闻言,已经走到门边的裴湘回身望向端坐在贵妃椅上的李夫人，见她面上的表情依旧是淡淡的。就好似这提议是临时想起又随口一说，亦或者只是出于嫡母的身份与责任才出声提醒一下裴湘。
“太太,湘儿出来前，老太太一再叮嘱湘儿早些回去同她说说话，然后一起用饭，”裴湘并没有顺着李锦淳的话立刻答应去北园辛姨娘的住处探望唐姨娘所生次女曹晴,而是直接把孙老夫人拉出来做了挡箭牌，“时辰不早了，湘儿今日应该无法去探望晴妹妹了。”
听闻裴湘拒绝，李氏垂下眼眸静默片刻，而后端起手边的养身茶汤浅浅抿了一口,才不紧不慢地说道
“确该如此。你今日才到曹家，老太太想必有许多体己话要和你聊，莫让她老人家久等了。再者,你小小年纪远道而来,着实辛苦不易,如今总算安然回家了,合该好好休息一番。”
裴湘笑吟吟地点了点头，又客气谢过李夫人的体谅，便以为这场对话可以到此结束了。不曾想，李夫人又接着说道
“我也有好些日子没有见到晴儿了，还怪想那孩子。哪怕知道她每日里大概就是吃吃睡睡的,心中仍旧惦念。这样吧,我明日让王嬷嬷去找你，让她陪你一同去北园。”
“让王嬷嬷陪我？”
裴湘疑惑地歪了歪头，暗道这李夫人怎么说着说着就给她定下探望曹晴的行程了？这是一定要让她和曹晴“姐妹情深”吗？还是……李夫人其实是希望让她去见那个辛姨娘？
而且,这位李夫人甚至还“帮忙”确定了去探望曹晴的具体日期，不，应该说是具体时辰。因为按照她的安排，只有王嬷嬷去找裴湘了，裴湘才会动身去北园。至于王嬷嬷什么时候能够出现，就由李夫人说了算了。
而就在裴湘想说自己并不需要王嬷嬷的陪同，并且也不打算明日就去北园探望曹晴时，只听李锦淳用一种笃定而固执的语气条理分明地说道
“我知你一片孝心，不愿意劳累我身边之人，肯定会和我推辞，但我让王嬷嬷陪你去北园，自有道理。一来，王嬷嬷会代我去看看晴儿的状况，同时向辛姨娘问问晴儿近来都吃了什么用了什么；一来，我这里给晴儿准备的一些小衣服小帽子，也该送去了，要不就该过季了；三来，北园那边还住着好几位姨娘，倘若你在路上遇见了，正好让王嬷嬷给你介绍一番，也让她们认认咱们府里的大格格。”
说完这番话，李夫人又露出了疲惫的神色，她抬手抚了抚额头，又半阖双目似有若无地叹了口气。
一旁的绿裙侍女见状，立刻上前为李夫人按摩起头部来，而王嬷嬷也连忙转身去给自家太太取轻暖的夹袄和暖手之物，同时不忘指挥小丫鬟去正院小厨房看看安胎药熬得如何了……
裴湘见屋内众人都在围着李夫人忙碌转悠，而李夫人显然没有多余的精力继续招待她了，心道倘若自己此时再出言拒绝李夫人的安排，似乎就显得有些任性胡闹和不体谅人了。
况且，裴湘已经听过好些人提过李夫人身体状况不佳了。
“若是我拧着她的意思来……她会不会当场就晕倒给我看……”
想着李夫人先是一口气说了那么一大段条理清晰的发言，然后完全不给旁人拒绝的机会，说不舒服便不舒服了……裴湘不由自主地往门口方向悄悄挪了挪。
这一刻，她蓦然记起亲爹沈启堂之前无数次叮嘱她的勤俭致富不破财的要领之一，就是务必尽量远离一些拥有上佳讹诈条件之人，顿时就打了个激灵。
穷惯了的小姑娘下意识捂住了自己身上最值钱的那枚玉佩，然后立刻告辞离开了。
至于明日探望曹晴之事，裴湘从始至终都没有明确答应。
她想，若是自己当真不乐意去，之后自然有各种借口拒绝，至少不会在李夫人指定的时辰去北园辛姨娘处，谁知道那里面有什么猫腻呢？
“不过，我也可以顺着李夫人的安排，看看她到底要做什么？”
裴湘走出正院没多远，就和半途离开又匆匆赶回的六婶母韩菱会和了。
原来，韩菱带着裴湘离开余庆堂之后没走多远，就有她院子里的丫鬟一脸焦急地快步冲来。那丫鬟禀告说，韩菱不满三岁的女儿曹暖玩耍时不小心摔了一跤，如今大哭不止，还一直闹着要见母亲。奶娘丫鬟们谁都哄不好一贯依赖亲娘的孩子，又无法瞒下此事，就只能冒着之后被责罚的风险来找韩菱禀明情况。
韩菱一听女儿摔了还哭个不停，顿时又急又心疼。
裴湘见状，就连忙劝说韩菱先去照顾女儿曹暖，并再三表示她自己就可以去正院拜见李夫人。韩菱见裴湘身边还跟着老太太亲自指派的老成稳重下人，犹豫了片刻后，就点头离开了。
不过，韩菱到底不能彻底撇下裴湘不管。她哄好女儿又见女儿并未真的磕碰受伤后，就又连忙赶来李夫人这边，恰好和刚刚离开正院不久的裴湘遇见了。
韩菱见裴湘依旧一副笑吟吟的悠然模样，还有心情站在阳光下观察玉石饰品的花纹色泽，下意识放轻了脚步声。
她想，看大格格这般爱惜凝视，大约是借由玉石想到了某些风雅清韵之事吧，毕竟这是自幼就跟着江南大儒学习诗书琴棋画的小才女。
紧接着，韩菱又想着大嫂李锦淳那人一贯表面淡然清高且自诩不争不妒，自然不会当面为难一个才六岁的庶女，便悄悄松了一口气。
当然，哪怕裴湘此时愁眉不展，韩菱多半也会选择视而不见。否则的话，她是问还是不问呢？若是问过之后得知大格格在正院受了委屈，她又能如何呢？到底是大房之事，她要是问得多了，最后很容易落得左右为难的下场。
裴湘歪头打量了一眼目露轻松之色的韩菱，眼眸微转，一句不提自己在正院内和李夫人相处的情形，只是闲聊般地询问起了曹府中她这一辈孩子的情况。
对于这种不会引起麻烦的问题，韩菱立刻十分温柔亲切地给出了答案。
她从自己这一房开始介绍，告诉裴湘她和丈夫曹安膝下目前只有两个孩子，一个是她三年前生下的嫡女曹暖，另一个则是曹安妾室所生的庶子，刚刚过完百日。
“孩子还小，又都被我养得娇气，所以今晚就不抱出来参加家宴了。湘儿若是想去找我家那两个一处玩耍，哪日得闲了，就去六婶娘那边坐坐，也让我家的两个小魔星沾沾湘儿身上的书卷气。
“不过呀，湘儿今晚肯定能见到你三婶母家的灏儿和晓儿的。灏儿斯文有礼，对待弟弟妹妹们一向温和有耐心，是一位非常可靠的兄长。晓儿和你同年，不过她生日比你小，要喊你一声湘姐姐的。”
介绍完小孙氏的两个亲生孩子后，韩菱又对裴湘讲了一房曹宴和蒋氏这对夫妻的一些情况。
蒋氏目前还没有生育，但是曹宴的妾室给曹宴生下了一对龙凤胎。那对龙凤胎现今已经四岁多了，据说很是聪明伶俐，也讨人喜欢。可蒋氏一直拘着庶子庶女，轻易不让两个孩子出院子，所以裴湘今晚也不一定能见到一房的孩子。
“说起你们这一房，除了你之外，就是晴儿了，”韩菱指了指正院的方向，含笑着介绍了曹寅的儿女情况，“不过，再过五个月左右，你还会多一个弟弟的。”
裴湘点了点头，知道韩菱是说李夫人会在五个月之后生产，当然，生男生女还不确定。
“晴妹妹……”裴湘终于听到了她想打听之人的名字，便顺着韩氏的话颇为好奇地问道，“婶娘，我听侯嬷嬷提过晴儿的，她是……那位唐姨娘的孩子，而且，自从唐姨娘过世……晴儿就一直被一位姓辛的姨娘抚养。婶娘，你能和我多说说晴儿的事情吗？她长得怎么样？爱笑吗？身体如何？爱生病吗？还有，今晚的家宴上，辛姨娘会把晴儿抱出来吗？”
韩菱当然不认为身边的小姑娘对曹晴感兴趣这件事有什么奇怪的，毕竟是一母同胞的两姐妹。
“你晴儿妹妹和你的模样不太像，她的长相是随了大哥的。晴儿的眼睛很大，是个非常健康的孩子，出生后很少生病，不过她最近……”
“最近怎么了？晴妹妹生病了吗？”
“倒也不算是生病，”韩菱沉吟片刻，方才满眼同情地解释道，“许是忽然换了新住处吧，或者是换了奶娘的缘故，我听说晴儿近来夜里睡得不太安稳，总是啼哭不止，白日里也容易受惊，眼见着都瘦了一圈了，怪可怜的。”
闻言，裴湘眉头微蹙，她表现得十足相信了韩菱的解释，也开始为那个还未见过面的小妹妹担忧起来。但与此同时，她心里却悄悄补充了另一个猜测
“六太太之前沉默的那一会儿，或许是想说因为失去了亲娘的陪伴，曹晴才睡不安稳的，亦或者这府中还发生过某些不好明说之事，才导致了曹晴容易受惊且夜夜啼哭的。”
念头一起，裴湘又想到李夫人安排她明日去辛姨娘处探望曹晴之事。她暗忖，那位太太从头到尾都未曾提起曹晴近日夜夜睡不安稳的情况，是她故意不讲，还是觉得没必要对一个六岁小孩子说这种事？若是有心瞒着的话，那李夫人是不是要用这件事来做文章？
“可……曹晴睡不好，和我这样一个刚刚来曹家还不到一天的可爱小孩子有什么瓜葛呢？哪怕不靠谱地猜测一下，她打算借此诬陷我克了曹晴，可这时间也对不上呀……”
裴湘心中划过种种猜测，都觉得不太明晰通顺。
其实，让她觉得最迷茫的，是李锦淳要算计她这个举动的本身。裴湘琢磨来琢磨去，都觉得算计她的这个行为根本不能给作为曹寅妻子的李锦淳带来多大的实际利益，反而非常容易伤敌一千自损八百。
哪怕是因为已故唐姨娘的关系而特别讨厌庶长女，可李夫人有必要在怀有身孕的时候就这样迂回地为难一个六岁小姑娘吗？以后日子还长呢，况且还有嫡母身份的天然压制，李锦淳就不能等到她自己平安生产之后吗？
“还是说，一切都是我想多了？”
此时的裴湘虽然也明白了许多的人情世故，但到底年幼，更不曾真正融入进曹家。便不知像曹家这种妻妾成群的后宅环境，非常容易让许多人的灵魂在不知不自觉间就陷入了泥淖之中，也不知一旦将爱情、嫉妒、贪婪和求而不得杂糅在一起，就会滋生出许多阴郁扭曲。
当然，哪怕李锦淳把自己的想法都一五一十地剖析给裴湘看，六岁的裴湘大概也不会真正理解李锦淳为何要朝着一个没有多少真诚爱意的男人寻求怜惜。
因为在她看来，李夫人的处境并不是很糟糕，完全没必要费尽心思只为换取曹寅的几分愧疚。这绝对就是一桩非常非常非常不合算的买卖，既亏了本又缺了德，还将无辜之人也扯了进来。
怀疑自己想多了的裴湘暂时压下心中的迷惑，暂时只当李夫人确实要借机生事，便继续在心底猜测起对方的目的和手段来。她很快就有了一些新想法，可惜缺少证据帮她在脑海中筛选排除，只好又带着有特定目的向韩菱询问了几个关于曹晴和辛姨娘的问题。
韩菱一一给出了答复，虽然每个答案都有所保留，但这是她性格使然，并不是对裴湘的询问有所警惕。
从韩菱处得到了些不完整的线索后，余庆堂便近在眼前了。
裴湘想着老太太今天分给她的两个丫鬟紫萄和丹橘，暗道一会儿可以换几个询问对象，听听不同之人对于同一件事给出的回答，想来其中肯定是有所差异的。
然后，她说不定就能从中拼拼凑凑出一个指向正确方向的模糊结论了。
“到时候再决定是奉陪到底还是及时避开吧。”
主意一定，裴湘便神色自然地换了个更加轻松有趣的话题，然后同韩菱一起说说笑笑地踏进了老太太日常起居坐卧的西暖阁……，，
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