凌励却悬心难安，依旧哀哀苦求，“父皇，儿臣长这么大从未求过您，儿臣与沈姑娘……”
“励儿，凡事要有分寸！”见凌励如此不识时务，宸妃连连摇头制止。
“母妃，若此刻不说清楚，一出了这福宁殿，儿臣与沈姑娘这辈子就再没了机会……”凌励何尝不知道自己今日所作所为大逆不道，可如果就此放弃，他心有不甘。那个他曾亲口许下过承诺的女子，是他迄今为止的生命中，最强烈的渴望与念想。
承德帝看得似乎也有些心软了，他叹了口气道，“励儿你放心，朕不会亏待你的。回去吧。”
“父皇，求父皇……”
“三殿下，请回吧。”见凌励迟迟不肯离开，淑妃给内侍们丢了个眼色，当即便有两名甲衣严整的侍禁走上前去。
眼看凌励在挣扎中被侍禁带走，宸妃唯有再次叩首请罪。
承德帝烦闷的挥挥手，“你也走吧，回去好好劝劝他。”
“皇上的意思是……？”宸妃虽已看明白了承德帝的意思，却还是故意问道。
“至少哄他到太子完婚之后。”承德帝一字字缓缓说道，语态有些疲惫。
终究还是一场空。从小到大，无论争抢什么，凌励永远是输的那一方。想起凌励即将要遭遇的打击，宸妃眼中已有泪意，“励儿性子刚烈，臣妾只怕劝不住……”
旁边的淑妃嗤声笑道，“宸妃妹妹，你可是他的母亲，如何劝不住？同样是皇子，太子殿下跟在皇后娘娘身边长大，沉稳持重自不必说，就是在德妃姐姐跟前长大的二殿下也是礼法有度、风仪端雅，怎么唯独三殿下被教得这般……”
“幼嘉！”承德帝喝住了淑妃的数落嘲讽，转而对宸妃道，“励儿此番去安源受了苦，也替朝廷立了功，朕准备封他为‘恪慎亲王’，待他及冠后再选赐封地，你看如何？”
宸妃尚未开口，淑妃便惊讶道：“皇上，这不妥吧？二殿下尚无封号，若先赐封了三殿下，叫他这当哥哥的情何以堪？”
“昭儿的性子朕清楚，他不会在乎这些。”承德帝信心满满道，“回头朕将东宣国新送来的云香古墨赐给他便是。”
想来，自己能替凌励争取的，也不过如此了。宸妃深吸一口气，俯身叩礼，“臣妾替励儿叩谢皇上隆恩。”
宸妃起身正欲离开，承德帝又道，“朕回头就给他安排个正经的差事，也不至于太过为难你。”
正经的差事？无非就是让凌励远离国都闭塞视听吧？哄得过他一时，却哄不过一世。“恪慎”，好讽刺的封号！宸妃只觉心痛难抑，却还是垂首致谢，“谢皇上周全。”
或许是跪得太久，腿脚有些发软，宸妃从福宁殿出来，险些栽倒在玉阶之上。殿外候着的宫女秀珠扶她在廊檐下立了好一阵，她才能移步下阶。
走至福宁殿与御花园交汇处的芳林路口，宸妃停住了脚步。
“娘娘，要不您先在前面的落花亭里歇着，我去将轿辇招来？”秀珠小心问道。
“歇下也好。轿辇到不必了。”宸妃不是走不动，而是此刻她没想好回宫后如何面对儿子。
秀珠离开后，宸妃在亭内倚栏上坐下揉搓膝盖，外面突然传来一阵嘈杂。她转首看去，见一大群宫女、嬷嬷神色慌张的簇拥着一个内侍，匆匆朝福宁殿方向跑来。
宸妃起身走出落花亭，待一行人跑得近了，才看清内侍手中正抱着惊哭不止的玉瑶公主。
“出什么事儿了？”宸妃叫住了一名宫女。
“奴婢见过宸妃娘娘。玉瑶公主方才在御花园里追舅家小姐养的玉兔，追得急了被兔子咬破了小指头，这阵嚷着要去见母妃，听说淑妃娘娘在福宁殿，我们就赶了过来……”
“你们糊涂了不是？如此叫嚷着去福宁殿，惊着了皇上怎么办？还不赶紧送去太医院。”宸妃喝道。
一众宫人这才清醒过来，忙忙谢过宸妃朝太医院跑去。
俗语竟是真的，兔子逼急了也会咬人。目送众人离开，宸妃陷入了沉思。
隆和二十六年冬，三皇子凌励因揭露安源知州顾准贪腐军饷案立功，被赐封为“恪慎亲王”，食邑万户。
为彰表皇帝对三皇子的宠荣，立冬之后，承德帝又命凌励带领由两百名步军司禁军组成的贺寿仪仗，前往北寂国国都白丽城，为已执政北寂二十五年的穆景帝贺六十寿诞。
起初，凌励以手臂外伤尚未痊愈为由，极力要想推脱这趟差事。闻讯后，承德帝亲自摆驾曾经的秋荻馆如今的恪慎王府，语重心长的为凌励解析了此番前往北寂国祝寿的重大意义。
百余年前，天下群雄并起，一举推翻了暴虐无道的大陵皇朝，但各路义军却为谁来主掌江山纷争不休，以至战火连年，民生凋敝。经过长达二十几年的往复交战，最终形成了东宣、西犁、南越和北寂四个相对稳定的政权，老百姓过上了和平安定的日子。面对这来之不易的和平局面，各国国君都十分注重合纵连横的平衡之术。
如今，北寂国国君穆景帝年事已高，身体也每况愈下，却仍未明确储君人选。眼看北寂即将进入政权交替的动荡期，南越必须趁此番祝寿之机，摸清北寂朝廷内的各方势力动向，及早做好扶持与南越亲善的新君的战略准备。
“儿臣一介武夫，向来不懂国事，恐怕难以完成如此重任，还请父皇另选高明。”明白了祝寿背后的重要任务，凌励越发不敢答应。
见凌励推脱不应，承德帝不禁面露忧戚。说太子凌崇已几番自请前往，但他身为储君身份特殊，若贸然深入北寂国，一旦走漏风声，途中出现意外，便将陷两国百姓于战火之中，故而他不能同意。二皇子凌昭也愿意为父分忧，但他本身是个闲云野鹤的性子，又不懂武艺，加之只是未受封赏的一般皇子，不适合代表南越朝廷前往贺寿。
从小到大，身为人父的承德帝还从未与凌励有过如此深入的交流。他忧戚的神态，推心置腹的表情，无不让凌励为之动容。凌励自小跟随舅舅程北夔在步军司长大，和那些铮铮铁骨的军中儿郎一般，心中本就有一腔为国捐躯慷慨就义的家国情怀，此刻一再推脱，无非是心有他念。
话已至此，见凌励仍不应允，一旁陪同的宸妃不得不插话道，“励儿，你父皇既如此倚重你，身为皇子，更当为君父家国分忧。此去白丽往来也不过两三月路途，若顺利完成此任，你父皇必定还会嘉赏于你。”
听闻“嘉赏”二字，凌励似有些动容，他转首望向承德帝，问道，“若儿臣完成使命，父皇能否将沈婵许配于我？”
宸妃没料到凌励会重提此事，于尴尬中陷入沉默。
“儿臣别无他求。若父皇能够应允，儿臣愿赴汤蹈火在所不辞。”凌励再次陈情。
承德帝抬手拍了拍他的肩膀，道：“这不过是小事一桩。他日你完成使命平安归来，朕会替你准备一场盛大的婚礼。”
凌励欣喜不已，当即允诺将尽快前往白丽城。