这就是萨拉查·斯莱特林？霍格沃兹四大创始人之一的萨拉查·斯莱特林？
哪怕这道绿影不知怎么的就陷在了石壁中，哪怕恩斯这边看过去基本上就只能看到半张脸，可在那个声音之中混杂着的奇特魔力，却令恩斯根本无暇他顾。
他甚至都没有发现，眼前这墙壁上冒出半张面孔的场景实则莫名地可笑，就好像是被人用砖块给硬生生砌在了墙里一般。
“虽然你所持有的信物唤醒了我留下的影像，然则我却不可能就此承认你的实力。回头离去吧！愚蠢的后继者……”
当最后一句话逐渐落定，那种好似束缚着恩斯心灵的力量也随之悄然褪去。他看着墙上那逐渐变淡的淡绿色面庞，慢慢变得清晰起来的脑子里却更是多了几分泥泞。
“……这都是什么意思？”恩斯一脸纳闷地眨了眨眼睛，又左右瞧了瞧，“就算我不回去，那还能去哪儿？”
眼前就已经到底了，密室里又到处都是大大小小的石块，早已被人破坏得不成样子了。而待他环视一周，自然便是一无所获。
“唉……”他摇了摇头，暗自心道，“也许以前还是有什么的，可现在该没的都没了。还有那什么‘蛇怪’？权势和黄金？估计早就被哪个走了狗屎运的家伙给带走了……”
恩斯这一边兀自嘀咕着，一边掉头就往回走——就当是白瞎了自己这一番功夫了吧！早知道就别翻译什么古代文字了，留着时间练习魔咒不好么？
然而他却没有注意到，自他转身迈出离开的第一步时，墙上那张几近消散的绿荫脸庞却是忽然又变得凝实了起来。
是的，每当他跨出一步，原本化作点点幽绿色光粒极近散去的绿影便跟着聚合一分。而随着恩斯一步步走到密室中央位置时，那股诡异莫名的力量竟又骤然缠绕住了他的内心！
恩斯脚下猛地一颤，恍如一座石雕般在原地僵住了。
“若是继承自戈德里克的愚蠢之徒，在听过我刚才的话语之后必然会选择继续前进；只有兼具精明和智慧的我的后继者，才能考虑到鲁莽前行所隐藏着的风险……”
那蛇佬腔的嘶嘶声，再度回荡了起来。
“但是，我也从不否认勇气的必要性，适度的坚持将会给予巫师在魔法的旅途中跌倒后再爬起来的机会。前途的坎坷是必然的，有选择的勇气也是支撑我等巫师迈向荣耀的根基。”
说到这里，墙中的斯莱特林虚影稍稍顿了顿，然后用他那嘶哑的蛇佬腔低鸣道：
“后继者……现在，回过头来！”
在萨拉查·斯莱特林那好似无法抗拒的话语中，恩斯手脚僵硬地转过了身去，他甚至都能听到不怎么合作的关节里发出的嘎嘎声响。
“然后，向我展现你那获得过赫尔加认可的毅力，重新走到我的面前。”
到了现在，即便是对种种魔法理论还不怎么了解的恩斯也多少算是明白了，那种让他身心全部都仿佛生了锈一般的力量，似乎就源于萨拉查·斯莱特林的话音。
只是他却不知道，那种力量其实是源自“语言”，只有听得懂蛇佬腔的人才会深深地感受到这种诡谲可怕的灵魂束缚。
“嘶嘶——哈嘶嗬咝——”
那声音还在继续，只是这次却变成了某种无意义的蛇佬腔音节，然而其中又多了些许奇妙的节奏。
负担，愈发地沉重了。
“看样子……我是不答应也不行了啊……”
恩斯吃力地嘟哝了一句，随即咬紧了牙关向前跨出了一步。可这才只是一步，就让他感受到了无比强大的痛苦——那不是什么撕心裂肺的疼痛，而是一种难以言喻的负担，直叫他怕是一辈子都无法忘却今晚的这场“无妄之灾”。
要是现今的玛卡在这里，他或许才能察觉到，萨拉查对灵魂规则的理解和运用绝对已经到达了一个极高的程度。
恩斯还在往前走，每走一步都要停顿许久。正如适才斯莱特林所说的那样，现在他只能凭借着自己与生俱来的毅力勉强支撑。
或许……或许倒下就可以结束这一切了，恩斯隐约也是明白这一点的。可是在这种时候，又有哪个男性会选择窝囊地败退？至少他是绝不愿意承认自己有懦弱的一部分的。
想想刚才，那离开时的步伐何止轻松？可是现在，他却亲身体会到了，原来有时候走几步路也会变成一种好似遥遥无期的折磨。
滞涩的肌肉和身体上每一个关节都像是不听使唤了似的，只有全神贯注才能勉力拖动双腿，却偏偏还要分神把控着躯体的平衡。
还有几步？还有多远？
他的视线在逐渐变得模糊，手中的魔杖和扫把早就落在了身后的地面上，黑暗在不断地涌向他的视野，仿若要将他的意识都给一并吞噬。
兴许是半个小时……又或是几个小时？当然，其实也有可能只过去了几分钟……恩斯不太清楚，他只知道，恍惚之间蓦然有一个声音一下子钻进了他的脑海之中。
“……走进我身后的密室吧！后继者……你将会明白下一个目的地地处何方……带上我的蛇怪，它会给予你适当的帮助……埋葬应死之人，然后收下我赠与你的礼物。”
“等你从该处凯旋归来，再带着我的东西去罗伊纳的塔楼吧！到了那里，等待着你的将会是最后一个选择放弃的机会。”
“记住，坚持自己的本心，不要在力量中……迷失……”
话音渐落，嘶嘶声自恩斯的脑海中抽离而去。紧接着，他终于抵不住那身体与心灵的双重疲惫，倒在地上眼前一黑，就这么晕了过去。
……
几乎就在恩斯昏厥的同一时间，城堡外的国际炼金术大赛赛场内，第一批参赛选手已经在各自准备着入场就位了。
在那被大量观众所包围着的赛场中央，此刻已然安置上了一圈圈呈圆形排列的炼金工作台。而在赛场上空，一个出奇庞大的巨型沙漏正蓄势待发。
所谓炼金术——尤其是物质炼成这一研究方向，注重的自然是种种奇特的炼金产物的制造。
眼下，玛卡正坐在最前排的贵宾席上，而在他身边的则是麦格教授和魔法部部长斯克林杰先生。而在他们身后，身为总评委家属的莎拉和胖子诺亚也在这里并排就坐。
“麦克莱恩先生，你怎么看？”斯克林杰还是如往常一般满脸的一本正经，可他同玛卡说话的语气却带着一丝少有的亲近，“这第一批的选手里，有你看好的人选吗？”
玛卡心里很清楚，斯克林杰想问的其实是“有你看好的不知名人选吗”，他只是把“不知名”这个词给省去了而已。
由于事关最后可以获得的利益多寡，距离赛场最近的一圈贵宾席里绝对有很多人都在时刻关注着，试图比其他人先一步挖掘到有潜力的散人炼金术师。
而那些有实力有脑子的散人炼金术师们，恐怕也一样在为自己的“未来”而铆足全力，因为他们很清楚——自己最终获得的名次，就必将会是今后自由挑选招揽的筹码。
“嗯，其实我对炼金术也不算是很熟悉，你听了就听了，可别太过当真……”玛卡随意地道，“这次比赛，非洲和美索不达米亚这两方代表团应该会有不少的亮眼表现，至于那些散人选手……这第一批里比较突出的，应该会是那个身穿麻瓜燕尾服的男子吧……”
斯克林杰顺着玛卡的视线望去，很快就从那些还在等待比赛开始的选手中找到了玛卡所说的目标。
那是一名长相还算英俊的中年男巫，身上那套老式的黑色燕尾服和内衬的洁白衬衫穿在他身上，居然还显得很是顺眼。
然而，长得帅可不意味着实力强。
“那个人……你是怎么看出来的？”斯克林杰好奇地询问道。
“哦，都说了别太当真——”玛卡笑着道，“赛前我也就短暂地见过他一面，又哪里能看得出来实力不实力的……我就是觉得他好像还挺从容不迫的，你不觉得吗？”
“呃，”斯克林杰挑起了眉毛，略有些无奈地点了点头，“是吧……”
玛卡没有在意这位魔法部部长的苦恼，他想了想，忽然就回过头朝身后的莎拉和胖子示意了一下。
“你们俩觉得呢？”
胖子闻言，顿时歪了歪脑袋。
“哈？你问我？”他一脸郁闷地挠了挠头皮，双手一摊道，“你问我我问谁去？”
玛卡对这胖子的不靠谱丝毫不以为意，虽说这货也是霍恩海姆家的子嗣，而且似乎还是唯一继承人。可就炼金术方面，却从没有看到过任何给力的迹象。
他点了点头，遂又往莎拉脸上瞧去——
或许是对屡次拒绝参赛感到有那么一丁点儿的歉意，也或许是由于与自身利益无关，反正莎拉这回倒是没有随口敷衍过去。她在往场内看了几眼之后，这才微微摇了摇头。
“嗯，”莎拉轻声道，“麦克莱恩教授，我想你说得对。”