尽管在眼下这个螯合病四处抬头的时节讨论这种话题，就像是在一片沙漠中讨论将来如何抵御洪水一样荒谬，但千叶几乎立刻抬眸，“想过。”
“说说看？”
“说实话，我不是很担心这个。”
“为什么？”
“因为我从来没想过要让ahgas退出历史舞台，”千叶两手抱怀，“确实,在普通人眼里螯合物和水银针没有多大区别，而今天我们用来歼灭螯合物的东西来日也可以用来对付我们自己，但换个角度——除了我们，谁敢宣布螯合病已经被攻克了？
“只要ahgas存在一天，水银针就是安全的。这也是你一直坚持ahgas需要保持独立运作的原因，对吧？”
“确实,”艾娃饶有兴致地看着她，“我主张ahgas保持独立运作的原因就在这里——这里是最基础的阵地，失去了她,水银针就会失去一切。但我所做的一切努力，不过是在推延这些事情的发生，该来的迟早会来千叶，知道我为什么一直让你尽快从作战序列退到后方吗？”
“我知道，”千叶坦然回答，“你一直觉得前线作战的价值有限——”
“是视角有限，”艾娃纠正道，“像你这样的独立作战者，最容易犯的错误就是以为事情尽在掌握——我大可以和你打个赌：等到螯合病式微的时候，第一个提出解散ahgas、回归宜居地普通生活的声音一定来自我们内部。真相是瞒不住的，届时你会为你说出口的每一个谎言付出代价——”
“我怎么会拿这种事情说谎？”千叶颦眉望着她，“艾娃，你忘了吗？你早就教过我这一点。”
艾娃抬手扶着额头，感觉脑袋里的血管正嗡嗡作响。
“我的错，我的错，亏我心血来潮和你谈这些这么多年了你真是,一点都没变，让你从自己身上找找毛病真是比登天还难——”
“我怎么没找——不是，你怎么不从自己身上找找毛病？你脑子里这些既保守又悲观的念头都是哪儿来的，你以前从来不这样——”
千叶话音未落，一阵敲门声从门外传来，一老一少同时噤声，两人同时以剑拔弩张的目光看向门口。
“谁在外面？”
护士友好的声音从门外传来，“啊，我来提醒一下，探视时间已经超过五分钟了两位注意时间哦。”
随着护士的离去，艾娃闭眼深呼吸，把头暂时转向了别处。
千叶两肘撑膝，再次扶住了额头。“我今天不是来和你吵架的，艾娃”
“是吗，”艾娃阴阳怪气地眯起眼睛，“我完全能看得出来。”
千叶有些无奈，“艾娃，为什么你总是对我那么刻薄？”
“刻薄！”艾娃重重地将这两个字重复了一遍，“你知道吗，千叶，我不是没有尝试过去做一个温柔可靠的监护人但你想想你是怎么对我的？
“你十三岁的时候第一次准备授勋演讲,我是不是一个字一个字地帮你改稿，陪你练习？结果临到现场就因为几个贵族没认出你和瓦伦蒂揶揄了你们几句，你转头就把稿子全丢了，花了整整十二分钟在演讲台上嘲笑他们几个谢顶；
“当初002办公室考虑到你年纪太小，很多文档工作处理不过来要给你配秘书，我推荐了四个候选人给你——你呢？转头就从另一个战场上捡回来一个老头子！
“还有你奥维战役擅自离队那次，在核心城参加和平庆典趁夜溜进母城那次，偷偷盗用我办公室钥匙翻找其他水银针资料的那次——”
艾娃顺着时间，把千叶当年干过的坏事全部数落了一遍，千叶一开始还想反驳，只是没找着合适的插嘴时机。
然而，随着艾娃提到的事情越来越多，千叶发现其中有些她已经全无印象，而当她试图停下回忆细节，更多的往事已经竹筒倒豆子般地冲压过来。
病房里的空气再次变得安静，千叶在原地愣了半晌，突然笑出了声，她俯身靠在艾娃的床边，脑门贴着艾娃没有输液的那只手。
“对不起”千叶的语气中带着些疑惑，她抬起头，“我现在说这些是不是有点太晚了？”
“不晚，当然不晚，你还可以用你全部的余生去内疚，”艾娃抽回了手，语气里带着某种尖锐的快意，“如果当初没有接手你的监护人兼辅佐官，我今天就应该在第三区的南部海岸喝着红酒度着假，无痛无灾地活到八十二甚至九十二，而不是像现在这样变成一个病入膏肓的老太太，只能躺在床上听你大放厥词——哦，我刻薄，我好好和你说的话你什么时候听过？你知不知道你在基地那几年我掉了多少头发——你知道吗？你不知道，你那几年撒丫子到处跑，过得可开心呢。”
艾娃的每一句抱怨都像是点在了千叶的笑穴上，让她笑得停不下来，千叶也说不清这是为什么，她靠在老人的床边，忽然想起许多早已过去的往事，
年少时她总是默默观察着艾娃的一举一动，试图从艾娃的言行中解读出对方行事的逻辑。那时的艾娃像一座无可翻越的高山，抑或是一片不可测度的海域，她甚至估量不出自己同对方的距离，只能用自己的方式不断向着对方发出试探——在那么多的对手里，似乎也只有艾娃一个人经受住了千叶发出的种种考验，甚至始终以一种略胜一筹的姿态，一次次地警告她“不要再有下次”。
千叶听着艾娃的数落，慢慢握紧了她干枯的手。
“真的这么顽劣吗我这个人？”千叶低声问道。
“这个世界上再没有哪个人会比你小时侯更顽劣我敢肯定。”
“真是不好意思，”千叶叹了口气，她闭着眼睛低声喃喃，“让你失望了”
“顽劣是顽劣，失望好像也没有。”
寂静中，千叶感觉到艾娃的另一只手轻轻放在了自己的脑袋上。
“你确实总能找到另一条路，每一次都是如此。”