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蒲观水是在德国学习军事知识的，德***队那种往好了说严谨、纪律的传统，往不好了说就是古板、教条的风格。自打蒲观水进了军校之后，就被日复一日的灌输。也许是这种教育的原因，蒲观水在北洋新军里面就是个不受人待见，不被人理解的存在。这次与保险团一同行动，蒲观水的内心当中并不像旁人所想的那样，认为自己应该这支小部队当中理所当然的领导者。相反，既然接受了陈克的命令，蒲观水认为自己在这次行动中，完全是一个负责人的位置。尽管身为安徽新军副协统的高位，在安徽也算是数得上的高官。但是在这次接送新军官兵的行动中，蒲观水认为自己的地位甚至在保险团的指挥官之下。蒲观水要做的，仅仅是把隶属于新军的部队管理好，而不是一把手接过所有的指挥权。
如果旁人要是能知道蒲观水的真心想法，无论是保险团也好，还是新军官兵也好，只怕都要大吃一惊吧。但是蒲观水并没有想到自己的这种态度或许能称为“品行高洁”，他从没有想过要宣传自己。完全依从了自己的性格，根据当前的实际情况选择了自己的立场，蒲观水就是这么一个人。
蒲观水怎么想怎么做，那是他自己的事情。别人没有义务无条件的去理解或者支持蒲观水。在整个船队上，大家倒是非常尊重蒲观水的。这次船队的领导者是保险团水上支队的支队长章瑜，军衔级别相当于副团长，也算是军队中排名前七位的高级军官。听到枪声之后，在研究这次行动路线和日程的章瑜立刻冲出了船舱观察敌情。
附近应该没有什么可疑的存在，如果有的话侦察兵早就该来汇报了。实际上在章瑜四处观察的时候，桅杆上的侦察兵也在努力观察。接着，枪声又响了起来，依旧是孤零零的一声。
“章队长，放枪的应该是在那个土坡后面。”侦察兵确定了方位，向着章瑜喊道。
章瑜顺着侦察兵的手指方向过去，那也不能称为土坡了，一道丘陵遮住了他的视线。到现在为止，丘陵的棱线上没有任何人迹，不像是有什么埋伏。如果是平常，章瑜肯定要命令船队加速离开这片是非之地。不过这次他却有些犹豫，因为计划里面船队向前不到十里，就要放下一大批归家的官兵。章瑜在这条河道上也是行船多次，陈克命令船队要尽可能的弄清河道两边的情况。章瑜想了想，干脆回到船舱里面对着地图确定了一下。果然没错，在响枪的大概地方是有一个名叫刘家铺镇子。镇子那边还有一个围子。既然没有出现伏兵，章瑜估计就是刘家铺出了事情。再翻了一下行军路程和名册，刘家铺是两位安徽新军士兵的家乡。
这下，章瑜不能自作主张了。蒲观水一直以来的合作态度很让人满意，但是牵扯到了安徽新军的事情，章瑜认为自己必须和蒲观水沟通一下。一面命令船队保持一级戒备，章瑜一面乘上了小船赶往蒲观水的坐船。
“章队长准备怎么办？”蒲观水听完了章瑜的介绍之后问道。
“我想派几个人去到底怎么回事。”章瑜的答案十分传统保守。不过这也算是最正常的应对措施。
“在这附近有个刘家铺，有两个新军的兄弟就在这里下船。既然要派人过去，让他们两个带路如何。”蒲观水问道。
这几天的共事，让章瑜对蒲观水的了解越来越深。蒲观水完全不是一个老爷类型的人，他每天除了书就是研究行军路线。平时不多一句嘴，该说话该办事的时候也从来没有让章瑜失望过。单凭这些，章瑜就很尊重蒲观水。保险团的战士们可能不知道人民党最终是要暴力革命，但是章瑜身为高级军官自然不可能不知道。蒲观水和陈克关系非常“铁”。章瑜一点都不怀疑在未来蒲观水也会成为自己的革命战友。虽然心里面也有些关于地位的想法，但是章瑜觉得能和蒲观水合作是件很不错的事情。既然蒲观水提出了合理的建议，章瑜自然不会反对。
“我再抽三个人，让他们五个人一起过去吧。船队就暂时停在原地。蒲协统意下如何？”章瑜问道。
蒲观水想了想，“我觉得船队还是按照计划前进，这里荒山野岭的不好靠岸。部队上上下下也不方便。咱们还是在计划的渡口停泊。如果需要动用大部队，至少也知道路该怎么走，就算是打起仗来也好组织。”
章瑜其实并不想真的投入战斗，他这次的任务是接送人员，而不是打仗。所以他原本的想法只是查清情况，只要不耽误自己的工作，他就可以全当不到。可是蒲观水很明显不这么认为。这让章瑜有些意外。
“章队长，这些天我也在想，天灾之下可不是哪里都有文青这样的人物，能让百姓好歹活下去。百姓也不是哪种宁肯自杀的人。谁不想活下去啊。文青着在逼迫地主，他已经是够客气的了。真的带着保险团的同志们一家家打过去，凤台县的地主还能比张有良更里还不成？可是其它地方没有文青这样的人，百姓们对地主可不会这么客气的。到了这时候，饿死是肯定要死，破了围子可就未必会死。”蒲观水的声音里面没有丝毫的波动，只是简单的陈述着事实。
但章瑜可不会怎么听听就罢了，“蒲协统，你的意思难道是要让我们帮着百姓打围子么？”
“不是帮着百姓打围子，我手下的新军兄弟们家就在那里。如果他们要打，我也不能拦着。”蒲观水回答的很简单。
章瑜无言以对了。仔细想想，蒲观水的话也不是没有道理。如果百姓们要打围子，船队的这点子人根本挡不住。而且这次行动本身就是以接送新军官兵为主的。万万没有不管新军官兵的意愿而去照顾那些毫无瓜葛的地主的道理。可是这么一来，保险团的官兵就不得不投入战斗。这明显与陈克的命令冲突。
着章瑜为难的样子，蒲观水笑道：“章队长，你放心，我绝对不会让保险团的兄弟们平白的打仗。而且我也绝对不会让兄弟们协助守围子。他们若是要打围子，我会亲自带着他们打。大家要的是围子里面的粮食，可不是地主们的命。但是打急眼了，死了那么多人，一旦破了围子，那地主们可就要全家死光了。我这也是为地主们考虑。他们若是肯把粮食放出来，自然也就息事宁人。若是真不肯，我带着人把围子破了，地主们至少能保住条性命。”
蒲观水的话温和平静，但是章瑜却觉得这里面有着一种无法形容的压力。蒲观水是朝廷命官，他亲自带着人去破围子，难道就不怕地主们告官么？但是蒲观水的态度明显不是开玩笑。章瑜突然怀疑，蒲观水难道有什么隐瞒自己的不成。
但是也不能这么干等着，船队没有抛锚，说话之间就在行进，再多说一会儿船队只怕就跑到了不远处的目的地了。“先派人下去吧。”章瑜说道。
小船载了五名战士靠岸，着他们毫不迟疑的爬上了土坡，然后消失在土坡背后。章瑜却始终无法转开目光，他很想能够一眼透土坡后面到底发生了什么。这样才能及早的下达指令。章瑜突然想起军事课上陈克曾经用过的一个词，“战场迷雾”。身为指挥官在得到具体情报之前，可以认为战场上有一层不透的迷雾。而且因为通讯手段的问题，即便得到了情报，也是过时的情报。所以需要指挥官不仅有着坚决执行命令的决心，还要有预判。
那时候章瑜觉得陈克这个词实在是太过于文绉绉了，但是着自己视线绝对不可能穿透的土坡，尽管知道自己的部下在行动，可是他们到了什么，在他们回来之前章瑜是绝对不可能知道的。
“如果遇到这种情况，就要坚定的把命令执行到底。”章瑜耳边又回响起陈克的话。再扭过头，只见蒲观水并没有激动或者眺望，而是坐回到桌边研究起地图来。完全是陈克说过的坚决执行命令的模样。章瑜突然明白了一件事，自己和蒲观水相比，至少现在是的确不如的。在章瑜为完全不可知的事情烦恼的时候，蒲观水已经开始通过研究地图这已知的资料来准备接下来的事情。身为军人，蒲观水的确在章瑜之上。
章瑜本来也想跟着蒲观水一起地图，但是他转念一想，自己身为船队的指挥官，地图并不是自己的任务。指挥船队靠岸，离岸。送人，接人，这才是自己的任务。既然蒲观水是统领着安徽新军官兵的指挥官。那么章瑜自己就必须把接送任务做好。他叫过部下，下达了加速行进的命令。通讯兵的旗语从一艘船传递到以下一艘船。随着命令到达，船帆高高拉起，船桨也放入了水中，船队的速度很快就提了上去。
侦查部队的五个人里面四个是保险团的战士，只有一个是新军的士兵周义生。大家翻过山坡之后立刻就遇到了坡下的糟糕到极点的地面。这里很久没人来过了，地面被水淹了几个月之后，松软的泥土上覆盖着厚厚一层细沙，砂土根本没有黏合度，也存不住水分，被太阳晒干，灰白色的地面呈现出龟裂的模样。松软的砂土着有棱有角，可一踩上去就彻底塌掉了。大家深一脚浅一脚的行进在这片沙漠一样的龟裂大地上，虽然很想提高速度，可地面情况太差了，根本走不快。
而且洪水浸泡了几个月，树木，草丛都被淹死。太阳这些天的暴晒，让死去的植物都变得干枯焦黄，如果没有头上的烈日让人很快就出了一身汗，周围的景色仿佛是初冬那种死亡的原野。没有鸟兽，没有昆虫。静静的令人有些毛骨悚然。
凤台县早就恢复了耕种，陈克非常有远见的弄来了不少树苗种上，而且指挥部队砍伐了那些死亡的树木。草丛也有专门的恢复。加上广阔原野上生长出来的遍地绿油油的庄稼，凤台县已经是恢复了生机。保险团的战士离开凤台县不过三天，猛地行进在这完全陌生的，一眼望不头的死亡荒野，巨大的反差让他们有种突然间进入了一个不可知世界的感觉。同志们回头瞅了瞅着那条挡住了河流的山坡，仅仅是一道坡，就隔绝出两个世界。
战士有没有经过系统科学的训练，在行军方面的表现是最明显的。保险团的战士们接受的是陈克制定的训练计划。在陈克学习过的体育锻炼知识中，重体力劳动并不是锻炼。越是重体力劳动者，越需要进行更有针对性和系统性的锻炼。保险团的战士们接受过系统性的训练之后，一个个步履轻快，呼吸也平稳的多。似走的不快，却能够维持长时间以平均的速度前进。安徽新军的战士周义生一开始还能跟得上，只走了二十几分钟就上气不接下气了。着其他同志们毫无疲态，他想说点什么，却没说出口。周义生大口的喘着粗气，鼓起劲努力跟上大家的步伐。
又走了十几分钟，为首的班长说道：“休息五分钟。”小部队停了下来，新军的士兵一屁股坐在地上，不肯再动。保险团的战士们却不是如此，他们先是舒展了一下筋骨，坐下的时候把脚垫高，让脚部的血液能够尽快地回流。不仅如此，大家手也没闲着，重新把绑腿解开重打。一面打绑腿，一面交流着自己的心得。
所谓五分钟，就是重新整理绑腿的这段时间。大家整理完毕之后，就站起来准备继续前进。周义生还没有缓过劲来，正费力的想站起身，却见两个保险团的战士走过来，架起了他。为首的班长笑道：“再走一段就溜开了，别停。”
说完，两个人就架着新军士兵走了起来。有人架着，周义生感觉好了很多。走了一阵，终于缓过劲来。呼吸也平稳下来，脚步也没有那么沉重了。“这几位兄弟，你们不用掺着了。我好多了，多谢你们了。”
保险团的士兵笑了笑，放开周义生的手臂，继续沉默的埋头走路。
“几位兄弟，你们，你们到底怎么练的？”周义生缓过了劲，就忍不住问道。
“啥也别想，往前走。”保险团的战士给了一个回答。
周义生搞不明白，这是在回答自己的问题，还是在告诫自己该如何行军。虽然身体已经能够适应这样的行军速度，可是没人搀着，很快就感到气力不足，他不得不闭上嘴，努力跟上大家的步伐。
又走了一阵，绕过了前面的山丘，视野就豁然开朗起来。丘陵后面的小平原展开在大家面前。与经过的丘陵地带一样，小平原上也是一样的沙土地，一样的灰白色。树木草丛一概是枯黄，毫无生命的气息。在高高悬挂的太阳下是如此空旷与静寂。但是在那灰白色的大地边缘，却因为有了人迹显得斑驳。
很多人聚集在那里。
“怎么办？”保险团的战士询问领队的班长。
班长则扭头了站在那里不停喘息的周义生。大家完全摸不清情况，距离人群太远，也不太清楚到底怎么回事。不过这片平地根本没有可以隐蔽的地方，只要再靠近些立刻就会被那群人发现。现在班长需要周义生提供可以作为下一步行动判断的情报。
“我家就在这边住，我先过去。”周义生注意到了班长的视线，他连忙说道。
“让鲁正平同志和你一起过去。”班长说道，“注意安全，遇到危险马上往回跑。”他又忍不住交待了一句。
新军和保险团的战士同时应了一声，然后就往人群那边跑去。这两位军人都算是见过“大场面”的。动辄几千人的集合对他们来说司空见惯。对面几百上千号人本不该让他们觉得有多大压力。但是在这个灾年，一切都变得大不相同。两人都是见过百姓惨状的，这么多人集结在这里，一定不是什么庙会这样的事情。
只走了不多远，人群边缘的人就已经注意到了他们。如是平常，大家也不会太在意。可是现在大部分的视线都向两名士兵。他们那整齐的军装，那有力的步伐，让人群警戒起来。一股无形的压力让两名士兵都觉得十分不对劲。不过周义生已经在人群中到了自己的熟人。他心中一阵轻松，然后高喊道：“三哥，是我啊。我是义生啊。”
被喊道的人是周义生的三哥，周义正。到来的人居然是自己的弟弟，周义正也觉得很诧异。特别是弟弟不是走的大路，而是从河边的丘陵地带冒出来，更让周义正摸不着头脑。但是弟弟很快就到了自己面前，两人相对而立的时候，周义正到弟弟眼圈一红，眼泪已经流了出来。“三哥，你咋瘦成这样了？爹娘还好么？”
周义生完全没有想到自己的哥哥已经瘦得皮包骨头，或者说他本来是能想到的，这也是周义生为什么要风风火火赶回来的原因。可是亲眼到的时候，周义生依然是忍不住哭起来。哥哥周义正本肤色比较黑，现在皮肤却变成了一种青黄的颜色。头发如同干枯的野草，没有丝毫的光泽，仿佛一碰就能碎裂般。
哥哥四肢都显得十分纤细，露在破烂衣服外面的手臂上皮肤皱褶很深，如同枯枝一般。来是饿了很久。可是周义正的腹部却异样的高高鼓起。这些天周义生沿路之上都是见到的灾民，灾民们大多数都是如同三哥周义正这样，四肢干瘦，却因为吃了消化不了的东西，腹部这样鼓囊囊的。大概是观音土之类的东西。
周义生原本非常担心家人能否在水灾里面活下来，见到三哥活着，他还真的觉得很庆幸，见到三哥的惨状，周义生更加难过起来。
“爹妈，哥哥，姐姐，弟弟，妹妹，他们都好么？”周义生连忙问道。
“老五，真的是你回来了？”周义正拉着弟弟的手不敢相信。“你在安庆啊，离这里上千里地。你，你咋就回来了？”
周家兄弟沉浸在重逢的激动情绪中，而保险团的鲁正平却远没有那么感动。不知道何时，灾民们已经围了上来。鲁正平突然发现，自己和周义生实在是太显眼了。两个人的气色，装束都很普通。保险团十分注重个人卫生，两人都洗得干干净净。在这群干枯，瘦弱，满身肮脏的灾民之中，简直是耀眼了。
鲁正平忍不住向周义生那里靠了靠。周围的灾民们虽然很惨，但是和那些已经彻底绝望的灾民不同，这些人的眼睛里面仿佛燃烧着火焰，那亢奋与愤慨的目光，仿佛是千丈的火焰，要把周围的一切都给点燃起来。
正在此时，周义正突然嚎啕大哭起来，他边哭边喊道：“老五，老五，爹娘都不在了。小妹也不在了。姐姐病的只剩了一口气。大哥和弟弟被水冲走了，人影都见不到。我对不起他们，对不起你啊。”
周义生完全没想到家里面居然遭到这样的不幸，听了三哥的话，整个人如同雷击一般钉在当地。他只觉得脑子一片混乱，耳朵里面嗡嗡作响，三哥的哭喊声变得遥不可及。周义生嘴下意识的张开又合上，再次张开又合上。像是要说什么，却怎么都说不出来。突然间周义生满面怒容，猛地抓住三哥胸前的衣服。但是那本已破破烂烂的衣服被他这么用力一拽，立刻无声无息的被撕掉了一大块。来早就被彻底泡朽了。着三哥随着自己猛烈的动作冲击下枯叶般摇摇欲坠。周义生脸上的怒容顷刻化为悲痛，三哥在村里面也是有名的壮实汉子，秋收时候抗三袋粮食走起路来也是虎虎生风，下地干起农活能让别人的眼都直了。现在却瘦弱成这般模样。周义生潜意识里面一直觉得家里面不会有什么大事。这并不是他不知道水灾有多可怕，而是对三哥有着莫名的信心。可三哥已经成了这个模样，想来是已经尽力了。
“爹！娘！”周义生发出一声撕心裂肺的吼叫，然后抱着三哥大哭起来。
人群并没有因为兄弟相逢而有丝毫的激动，没有人说话。没有人感动，所有人都如站在原地一声不吭。除了愤怒的眼神，鲁正平再也不到别的情绪。
“小五啊！你回来啦！回来就好！回来就好！”一位中年人分开了人群走了过来。鲁正平扫了中年人一眼，目光就落在那人的手上。中年人手中拿了一支手枪。
周义生根本没有回应，只是抱着三哥痛哭。
中年人抓住周义生的肩头，“小五，别哭了。父老们今天在一块，这就要到去找刘八拼命去。饿死也是死，找刘八拼命也是死。怎么都不能便宜了那个老王八。你是当兵的人，小五，你去不去？”