“勒内，”赫斯塔低声打断了他，“虽然今天只是我们的第二次见面，但你知道我最欣赏你什么吗？”
勒内噤下声来，但表情有所缓和。
“你懂得审时度势,”赫斯塔凝视着他，“而且，你清楚如何表达忠诚。”
勒内深深地吸了口气，他的声音忽然变得很轻。
“赫斯塔女士，您，实在说到我心坎上……”
勒内将座位朝赫斯塔的方向又挪动了寸许,以便以更低的声音同赫斯塔交谈。
“在这艘船上，不管是罗博格里耶先生还是戈培林,又或者是那边的那位将军，他们谁都保护不了我们，我们……我们这些……蝼蚁般的人物……一生都籍籍无名，到头来——”
“何必妄自菲薄，”赫斯塔面无表情地收回了目光，“历史都是由无名之辈共同缔造，无名之辈，才是这个世界的基石。”
勒内双手紧握，一时动容。
“所以说实话。”赫斯塔轻声道，“永远不要对我说谎。”
“……您料事如神。”勒内嗫嚅着，“我……昨天确实是，有意试探。”
“试探什么？”
“我看到了一份文件，准确地说，是一份两页的文档,专供升明号船员内部预览的,就在前天早上,所有船员都收到了一封密信，我当时看得匆忙，没能读全，但他们全体船员都得到了船上那只螯合物的承诺，只要他们接下来乖乖按照文件上的指令行事，那只螯合物不会为难任何工作人员。”
“文档呢？”
“在负二层的一个酒吧里，当时光线暗，它又贴在一面员工休息室的墙上，我带不走，当时身上手机又没电了，所以……”
“你杀了一个船员，”赫斯塔低声道，“为了试探什么？”
“可能……也不能说是试探吧，”勒内双目半合，“很复杂的心情，您知道，当时那个船员非常无礼……这里人太多了，要不我们——”
“说下去。”
勒内喉咙动了动，“她不许我们上去找罗博格里耶先生，哪怕当时我们威胁要对她动手,她也不允许我们去七层甲板……我当时,有些生气，但一想到之前看到的文件——这些船员每天都会看到一份当日公告，我突然又意识到，她之所以紧紧拦着我们，可能就是顶层甲板上有什么不方便让我们看的东西，所以……”
“所以你杀了她，然后和其他人一起上了顶层甲板。”
“因为她当时一直扬言要喊她的同事过来！我不能让她走漏消息，万一这些船员背地里干着什么见不得人的勾当，她这么一闹，别的人不就有时间掩盖了吗？”勒内睁大了眼睛，“而且当时楼下甲板还有爆炸声——荆棘僧侣里有个叫艾希礼的死了，那是最好的机会，所以……我才下了决心。”
“好啊，当机立断，”赫斯塔点了点头，“那之后在七层甲板，你们发现什么可疑线索了吗？”
“赫斯塔女士，”勒内用哀求的口吻开口，“我能先问您一个问题吗？”
“说。”
“我们能否得到您的庇佑？”勒内目不转睛地盯着赫斯塔的脸，不准备放过任何一点细微的变化，“您不必说一些套话假话来哄我，只要告诉我能或不能就够了——如果您觉得我们这些人碍眼，我们马上消失，接下来也绝不打扰您，我们发誓——”
“我该怎么理解你这个问题，”赫斯塔左手轻轻摩擦下巴，“如果你是问能力上的‘能’或‘不能’，想必你清楚答案，不然昨天用不着主动接近我——你是担心我没有那个意愿？”
“正是……”勒内脸颊的肌肉稍稍抽动了几下，“毕竟您是水银针，您和我们这些人不一样——”
“水银针的职责正是同螯合物作战，当然，我的这些解释在你听来估计是没什么力度，那我也告诉你一件事。”
赫斯塔略一停顿，所有人都屏息凝神地望着她。
“不论这段时间里船上发生的事情多么离奇，等到升明号靠岸的那一刻，总有人要出来对这接连不断的命案负责，而我作为一个第三区的水银针，在前往新区的时候，确实需要一些，嗯，案例……来证明我自身的能力并没有因为我的伤病而退步，你懂我在说什么吗。”
勒内目光微亮，“您是说……”
“退一万步，如果我没有意愿，我今早又何苦来这一趟，就好好躺在自己的安全屋里不好吗。‘保护平民’对我来说不是一句空谈，在座诸位都会是我非常重要的证人。”赫斯塔微微昂起头，“当然，话又绕回原点，这一切都有一个重要的前提——”
“我们绝不对您说谎！”勒内立刻抢着开口，“对您，我们绝对忠诚！永远忠诚！”
赫斯塔垂眸而笑，“不需要永远。”
勒内急切地摇头了摇头，他压低了声音，神情真挚，“如果能平安登陆，您就是我们所有人的救命恩人……我们当然要对您永远忠诚！”
“好了，说正题吧，你们在登上七层甲板以后都发现了什么？”
勒内脸上的肌肉又稍稍抽动——似乎每一次他感到不安的时候都会如此。
“上面什么也没有……女士。”
赫斯塔轻轻颦眉，“什么？”
“这正是奇怪的地方，上面什么也没有——没有罗博格里耶先生，没有船长，没有任何船员，更没有其他乘客，什么都没有，到处都是空空旷旷的一片……船长室、航行博物馆……我们查看了七层甲板的所有建筑，就……”
“总共都哪些人上去了？”
“我们这六个人，还有艾格尼丝和梅耶——您都认识的。”勒内突然想起什么，他眼睛一转，“……昨天的‘意外’，是她们俩告诉您的吗？”
赫斯塔正要开口，勒内连忙解释，“您别误会，我不是想刺探您的消息来源——我只想给您提个醒，如果她们也向您表达了忠诚，那只会是她们的计谋……艾格尼丝姐妹绝无可能背叛戈培林。”
本章完