永靖二年元日的百官宴上，凌励颁旨册封舒眉为后，立刚刚出生的皇子凌珏为储。一众大臣们虽然震惊不已，却也欲辩无词。南越朝的立储原则为立嫡立长，凌励同日册封舒眉为后，皇子凌珏便是理所当然的嫡长子。
立储之事后不久，御史台便有谏言上来，说皇后舒氏的祖父舒世安官居宰执时间太长，权倾朝野，如今力推的新政实乃另有图谋，有外戚专权祸乱朝局之虞。
凌励将这道劄子原封不动地转给了舒世安。第二日，舒世安便上疏请辞归乡。
凌励也未作挽留，当即准了他的辞呈。同日，凌励颁旨任沈著为太子太傅，兼参知政事，代理同平章事的宰执事务。
这一任命，令朝堂众臣颇觉诧异。
沈著年纪轻轻以镇西军军功跃升中枢官员已经令人惊讶了，如今更是扶摇直上，坐上了宰执之位。他并非科举出身的官员，没有恩师、同门这些裙带关系，在朝中可谓是“孤臣”。
《资治通鉴》有云：为君之道在于知人，为臣之道在于之事。为君之道，在于平衡臣僚的关系，借势行事。而任用沈著这样的孤臣，则有与众臣离心的风险。
便是沈著，他也未料到凌励会突然准了舒世安的辞呈，将政事堂诸事压在他一人头上。如今，新政推行正是关键时刻，朝中各方势力为自身的利益博弈，正是险象环生之时，沈著有些摸门不着凌励究竟要做什么。
下朝后，沈著跟着凌励回了福宁殿小书房。
“陛下，您在这个节骨眼儿上，准了舒相的辞呈，将臣推到风口浪尖去，是何用意？”沈著开门见山问道。
“怎么，微知怕了？”凌励反问道。
“臣孤身一人，有何怕的？臣只是有些不明白罢了。”
“往后就会明白的。”凌励让镣子进来倒了茶水，引着沈著在窗前坐下，又道：“你也并非孤身一人了。”
沈著诧异望着凌励。凌励将茶水递给沈著，“朕已经问过皇姐，她愿意放弃长公主的身份，嫁与你为妻。”
沈著不由得愣住，“长公主的身份，如何能放弃？”
“皇姐乃是过敏体质，过些日子花朝节到了，朕就说她赏玩异国花卉，过敏不治而亡。让宗正寺除了谱牒之名，再以我母舅程家嫡女的身份嫁给你，如何？”
“多谢陛下恩赐。”沈著当即跪地长谢。他从未想过，此生还有能与金瑶相守相伴的机会。
“你我之间，何须言谢。”凌励扶他起来道，“成全了你和皇姐两人，朕也结了善缘，何乐不为？”
回想凌励这些日子的所作所为，沈著心中越发有些不安起来。
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舒眉产后恢复得很好，这一点到出乎了梁氏的意料。
亲眼目睹她产中大量失血，产后虚弱不堪，她却在太医们的调养下，一日胜过一日的好了。看着她苍白失色的脸色渐渐红润起来，梁氏终于才放心离宫回家。
每日乳娘都会将小皇子送到舒眉床前，她从起初时不愿意看，到好奇的盯着看，再到用手去碰孩子的脸，她的目光中，慢慢多了对孩子的牵挂和喜爱。
这日，她撅着嘴发出“咄咄”声响逗唤小皇子时，乳娘笑道：“娘娘，小殿下现在对他的名字有感觉了，今儿皇上一唤他的名字，他就睁开眼四处找寻呢。”
舒眉的手顿住了，她随即抽回了抚摸小皇子的耳垂的手，“我累了，你抱他出去。”
她差点儿忘了，这个软糯糯的小东西，是凌励的儿子，是他用舒家全族人的性命逼她生下来的孩子！
花朝节那夜，柏安曾劝她离开，她却因为沈著而放弃了。沈著如今已取代阿爷成为百官之首！她怎么就忘了，他不只是她和柏安舍命救下的人，他还是在凌励心中独一无二的沈婵的亲弟弟，凌励怎么可能伤害他？！
若那日就离开，柏安又怎么会丧命于此？！
阿爷自小教她，“滴水之恩，当涌泉相报”，柏安予她的，又岂止是“滴水之恩”？！他救过她的命，又为她丢了命。
她拼了一口气要活下来，就是想要报仇：既为安源都尉府枉死的家人报仇，也为柏安报仇！！！
入宫以来，她越发将凌励看清，他早已不是当年梨花树下那个护住她的大哥哥，他只是一个醉心皇位处心积虑的权谋者，无情无义，手段狠厉。柏安这些年忠心耿耿追随他征战西境，只因威胁到了他的继承人，他便毫不留情诛杀。
所幸，去年的花朝节那日，柏安教她认识了许多兼有药性的花木，她也知道哪些花木搁在一起会成为致命毒物。
待她终于可以下床了，她每日都去御花园中散步，见到一些特殊的植株，便让人带回慈元殿。她俨然从一个喜爱饲养昆虫小宠的人，变成了一个喜欢培植花木的人了。
“她今日怎样？”深夜的福宁殿内，凌励在灯烛下一边翻看劄子一边问满福。
“回陛下，娘娘今日仍不肯见小殿下。”
凌励叹了口气，“也不急，慢慢来吧。”
“娘娘午后去御花园逛了一阵，移栽了一株葱兰。”
“葱兰？”凌励顿了一下，唇角带起一丝笑意：“花期快到了，这时候移栽，怕是养不活吧？”
“今年天气比往年似要冷些，奴才看好多花的花期都延迟了。”满福躬身道。
“花期延迟了？”凌励抬起头来。
“往年这个时节，福宁殿外的春杏和青樱都该打花苞了，今年还没见着动静呢……”
“去通知司农寺的人，明日朝会后朕要问问春耕之事。”凌励皱起了眉头。
“奴才这就去安排。”
满福躬身退下，却刚走出殿外，又脚步匆匆的跑了回来。
“怎么了？”
“陛下，娘娘，娘娘在殿外。”满福压低了声音，脸上神色有些惊慌。
“谁在殿外？”
“是皇后娘娘。”满福凑近了小声道。
凌励当即丢下手中的劄子，起身朝殿外走去。
殿外游廊的大红灯笼下，立着一道瘦削单薄的背影。穿过游廊的夜风掀动她的素色披风，越发显得人单影只、春寒料峭。