历史上那些著名奸臣，叛国者，也不会公然宣称自己不爱国，并能为自己找到无数证据。尤其眼下这种场合，满朝大臣簇拥皇帝向庶民发问，答案更应该是唯一的。然而实际上，“爱国者”是个充满着争议与歧义的词汇，包含无数种行为与解释，是不是爱国者，这是一个很容易、又很难回答的问题。
金科玉律之下，所讲即便如吃饭、拉屎等小事，被问者也应出言谨慎，想想清楚之后再回答。似这种争议题目更应该仔细斟酌思考，揣摩一下问话者的意图。
“我是。”
出乎意料，牛犇毫不犹豫给出答复。大家看着牛犇，看到的是坦然与平静，没找到敷衍与谦逊。这可能是由于他找到了自认为正确的爱国方式，因而可以这样果断，也可能是心机深沉，应付过去再说。
不管怎样，应有后续作为自证。
多数人心里抱着这样的念头，等待牛犇做进一步解释。
牛犇静静地站着，默不做声。
如此过了几秒钟，周围人才意识到这就是他的全部回应，于是不得不收回视线，略显尴尬。
满屋子人，除了总统，只有两个人神色依旧。国安局现任局长没来，老局长瘪着干巴巴的嘴唇，笑了笑。
“嗨，这孩子讲话倒也干脆。”
“我早说过，他就这个德行。”许是还记着飞船上的“过节”，先生讲话不怎么客气。
一褒一贬，似讽似扶，拉家常、闲聊似的强调，无论老局长还是先生，讲话时视线都落在总统身上，看似随意，实则保持着应有的尊敬乃至谦卑。
牛犇注意到这点，情不自禁抬起目光与对面老人的视线相遇，内心微震。
强者方能体会到强者气息，不同领域的强者，给人的感觉完全不同。比如梅姑娘，仿佛寒冰铸造的利剑，说杀便杀，没有人敢不相信。比如元东，其强大在于其权衡，一切按照利弊行事；再比如军神，铁马一生，举手投足都带着杀伐之气。再比如牛犇，如今已有资格称为强者，但其风格未定，心海尚有波澜，加之牵挂太多，还不能说哪一处最强。
作为这个国家最有权力的人，这间屋子里个个都是强者，但只要看一眼，便能知道众人的核心只有一个，也只能是那一个。
遇强愈强，专克强者之强，通俗讲叫镇得住场面，正式的说法，这就是领袖的气质。
心里想着的时候，总统说道：“元东对我讲，咱们的英雄不走寻常路，说话办事和常人不一样。今天见着了，我想着看看怎么个不同寻常，会不会讲出一些奇言妙论，结果证明......是个正常人。”
这番话惹来一片笑声，中间夹着两三句附和，见缝插针，时机恰到好处。
作为被取消的目标，牛犇只能老老实实待着，但他轻易感受到众人的谨慎，内心对对面那位老人的威仪感悟更深。
片刻后，会议室内恢复平静，总统开口说道：“不难为孩子。今天叫你过来，首先想让你知道，你为联邦做的那些事情，有意的也好无意的也罢，政府全都看在眼里，并且记录在案。”
表扬加勉励，从总统口中讲出来，份量格外沉重。牛犇知道自己这时候应该用最诚恳的姿态表示谦逊与感谢，最好再来点雄心壮志，然而......寡言的性格加上少许不知从何而来的抗拒念头，使得他最终只是点了点头，“喔”了声，便又回复沉默。
毫无疑问，周围人对此有些不满，但都保持城府不形于色，唯独身边那个铁塔般的壮汉发出冷哼，铜铃般的眼睛死死盯着牛犇，恨不得用目光将其摁倒。
总统对此不以为意——至少表面上如此，微微一笑后继续说道：“有一点元东没讲错，这孩子习惯了少说多做，挺好。这个房间里的人，多数找你有些事情。谁先说？”
后半段话有些突然，牛犇楞了一下才明白意思，结果导致呆愣的时间更加长久。
这里的人都有事情找自己？怎么会？
“别紧张，大家只是和你聊聊。”说着总统端起茶杯，旁边先生接过去，对牛犇说道：“实验室的事情，是不是已经知道？”
牛犇点点头。“叶飞和我讲了些。”
先生叮嘱道：“你是唯一能够驾驶双引擎机甲作战的人，巴西亚那边肯定会找你询问些事情，咱们这边不好推。技术方面，哪些能讲哪些不能讲，回头你和老胡他们商量一下，心里有个数。”
这是理所当然的事情，牛犇默默点头答应，暗想单单这件事恐怕不需要如此阵仗，关键在后面。
先生说道：“我想对你多提点要求。巴西亚那边希望尽快派本国机师上机学习操作，人选估计就是那个安德烈。我们这边会尽快做出第二台样机，之后你要负责指导帮助。这个过程很重要，直接关系到协议的执行进度与深度，我的想法是这样，你可以借此机会，有针对性地提出一些要求。”
牛犇仔细听着，一面揣摩他的意思，有些疑惑。
“您的意思，让我不要尽心教？”
先生平静说道：“巴西亚是盟国，又有协议，双方理应精诚合作。只不过，操作机甲需要循序渐进，尤其双引擎机甲，不仅涉及到种种技术难关，还有战术运用，各方协同等等。总之，这件事不能一蹴而就，你明不明白？”
牛犇回答道：“想学真本事，得拿东西来换。”
先生脸色有些挂不住，干咳两声说道：“这也是按照协议办事......”
牛犇没心情绕圈，问道：“跟他们要什么呢？”
“我会给你清单。”旁边忽有人插进来，联邦科学院首席教授秦华早已忍耐不住，近乎贪婪的目光看着牛犇：“凡清单上的东西，能要什么要什么，能要多少要多少，多多益善，越快越好。”
这可真是一项艰巨的任务。
知道推脱不掉，牛犇心里默默叹息，说道：“我会尽力。”
“我没事了。”秦华干脆对先生说道：“你继续。”
先生叹了口气，说道：“除了物质，还有国际关系方面......铁部长，你来讲？”
“好的。”不同于搞科研的人那么“粗鲁”，铁风先朝先生点头，这才转过视线对牛犇说道：“希望巴西亚方面发表声明，对姬鹏帝国与霍夫曼帝国近年来对蓬莱、好望角的侵略行动谴责，并在合适的时候，与我们在相关星域组织一次军事演习。”
听了这番话，牛犇目瞪口呆，脑海中只剩下两个字：荒唐。
之前秦华提的那些要求虽然难办，老实讲还在生意范畴，加上双方确有协议，牛犇觉得自己认真去办的话，至少能完成一部分。这次不同，这是国家事务，关系到巴西亚的对外国策！其中牵扯到多少利益纠纷，多少复杂博弈，那么多专业外交官员与谈判专家搞不定的事情，交给一个不到二十岁的孩子？
“这件事，让我和他们谈？”提问的时候，牛犇心里觉得好笑，险些真的笑出来。
“谈判当然由专业的队伍进行，但你可以暗示他们。据我所知，双引擎机甲还存在许多技术难关，真正的优势在于操作。所以你可以告诉他们，双引擎机甲机甲操作存在着某些......非掌握不可的独门技巧。”
这也行？
不愧是搞外交的人，讲起话来滴水不漏，骗人都可以冠冕堂皇。听了这番话，牛犇呆呆望着铁风平和、甚至称得上慈祥的笑容，完全没办法把他和屏幕上那个以铁口著称的形象联系到一起。
铁风和蔼的目光看着牛犇，鼓励说道：“因为是大事，能用到的力量都要用起来。不要小看自己，经过这么多事，你的话很有份量。”
“可是......”
总统此时忽然开口道：“你是爱国者，为国效力理所当然。况且，又不是要你非办成不可，帮忙使点劲儿。”
这是一位总统说的话？
“......好吧......”
不知道为什么，对着那张快要别皱纹覆盖的脸孔，牛犇从其眼中看到一丝隐藏极深的疲惫，竟然没有办法拒绝。
默默叹了口气，牛犇幽幽说道：“还有谁想敲竹杠，一块儿讲吧。”
心情有了排斥，牛犇故意讲出这番嘲讽的话，已经做好挨骂的准备。但他万万没想到，旁边真的有人答应，毫不客气开口。
“我有要求。”
“？”扭头看着那位被人称为女财神的联邦总行行长，牛犇苦笑说道：“不会是让我向巴西亚要钱吧？”
女财神向他投以欣赏目光，欣然说道：“说对了。近年经济不景气，加上新建一支A级舰队，华龙联邦国库吃紧，希望巴西亚提供资金支持......贷款也行。”
还真是。
不知第几次叹息，牛犇无言以对。此时此刻，他心里对此行的新奇、震惊、紧张以及荣耀的感觉已通通消失，只剩下委屈、抱怨、感慨，加上浓浓疑惑。
果然老实人受欺负，这都叫什么事啊！话说回来，眼前这些人身居高位，应该不会在这些事情上“胡作非为”。也就是说，他们既然这样做了，一方面说明华龙联邦的确遇到极大困难，同时还证明，他们觉得牛犇有少许成功希望。
否则的话，岂不是要贻笑大方？
双引擎机甲当真这么值钱？
作为一名机师，牛犇当然知道双引擎机甲的优势所在，但他还不是将军，更不是领袖，眼界不够高度也不足，还看不到、也体会到“趋势”是何等沉重的字眼。
“我也有要求。”
“我先说。”
“你的事情不急。”
沉吟的时候，周围忽然传来争执，眼看着别人都已经说过，余下两名老者竟然争执起来，两人看着牛犇的目光，分明就是饥饿的人看着一块美味蛋糕。
成何体统！
因为面生，牛犇根本不知道他们是干什么的，身居何位，但可肯定的是，既然能够进入到这个房间，平日必定威风八面，光彩照人。
现在看看，两人和街头争抢顾客的买菜老头有什么区别。
“不要吵了。”
没等总统开口制止，凌墨寒中将已抢在前面，挑眉时，室内的气息顿时变得严肃。
“双引擎机甲需要接受实战检验，军犯的要求很简单，牛犇应尽快走上战场，参战。”
一句话，满堂沉寂。
......
......(。)