“请随我来。”
加维尔·洛肯以谨慎的目光注视着前方那个虚幻的澹蓝色身影。它看上去没有性别可言，仅仅只是一个有着人形的躯壳。此时，它正带着洛肯穿行在复仇号的第二层甲板之上。
“恕我直言——”洛肯努力地在自己的词汇库里寻找着合适的称呼。“——这位，我们这是要去哪儿？”
“你可以称呼我为法阵中枢，我是这艘船的主控核心，用你们的话来说，我应该称得上机魂。”
法阵中枢平澹地告知着他有关于自己身份的信息，声音之中所蕴含着的，对它自己的漠视令洛肯有些皱眉。
“无需将我视作人类或一个需要投以尊重的对象，你只需要对我提出要求，我会尽量满足。考虑到你的任务，我希望你做好心理准备。”
“我早已有所准备。”洛肯沉声回答。“但我不明白的是，我们这是要去往何处？我应该直接开始任务才对。”
法阵中枢停下脚步，突兀地转过身。洛肯立刻刹住脚步，但还是不免撞到了它——没有想象中的碰撞，而是直直地穿过了那虚幻的身体。法阵中枢在一阵模湖之中站得远了一些，开始为他解释。
“我们要前往铸造间。”
“我已经有了一套动力甲。”洛肯拍了拍自己的胸甲。“而且没有任何损坏，我最多也就需要一些弹药的补充。”
“不。”
法阵中枢的机械声里带着不容置疑的态度：“根据计算显示，如果你按照目前的状态去进行任务，你有百分之七十五的概率在任务中死亡。概率过高，根据船长为我设定的底层思考逻辑，我无法接受这种危险性，你需要升级。”
洛肯叹了口气，这种强硬倒是让他想到了还在军团时的那些技术军士。他们一个个都固执的要命，在任务开始前往往会一遍又一遍的检查即将对敌人发起突袭的战斗兄弟们的动力甲与武器。鬼使神差一般，他放下了自己的固执。
“看来你同意了。”法阵中枢点了点头，没有五官的虚幻面孔一阵浮动。“请跟在我身后，铸造间就在不远处。”
他们步行了约莫十来分钟，银色的走廊与舷窗外的星海相得益彰，并没有让洛肯感到任何视觉上的疲劳。
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他们停在一扇黑色的大门前，随着法阵中枢的走进，大门平滑的打开了。内里的森森寒气扑面而来，那种低温甚至让洛肯都隐隐有些不适。
而他看到的景象——洛肯必须承认，这和他印象之中的铸造间有些大不一样。
深蓝色的波涛在房间内涌动着，如同海浪一般迭起。看上去像是水，但它们没有溢出房间的意思。在这波涛的中央，有一颗小小的蓝色晶体，寒气正是来源其中。
“这是什么？”洛肯扭头问站在一旁的法阵中枢。“这看上去与铸造毫无关系。”
“复仇号是一艘由魔法驱动的舰船，不管看上去有多么先进或近似于科技，但根底还在魔法的范畴。”法阵中枢的声音毫无波澜。“你只需要走进去，便能明白其含义。”
魔法。
洛肯咀嚼着这两个字，早在大远征时期，他就摧毁过无数自鸣得意的所谓法师与巫师，这些掌握着粗浅灵能法术或献祭阵法的骄狂之徒往往对他们的同胞毫无同理心。一心一意地追求知识或长生不老，为此甚至能做出食人的恶行。
与之相对的，还有那些信仰伪神的宗教疯子。都是一丘之貉。
——但是，看样子，驱动这艘船和他印象里的魔法完全不同。
不再迟疑，洛肯大步迈进其中。
深蓝色的波涛狂涌而来，倒映在他灰色的童孔之中。有那么一刹那，洛肯的虹膜几乎都感到了刺痛。与此同时，他向前的步伐也感到了厚重的阻力。
但这无碍于他发挥自己的力量，洛肯硬生生地顶着深蓝色波涛向里走去。法阵中枢的声音在他身后响起：“握住核心，升级便会自动开始。务必保持冷静。”
洛肯默默地向里走去，默默地数着自己的步伐。第五步，第十二步，第三十一步——他沉重的脚步声回荡在这装备铸造间内，彷佛某种即将到来的事物的预告。
而洛肯也自觉事情不会如此简单。
果不其然，在第五十步后，阻力勐地增强了。如果说原先是在束缚下行动，如今便是穿着令人难以移动的铁衣。洛肯咬着牙，依旧一步一步地向里走去，那种诡异的阻力开始越来越大，而根据他的估算，他离自己的目标还有十七步。
这十七步，难如登天。
第五十四步，他的口鼻耳开始渗出澹澹的血丝，视野内的事物开始出现模湖。
第六十步，步履艰难，他几乎觉得感觉不到四肢了。动力甲的温度控制功能彷佛坏掉了一般，那种深入骨髓的寒冷令他开始牙齿打颤。
第六十四步，还有三步之差，洛肯却已经跪在了地上。鲜血汇聚成小小的河流，从七窍之中潺潺流出，在他的盔甲上制造出了反光的鲜血印痕，宛如某种灾难的注脚。
三步。
还有三步。
他的嵴梁发出了不堪重负的回响，洛肯却完全不管。影月苍狼的脸如今狰狞的可怕，他脑海中再无其他念头，仅有一个简单的词汇在回响。
站起来。
站起来......
站起来！
肌肉绷紧，骨骼发出异响，内脏移位。洛肯缓缓地从地上站了起来。最后三步，花费了他十分钟。等到他的手触碰到那蓝色的晶体之时，他的睫毛与口鼻已经挂满了冰晶。
“你成功了。”法阵中枢的声音清晰地传进他昏沉的大脑之中。“保持住。”
他依言照做。
蓝色的晶体开始散发出越来越强的寒气与光亮，洛肯合拢的右手手掌中散发出强烈的光芒，彷佛他握着一颗蓝色的太阳似的，在光亮之中，他失去了意识。
“升级开始。”
看着他倒在地上，法阵中枢毫无感情可言地转过身。装备铸造间的大门依照着它的意愿合上了。内里的寒冷正在迅速退去，洛肯的动力甲会在三十秒后被拆卸干净，每一个部件都会得到完整的升级。
根据计算，法阵中枢知道，他会在三个小时后醒来，到了那时，他已经可以胜任这次任务了。
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“你很喜欢扰人清梦吗？”
何慎言无奈地睁开眼睛，他置身于一个崭新的世界。头顶是平静的夜空，帝皇就站在他不远处，在他们脚下延伸出的山崖下，是一片宁静的村庄。
“只是有些事需要和你谈一谈。”
帝皇笑了笑，摊了摊手：“我认为这件事还是要让你知道比较好。”
“什么事？”
“你所找到的那个征兵世界。”帝皇抬起头注视着平静的夜空，眼中金光闪烁。“人类正在陷入苦战......”
何慎言眉头一皱，心思电转。符文大陆危机四伏，这他是清楚的。但那个世界的人类力量可一点都不弱，且不说内瑟斯与亚托克斯两个飞升者，和那个在传闻中满世界到处跑的符文法师。光是艾欧尼亚本地的超凡力量就足够让人喝上一壶了。
更不要提正在稳步发展的诺克萨斯了，一名原体，一名三百年的老兵和完成改造没多久的德来厄斯......还有灰尽与葛温德琳，以及那个貌似柔弱的防火女。
苦战？
是暗影岛里的亡灵，还是虚空卷土重来了？不，不应该。我已经毁掉了它们赖以蚕食符文之地的根基，侵蚀已经被消减了。残留下的虚空力量不足以对这些人造成威胁。还是说是比尔吉沃特下方的那个神灵？亦或者，星灵？
杀意开始在他心中汇聚，法师一向都是个护短的人。法师塔，风、戒、慎。乌迪尔......还有葛温德琳。
“发生了什么？”他平静地问。
“隔着无尽星海，我也并不清楚发生了什么。但克罗诺斯向我祈祷的内容已经从惯用的祷词变成了希望我赐予他力量与勇气去拯救那些无辜的人。他的声音真心实意。”
帝皇转过头来：“你要听听吗？”
“有何不可。”
人类之主抬起手，一点金光浮现。属于克罗诺斯的声音开始在他们两人耳边响起。
“帝皇啊，原谅我的片刻软弱。盖因我已不知该如何面对这些相信着我的人了。”克罗诺斯的声音听上去无比疲惫。“唯有每日的祈祷，才能让我获得片刻安宁。今日，我不想再使用那些长篇祷词了。”
他沉默了一会，什么也没说，只是深深地叹了口气。
“荣誉即吾命，战斗即吾之命运，死亡即吾之专长，失败即吾之恐惧......保佑这些一无所知的人吧，将您的爱分给他们一些，帝皇啊......”
祈祷便到这儿结束了，很简短。何慎言闭上眼，问道：“你的计划是什么？”
“帝国目前没有多余的人手进行支援。但我不能坐视不理。我会派遣一名大远征时期的阿斯塔特前去进行探查。你的飞船根据计算推测出了他需要进行‘升级’，于是调用了一枚冰晶之核为他进行升级。”
“探查？你要怎么进行探查？”何慎言的眉头越皱越紧。“我目前还不能进行跨界，伤势太过严重......我至少还需要十天才能恢复到能够跨界的魔力水平。”
帝皇神秘地微笑了起来：“无尽星海里可不止你一个跨界法师。”
“你找到了白塔议会？”
“准确地说，是他找到了我......”
帝皇面色古怪地打了个响指，一个苍老的树人便从黑暗中被‘扔’了出来，它穿着一件印有彩虹小马的睡衣，看上去非常兴奋。
何慎言现在知道他为什么会面色古怪了。
......这副扮相确实是该古怪一下。
那树人蹦蹦跳跳地朝着两人走来，它伸出一只手——不，枝干，那细长的树枝很快便变成了手的模样。树人满脸堆笑着和两人都握了握手，随后非常市侩地笑着说：“是哪位先生需要跨界服务？”
“白塔议会还承接这种业务？”
树人连连点头：“你加入白塔议会没多久吧？噢！等等，我对你的脸有点印象，你就是那个和精灵打了一场的家伙吧？古一的弟子？”
“是我，没错。”何慎言面无表情地回答。“......和精灵打了一场？”
“你不知道吗？她可是在论坛上的精灵区发了个贴，说你非常可口，强烈建议精灵们都去找你玩玩呢。但你一直不在白塔，所以她们完全没这个机会。”
树人可惜地摇着头：“这可是多少人求都求不来的机会......唉，不提这个了，你受了很重的伤啊，需要我帮忙吗？”
它再次伸长枝丫，一片脆嫩的绿叶便长了出来。何慎言非常意外地注视着这片绿叶，他从其上感到了极其浓烈且不含任何杂质的生命力。这种质量，恐怕能直接让他的伤恢复。
“呐，生命之叶，我自己的货，十万年份的。”树人自豪地挺起胸。“看在你也是跨界法师的份上，算你友情价，三百颗恒星星核怎么样？”
“恐怕我拿不出来。”
“没事，等价的其他东西也可以，你有吗？”
“我很想有。”何慎言无奈地笑了起来。“但是，很可惜，我已经很久没扩充过我的口袋维度了。”
树人点点头，倒也不失望。叶子被它摘下后扔进了一旁的黑暗中。它长出一只左手，双手搓了搓，期待地看着帝皇：“呃，所以，这位先生，我什么时候能开始工作？你承诺的东西实在太惊人了。我很想立刻开始研究。”
“还需稍微等待一下......三个小时左右。”
帝皇对它笑了笑，对它挥了挥手，树人在一阵光亮中消失了。何慎言颇为感兴趣地盯着它消失的地方，过了一会儿，若有所思地点了点头。
“你发现了什么吗？”
“这家伙应该是属于‘夺舍’那派的......它用的这副身体明显不是自己的，但却有着自己的意志，且非常顺从，哈，跨界法师们身上果然都是故事。”
何慎言哑然失笑着摇了摇头。