皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。
越过层层宫墙，人们看到了一个与前朝大不相同的后宫。
在这里，皇子皇孙像宫外的孩子一样，热衷着放鞭炮的游戏。
在这里，皇后嫔妃像宫外的母亲一样，关爱着自己的孩子。
在这里，皇帝像宫外的父亲一样，享受着天伦之乐。
紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。
后宫由乾清宫，坤宁宫，交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的家。
皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿，意味着“乾为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。
紫禁城宫殿的文饰图案，到交泰殿第一次出现了凤。东西六宫的名称，也大多暗喻男女，生儿育女。
光绪十四年即年十月的一天，正是慈禧皇太后为光绪帝选妃的日子。
年冬天，来自全国的妙龄少女汇聚在御花园。她们将有人成为大清国的皇后。此刻，她们都被称为“秀女”。
中国历代的后妃，大多来自贵族权臣之家。然而，为了巩固皇权的联姻，往往潜伏着更大的政治危机。
到了明代，为了防范外戚干权，朱元璋一改旧俗，明文规定皇室后妃应选自民间。
清朝入关后，皇帝的后妃主要来源于八旗秀女。
顺治朝规定，凡满蒙汉八旗官员的女儿，年龄在到岁之间，都要参加每三年一届的选秀。
其中不仅产生皇后嫔妃，也为皇子皇孙，亲王郡王等皇家宗室物色福晋。超过岁又一直未被选中的才可以另行婚配。
如此严格的选秀制度确保了皇族婚配的优先权。
若按惯例，光绪皇帝在十四、五岁的时候就应当选妃，但满清有一条祖训，幼帝一经大婚之后就要亲政。
因此，光绪皇帝的婚事一拖再拖，拖到了十八岁，属于慈禧太后的文武重臣安排好了，这才让光绪皇帝选妃。
但是，与其说是选妃，倒不如说是慈禧太后安排一个人来监督光绪皇帝。
光绪皇帝让宫女装束完毕后，非常的兴奋，一方面是他终于可以娶皇后，一方面是他大婚之后，可以实现真正的亲政，可以指点江山。
经过反复选看，五位女孩幸运地走到了最后一关。
他们是副都统桂祥的女儿叶赫那拉·静芬；江西巡抚德馨的两个女儿德龄和容龄；礼部左侍郎长叙的两个女儿。
但她们可能并不知道，真正决定命运的却是皇帝身后的这个女人。
选后是在体和殿，事前准备了玉如意一柄，绣花荷包两对，谁收到玉如意就是皇后，收到荷包为嫔妃。
在选妃现场，慈禧太后坐着，光绪侍立于旁，荣寿固伦公主和福晋命妇都在慈禧太后的座后伺候。
光绪的前边有个小几凳，上面放着一柄玉如意和二对红绣花荷包，这就是所谓的定选信物。
按清朝的选妃惯例，选中为皇后的，就把如意交到她的手中；选中为妃子的，则交以荷包。
待五女站好后，慈禧太后拿起玉如意，对光绪说“皇帝看谁最合适，你自己作主，你觉得合意的就可以授以如意罢。”
说完，便把如意交到光绪手中。
光绪说“选后这等大事，还是请皇爸爸决定，子臣不能自主。”
慈禧太后故作大度，非要光绪自己选，光绪见慈禧太后说得认真，便拿着如意看了一圈，踱步对这些女子一一观看。
当走到叶赫那拉氏面前，他眉头紧皱，心想，这位姐姐似是年龄不小了，而且生得也太丑了，若选她为后，岂不有失大清脸面？况且自己真地难以喜欢上她。
光绪皇帝黑着脸问她“敢问姐姐你芳龄几许？”
叶赫那拉氏不敢隐瞒，回道“回皇上，奴婢今年二十一岁。”
光绪皇帝听罢，心下已是冰凉。于是便越过桂祥之女，向德馨之女走去。
光绪手持玉如意来到德馨的长女面前，见她仪态大方，姿容秀丽，很合心意，光绪情不自禁地想将玉如意递给她，忽然间听到慈禧太后大声说“皇帝！”
光绪连忙扭头望皇爸爸，只见慈禧向着交给桂祥的女儿直努嘴。
光绪稍有犹豫，便立刻听到皇爸爸指着旁边李莲英手中的鸟笼说道“这鸟儿翅膀长硬了哟。”
李莲英一听，明白了当中的意思，展开他阴阳怪气的声喉大声说“它翅膀虽然长硬了呀。若不听太后的，那他就会被赶出去，饿死在外头的！”
光绪无奈，只好照办。
他苦着脸将如意双手递给了叶赫那拉·静芬，瞧着她得意地接过如意，脸上浮起了笑容。
她若不笑尚且够丑的了，这展颜一笑，皱纹横生，暴牙突起，越发让人难受了！
慈禧见光绪喜欢德馨的女儿，怕她俩要选入妃嫔的话，恐怕也会有夺宠之忧，对叶赫那拉·静芬形成威胁，便不许光绪再选，而是命荣寿固伦公主，也就是当年丽妃之女，直接拿起那对荷包给了长叙的两个女儿。
这样，选妃过程草草结束，光绪一下就傻眼了。
于是，叶赫那拉·静芬被选为皇后，而长叙的两个女儿被选为妃。
这叶赫那拉·静芬到底是何许人也？
怎么这么令慈禧喜欢呢？
却原来这位叶赫那拉氏正是慈禧太后的亲弟弟桂祥的女儿，也就是慈禧太后的亲侄女。
慈禧本人不是大清门抬进来的皇后出身，本就是她一辈子的心病，她一定要让叶赫那拉氏出一位大清门进来的中宫皇后，以雪前耻！
这一次选妃对光绪来说，无疑是一次重大的打击。
大婚庆典定于光绪十五年正月二十七日（年月日）。
正当后宫上下为皇帝的大婚忙碌的时候，一件意想不到的事情发生了。
在光绪十四年十二月十五日（年月日）深夜，这是一个雪花纷飞数九寒冬之夜，紫禁城突起大火，烧毁了太和殿前的太和门。
大火过后，太和门化为废墟。
这是多么不吉利的预兆啊！
然而慈禧不相信什么上天的预兆！
她断然做出决定婚礼如期举行，并且皇后必须经过太和门再入后宫！
那么太和门已被烧毁，重建显然来不及，如何才能解决皇后入二道朝门？
慈禧再次做出令所有人意外的决定她居然责令扎彩工匠日夜赶工，在火场搭盖太和门彩棚！
最终也搭起一座足可以假乱真的太和门，即使长期在内廷行走的人，一下子也难辨真伪。
光绪十五年正月二十七日（年月日），是钦天监选定的皇后入宫吉日。
午正三刻，是奉迎皇后的吉日，光绪帝头戴珠冠身着龙袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，礼部官员宣读册封皇后的诏书。
奉迎正使和副使待光绪帝回宫之后，率领着奉迎大臣们前往后邸迎接皇后入宫。
与此同时，长叙的两个女儿被封为瑾嫔和珍嫔，二人也由神武门被迎入后宫。
在婚期过后，隆裕住进东六宫之一的钟粹宫。
在入宫之后，瑾嫔住在东六宫之一的永和宫，妹妹也同样的住在同为东六宫之一的景仁宫。
瑾嫔在宫中并未如妹妹珍嫔一样，获得光绪帝之宠幸，相反的，她和隆裕皇后一样受到冷落，但瑾嫔并不以为意。
光绪既然不喜欢慈禧太后的侄女，他也只能退而求其次去偏宠珍嫔。说到底，光绪这个皇帝，做得也实在是够窝囊的。
对于隆裕皇后，何尝不是一种个人的悲剧？
光绪和隆裕皇后之间几乎谈不上什么感情，而更多的是猜疑，夫妻不同心这对两个人来说，都是一种折磨。
由于光绪偏宠珍嫔，慈禧太后很不高兴，屡次三番的提醒光绪要照顾皇后的情绪，让他经常和隆裕皇后呆在一起，可真去了，两人相对无言，又是一种何等尴尬的局面？
不过，这也不能怪光绪，实在是年方十三的珍嫔太可爱了！
她面若银盆，眼如水杏，肌肤莹白，吹弹可破。五官清秀俊美，双眼炯炯有神，整张脸都透着一股清纯与活泼，微微一笑，瞬时让光绪皇帝如沐春风，心旷神怡。
更重要的是，她聪明伶俐性格开朗，活泼好动，猎奇心强。
她对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。
她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。
这些无一不和光绪的性情暗合，光绪身为一个皇帝，却一直被控制着，时时处处都不得自由，他终日郁郁寡欢，不见一丝笑容，此时看到珍嫔灿烂的笑容时，简直如同在他面前打开了一扇晴朗的天窗，将那明媚的阳光投射在了他那孤独的心上！
珍嫔的性格，有先天因素的影响，也与她的成长环境有关。
珍嫔与其姐瑾嫔自幼随伯父长善在广州长大。
广州将军长善虽为武将，却喜揽交文人墨客，他曾聘文廷式教习两位侄女读书。
文廷式乃一代名士，后连榜高中得为榜眼。
广州是五口通商的最主要口岸城市，开放最早，与西方资本主义世界接触最早最多，受影响也最大，思想较内地开放许多。
加之长善本人广交名人雅士，其中多具有先进思想的著名人物，这些都对珍妃的思想和个性形成产生了巨大影响。
再者，他的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，整个家庭对她的熏陶是不可忽视的因素。
珍嫔十岁那年，长善卸任广州将军，她与姊姊才随同伯父一起返回北京。
瑾嫔的容貌比起珍嫔略次一等，但是姐妹二人都可算得上是美人胚子了。
与珍嫔不同，瑾嫔在永和宫过着很有品味的生活，时常以丹青书法自娱。
在永和宫的摆设中，有着数样的瓶盘盆景、上头都镶嵌著精致出色的钟表和花鸟人物。
同时她也是一位美食家，经常派人到京城附近的天福号买酱肘子供她吃早餐。
由于瑾妃喜爱美食，因此永和宫里的小膳房，烹饪相当地出色，逊清的王公旧臣都爱吃她赏的饭。
虽不得皇帝的宠爱，然而瑾嫔也一丝一毫也不在意，不嫉妒，不宫斗，她只是沉醉于自己的书画世界中，似乎忘记了这宫廷中的生死相博。
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