达西先生和爱玛结婚之后，宾利先生也娶了他一见钟情的简班内特小姐。虽然不能像结婚前那样经常结伴出行，一年之中宾利先生还是会来彭博里拜访两三次。
这一次来访是在圣诞节之前。
久别重逢，宾利先生一定要拉着达西先生喝几杯酒，达西先生看了爱玛一眼。爱玛微微点头：“宾利先生一定有许多话想和你说，菲茨威廉。我们去客厅进行女士们之间的密谈。”
爱玛和成为宾利太太的简小姐来到客厅坐下。
简有点羡慕地道：“您和达西先生的感情真好。他在是否喝酒的问题上还会征求您的意见。”
爱玛有点头疼。男士们因为社交和友情偶尔喝一点酒她是非常理解的，达西先生根本就不必做出请示，之所以这样反应过度是因为上个月她说了不该说的话。“上个月哥哥来看我，提到他处理约克郡的事务。有一对夫妻，丈夫酗酒殴打妻子。我说如果我有这样的丈夫一定要离婚。”
“达西先生当真了？”简觉得好笑。她一直有些敬畏达西先生，没想到达西先生在妻子面前这样单纯，连这种玩笑话都会当真。
爱玛含糊地道：“他有一些在意吧。”
事实上达西先生心里苦啊，一般来讲戏剧以结婚作为结尾，因为结婚之后两个人不存在什么大问题了，顶多是吵架。但是他意识到他不该放心的这么早，鉴于他娶回了一个不那么普通的妻子。他非常清楚爱玛不是开玩笑。性格独立且有自己的财产，离婚对爱玛而言不是不可能。这让达西先生结婚之后放下来的心又提了起来。
爱玛当然不会这样告诉简，她换了个话题：“刚好新请来一位厨师，做法国菜非常拿手，这次多住几天吧。”
简羞涩地笑了一下。“我也很想多留几日，但是我的妹妹们圣诞节要来家里做客，会提前几天到达。”
爱玛非常理解。虽然莉迪亚没有和维克汉姆先生私奔，但是简的两个小妹妹的性格没有改过来。圣诞节是非常重要的节日，到已经出嫁的姐姐家里去过并不合适。简在这几个妹妹出嫁之前，恐怕要一直为她们操心了。“或许在圣诞节的舞会上，她们可以找到意中人。”
简轻轻叹了口气。“希望如此。”宾利先生对妻子的家人是非常宽容的，但是尚未出嫁的宾利小姐可没有这么和善。这也是她和宾利先生为什么一定要提前回去的原因，宾利小姐和莉迪亚她们恐怕没法和谐相处。“查理也说会帮忙多邀请一些适龄的优秀青年。”
宾利先生和达西先生的性格还真是不同。如果是达西先生恐怕不会这么好说话。爱玛忽然想到一个问题。“您知道宾利先生和菲茨威廉是如何成为朋友的吗？”她知道宾利先生和达西先生曾经是一所学校的学生，但是性格兴趣都南辕北辙的两人是如何能够见面并且成为朋友的？这一点困扰爱玛很久了。
简的脸上浮现出为难之色。“这个......”她确实知道，但是她不确定告诉爱玛是否合适。
“哈哈，这是十几年前的事情了。”爱玛和简都没注意到的时候，宾利先生走进了客厅。他刚好听到了爱玛的问题。“菲茨威廉去楼上写信了，这个问题我来回答吧。”
宾利先生显然已经有了醉意，白皙的面颊通红，两眼亮晶晶的，兴致高昂地道：“那真是不可思议的相遇。”
十六岁的查理宾利先生今天有点苦恼。平日里他总是抱怨课业繁重，生活过于压抑，但今天他希望学校的规定可以更刻板一些。
学校平日禁止随意外出，对生活娱乐也有种种约束，唯有一年一次的圣诞狂欢节学生们可以从条条框框中解放出来尽情放松。前两个月附近的剧院上演了一台非常受欢迎的戏剧——莎士比亚的《仲夏夜之梦》。有学生提出想看戏剧，学校不同意请剧团来学校表演，但是干脆地驳回请求似乎也不大近人情，权衡之后提出了折中的方案：让学生自己表演。
学校里没有女生，所有女性角色都需要由男生反串，美少年宾利先生被朋友同学起哄出演角色，无奈地答应了下来。《仲夏夜之梦》中有两男两女的爱情故事，一对恋人荷米亚和莱赛德，还有爱着荷米亚的狄米特律斯，爱着莱赛德的海莲娜。因为妖精的介入阴错阳差两个爱慕着荷米亚的男人爱上了海莲娜。后来妖精纠正了这个错误。荷米亚和莱赛德、海莲娜和狄米特律斯，两对情侣终成眷属。台词都是情情情爱爱，无论是对男生倾诉爱意还是被求爱都十分羞耻。
到达排演的场地之后，忐忑中有一点不情愿的宾利先生很快被领到了负责人面前。负责人热烈欢迎了宾利先生。“哦，亲爱的荷米亚，你来了。我来介绍一下，这是你的爱人莱赛德。”
一个高大俊美的男生一只手放在胸前，对宾利先生弯下腰。“初次见面。坦白讲，在舞台上对男性倾吐爱意，我觉得这大概会成为铭刻在我心中一生的伤痕。不过看到您之后，我想事情也没有糟糕到那个地步。”
被开了玩笑，宾利先生没有生气，同样以玩笑回应。“我本以为剧本会同时给我们双方带来伤害，这样非常公平，听到您的发言我倒是觉得不平衡了。”
“小伙子们，为艺术和美而献身没什么可害羞的。”负责人继续介绍道：“这是同样倾心于你的狄米特律斯。”
饰演狄米特律斯的男生显得沉稳一些，也对宾利先生表示欢迎。“
最后，负责人指着边上板着脸的少年介绍道：“这是喜欢狄米特律斯的海莲娜，呃，好吧好吧。”被冰冷的眼神刺了一下，负责人改口道：“重新介绍一次，这位是菲茨威廉达西先生，在剧中扮演海莲娜。”
在负责人介绍之前，宾利先生第一眼就注意到了达西先生。他自己常常被戏称作美少年阿多尼斯，不过他觉得面前的这个人符合现在的审美。皮肤是贵族特有的苍白，容貌俊秀，身材修长。唯一的不足之处就是面色阴沉。“您好。”礼节性地说完这句之后达西先生就闭上了嘴巴，看起来不打算再多说一个字了。
看起来是个不好相处的人啊，宾利先生心里嘀咕。“您好。”
负责人把剧本发给每个人。“由于我们不是专业演员，剧本相比原剧有许多处删改。几位可以在这边看看剧本交流一下，我一会儿再过来。”
宾利先生大致翻看了一下剧本，为了降低演出难度，剧本改的有点乱。不过反正是博人一笑，也就无所谓了。“我还担心是否能够出演，看了剧本之后就放心了。”
饰演莱赛德的男生得意洋洋地道：“我们这部分的改编是我执笔的。”
宾利先生礼节性地回答：“这真令我惊讶。”
莱赛德把这当成了对他的赞美。“哈哈，我认为作为贵族需要在艺术上有一定的造诣。这是基本的修养，不是值得夸耀的事情。而且不过是随意写了写，只花了一天的时间，如果时间多一点效果应该会更好。”
宾利先生虽然心里不感兴趣，但是脸上没有表现出来。他随和圆滑的处事方式，一方面是自身性格所致，另一方面也是因为平时相处的同学绝大部分都出身尊贵，长期以来让他形成了这样的习惯。面前这位莱赛特是未来的子爵，还是不得罪为好。他以标准的微笑符合着，不时报以肯定的点头或发出惊讶的声音。
莱赛特受到了鼓励，说得更起劲了。
达西先生对这气氛融洽的谈话一点都不感兴趣，沉默地站在一边记自己的台词。和善过头，疑似趋炎附势，这是达西先生对宾利先生的第一印象。
莱赛特虽然说的兴致高昂，还是注意到了拒绝参加讨论的达西先生。“达西先生怎么看待对莎翁戏剧的改编？”
宾利先生能够看出来达西先生的不屑一顾，出于好意打了个圆场。“达西先生也认为您的剧本不错吧？”
达西先生一点都没有领情。这种看起来像是一唱一和的话就像是在对他施压。“我对艺术了解不多，您为什么不和身边那位同样对艺术感兴趣的先生讨论这个问题呢？”
宾利先生有点尴尬地涨红了脸。他原来也遇到过一些因为他的出身对他居高临下、处处轻视。他们认为和商人之子在同一学校学习有*份。这位说话并不友好的达西先生是否也是其中一位呢？严厉刻板不近人情，疑似看不起人。这是宾利先生对达西先生的第一印象。
虽然第一印象并不好，但是宾利先生很快佩服起达西先生来。大家对说台词都有点犯怵，毕竟都是男生，说起来总觉得怪怪的。只有达西先生，虽然挂着一副苦大仇深的表情，但是能用充满感情的声音对狄米特律斯说出“不要离开我，请留下吧，就算你杀了我”这样的台词。相比之下宾利先生觉得自己不够坚强。
负责人安慰他道：“这不是正式的演出，博大家一笑而已。达西这样真是出于我的意料。”
“是啊。”宾利先生也有同感。“达西先生看起来并不希望出演这个角色。”
“你看出来了？”负责人察觉到自己说了一句废话。“啊，也难怪，他表现的太明显了。其实他并非自愿出演海莲娜的。因为找不到自愿报名的演员，我们用打牌分出胜负，输的人就要来报名。”
达西先生走过来刚好听到了这句，淡淡地道：“你们只是想找机会玩牌而已。”
负责人心虚地避开了达西先生的视线。“所以我说了结果可以作废。”
“须信守承诺。”达西先生用一句话终结了交谈，转身离开了。
第二天，主演们被领去试穿戏服。
“这是什么？”宾利先生以前从没见女性的内衣，怀着羞涩和好奇拎起一块布料。他原本以为初次见到这种东西一定是在新婚之夜，没想到第一次见竟然是自己要穿，心情还真是有点复杂呢。
“紧身衣。来，抓住这里，深吸一口气。”
腰部忽然传来一阵剧痛，宾利先生毫无防备痛呼了一声，他觉得肋骨都要被勒断了。可惜离穿上紧身衣还有一段距离。
“果然不行吗？”负责人一脸失望。“已经订了大尺码的紧身衣。”
宾利先生被松开之后呲牙咧嘴地揉了一下腰。
负责人有点为难地道：“能否再试一次？不穿紧身衣的话没法把你们塞进裙子里。”
“饶了我吧。”宾利先生敏捷地倒退两步，尽可能地远离了危险的紧身衣。“我觉得胃都要被挤出来了。我愿意出资订做更宽松的裙装。”
负责人也知道这不太人道，但这也是没办法的事。“可是......时间上未必来得及。”
宾利先生不怎么会拒绝别人，他苦恼地转过头，想找一个同盟军。“达西先生也认为......”
宾利先生觉得他的体型和达西先生差不多，他觉得过小紧身衣达西先生也同样很难穿进去。但是他忘了达西先生的性格。达西先生拒绝做出握住杆子的行为，深吸一口气，两脚微微开立，腰板挺得笔直。任凭骨头被勒得发出咯吱的响声，也丝毫没有动摇。坚毅的目光仿佛在诉说他坚强的意志和不变的决心。
呆呆地看了一会儿，宾利先生正色请求道：“请让我再试一次。”虽然宾利先生还是觉得达西先生过于骄傲，但是此时他对达西先生升起了一股钦佩之情。不被紧身衣打倒的男人才是真男人！
克服了紧身衣的障碍之后，宾利先生又迎来了新的敌人——高跟鞋。紧身衣的困难咬牙忍一忍也就过去了，但是穿着高跟鞋像平时一样走路需要一定的技术。之后几天宾利先生在舞台上频频摔跤，但是达西先生似乎完全没有这个问题。
宾利先生犹豫了两天，最终还是没忍住向达西先生询问技巧：“您是如何做到不摔跤的？”
虽然达西先生平时的脸色就不好看，但是听完宾利先生的问题之后，达西先生的脸简直阴沉到了一个新高度。
宾利先生吓了一跳，不知道自己的话哪里不妥。就在他顶不住压力想要道歉的时候，达西先生丢下一句话离开了。“熟能生巧。”
熟能生巧，熟能生巧？宾利先生猛地明白了过来。虽然对不起达西先生，但他想象着达西先生黑着脸在晚上练习穿着高跟鞋走路的情景，忍不住大笑起来。
虽然中间出现种种问题，好在演出很成功。
宾利先生下台之后回到换衣服的房间，把道具放回到架子上。他刚要脱下裙子，门忽然打开了，几个男生走了进来。“哎呀，这不是荷米亚吗？”
宾利先生吃了一惊，很快认出这是几位贵族子弟。平日里就不怎么瞧得起他。虽然对方语气轻蔑让宾利先生十分不快，但鉴于对方的身份还是不和他们起冲突为妙。宾利先生礼貌地微笑了一下。“您好。”
这反应过于平淡了，那几个人不怎么满意。“美丽的小姐，能否赏光与我们共舞一曲？”
宾利先生脸上的微笑消失了。拒绝，还是不拒绝？这种家伙不过是想羞辱商人之子取乐，只要顺从他们的要求，在学校他们也不会做出其他更加过分的事情，这有失贵族的身份。但是自尊心让他没法点头。“如果您希望和小姐们共舞，为什么不在假期去舞会上邀请真正的淑女呢？我想一定有许多淑女愿意答应您的邀请。”
见他没有顺从，几个人露出了明显不悦的神色。“看你平日里惯于讨好，怎么今天忽然有了自尊心？”
宾利先生只是希望能尽量不生事端，毕竟是年轻气盛的年龄，再怎样也忍不下这样直接的羞辱。“我与人交往恪守绅士的品格，希望您也能如此。”
为首的家伙狠狠踹了一脚旁边的架子。“你是在嘲讽我们吗？”
宾利先生侧上方的道具权杖掉了下来，宾利先生听到声音下意识向旁边躲了一下，但已经来不及了，眼看着金属的权杖要砸上他的肩膀。寒光一闪，权杖被挑开了。
宾利先生呆呆地看着仿佛从天而降的达西先生。他脸上的妆容尚未卸去，还穿着一袭长裙，但也许是因为他沉静而锋利的眼神吧，这样的打扮丝毫不显得弱势或者可笑。“玩笑到此为止吧。”
被冰冷的眼神扫过，几个贵族子弟安静了下来。他们只是闲来无事想找点乐子，和达西先生对上不值得。虽然达西先生不是爵位继承人，但是他的母亲是伯爵之女，舅舅是伦敦的*官，加之达西先生本人无论是语言骑马击剑都出类拔萃，而且性格正直强硬。他绝不是一个好的轻辱取乐的对象。几人只得悻悻地离开了。
宾利先生郑重地向达西先生道谢。“非常感谢您刚才施以援手。”
“不必。”达西先生没觉得自己给予了多大的恩惠。他查看了一下手里的剑，由于是道具，质量其实并不好，刚才情急之下随手抓过来用了，虽然用技巧挑开了权杖，但是剑也被砸弯了。
宾利先生连忙表示：“请一定允许我来赔偿。”虽然剑是达西先生弄弯的，但完全是为了救他，让达西先生赔偿不合情理。
见宾利先生态度坚决，达西先生点了点头。
还是一如既往的冷淡啊。宾利先生失望地叹了口气，他还以为达西先生能变得和善一些呢。不过转念一想，宾利先生又打起了精神。达西先生只是不善表达，实际上并不冷酷。说不定达西先生正因此苦恼呢（并没有，宾利先生自行脑补）。那么他来主动进行沟通好了。宾利先生抓了抓头发，半开玩笑地道：“我还以为您不喜欢我呢，没想到您竟然为我解围。”
达西先生坦然道：“如果您答应了和他们跳舞，我是不会这样做的。”然而宾利先生严词拒绝了，这让达西先生觉得宾利先生虽然和善过头，但并不是趋炎附势的小人，那么他就无法袖手旁观了。
宾利先生有点不好意思。“那是当然的吧。虽然看起来没脾气，我也有自己的底线。”
达西先生点了点头。“不错。”
这是达西先生第一次对宾利先生做出正面的评价。宾利先生愣了一下，莫名觉得有种巨大的成就感，脸上不禁露出了笑容。“一会儿你有什么活动？”
达西先生想了想。“回去看书。”同学也邀请了他参加晚上的活动，但是狂欢夜一群男生酒后聚在一起，讨论话题都比较低俗，活动也有些让达西先生感到不适，他宁愿回去看书。
“一年只有一次的圣诞节竟然要看书？”宾利先生不敢相信自己的耳朵，不过仔细想想确实是达西先生风格。“那么，我们去下棋如何？”
“下棋？”达西先生喜欢下棋，但是在他的活动选项中没有和宾利先生下棋这一项，毕竟两人之前的关系还比较生疏。
“没错，这种娱乐活动你应该能够接受吧？”
“是的，不过......”达西先生觉得这剧情发展的有点快。
宾利先生为自己猜对了而得意。“那就好，我们走吧。你也不是真的想要在这个难得的节日看书吧？”
“......恩。”
爱玛听的意犹未尽。“从那之后，您就和菲茨威廉成为了朋友？”
宾利先生摇摇头。“当然不是，菲茨威廉可是个难搞的家伙。我跟了他好久关系才渐渐亲密起来。不过要说友情的开端，就是这一天。虽然是我单方面下定决心和菲茨威廉成为朋友。也许他言辞过于犀利了一些，但他没有恶意，也绝不是轻视我。”
爱玛笑起来。“我觉得这不是单方面友情的开端。菲茨威廉可不会和他讨厌的人一起下棋。对不对，菲茨威廉？”
“菲茨威廉？”宾利先生说的太投入，完全没有注意到不知何时达西先生回来了。
达西先生面沉似水。紧身衣高跟鞋是他希望能永远埋葬的秘密，没想到就这样被宾利先生说了出来。但是看着宾利先生充满希望的眼神，他又说不出打击他的谎言。“我那天认识到你是一位人品值得尊重的绅士。”忍了又忍，达西先生最后还是没忍住加了一句。“但是真正的绅士在选择话题时应该更加郑重！”
宾利先生丝毫没有被打击到。“我就知道那天之后我去邀请你，你不是真心想要拒绝。”
爱玛叹了口气。和达西先生相处久了，宾利先生的耳朵自动安装了过滤功能，能够筛掉过于犀利的话，留下他想听的内容。看样子最后一句就是被宾利先生筛掉了。
宾利先生继续兴高采烈地道：“对了，菲茨威廉。我到今天都忘不了那天你穿着裙子用佩剑挑开权杖那一幕，充满了艺术的美感，简直就像全身都在发光一样。我当时想，如果你是位小姐，我一定要向你求婚。”
达西先生顿感恶寒，嘴角抽搐了一下。“请容我拒绝。”
宾利先生笑嘻嘻地道：“菲茨威廉你就是太一本正经了，我只是假设而已，你又不是女性，我怎么可能向你求婚？”
“......不要做出这样的假设。”
“连假设的权利都要剥夺吗？”
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爱玛笑盈盈地托着腮看两人争论。在朋友面前，达西先生显得比平日幼稚一些。她没想到，原来达西先生也曾经是唇红齿白的美少年，还穿过女装。爱玛暗暗盘算要怎样找一位画师把宾利先生记忆中的画面画下来。女装版美少年达西先生，她一定会把这幅画珍藏起来。不过嘛，这件事要瞒着达西先生......
争论中的达西先生忽然觉得背后一凉。