这一年，京城中正月的氛围很是极端，权贵萧条百姓热闹。
各大公卿世家一改往年串亲访友的传统，没有进行任何的聚众活动，过得格外冷清。
就连往年最为盛兴的各府公卿开宴，也因方紫岚在初六那日闭府不开而断了一日。再之后开宴的公卿都极为低调，宴虽然照开，但席面全都不约而同地变成了面向百姓的流水宴，而非历年那般遍邀朝中亲贵的府宴。
因为他们知道，现下这个时节，若是在府中设宴，纵是邀了朝中亲贵，怕是也无人敢上门赴宴。毕竟在卫昴和诸葛铭的查案结果没正式出来之前，朝野上下无人敢擅动，都安分守己地待在自家府中，唯恐落个结党营私的罪名。
京中权贵噤若寒蝉，只盼着能把正月安稳地度过去。但京中百姓却因数日的流水宴而欢呼雀跃不已，他们有的通过流水宴来判断哪位大人慷慨哪个世家小气，也有的透过流水宴妄图窥探深宅大院的隐秘，还有些酒楼的掌柜闲来无事，在尝过流水宴后便督促自家厨子精进厨艺改良菜品向贵族之家看齐……
总之，流水宴之盛景前所未有，百姓吃饱喝足便渐渐淡忘了北境之案，然而全京城的达官显贵们却是一刻都不敢忘，整日战战兢兢地等着最终的结果。
只有宰相方崇正，好像浑不在意一般，还按例在正月十五的时候进宫请安了。
方崇正作为皇后之父，逢年过节尤其是正月十五这种日子，进宫请安看皇后都是惯例了。
可今年由于北境之案，李晟轩和太皇太后闹得很僵，众人都唯恐避之不及，生怕进宫以后不知因什么事就被迁怒了，两不得好，纷纷称病称事不愿入宫。
谁曾想这个节骨眼上，竟还有方崇正这样毫不避讳的，也是奇事一桩。
因此太皇太后在听说方崇正进宫之时，便警惕了起来。她吩咐身边得力的暗卫盯牢方崇正，看他此番进宫，究竟是要做些什么。
正月十五当日，方崇正带着二女儿方紫桐一并入宫，两人进宫后径自去往方紫沁所在的凤仪宫，一路上都不曾停留。
然而两人在经过御花园的时候，却被几个洒扫的侍从挡住了去路。
站在一旁监工的女官见是方崇正和方紫桐，赶忙迎上前去见礼问安，“方大人，方二小姐安好。”她行过礼后，立刻示意正在洒扫的侍从把路让开。
方紫桐停驻在原地，细细打量了几个侍从，只见他们每人手中都提着一个桶，桶中白花花的似是盐粒。
见状她不由地开口问道：“大人们这是在撒盐化雪？”
“方二小姐好眼力，一眼就瞧出了他们是在撒盐。”女官赞许地看向方紫桐，随即解释道：“只是他们撒盐不仅是为了化雪。”
“不仅为了化雪？”方紫桐眼中闪过一丝惊讶，很快了然道：“还是为了驱虫？”
“正是。”女官点头道：“前些日子宫中花匠养护花草时见有虫害，便叮嘱下来说待冬日雪后多撒些盐粒，不仅能化雪，还能驱虫。太皇太后心疼园中花草，我们更得小心伺候着。”
“是吗？”方紫桐脸上神情是明显的不赞同，“撒盐驱虫无可厚非，然则不是所有虫害都能撒盐驱除的，须得对症下药。”
闻言女官不由地变了变脸色，讪讪道：“方二小姐说的是……”
“紫桐。”方崇正的声音自几人身旁传来，不轻不重却偏带了一股震慑人心的力量。
闻声方紫桐款步走到了方崇正的身边，垂头不再言语。
方崇正立在一棵梅树下，玉发冠束得一丝不苟，蓄起的胡须整齐有致，一袭官服大氅妥帖笔挺，站得浩然板正。
他对着女官颔首道：“宫中花匠如何行事，自有其道理。小女无知妄言，望大人不要与她一般见识。”
女官恭恭敬敬地垂手而立，“方大人言重了。”
却又听方崇正道：“不过纵是驱虫害，也得有分寸。过犹不及，为了一时之利而伤及草木根本，违逆自然。恐到开春之后，便看不到满园姹紫嫣红的芬芳盛景了。”
他一字一句说得温文自然，却分明透着不怒自威的严厉。
来自高位者的威压令女官不由自主地失了从容，神情凝滞道：“方大人教训的是，我等必当谨记方大人教诲。”
不过是御花园中的一个小插曲，但传入太皇太后耳中的时候，却让她心中一惊。
太皇太后面上仍不动声色地问暗卫道：“过犹不及，伤及根本，违逆自然。方崇正当真是这么说的？”
暗卫忙不迭地点头，“是。”
太皇太后挥手示意他可以下去了，一旁嬷嬷凑到她身边，低声耳语道：“过犹不及，若是乾坤宫的那位这次铁了心一查到底，只怕我们裴家……”
嬷嬷没有说完，太皇太后却很清楚她的意思，轻声呐道：“方崇正果然是极厉害的。这满朝上下，就算是哀家和皇上，怕是都不及他想得通透。此案若是继续查下去，一旦伤及大京朝廷根本，违逆公卿制度，世族公卿必群起而反之，大京危矣。”
闻言，嬷嬷眉眼间满是担忧，“娘娘，我们现在该怎么办……”
太皇太后定了定神，恢复了神色，冷哼一声道：“罢了，你去知会王全睿一声，让他兄长王全治找个替罪羊出来顶罪，把此案结了吧。”
她略一思索，嘱咐道：“就那个姓陆的，哀家看他做罪魁祸首正合适。”
嬷嬷确认道：“娘娘说的可是燕州督察陆知章？”
“不错。”太皇太后神情慵懒地靠在主座上，凉薄道：“这次的案子，本就是他为了替自家侄儿报仇搞出来的。他若是搞得好，哀家自是不介意帮他一把，推波助澜拉方紫岚下马。可如今他搞砸了，不仅没能要了方紫岚的性命，还想拖其他世家大族下水，当然留不得。想他陆家在北境也算是大家，出来顶罪，够堵得住悠悠众口了。”
“那北境其他人？”嬷嬷忍不住多言问了一句，却见太皇太后神色愈冷，“北境那群人，不过是哀家与皇上和方紫岚之间博弈的棋子罢了。哀家可不想为了那群人，惹得方紫岚发疯拼命。看在他们多年守境戍疆的份上，留着吧。”