过了中元节，这几日天气晴好。
这几日正是收秋季庄稼的好时候。
看着大伙都忙个不停，若在这个时候把姜武一家子带走，近千亩的粮食要收割，人手短缺，会让这里的人更加疲劳和忙乱，田卿只好把回村子的日子往后再推迟几日。
石堡外面的晚稻，前几日已经被姜武带人收了回来，田里现在最需要收割的是上百亩的豆子，大田里二百亩苞谷也都垂着穗子。
看到这几日日头燥热，堡里不到三十个男人还要分出一些去谷底抢收那里的豆子，人手严重短缺，姜武愁的上了火牙疼，脸颊都红肿起来。
在大院吃早饭的田卿看着大伙睡了一夜依旧精神萎靡，知道他们是疲累过度，这些强壮的汉子再熬几日身子必定要垮下去。
她懊恼的想着，自己这些日子把心都操到了去府城开铺子上，疏忽了今年收秋粮的大事，去年还有佟姜村子里带过来的短工，今年把这茬给忘了，田地又多了那么多，人手咋可能忙过来呢。
眼角余光瞥到姜武用嘴吸溜着米粥，连馒头都吃不成，她心里更加郁闷，饭也没心情吃，把粥喝完，她朝姜武和赵林走过去。
满脸愧疚的说着，“武叔，你别急，都怪我把这收粮的事给疏忽了，我这就和刘顺去临丰成雇些短工过来，今儿你好好的堡里歇一日，别下田了。”
趁天气好，把粮食收回来，还要耕田重新种冬小麦，可他们人手少，雇短工是迫在眉睫，赵林早已想到，不过田卿没回来他也不敢擅自做主，听到这话，眼睛一亮，“姑娘，我和武哥就等你这句话呢！”
见东家和姜管事离开，去年被俘虏的土匪崔田柱神情纠结的扯了扯赵林的衣袖，“赵管事，我有个主意，不知道能不能说？”
去冬的土匪经过最初的两仨月，赵林发现其中有三个懒惰奸诈的人，怕他们在石堡里待下去会祸害出事，就让卫杰把他们送到了临丰的衙门里，剩下的也都安分的在石堡里做着活。
这个崔田柱是最憨厚老实的，很得赵林的青眼，瞧他神情复杂，赵林没好气的说着，“田柱，忙的鞋子里都要长草了，你有话就说，别拉拉扯扯的，让人看到像啥话！”
前些日子去林子西边的田里做活，他巧遇到了以前在山寨里的老乡黄霖，才知道山寨里的人在春日里也染上瘟疫，死了好多的人，连大当家都没躲过去，剩下的二十多人也不敢在山寨里住，他们都在这山林附近混日子。
当时黄霖就求他，让他把他们都带进石堡里，可崔田柱没那胆子做这事，就红着脸给拒绝了，刚才听到田卿要去雇用短工，他的心又活了起来。
把这事给赵林说了一遍，崔田柱恳求着，“嗯，赵管事，你能不能和东家说说，让东家把他们也给收进咱堡里，我敢保证他们都不是坏人。”
这么大的事这小子也真敢想，赵林看了他一眼，板着脸训斥他，“崔田柱，我看你是好日子过腻味了，竟然敢把二十多个土匪朝咱堡里塞，若出了祸事，你有几条命够赔的？”
想到黄霖他们在受苦，崔田柱的胆子也大了不少，红着脸同赵林争辩着，“赵管事，不是的，黄霖和王章他们真不是心恶毒的，王章是山寨里的军师，他是个读书人，从来不让我们去做坏事。”
崔田柱因这事弄得面红耳赤，赵林也有些意动，不禁沉思起来，人常说，物以类聚，崔田柱是个老实人，他眼里认定的人恐怕也不会有差错，不过这样的大事，还是要和姑娘说一说才成。
见赵管事已经在考虑这事，崔田柱心里松口气，招呼着同伴去拿镰刀准备下田。
等赵林回过神来，干活的人都走的净光，田卿和刘顺也从后面院子走出来。
赵林忙迎上去把这事说给了田卿。
得知那帮土匪已经被瘟疫弄的快灭绝，最高兴的莫过于刘顺，因为他每月要走好几趟那条路，他兴高采烈的问着，“赵叔，你说樊家林子的土匪都快灭绝了？哎呀，这可是大好事啊，往后咱在从那里过也不用提心吊胆了！”
这帮土匪分崩离析，对自己来说也是好事，田卿笑着吩咐着乐的忘乎所以的刘顺，“刘顺，我和赵林叔说正经事呢，别起哄，你去把马车赶出来！”
真能把这些土匪弄回来，也不是啥坏事，田卿也听出赵林对这帮土匪有些顾忌，坦然笑笑，“赵林叔，你的担心我知道，不清楚他们人品时，先在石堡外面的田埂边上搭几个草屋，让他们住在石堡外面，不和咱堡里的人接触，再让山子哥他们功夫好的人多留心看着，就能避免好多事发生了。”
听了田卿的安排，赵林佩服的点点头，“还是姑娘你想的周全，我这就去让崔田柱把他们带过来！”
“还有人来了总不能睡在野地里，让武叔招呼几个人去堡外面给他们先搭盖四五间的茅草屋，凑合着住些日子，等闲下来再多盖些石头房子！”
有了这件好事，田卿让靳小甫也跟着去临丰，他们多赶了辆拉货的平板马车，也能多置买些棉布和碗筷一些日用杂货。
正在费力割豆子的崔田柱听了赵林的传话，高兴的直搓手，“东家真的愿意让黄霖他们过来？哎呀，真是太好了！”
望着乐开花的崔田柱，赵林没好气的训斥着，“先别高兴恁早，若他们不是你说的好人，你就想想你的下场！”
别的人他不信，可斯文的王章和性子直爽的黄霖这俩人，他还是相信的，崔田柱摇着脑袋，直摆手，“赵管事，不会的，我这就去找他们！”
在田里帮着捆豆秧子的宏儿听到崔田柱要去找人，他忙丢下手里的草绳，蹦跶过来，“田柱叔，我也要和你一快去找他们！”
还没摸清那些土匪的底细，怎能让宏儿这个孩子跟着去，若出了意外，那可咋整，赵林拉着他的胳膊，哄着他，“宏儿，你好好的在这里干活，回头我让你哥带你去谷底玩几日。”
宏儿这小子也是个有野性的，他翻着白眼，朝崔田柱身后钻，“我从不要呢，卿姐姐已经说过明日带我们几个去谷底呢。”
崔田柱拉着宏儿，呵呵笑着冲面色不好的赵林保证，“赵管事，你莫担心，我会带好宏儿的，我俩这就走了，俩时辰保证把人给你带回来。”
“走了，赵林叔。”
冲赵林挥挥手，宏儿瞪着亮晶晶的眼，笑嘻嘻的问着崔田柱，“田柱叔，咱是骑马还是做马车啊？”
“宏儿，人太多，咱还是赶辆马车能快些。”
牵着宏儿的手，崔田柱回着宏儿的话，朝田埂上走了过去。
一大一小赶着辆平板马车上了大道，朝黄霖他们的藏身之地奔去。
距田卿石堡十几里地的一处山坳里，搭盖了几间简陋的毛草屋。
正是吃午饭的时间，茅草屋顶冒出阵阵清烟。
一群衣衫褴褛的汉子在茅屋附近的田地里收割着稀疏的庄稼。
黄霖抹了把脸上的汗珠子，望着薄田里的庄稼，叹口气，喃喃自语，“同样都是种田，人家咋能比咱种的庄稼要好那么多呢？”
“霖叔，我给你送吃的来了。”
怯怯的一道声音把黄霖从迷茫中惊醒，他低头瞧着面前的小丫头以及她挎着篮子里的杂面窝头，苦涩的笑着，“兰儿，咋是你来送饭，你哥哥呢？”
叫兰儿的丫头瘦骨嶙峋，看模样也不过四岁左右，她包包嘴，想哭又强忍着眼泪，“霖叔，章叔又吐好多的血，是我哥给大伙做的午饭。”
“章哥咋又吐血了？”听到小丫头的话，黄磷手里的镰刀掉在地上，这些日子王章的身子越发的不好，竟然有吐了血，惊慌的催促着，“兰儿，咱快回去看看你章叔去。”
赶着马车沿着山路朝山坳行走的崔田柱，看着前面急匆匆走着的黄霖和兰儿转过身子，他兴奋的大喊着，“黄霖兄弟，真巧在这里看见你了！”
心急如焚的黄霖，听到身后的马车声早转过身子，等他看清是崔田柱赶着马车到来，他神色复杂。
把马车赶到黄霖身旁，崔田柱从马车上跳下来，满脸兴奋的喊着，“黄霖兄弟，大喜事啊，我们东家要你和王章大哥带着大伙去石堡里呢！”
“是真的，田柱哥，你没骗我吧？”
黄霖有些不敢信这样的话，他搓搓自己的耳朵，惊异的望着眼前的崔田柱。
见这瘦脸汉子不信崔田柱的话，从马车上蹦下来的宏儿得意的说着，“当然是真的了，我卿姐姐的话在石堡里，那就是比圣旨都要管用！”
可……我……没真的能去石堡了……”
没这突如其来的好消息震惊的黄霖有些发怔，眼神里满是迷惑和疑问，他紧紧的抓着崔田柱的胳膊，
自己拙嘴笨舌的连句话也说不利索，还是宏儿这孩子机灵，胳膊被抓的生疼的崔田柱忙不迭的点着头，“黄霖兄弟，宏儿说的对，东家说话一向算话，咱快带着其他兄弟们立刻这里吧！”
“嗯，这就好，章大哥有救了，兰儿，你去把田里的叔伯们都喊回来，咱这就去石堡。”
松开崔田柱的胳膊，黄霖用手背抹去眼角流出的泪花，吩咐身旁的兰儿。
从他身旁过去的小丫头身子那么瘦弱，瘦的只剩干皮的脸上有一双大眼睛，却没有多少精神，赢弱的身子来阵风都能被吹跑。
他忙转身跟上，“小妹妹，我和你一块去田里喊人吧。”
兰儿在土匪窝里长大，也不怕见生人，她转过身子好奇的看着宏儿身上穿的棉布衣纱，迟疑的问着，“哥哥，也要去田里吗？田里好多杂草会把你衣裳给扎破的。”
自从家里有钱了，娘和大嫂给自己做了好多衣裳，他才不怕衣裳被草刮破呢，倒是眼前的小丫头身上的衣裳不但单薄还破的不像样子，今儿回去就让娘和大嫂给她多做几身新衣裳穿。
他从衣兜里摸出田卿从府城带回来的糖果，笑眯眯的朝兰儿的面前递，“不怕，我有好多衣裳，小妹妹，给你吃糖，这可是府城买回来的，可好吃了。”
花花绿绿的几颗糖果摊在面前，兰儿舌头舔了舔嘴角，心里渴望着甜甜的糖果，可又不好意思伸手去拿。
可怜的小丫头比大奎叔家的花儿还小，宏儿亲热的把她塞到她手里，乐滋滋的吹嘘着，“妹妹先吃几颗糖，咱石堡里好吃的有很多呢，我大嫂还会做好多点心，你去了能天天吃到好吃的。”
怕这丫头不好意思吃，宏儿拿起还被发愣兰儿捧在手里的其中一颗糖果，剥掉外面的糖纸，塞进了她嘴里，“你快尝尝，真的很甜。”
嘴里被塞了糖果，很快甜甜的味道在嘴里蔓延，自从爹娘在春日里死在那场瘟疫里，她和哥哥就再没吃过糖果，兰儿难过的点点头，“嗯，好甜。”
章叔病了好久，要喝很苦的药，把剩下的糖果给他吃，章叔的嘴巴就不会那么苦了。
想到这里，嘴里含着糖块的兰儿冲宏儿艰难的笑笑，“兰儿谢谢哥哥的糖果。”
瞧着这丫头眼里含着泪冲他道谢，宏儿心里有些难受，他握紧兰儿的手，“兰儿妹妹，宏儿哥哥带你去田里把他们找回来，咱就能很快的回石堡里，到后晌你就能吃到好多好吃的！”
黄霖把崔田柱带回到他们住的茅草屋旁，让他坐在院子里歇会，他要先去看看王章啥样了。
已经知道王章病的很厉害，又吐了血，崔田柱怎能在院子里坐的住，也跟着心急的黄霖进了低矮的茅草屋里。
这几日胸口憋闷，今早上忍不住又吐了血，王章就知道自己时日不多，他望着身前捧着碗的张恒无力的说着，“咳……咳恒儿，别费事了，我吃不下……”
章叔连滑嫩的豆腐汤都喝不进去，咳的厉害，勉强喝几口都吐了出来，张恒眼泪又要从眼眶里涌出来，他张嘴想再劝说，可看到他起伏的胸口又默默无语。
望着地上白色的豆腐汤里掺合着红色的血，大步走过去的黄霖眼圈立即红了，“章大哥，你咋又吐血了？”
情绪稍有变化，胸口就不断的翻涌，喉咙又痒的让他控制不住，因剧烈的咳嗽，王章的身子无力的抽动着，“咳……咳黄霖，我……不行了，这……样也好，就不……会再拖累你们……咳……咳……们……”
黄霖俯下身子用手轻拍着王章的后背，哽咽着，“章大哥，不要这样说，咱的好日子来了，田柱兄弟来接咱们去石堡里，我这就把你抱出去，咱马上就带兄弟们离开这破地方。”
崔田柱出现在这屋子里，王章惨白的脸有了丝不正常的红晕，他心里明白，兄弟们有救了，“咳……黄霖，你……听我的，别管……我带着兄弟们奔……个好出路吧……”
“好……好的……护着恒儿……兰儿长大，咱不能辜负大当家……”
爹娘临死他和妹妹都没见上最后一面，听到王章的话，张恒跪在他床前哭了起来，“章叔，恒儿不要听这话，恒儿要你好好的活着！”
这短短的一个月没见王章大哥竟被病痛折磨成了这样子，走过来的崔田柱心如刀割，“王章大哥，你要挺住，我来接你们回石堡，东家认识林丰城里的罗神医，你的病肯定很快就会好的！”
“黄霖哥，王章哥，你们在屋子里做啥，田柱哥过来接咱，快收拾东西离开吧！”
随着这道大嗓门一群脏兮兮的人挤进了狭窄的茅草屋里。
“王章哥，你的脸色咋那么难看？”
一个矮挫的汉子快步朝王章床前走过来，惊异的问着，其他人都呆呆的望着他们。
黄霖冲那个矮挫男子喊着，“大罗，别发呆了，你把咱的破被褥垫在马车上，我这就抱着章大哥出去！”
听到这话，屋子里的人都急匆匆的朝外面出。
大伙七手八脚的把他们的破被褥都抱在马车上，黄霖抱着骨瘦如柴的王章出了茅屋。
见张恒和一个兄弟要收拾厨房的破碗烂筷子，崔田柱上前阻止，“恒儿，这些东西咱不要了，到了石堡里东家会给咱发新的用的。”
宏儿好奇的在破烂的院子里转了一圈，没看到有稀罕东西，听到这话也凑了过来，笑嘻嘻的点着脑袋，“对的，田柱叔说的是，我卿姐姐可大方了，才不会要你们这些又脏又破的碗筷呢！”
他的话让院子里的人都侧目，石堡里的东家真是那么大方，他们再也不怕挨饿受冻了，这苦日子终于熬到头了。
黄霖也满脸热切的望了望宏儿，悄悄的把嘴凑近王章的耳畔，“章哥，你都听到了吧，咱有救了，你的身子肯定能医治好的。”
“咳……我放心了……”
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