三族长看了任宁两眼，眼里的精光闪烁。
他让旁边的奴仆回去找了套衣裳，“这是我小儿子的衣裳。他去星纪城学习云垂语已经三年多。宁公子试试看合不合身？”
任宁深深地看了他一眼，进帐篷把衣服换上。
衣服很合身，只是有点发潮。
不过现在所有人的衣服都有点发潮。
“好一个帅小伙。”三族长满意地点了点头。
他意味深长地朝部族里密密麻麻的帐蓬和毡房望去，“部族里乱七八糟的。一会儿看好了马，公子尽快离开吧。”
任宁也不吭声，只是拱了拱手，表示感谢。
一行人向东走。
蓝芒是个小部族，牲畜圈子和族人几乎混居在一起。相对来说，开伦是个大族。他们养的牛羊马等都在定居点的外围。
不过不是很远。
没多久一行人就到了三族长的马圈里，密密麻麻的马正咴咴咴地嘶叫着，振声欲聋的。
三族长略带骄傲地哈哈一笑。
“这些都是我的马。”
“这几天天降暴雨，它们已经好几天没能出来走动，憋得有点暴燥。”
“五个圈子一共三千多匹马，随你挑。只是能骑的青年马不多，只有不到一半。公子别介意哈。”
“谢谢。”任宁理解地点头。
能派进草原来探看情况，他也仔细了解过西凉官民间的一些习俗和约定。
西凉官府为了控制民间马匹的去向。当牧民们畜养的好马稍微长大点，大多会被圈上标志或直接“买”走，小部分会被允许留下来自用。
说是买，其实官方出的价格和硬抢差不多。
亏本的生意谁也不愿意作，因此这些年说起养马，牧民们大多都兴趣缺缺。
只不过马是代步的好工具，牧民们又不得不畜养一些。
三族长眼下养了三千多匹马，数字上看起来不多，但绝对算是个民间大户。
任宁三人相视一眼，进去挑马。
说是挑，其实只是扫几眼。
毕竟好的马早被西凉官府画了圈。余下的只是矮子里选高个，都差不多。
任宁很快挑中一匹两岁出头的棕马。
马很精神，只是体格不算好。千里马的称号和它几乎注定无缘。
奴仆们请示过主人，敏捷地跑过去把那匹马赶出来，逮住，套上缰绳，最后牵到了任宁面前。
这匹马还没受过训练，咴咴地用脚刨着土。它惊魂未定地望着眼前的两脚兽，很是惶恐不安。
“宁公子，要不要先试骑一下？”三族长不置可否地打量着那匹马。
他指了指马圈的后方，“圈子里有专门的训马场。虽然也积了很多泥浆，但下面的地是平实的，稍微跑一跑问题应该不大。”
“谢谢，不用了。”任宁谢绝。
他拿出碎银子付帐，随便买了些吃的，把腰间的口粮袋塞满。
马不算好马，因此不算太贵，但两样加起来也足足花了他二十两碎银。
这价可不低。
在物价相对高的云垂帝都，二十两银子足够普通人家吃喝一年多。
而作为要塞里最出色的斥候，任宁的军晌其实一个月也不到一两银子。
不过他身上的银子都是从西凉士兵身上抢来的，花起来一点也不心疼。
再者，明知他是云垂人甚至云垂军人的情况下，三族长还毫不犹豫答应卖匹马给他。光凭这份恩情，就不是区区二十两碎银所能换来的。
“右蒙，祝你们好运。我就不和你们一起回去了。”任宁绑好粮草，朝右蒙兄妹挥手告别。
和他一个云垂人走在一起，要是被其他西凉人认出来，对右蒙及蓝芒部族来说只会是祸端。
右蒙心知这点，便没挽留。
他过来百感交集地擂了任宁一拳，“兄弟一路保重。你的大恩大德蓝芒和右蒙铭记于心。”
他叹了口气，“不知道以后还能不能见面？”
任宁哈哈一笑，“最好不见。”
说完，他拉起马准备向东而去。正准备抬脚，他又回过头看向开伦的三族长。
“三族长，云垂常说大灾后必有大疫。草原已经很久没见过水灾。”他看了看马圈周边厚厚的淤泥和各种被洪水淹死的牲畜，“这些最好处理下。”
说完，他牵起马挥了挥手，头也不回地走了。
三族长的家在开伦定居点的东面。他家的牲畜圈子同样建在东部。任宁一路向东走，倒是不用重新经过定居点，更不用担心会遇上拜访开伦部族的西凉军人。
叭哧、叭哧、叭哧。
走了约模一个时辰，后面响起马蹄重重踩破泥泞的声音。
任宁猛地回头，很快变得一脸的惊讶。
“宁大哥，等一等。”一个娇俏的身影骑着匹小红马跌跌撞撞地追了上来。
却是开伦三族长的小女儿。
任宁想了想，似乎叫盈盼开伦。
“开伦姑娘，你来找我？”任宁收好短刀，侧头看了一眼那匹红马，“你的马左脚受伤了。”
啊？
盈盼吃了一惊，连忙翻身下了马，心疼地检查着自己的马。
果然，红马的左后腿上不知被什么划了一道深深的口子，正滋滋地流着血。
“惨了惨了。”她担忧地问马儿，“流了这么多血，痛吗？”
咴咴咴。
红马蹭了蹭主人，乖乖地站在原地不动。
嘶啦。
盈盼从裙子撕下一块布，熟练地给自己的马包扎着。
忙完这一切，她安慰地摸了摸马身，才转向身子望向一脸茫然的任宁。
“有什么事吗？”任宁看了看她追来的方向，“怎么一个人跑出来？你的丫鬟呢？”
盈盼捉狭地看了他一眼，“我没有告诉她。放心吧，我确定后面没人跟过来。”
“那就好。”任宁点点头。
他并不怕麻烦，但没有麻烦自然最好。
“宁大哥，”盈盼迟疑了一会。她望着任宁那张和自己同样肤色的脸，有些紧张也有些期待。“你是云垂哪儿人？”
任宁的目光落到红马背上的包袱上。
他脑中突然灵光一闪，笑道：“好巧，我老家就在帝都星纪城。你是想知道你哥哥的消息？”
“太好了。”盈盼两眼放光，“那你见过我四哥吗？他叫铁勒，意思是石头。就在星纪城里的国子监上学。”
任宁哈哈一笑，言简意赅道：“姑娘，星纪城是云垂的帝都，足足有一百五十多万人口。”
“一百五十万人口？”盈盼迟疑着眨着美丽的大眼睛。很快她反应过来，顿时眼晴都直了，喃喃道：“世界上还有这么多人的地方吗？”
要知道，整个西凉大草原都未必有一百五十万人口。
“嗯。”任宁点头，“那是座巨大的城市。所以我没见过你四哥，帮不上你的忙。”
盈盼大失所望，又问了任宁几句话，最后失魂落魄地往西回了家。
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