出来。”
“哼，谁催你了？再敢乱说话，以作弊论处，直接拖你出去，枷号示众半月！”
隔壁的茅厕，闹得的动静不小。玉柱却没有受到丝毫的影响，照旧落笔如飞。
考中了的贡士，才算是同年。
落榜了的同考举人，嘿嘿，你是谁？
银霜炭有限，玉柱只能省着点用。不烧开水的时候，只能把小炉子的风门调到最小，尽量让炭维持的时间更久一些。
倒春寒的时节，天寒地冻，体温流失的特别快。
玉柱被逼得没了办法了，只能把变冷了的装水小铜壶，和装了银霜炭的小手炉一起，裹进貂毛大氅里，尽量延长保温的时间。
哪怕是有点温度的水，也总比彻底冷透了的冰水，喝得舒服得多，肠胃也受得了。
考试的第二天，天黑之前，玉柱已经打完了草稿。
幸好只是从事脑力劳动，玉柱的体力消耗不大。晚饭，也就胡乱抓了几把炒米，吃了之后，就裹着大氅，呼呼大睡。
有了院试的经验，玉柱这次所用的大氅，简直就像一床大被子。
李四儿的兜里，有的是钱。只要玉柱需要，砸多少钱，她都舍得。
半梦半醒间，玉柱好象听见有人冻得直叫唤，被看守的兵丁，给弄出了考舍。
管他呢，就算是外面下刀子，也不关玉柱的事儿。
天大地大，考中贡士最大，别的都不值得玉柱去关心。
最后一天，玉柱还是按照乡试的老习惯，吃饱了炒米，喝足了热水之后，开始动笔誊抄试卷。
乡试的时候，副主考王之善，死活都找不到玉柱的卷子。
那是因为，玉柱行文的时候，故意收敛了一切年轻人的张扬特征，伪装成了老男人的卷子。
玉柱就担心，因为出身豪门的缘故，被同考官或是主考官，故意找碴给黜落了。
这一次会试之前，汤炳就斩钉截铁的说过，只要顺利的交了卷，必中会元，绝不可能出现意外。
汤炳这种老学官，老狐狸的判断，正好和玉柱的看法，不谋而合。
这一次，事关重大，玉柱下午誊抄完毕后，又从头到尾的仔细的检查了三遍，一直磨到天擦了黑，才去交了卷子。
接下来的八日内，玉柱又在考场里连续考了两场。
实际上，不管是乡试，还是会试，考官们只重视第一场的四书和五经题。
后面两场，都属于没有太大意思的陪考科目。
但是，皇帝亲自主持的殿试就不同了，历年的状元，都是时务策答得比较棒的贡士。
嘿嘿，真到了殿试的时候，那绝对是玉柱的主场了。
以他的丰富从政经历，小农社会的所有实务问题，他都事先千锤百炼过了。
小镇做题家不是白当的，他提前磨练好的策问答案，都是完全具有实际操作性的次优对策。
为啥是次优对策呢？
因为，不管是哪个朝代的皇帝做决策，都不可能选最优的对策，只能被迫选择次优对策。
逻辑其实也很简单，对皇帝最有利的对策，必然会侵害既得利益集团的利益。
这种状况下，再好的对策，也会因为推行不下去，不仅无法造福国家，反而会成为地方利益集团坑害草民的借口。
奸官和胥吏们，原本就擅长扯起虎皮当大旗，趁机捞黑钱。
此所谓，朝廷出一善政，地方必有害民一大弊！
会试结束后，玉柱回家大睡了一整天。
等玉柱醒来后，就见林燕儿主动伏到他的胸前，腻声道“爷，有佳人兮，已在怀。”
玉柱微微一笑，顺手揽住林燕儿的水蛇腰，信口问她“什么时辰了？”
林燕儿就窝在玉柱的怀中，隔着帘幔，唤来值夜的丫头，命她去瞧座钟。
“回二爷，已是戌时三刻了。”值夜的丫头看了座钟后，回来蹲身禀报了具体的时间。
“嗯，等把肚子填饱了，再来收拾你个小妖精。”玉柱伸出一根指头，勾住林燕儿精致的下巴，在她的红唇上，轻轻的啄了一口，便唤人伺候着更衣洗漱了。
和隆科多、李四儿的奢侈无度迥然不同，玉柱一般情况下，每顿膳顶多也就是八道菜，外加一道汤。
他自己笑称，此所谓“八菜一汤”也。
用罢膳后，玉柱便去了上房，给隆科多和李四儿请安。
在隆家，由于李四儿的张扬和霸道，封建礼教的那一套东西，基本上被败坏得不成样子了。
正室太太才能穿的大红旗袍，李四儿天天都要穿。大家都知道，李四儿成心这么干，就是想恶心隆科多的正室太太，小赫舍里氏。
说实话，如果不是隆科多护得太厉害了，小赫舍里氏早就灭了李四儿这个外室贱妇。
再一个，索额图和他的能干儿子们，都被康熙弄死之后，整个赫舍里氏的家族，就像是顶梁柱塌了一般，从此一蹶不振。
隆科多的正室太太，没了厉害娘家人的撑腰，也就失去了和李四儿争锋的底气儿！
这年头，哪怕父母再重男轻女，女儿出嫁后，依旧要依靠娘家的撑腰，才能在婆家立得住脚。
李四儿一直无法进老佟家的祖宅大门，以前是小赫舍里氏阻拦着，现在则是隆科多的生母，老赫舍里氏不答应。
毕竟，老赫舍里氏是小赫舍里氏的嫡亲姑母，而且，小赫舍里氏还早早的生下了隆科多的嫡长子岳兴阿。
问题是，隆科多在老佟家的接班姿态，已经不能用明显来形容了，而是板上钉钉的事儿了。
说白了，佟国维上午咽了气，隆科多下午就可以袭了一等公的爵位。
更可怕的是，玉柱乡试高中解元之后，以满洲进士的身份，崛起于朝堂之上的大趋势，只要不是真傻，谁还看不出来呀？
佟国维之后的老佟家，必定落入佟家三房的隆科多和玉柱父子之手，这是不以任何人的意志为转移的现实。
真把隆科多惹毛了，等佟国维一死，他干脆撇开嫡长子岳兴阿，直接上折子，奏请让玉柱承袭下一代一等承恩公，那就彻底的鸡飞蛋打了。
说白了，小赫舍里怕的就是这个。她窝了一肚子火也就算了，岳兴阿可是佟家的嫡脉，凭什么屈居于玉柱那个外室野种之下？
正院上房里，隆科多正陪着李四儿，一起数银票玩儿。
数得正高兴之时，李四儿忽然叹了口气，说“爷，是不是该给咱儿子说一门好亲事了？”
隆科多捋须微微一笑，说“四儿啊，不是一门好亲事，而是两门好亲事呢。”
“啊？为何？”李四儿立时呆住了，手里的银票也洒满了一炕桌。
她有点闹不明白，玉柱怎么可能同时说两门亲事呢？
隆科多凑到李四儿的耳旁，刻意压低了声音，说“老八庆泰不是一直无儿无女么？他也四十多岁了，妻妾成群，却无一人的肚子有信儿，唉，也是绝了有亲子的希望了。呐，他此前来信和我商量着，让咱们的文曲星好儿子兼祧咱们老佟家的三房和八房。”
“兼祧？啥意思？”李四儿满是狐疑的质问隆科多。
隆科多赶紧陪着笑脸说“别着急啊，听我慢慢的说嘛。你还是咱儿子的亲额涅，谁也抢不去的。只是，咱们儿子同时要管老八喊阿玛罢了。”
“凭什么？我李四儿辛辛苦苦养大的好儿子，就这么便宜了他庆泰？”李四儿火了，腾的直起身子，怒瞪着隆科多。
隆科多又是伏低又是做小的，好一通利害关系的解释，这才让李四儿转怒为喜。
“照你这么说，庆泰那百万两银子的家当，就都是咱好儿子的了？”李四儿爱财，绝对的无利不起早。
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