次日，窈娘，沈珍珠启程离开鄂州，去往戎州分道。
窈娘独自去往鄯阐府走一遭，归来回去扬州，归属杨行密女儿陪嫁。
韦小芸驻留鄂州十日，跟随林清雪返回扬州。
三日后，十四娘也离开，带走千红和宝珠，辅佐监察雅雀卫事务。
林清雪顺利回到扬州，随行的求亲官员，独立去与淮南节度使交涉，达成了联姻出兵支援，只是需待北边的战事结束。
......
韦扶风，身在高邮湖沐浴寒风阴雨，吃苦耐劳的熬着日子。
高邮湖位于扬州北部，京杭大运河的重要一段，即是河也是湖，漕运的必经之路，淮河九成的水量流入高邮湖，通过大运河流入大江。
冬日的高邮湖水浅，韦扶风押运辎重北上走出扬州，进入楚州的高邮湖，遭遇了搁浅的麻烦，多亏带了很多空载小船。
走过高邮湖，行于楚州地界，一路未遇劫匪的顺利走过楚州，抵达淮河清口一带。
韦扶风曾经关注过清口之战，当时猜度朱温可能坑杀齐鲁降兵。
如今亲临的走一遭，愈发认为朱温的战略，倾向坑杀阴谋。
地理上，清口至扬州的大运河，能够让宣武军直捣扬州。
问题是宣武军的水军，远不及淮南水军，通过大运河直捣，行不通。
宣武军若想夺取淮南道，只能大举进夺寿州，发挥大规模步兵推进，一步步稳扎稳打的蚕食，夺寿州，庐州，继而向东推进。
正月末，淮南军节度副使朱瑾，将兵四万进攻徐州。
正如韦扶风所料，杨行密的出兵属于袭扰战，宣武军出动大军救援徐州，朱瑾立刻退兵。
宣武军追击，淮南军且战且退，一直退至淮河，驻扎濠州。
这一次战争，淮南军仅仅折损千兵，达成了威胁宣武军的战略。
二月，韦扶风押运辎重，沿着淮河逆行抵达濠州，交卸了差事。
韦扶风顾虑节外生枝，横生危机，不愿滞留军中，本想次日回归，不想大军主帅朱瑾，使人传令召见。
将在外，朱瑾属于顶头上司，韦扶风不能不见，自觉与朱瑾没什么利害攸关，或许是常规询问。
韦扶风去见，关于朱瑾，他一路押运，询问过淮南军将官，了解很多。
朱瑾发迹于黄巢之祸后期，当时朱瑾的堂兄朱瑄占据郓州（山东东平），任职天平军节度使，朱瑾是朱瑄的属下将官。
光启二年（886年），朱瑄假意为朱瑾提亲，向兖州的泰宁军节度使求亲，表示友好结盟，泰宁节度使答应婚事。
朱瑾二十岁，去往兖州迎亲，入夜发动突袭，里应外合夺取兖州。
朱瑾摇身一变，成为泰宁军节度使，从此两兄弟占据齐鲁大地称雄。
好景不长，次年，吃人大魔王秦宗权进攻汴州，宣武军朱温向老乡的朱瑾求援，朱瑾出兵帮助朱温战败秦宗权。
战后，朱瑾重利勾引朱温的善战属下。
朱温恼怒，将计就计的让属下诈投，借口翻脸的出兵进攻天平军，开启了长达十年的兼并战。
最终
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，乾宁四年（897年），朱瑄兵败被杀，朱瑾兵败逃亡南下，投奔了杨行密。
同一年，朱温征发齐鲁降兵，加上徐州降兵，合计七万南下进取淮南道，清口一战被淮南军水淹大败，逃回故乡的仅仅两三千。
韦扶风跟随传令官，抵达濠州城内的一座大宅，他迟疑的止步打量，门楼外，只有四名麻衣带刀守卫。
“大帅居住这里？”韦扶风盯着传令官疑问。
传令官点头道：“暂且借用，我家大人回来了，放松的歇息。”
韦扶风后悔没带来属下护卫，朱瑾身为数万大军统帅，不留在军中，安居大宅的歇息，听着不正常。
传令官看出韦扶风迟疑，又说道：“我家大人说要低调，说什么明哲保身。”
明哲保身？韦扶风听了理解其意，朱瑾投奔淮南军不足两年，清口之战立下大功，这一次统帅数万大军进袭徐州。
韦扶风点点头，迈步拾阶而上，守卫主动推开大门。
韦扶风警惕的走入大门，目光所见空荡荡，没有兵力驻守，他故作从容的缓步行进。
后进来的传令官，快步超过的引路。
韦扶风望着飞檐歇山顶的正面厅堂，不想被引去左侧耳房，耳房外四个带刀甲士。
“大人，楚将军到。”传令官大嗓门通报。
韦扶风止步，稍候，房门向里打开，露出一位气度彪悍的青年，身穿圆领袍服，五官端正的脸上，纵横多处疤痕。
“楚将军，进来吧。”袍服青年微笑招呼，转身里去。
韦扶风忙迈步走去，进入房门，警惕的一打眼，发现是一座书房布局，书案，书橱，木榻，墙上挂着书画。
哦！还有两个裙衣美人，低眉顺眼的侍立在木榻旁。
传令官在门外扯关了房门。
韦扶风横臂军礼，恭敬道：“楚瑜拜见大帅。”
朱瑾回应：“楚将军不必见外，这里你我平等说话。”
韦扶风恭谨问道：“大帅召见，不知有何教诲？”
“教诲个头，我找你来，就是亲近熟悉一下，你若不愿亲近，好走不送，愿意亲近，喊一声朱大哥。”朱瑾直白解说。
韦扶风明了，微笑说道：“我愿私下里尊称朱大哥。”
朱瑾微笑点头，摆手让坐下，说道：“你我都不是淮南军本家，日后不说什么同舟共济，互相通气的做个朋友。”
韦扶风点头，放松的与朱瑾说话，一个时辰后，离开了，次日启程回归。
......
扬州家宅，林清雪耐心等候，她不敢轻举妄动的打探。
这一日，忽然来了客人，家奴通报是杨行密的女儿，林清雪出迎。
宅门外一见面，林清雪意外，客人年龄十五六岁，瓜子脸儿，雪肤花容，身穿绣花襦裙，气质妍丽富贵。
“杨行密的未嫁女儿，听说最长的十一二岁？”林清雪内心猜疑，面上浅笑应酬。
“冒昧叨扰姐姐，我名杨梦桐。”来客吴侬软语，笑语自介。
“妹妹登门，我之荣幸。”林清雪笑语应酬，邀请入内。
两女
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一起进入家宅，门外一个车夫看着轿车，杨梦桐居然是轻车简从而来，没有婢女或嬷嬷跟随。
走入厅堂落座，杨梦桐主动解释：“不瞒姐姐，我是家父的外室庶出女儿，比不得有名分的夫人女儿。”
林清雪点头，轻语：“妹妹此来的用意？”
杨梦桐回答：“我来亲近姐姐，打听川南军节度使的家境，我被正妻朱夫人收养，替代年幼妹妹出嫁川南。”
林清雪点头，对于联姻的女儿嫡出庶出不在意。
杨梦桐解释：“姐姐不要误会家父的联姻诚意，家父听说川南节度使年轻，喜欢美丽女子，我的年幼妹妹姿容一般，或许不合川南节度使心意，影响长远的友好。”
林清雪浅笑点头。
杨梦桐又轻语：“请姐姐说一说川南的情况。”
林清雪点头，大略说一下川南情况，夜郎府僚人族的平妻联姻，各个夫人出身，所在地。
杨梦桐听了后，问道：“姐姐的说法，我出嫁川南，需要定居鄯阐府？”
林清雪回答：“据我所知，夫人们随意定居，只是被川南节度使赋予坐镇权力。”
杨梦桐点头，笑语：“谢姐姐告知，他日出嫁川南，我愿照应姐姐的利益。”
林清雪微怔，下意识心生隔阂，面上笑语：“多谢妹妹。”
杨梦桐起身告辞，林清雪送客，一前一后走出厅堂，向外走去。
前宅西角，韦小芸好奇的偷窥，自有奴婢耳报神的讨好主子，她是听说淮南节度使的女儿来了。
“这不是张梦桐吗？”韦小芸难以置信的目送。
林清雪回转，韦小芸走过去，问道：“大妇，听说淮南节度使的女儿来了？”
林清雪瞥一眼，警告：“多管闲事，不妥当。”
“大妇，小妾只是好奇来了大人物。”韦小芸低语辩解。
林清雪点头，向着左侧后宅堂道走去。
韦小芸紧跟，直至走过垂花门，她低语：“大妇，那位来客，名唤张梦桐。”
林清雪意外，止步侧身的望着韦小芸。
韦小芸低语：“小妾上香的时候，见过张梦桐，张梦桐出身江宁小张氏，她冒充大人物女儿欺骗大妇。”
“你确定？”林清雪问道。
韦小芸点头道：“确定，一年前大雄宝殿相遇，难得一见的同龄美人，询问了知客，小妾没与她说过话。”
林清雪点头，转身继续走去，内心寻思：“杨行密弄一个假女儿联姻，分明毫无诚意，或许存心突袭川南军。”
走回居处，林清雪坐下，问道：“小芸，张元与张梦桐什么关系？”
“小妾不知，张元是小张氏家主的儿子，张梦桐是妾生庶女，或许是同父异母兄妹。”韦小芸回答。
林清雪点头，她归来扬州家宅，留守的锦绣告知有一位客人拜访，名张元，出身江宁小张氏，当时没有在意。
“小芸，此事不要说出去。”林清雪嘱咐。
“小妾谨记。”韦小芸回应。
“去吧。”林清雪轻语，韦小芸女礼退离。
（本章完）
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