“项城，我们人民党相信你绝对不会参与到这种事情里面去。”严复一面给袁世凯倒茶，一面说道。
就严复与袁世凯的交往经历而言，除了谈及国家衰败，国事艰难的时候，袁世凯会有愁容，其他时候袁世凯对自家事从来都很得开。可是为了袁克定的事情，袁世凯连夜赶来相谈，已经不是愁容满面，而是种万念俱灰的样子。袁世凯也是一世豪杰，竟然被弄到这个程度，严复不能不感到一种强烈的怜悯。
“文青让我带言，请项城你以国事为重。你毕竟是这中华共和国的大总统。越是在这个时候，你越要到这事可不是克定这一个人，背后的人太多了。他们才是主谋。”
袁世凯尽管愁容满面，骨子长久里头的那历炼出来的那份骨气并没有被摧毁，他声音尽管低沉，却没有丝毫的怯懦，“文青到底想怎么处理此事？”
“我们不要你杀他，你也不要杀他，但是克定这孩子必须出国，永远不能回来。北洋方面也不能和他再联系。”严复说出了人民党的条件。
“你们就要这样放过他了？”袁世凯目光里面有着强烈的不信赖。
“就算是克定策划刺杀文青，不过这件事到现在根本没有推动到派出人的地步，至少到现在他罪不当死。文青强调说，你是他父亲，你真心还是很爱他的。既然他现在以法来说罪不当死，我们不想也不能推动违背人伦的事情，所以我们要求你不能杀他。而且项城你放心，我们以人格担保，绝对不会拿这件事来要挟你。克定出了国，这件事关于他的这部分就结束了。”
“文青倒是得开啊。”袁世凯冷笑一声。
“项城，这件事里面没有私仇，参与这件事的各方全部都是利益纠纷。所以只牵扯理，不牵扯情。这种事情就好利顺了。之所以那些人如此热心的推动此事，他们就是想把情理给纠缠在一起，让你说不清道不明。项城你也是个豪杰，在这件事上绝对不会不明白。”
袁世凯闭上了眼睛，面无表情的深呼吸了几次。再睁开眼睛的时候，那种灰心丧气的神色已经消除的差不多了。“文青就不担心我是真心想称帝么？”
“文青说他完全能够理解你想称帝的心情，毕竟走到了这一步，再往前半步你就有可能称帝。风险固然是有，可是对你这等豪杰来说，能称帝为何不称帝。你总得给自己的一个交代。他能理解的。”严复正色说道，不过说到后面，他也忍不住微笑了。
“给自己一个交代……，这话说得好。”袁世凯脸上已经有了些光彩。
“但是现在毕竟共和了，帝制那一页已经翻过去了。以后肯定会有复辟的可能，也会有各种怀着自己心思的人出来干些什么。但是历史向前迈出这步之后，咱们就得跟上这个时代。项城，文青曾和我谈起什么是英雄，什么是枭雄。你可想听听？”
“我现在面临如此局面，几道兄你但说无妨。”
“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益。枭雄，代表的是一小部分人的利益，代表的是他自己那个小团体的利益。至于乱臣贼子，只代表了自己个人的利益。这天下归根结底，无外乎利益二字。项城，你现在是大总统，当做个英雄。”
“当个英雄？！呵呵。”袁世凯忍不住笑出声来，笑声里面满是嘲讽。“那文青自认为代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益了？”
“没错。人民党自认为代表的是天下劳动人民的利益，耕者有其田，劳者有其食。人民党若不是这么做的，怎么可能几年内就有如此的局面。项城你统领北洋，当然得考虑北洋的利益。北洋与我们人民党之间的分歧，这是客观存在的。但是项城你现在是中国的大总统，你有保卫中国利益义务。就因为你到现在为止始终坚持保卫中国的利益，所以才有人处心积虑的要通过挑起事端的方法试图打倒你。所以我们人民党在这件事上是坚定支持项城你的。”
袁世凯半晌无语，想说话前却忍不住叹了口气，“几道兄，你真的收了个好徒弟啊！”
“在你这等豪杰眼里，用好坏这词岂不是降了身份。当前要务，就是把眼前的事情给处理掉，不能再给任何人机会。项城，你是大总统，你自然知道眼前的关键在哪里。”
袁世凯苦笑一声，“呵呵，我现在方寸已乱，哪里还能分清关键。”
“大总统你不用过谦，直说么。”严复笑道。
想了片刻，袁世凯恢复了平日里从容的神色，“就现在，当前要务无外乎定额贸易协议之事。此事一旦达成，英国暂时心满意足，必定全心来将此事落实。中国内战起来，英国自然不肯眼瞅着煮熟的鸭子飞了。对外国势力干涉中国，暂时会全力阻止。眼前要务莫过于抓紧办成此事。”
严复边听边默默点头，这就是袁世凯与满清的不同。北洋集团其实是搞洋务出身，只是更偏向于自建工业。当然，以人民党的眼光来，北洋的工业化思路很有问题，可是北洋集团对世界的认识程度的确大大超过其他政治势力。既没有满清那种保守僵化，也没有买办那种以个人利益至上的态度。在关键问题上，北洋集团还是有能力勉强应对战争之外的国际局势的。这就是陈克为什么愿意和北洋暂时合作的根本原因。在革命形势进入到解放战争之前，北洋这种力量，还是合作更加有利。
“但是，几道兄，文青可知我的困境在哪里？”袁世凯问道。
“这定额贸易协议，海关的所得，英国人不肯给你。”严复回答的干净利落。
听了这个回答，袁世凯眼睛一亮。
严复坦然说道：“英国人想扩大咱们和他们的贸易，所以海关的钱他们扣住，想方设法的用这些钱要挟咱们。大总统你现在手里没钱，很多时候不得不受制于英国人。所以当前我们在北京天津等地开办了不少企业，不管下头怎么说，大总统你至少默许这些企业存在。无他，这些企业能够带来相当的直接税收，而且这笔税收是直接能被你直接掌握的。”
“呵呵”袁世凯苦笑了，“几道兄，你和文青说话都是这么直啊。”
“项城，我们相交之时，你说话又何时藏着掖着？”严复也笑了，他们几个老兄弟中，严复以不通官场著称。而袁世凯则是以敢作敢当，坦率豪爽跋扈著称。
两人笑了一阵，随即把这关键问题继续谈了下去。人民党认为暂时没有必要从海关税收里面拿钱出来给北洋军私用。若只是养活现在的北洋军，光扶植引导对外贸易企业，靠了国内商税，就有赚不完的钱。北洋的问题和满清一样，都在于“收不上来税”。现在国内局面很不好，税收已然极重。再加上各地税收制度问题，国家增加一文钱的税，到了下头就能变成最少十文，甚至一百文的水平。想再开税源，那就是逼人造反。
而对外贸易是凭空生出的开源，只要定额贸易协议签署，北洋与人民党联手将贸易把握在手中，税收不要重，而且提供银行的支持，那么等于凭空就生出财源来。
这个设计自然是极好，不过袁世凯没有那么幼稚，会认为人民党强力推动的事情对北洋集团会有什么大好处。
“几道兄，既然人民党对此有信心，那里头定然有我当前不知道的极大诀窍。还请几道兄事先言明。”袁世凯诚恳的问道。
“诀窍很简单，就是文青曾经说过的这个广交会，你必须能者上位才行。若是光想着赚钱，就压制其他各路，只是允许自己有关的商人和企业介入广交会，那这定额贸易协议一来绝对达不成效果，贸易额是上不去的。二来只是激起民愤，那些有能力的商家一定会想法设法的当买办，借助外国的名义来合资，让咱们凭白的失去了税收。三来，银行支持也找不对对象。”
前两条袁世凯能理解，最后一条就完全超出了袁世凯的理解范围之外。“银行怎么一个支持？”
“收税是千难万难的。但是很多企业想达成外国人要求的产品总量，就得扩大生产，购置设备，租用人力。他们缺钱，所以这银行的支持，是以订单换贷款。”严复解释道。
在2世纪，这实在是再正常不过的事情。有对外的订单，以这个订单为抵押，可以换取银行的贷款支持。而银行通过提供金融服务，除了给了需要支持的企业资金支持之外，国家更能有效的控制税收。虽然也有风险，不过风险总是小了很多。
袁世凯听完严复的解释，脸上已经彻底有了光彩。在清末这种思路还是颇为新颖的，更重要的是，北洋集团可以极为有效的掌握商家的收入，税收难度大大降低。
“几道兄，文青让你来当这个内阁总理，来就是让你来管这件事的？”袁世凯笑道。
严复也笑道：“若是能如此运行，国家局面当焕然一新。项城，咱们年轻的时候都怀着澄清天下之心，认为有能者上这才是天下至理。现在有机会能运作这样的制度，想来你肯定是愿意的。”
袁世凯微微点头，不过脸上的光彩突然间就消失的干干净净，他声音低沉的说道：“我回去先处理完袁克定的事情，立刻会全力推进此事。”
严复知道袁世凯心里头不好受，他知道自己再说什么都是触痛袁世凯的伤处。所以勉强笑道：“我也困了，在文青那里我不敢抽鸦片，到了你这里，我也不用再那么压制自己了。”
袁世凯知道严复就爱这口，当年李鸿章不是很喜欢严复，因为李鸿章本人是极力反对吸食鸦片的。可是严复从英国海军学的那东西里面，吸食鸦片也是其中之一。听严复这么说，袁世凯也不再多话，起身告辞。
此时天都快亮了，袁世凯没有直接回家，而是去了自己的办公室。无论是儿子袁克定搞出的这场闹剧，还是严复带来的陈克的态度，都是大事。袁世凯须得好好反思一番，里面还会不会有更深的阴谋。
直到中午，赵秉钧才赶来袁世凯的办公室，汇报了事情当前的进度。袁克定身边的那些门客全部被抓，经过审问，他们全部交代了。这帮人本来就没什么能力，而且不少人根本就不敢参与此事，所以根本没有找到敢去刺杀陈克的人。赵秉钧自然说袁克定做事谨慎，所以有同盟会的人主动投奔，袁克定详加盘查。不过袁世凯并没有全信，在他来，这只怕是袁克定身边那群依附权贵的小人们表现出了自己的本性。对于自告奋勇送上门去的同盟会，他们肯定是横挑鼻子竖挑眼，生怕有人抢了自己的位置。这么一搞，反倒极大的拖了进度，以至于同盟会这些人还没有能够见到袁克定。
不过出于什么原因都好，听了这些汇报，袁世凯终于松了口气。袁克定好歹没有弄出切实的把柄。如果有人冒了袁克定的名义去刺杀陈克，只要没拿着袁克定的手令或者别的把柄，袁世凯倒也不怕。另一方面，袁世凯却感到极大的悲哀。干好事干不了，连干坏事都干不成。自己这儿子也未免太废物了吧。
“再详查，绝对不能有一点纰漏。抓人的时候放手去抓，如果牵连到日本人，不用客气。英国那边我会派人去解释。至于那个脱逃的汪精卫，一定要给我抓回来！”
汪精卫此时在距离北京城两百多里的南边。他发现有人跟踪，并不认为这是自己以前闹过游行，被认出来了。而是认为自己参与的事情被发现了，好不容易甩掉了盯梢的密探，汪精卫往平津分部回的时候，发现那附近出现了很多军警。他再也不敢停留，本来想直奔天津而去。可是转念又想到，北洋方面肯定不会放过自己，自己跑去天津的时候通缉令只怕早就到了。从天津回上海，只有海路。在上船处严加盘查的话，自己也跑不了。
所以汪精卫干脆决定走陆路。平静分部并非只有一个，他跑去另外一个分部，让同志们赶紧出去避避风头。自己拿了些路费，换了衣服，开始步行南下。
一路走，汪精卫渐渐有了自己的想法。既然开始干了，那就没必要这么简单的收手。不然的话以后见到中山先生怎么交代？他想去人民党那里，如果有机会干脆刺杀陈克好了。