病房内的气息陷入沉寂。片刻后，老人一声长叹，似乎要将那些带有病痛的浑浊气息全部从身体里吐出。
“你问倒我了。”
声音充满疑惑而且惆怅的意味，还有些苦涩，老人伸出枯枝般的手，有些吃力地摇了摇头。
“连日来我也一直在想，为什么呢？”
牛犇犹豫了一下，走过去按下摇床按钮，待病床升起到合适角度，再走过去扶住老人靠住上半身，最后从旁边取来靠枕，将其垫在腰间。一连串举动熟练而自然，牛犇没问过老人的意愿，似乎知道其心中所想，包括床头升起的角度、靠枕的位置等等，全都恰到好处。
盛名远扬的联邦英雄用心服伺一名扫地老头，仅仅用善良解释未免太假，若被外人看到这一幕，必定大吃一惊。老人坦然享受着牛犇的服务，脸上没有丝毫局促、惭愧的样子，相反有些不甘与怜惜。那种感觉，就好像宝贝被贱卖、或者他才是施舍善心的一方。
等把这些事情做完，老人的身体感觉舒服一些，又示意牛犇取来水杯，仔细地漱了口，这才满意地吁了声。
“可以了。你也坐。”
牛犇嗯了声，提来椅子坐在床边，等了会儿，自己主动说道：“我知道的有点晚。”
“哦？”老人愣了一下，想了想才明白他的意思，脸上浮现出骄傲的神情：“即使现在，我要杀你也不算难。”
牛犇没有回应这句话，将其理解成老人维护自尊的方式，信与不信、服与不服，全都放在心里。
老人也未就此深究，但有别的疑惑，好奇问道：“你怎么确定是我？”
牛犇回答道：“我的生活简单，圈子小，能接触饮食的更少。然后，过去三十年，医生的工作方式也很简单，有些规律。交叉对比后，您是唯一人选。”
“工作方式......这个说法挺好。”老人先是莞尔，听了后面有冷笑起来：“怎么个简单法？有什么规律？”
专精一道者必定骄傲，提到医生，人们忌惮其神秘莫测，无迹可寻，加上医生具有传承性，谁也不知道当代医生是何模样，因而难以追捕。多少专家都解决不了的难题，今日被一个毛头小子说成简单而且有规律，老人很不开心。
关于这个问题，牛犇曾经认真思索并且总结过，颇有把握地说道：“医生偏爱用药，所以简单。”
原来是这样的简单。老人无话可以反驳，咕哝了声。“不用药，难道学那些粗货用刀砍？”
牛犇接着说道：“医生间接出手者多，不太喜欢亲自与目标接触。”
老人微诧说道：“既然这样，你怎么会想到我身上？”
牛犇回答道：“当我知道这件事的时候，医生接单已经很久，如在我买的食物中下毒，以他的造诣，应有大把机会。在没有更好的办法、找到进一步根据前，只能假设医生就在身边，出于某种原因没有出手、但又确信随时可以出手，所以没有出手。”
这番话有些绕，道理还算清晰，稍顿，牛犇接下去说道：“后来我发现，医生用药，直接毒杀的却不多。事实上，那些毒杀的例子很可能是误传，或者有人冒名顶替。真正的情况应该是这样：这一代医生，从来不用毒药杀人。”
听了这番话，老人陷入沉默，良久才用低沉的声音问道：“还有什么？”
牛犇摇了摇头，诚恳说道：“我自己懂得医道，相信的人少，医生如果坚持按照以往的方式，想杀我很不容易。对照身边的人，年龄大、能接触到我的饮食，还要让我放下戒心的......”
老外偏过头来看着他，眼神异常复杂。
“只有我一个？”
“有四个，其中两个绝无可能是杀手，一个绝无可能精于医道。”
老人没有追问判断根据，沉默片刻后问道：“还有没有别的？”
牛犇坦诚说道：“我有个很厉害的朋友帮忙才能想到这些。具体到您，您有顽疾，我有药方，虽然指望不大，总归得试一试。另外，他提醒过我一句话。”
“什么话？”
“久病成医。”
“......病这么久，不应该对药物一窍不通。”
老人很快领悟意思，表情微涩，微苦。“你那个朋友的确很厉害。他是谁？那个飞哥儿？”
“不是。”
“世界那么多专家，加上智能光脑都做不到的事情，想他也没有那个本事。”老人嗨嗨笑起来，干瘪的嘴唇翘起，想起有趣的事情，“想当年，我差点要去干掉他，要是做了，如今不会有他。”
任凭老人阅历无双，也不会想到，那个时常跟在叶飞和牛犇身边的孩子才是自己的败因。他的这番话让牛犇惊出一身冷汗，暗想如果那样，自己何止减少一个朋友，雪原之战的结果恐怕也得改上一改。
“这是什么时候的事？您为什么没有......接单？”
“世间过了有十来年。单子接了，可是我反悔了。”老人悠悠一声长叹，流露出缅怀的神情：“那个时候的飞哥儿很皮，很有趣，加上我那时候生病，心情有些变化......嗨，人老了就犯糊涂，谁知道当时怎么想的。”
这句话似可用于现在，牛犇为自己、也替也非感到庆幸，同时免不了疑惑，十年前的叶飞恶名在外，整个京都的少爷小姐闻之色变，然而在另一个更加恐怖的人眼里，最混账的叶飞竟然在不知不觉中完成自救，真让人不知该说什么好。
除了这些，牛犇还想到别的，犹豫半响，终于忍不住问道：“接单不为，是不是不太好？”
|“何止不好，简直糟透了。”老人对此大有感触，愤懑说道：“如果不是因为坏了规矩，我怎么会收山，现在又怎么会因为你出山......结果还弄砸了。”
为我出山？牛犇微微皱眉。“可是最近，医生出过手的。”
“这算什么问题。”老人看着他微讽说道。“难道你连我的行踪都没调查清楚就下结论？”
“时间紧，还没有进一步追查。”牛犇心里闪着念头，神情渐渐凝重：“您已经收徒？两个医生？”
老人转过头去淡淡说道：“传承从来不断，我也不例外。不过你放心，医生百年如一人，既然放手不杀，就不会重复出手。”
牛犇认真摇头，说道：“无所谓放不放心，我会防范他，找到他，并且杀死他。”
“呃？”老人浑浊的眼睛里射出精芒，问道：“这又是为什么？”
牛犇回答道：“您已经坏过规矩，难保您的弟子不会做同样的事情；如果他和您的本事一样，对我的威胁远远超过别的杀手。另外，既然医生不会重复出手，说明他对您与历代先辈的事情很了解，我想通过他找到源头，追查想杀我的人。”
老人想了想，淡然说道：“这个理由倒也充分。不过我很好奇，你和我说这些，难道不怕我改变主意，杀死你？”
牛犇平静说道：“刚才您说，即使现在，您想杀死我也不难。”
老人挑眉说道：“那又如何？”
牛犇认真说道：“从我开始防范您的那一刻起，您就没机会了。”
“呃？”老人目光微闪，手指轻轻弹了两次。
“没有用的。”牛犇看着他说道：“除了进门那次，我再没有呼吸过。”
“......”老人情不自禁瞪大眼睛，难以相信听到的话。
牛犇继续说道：“如果需要，我可以屏息三十分钟以上。到这里之前，我在身体上涂过一层蜡油，只有双手除外。”
说着牛犇伸出手到老人面前，说道：“您可以试试，通过我的手下毒。”
昏暗的灯光下，老人的视线落在牛犇的手上，才发现上面闪烁着一层若有若无的光，不被提醒绝无法察觉，即使认真盯着，依旧难以分辨原因。
或许是杀手的本能，老人从那层光芒中感受到一股别样气息，纯净如清泉，内力却好像澎湃的海浪，蕴含着超乎想像的力量与生机。
良久，老人痴痴抬头。
“这是什么？”
“是您不了解的事物。”
这是一句废话，然而接下来，牛犇轻轻抖动手腕，手指画着圆圈，一股莫名的力量随即释放。老人发现自己的双手仿佛陷入泥沼，再难做出丝毫举动，口鼻也好似被某种东西包住，接触不到一丝空气。
神一般的展示，老人无力反抗，只能用眼神示意自己明白了状况，同时他也留意到，牛犇在做这番举动的时候有些吃力，尚不能够灵动自如。
“如果是战前，我可以做得更好。再过一些时间，我可以不限于双手。”
随口解释着，牛犇收敛气息，坐回去诚恳说道：“给您看这些，希望我们可以开诚布公。”
久违的空气回到体内，老人虽然不惧死亡，依旧忍不住大口呼吸，半响才用艰难的声音道：“你想知道下单的人，为什么不直接问我？”
牛犇看着他反问道：“您会说吗？”
老人说道：“你可以试试。”
牛犇说道：“正在试。”
“哦？”老人有些不解。
牛犇说道：“您有机会杀我但没有出手，不管出于什么原因，这份情应该还。另外您快要死了，现在还在乎的，大概只有弟子和传承。”
老人醒悟过来，微讽道：“原来你还人情的方式是威胁我。”
牛犇平静说道：“我认为是交换。”
老人挑眉说道：“拿什么交换？别说是承诺不杀我的弟子？你根本不知道他是谁，在哪里。”
牛犇平静说道：“我有国家力量可以动用，有您想象不到的厉害朋友帮忙，有比我更强大的长辈作为后援。而且我相信，您的弟子不会像您一样老辣难缠。您得承认，我有这个机会，和力量。”
老人沉默不语。
纵横一生，他见过太多强者与不同寻常的人物，但都无法与今天所见的相比。尤其刚才，体会过那种被铜墙铁壁封堵的感觉后，长久积累的强大信心已经动摇，难以再像以往那样坚定。
思考的时候，牛犇继续说道：“这只是我用来交换的一部分。”
“哦？”思维尚未从震惊中解脱，老人神情微惘：“还有什么？”
牛犇思忖说道：“也许......我是说也许，还有一个方法可以让你活下去。”
听到这句话，老人本已暗淡到极致的目光突然射出精芒，仿佛被点亮的灯。
“什么方法？”
视线中，牛犇的神情略显犹豫，沉吟片刻后才又重新开口，轻轻道出两个字。
......
......(。)