次日，凌励召集军中六品以上将官大会，请沈著宣读了朝廷对固边反谍行动的嘉奖令，又总结梳理了边关的一应防务。虽边境战事已了，但日常练兵备战还不能松懈。加之已过春分，开垦军屯增加补给的事也得跟上。
待朝廷公干结束，沈著打包收拾了往日的物什，便去中军帐向凌励辞行。凌励明白他公务在身，不便多留，便丢下手里事务，说要送他到六里峡。
沈著忙推辞道：“殿下军中事务繁忙，就不必相送了。”
“你来时，我都没出营相接，走了还是要送一下，不能对朝廷官员失了礼数。”凌励笑着替他掀开帐帘，沈著也只得笑着受了。
两人刚一走出大帐，一道黑影便朝凌励扑了过来。凌励一个箭步闪身避开，才发现朝自己扑来的是一匹毛色油光的黑骏马。黑马扑了空，竖着耳朵愣了一下，见凌励站着未动，便低垂了脑袋朝他靠过去，抵着他的手嗅来嗅去，鼻孔里“呼呼”喷吐着热气。
凌励的手心被它的鼻息喷得生痒，便抬高了手，黑马竟又抬头去舔他的手。
“奇了，这古怪东西竟如此喜欢殿下！”见凌励面露不悦，沈著忙上前一把拉住了马缰，“它对我总是一副爱理不理的样子，见了殿下倒成这副谄媚子了……”
“这马到是匹好马，不过追风在香积寺遇害后，我就重新挑了匹大宛马，它再讨好我，我也不要它。”凌励笑着摇了摇头，招手让窦骥把自己的坐骑越影牵了过来。
“走了，吉兆，你讨好殿下没用的……”
凌励一脚踏在马镫上，正欲上马，听见这话突然转过头来，“你叫它什么？”
“吉兆。”沈著翻身跃上马背，“这马是我在漳州买的，后来在草坡子镇送给舒眉姑娘了，是她替它取了这个名字……”
——“吉兆陪伴我多时，就像我的家人一样，还请季爷善待它。若是以后，以后我有钱了，我能不能再将它买回来？”
吉兆这个名字，让凌励突然回想起自己在胭脂洲刚醒来时听到的这段对话，顿时怔住。
这匹黑马对自己如此亲热，就像相处多时的老朋友一般，只有一个可能：它就是从香积寺一路将自己驮到胭脂洲的那匹马！那初晴姑娘，就是……
脑子里闪过这个猜测后，凌励的心跳顿时乱了节奏。
“这马既是送给舒姑娘了，为何又到你手里了？”凌励急切问道。这匹马的主人，对他而言，至关重要！
“殿下忘了么，南越的和亲使团这个月启程去北寂，舒眉姑娘担心生在南边的它不适应北边寒冷的气候，便又将它回送给我了。”
“和亲使团已经出发了？！”
“嗯，我来安源前一日走的，那日我还带着吉兆去北城门外送了一段……”
“这么说，和亲使团已经走了半个多月了？”
“是啊，我估计这两日也快到北寂边境了吧。”
凌励脸色剧变，当即丢下手中的马缰，朝沈著走过去，“你下来，吉兆归我了。”
“殿下看上吉兆了？”沈著一时有些发懵，没搞懂他怎么突然又变卦了。
“我用越影跟你换。”
沈著瞥了眼旁边那匹体型健壮、毛发铮亮的大宛马，当即翻身下马，爽快道：“只要殿下不反悔就好。”
凌励接过沈著递来的马缰，转身对窦骥道：“去通知一队的骁骑营兄弟，准备即刻出发，我要去一趟北寂。”
“殿下，您说去哪儿？”窦骥一脸惶惑，以为自己听错了。
“北寂。”说着，凌励翻身跃上马背，“我先去送送沈大人，你们收拾好了速来六里峡汇合。”
窦骥应声离开，沈著却一头雾水，“殿下，您，您这么着急去北寂做什么？”
“有件很重要的事，必须去确认一下。”说罢，他一夹马腹，吉兆便撒开蹄子欢快地朝营地外跑去了。
沈著楞了一下，当即翻身跃上越影，策马追了出去。
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三月的南越，早已草长莺飞、杂花生树，而北方大地却才刚刚苏醒。和亲使团一路向北，翻过大青山后，一路的景色仍如冬日般萧疏苍茫，刚刚开始解冻的黑土地上，只有零星可见的草芽儿。
“都三月天了，居然还这么冷，真不知道冬天得冷成什么样子……”霜降搓了搓手，从马车座下的箱子里找出了夹棉的披风，递给舒眉道：“郡主还是披上吧，方才鸿胪寺的吴大人说，我们今儿傍晚就能赶到边境哨卡，北寂的迎亲使臣带着仪仗队早已等在那里了，若冻病了，怕出席不了晚上的接风宴。”
“好。”舒眉言听计从，接过披风裹上，盖住了一身红得刺目的嫁衣。
从永定出发以来，舒眉情绪就格外低沉。她远嫁北寂，唯一放心不下的便是留在京都的祖父母。和亲使团出发前，她便劝祖父辞去官职，可祖父没有答应，说西境之战让国库巨耗，如今亟待推行富民强国的新政，他已向承德帝上疏了均公田、厚农桑、减徭役、兴百业等理政新策，不能一走了之。
祖父不愿意辞官，凌昭定不会善罢甘休。她原以为，凌昭会在她离开永定后就出手。可这一路竟走得十分平顺，马上就要进入北寂国境了。也许是自己猜错了，凌昭决定放过自己了？
傍晚时候，舒眉乘坐的马车在一片清枝萧疏的林地间停了下来。
很快，鸿胪寺的送亲使臣吴铖便过来禀报，“过了这片青杠林，前面就是北寂的边境哨卡了。请郡主整理好妆容，准备一会儿接见迎亲使臣。”
舒眉点点头，让霜降安排陪嫁丫鬟们依次送上盆巾洗漱、化妆。
已是日落时分，斜阳穿过枝叶稀疏的林梢，在林地上投下斑驳的枝影。看着周围瘦削的山林，柏安想起在六里峡那片林地遭遇饿狼的经历。他望向前面披红着彩的送亲马车，莫名地有些不安。
“这林子里，会不会有狼啊？”柏安转头询问吴铖。
“大白天的，我们这么多人，有狼它们也不敢来啊。”吴铖笑道，“柏大夫放心好了，我们这一路的歇息地，都是送亲护卫军提前选好的……”
“呜呜，呜呜呜——”
吴铖的话还没落地，林子里突然响起了一阵尖利的哨音。众人都愣了一下，纷纷竖耳四望，护卫军统领张敬当即拔出长剑，高声吩咐道：“全体注意，护卫郡主！”
看见这般阵仗，吴铖看向柏安的脸顿时失了颜色，“你，你这乌鸦嘴……”
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