身为一国都城，甘平城高三十余丈，全由坚实的青石垒砌而成，而此刻更有大批工匠，在城墙上悬下吊索，一寸寸地检查城墙各处，稍有风化之处，便凿碎取出，更换新的青石条块，再用糯米浆密密涂抹。
城头之上，旌旗林立，无数精锐士兵警戒，每隔十丈，便有投石机等守城器械排立，戒备森严之极。
董非青却看得连连摇头，对徐、木二人道“若是对方打到了都城之下，这般警戒又济得何事？天下哪里有攻不破的城池？”
木紫藤道“依公子之见，应当如何呢？”
董非青用折扇遥指，道“攻守之道，守城为最下，甘国国土虽然不及瑞国，但也是千里之国，如此纵深的国土，必当寸寸为墙，这般修砥力度，应该从易城便开始了，到时候瑞队打来，每进一步都要付出极大代价，同时调集军队袭扰、截断后面的粮道，国境之内坚壁清野，这样才能让敌军进退为难。”
正说得兴起，身边有个人接口道“仁兄好见识！”
董非青一怔，回头看时，却见到一个年轻文士装扮之人，看年纪只有二十余岁，眉目间颇有些傲气。当即拱手道“兄台请了，小弟只是有感而发，随口乱说的，兄台莫要介意。”
那人笑道“仁兄莫客气，刚才听仁兄所言，句句击中甘国守土之策的错漏之处，不瞒仁兄，我等早就觉得国主这般保守不妥，但我们都是书生，不通军事之道，却不似仁兄说得这般清楚。敢问仁兄尊姓？从何而来？”
董非青忙施礼道“在下董非青，乃是十万大山人氏，游学历世而来。敢问仁兄贵姓？”
那人也施了一礼道“在下甘源，就是这甘平城人士。今日出城游玩，不料竟能结识董兄这般人物，不虚此行！”
董非青笑道“甘兄乃是国姓，莫非是皇族子弟？”
甘源道“倒是有些渊源，不过甘国皇族开枝散叶，到我这一代，也说不上什么皇族子弟了。家父只是朝中谏议大夫。”
双方就在路旁寒暄了几句，甘源见道路之上灰尘漫天，城墙上工匠敲敲打打之声甚是嘈杂，皱了皱眉，道“董兄，此处不是叙话之所，请与我进城，小弟正要向董兄请教。”
董非青道“正是，一路走来也有些口渴，待进城寻个酒店，小弟做东，请甘兄饮上几杯，正好向甘兄请教这甘平城的精彩之处。”
甘源哈哈一笑，拉住董非青的手臂，道“甚好，咱们进城！”
跟着甘源的侍从小厮也有十几人，双方合作一处，便向城门走去。
甘平城门处守卫森严，凡进出城者都反复验看籍贯路引之类。
甘源一行人也不排队，便直接来到城门口，那守卫认得甘源，并不为难，却对董非青三人盘查甚严。
甘源含笑站在一旁，对守卫盘查董非青也不阻止，这让董非青对此人又高看了一分，看来此人虽然是贵介子弟，却不是无能纨绔。
董非青取出紫竹轩开具的路引，守卫一见紫竹轩标记，顿时吓了一跳，忙递回给董非青，连连告罪。
甘源看到董非青路引上的标记，目光也是一闪，又仔细看了看三人。
一行人进了城，只见甘平城内同样处处弥漫着紧张气息，街上行人匆匆而过，彼此并不交谈，偶尔有相识的人遇到，也只是以目示意而已。
甘源熟门熟路地找到一家酒肆，笑道“董兄请进，这家酒肆可是我甘平城的老字号了，尤其是自酿的桂花酒，不可不饮。”
董非青笑着跟随甘源走进酒肆，进店之前，他貌似随意地在酒肆牌匾上一扫，只见那黄底红字的酒招上，除了“桂花佳酿”四字外，角落不起眼的位置上，有个小小的“魁”字，便收回目光，一步踏进酒肆。
酒肆内布置雅致，每个席位之间相距虽不远，但中间用青竹编织的精致篱笆间隔，篱笆上还缠绕着青藤，一直缠绕到顶端，垂下片片绿叶，每个席位，便如同一个精致的小院落，布置得颇具匠心。
席位中心，摆放着一张小竹桌，周围都是织锦面的坐垫，盘膝坐下后，感觉到那坐垫内部应该都是絮以木棉，松软舒适。
此时乃是下午申末时分，店内并无其他客人，木紫藤和徐春泽自选了靠近门口的一个席位坐下，甘源的从人并未入内，而是在门口竹椅坐下闲谈。
董非青入了席，与甘源相对而坐，赞道“此处极为清雅，甘兄真是有高量雅致，在这等清幽酒肆，饮一杯桂花美酒，实在是人间美事。”
甘源笑道“董兄出言更是锦心绣口，也只有这等酒肆，才配得上你我这般人物。”
店家伙计上来，先为二人斟了茶水，又用一个小小竹盘，分别为二人奉上热气腾腾的毛巾。
二人展开了毛巾，在脸上擦了擦，顿时神清气爽。
甘源对那伙计道“你去门口找我的护卫，让他去把双公子请来，就说我介绍他认识一位不俗之人。”伙计听罢，便出门去找护卫了。
甘源举起茶盏，对董非青道“董兄请。”
董非青也轻轻端起茶盏，轻嗅一下，面色甚是欣喜，放到唇边啜了一口，惊道“这茶入口甘润，回味极醇，香气直上百会，犹如云卷雾漫，莫非是极品云雾茶？”
甘源笑道“董兄真是行家！若非是十万大山人氏，断然品不出这极品云雾茶的味道。说来好笑，我经常邀人来此饮茶，能一口叫出云雾茶之名的，董兄你是第二个！不错，正是十万大山深处，云深雾霭之地，每年只能出五十斤的极品云雾茶。”
董非青笑而不语，心道这茶虽然珍贵，但对于南越一族大长老来说实在算不得什么，当初在越山之时，大长老几乎每日都要请自己品这云雾茶。
甘源道“在董兄之前，一口便唤出这茶名字的，便是一会要来的这位双公子，他可是我甘国极有盛名的才学之士，而且见谋深远，与我甚是谈得来，就如刚才董兄在城门口说的那番话，若是被他在旁边听到，必然引为平生知己。”
因为还有人要来，二人只是闲谈，也未喝酒。
只过得一会，便见一个身着白裘的年轻公子走了进来，四处一望，便向二人处走来。
甘源起身招呼那年轻人进来，笑道“我来引荐，董兄，这位便是我刚才跟你说的双俨双公子，双兄，这位董非青董公子，是我今日结识的好友，甚是意气相投，所以请你来认识一下。”
董非青早已起身，与这位双俨双公子互相一礼。
甘源在旁边却笑道“我就说你们二位必定能成为好友，看你们的穿着，便知道兴趣相投了，都是喜欢白裘。”
董非青笑道“甘兄这是谬赞了，似双兄这般人物，一身白裘正显出风流不凡，而我董某却是相形见绌，自觉在双兄面前，颇为俗气。”
双俨一笑，便坐下道“甘兄向来爱开玩笑，一袭白裘，便能算得兴趣相投，那双某在这甘平城，也不至于至交寥寥了。”
甘源道“双兄你这脾气，唉，总是出口便傲气伤人，董兄莫见怪。”
董非青道“无妨，双兄的性格我倒是极为欣赏，所谓秋空一碧无今古，醉袒貂裘，略记寻呼处。双兄气质空灵，目中无俗子，何必出俗言？”
双俨眼前一亮，举起茶盏道“好句子！就凭这一句秋空一碧无今古，便值得你我相识，请茶！”说罢也不让，便一饮而尽。董非青笑着举杯也饮了。
甘源便叫来伙计，点了四个小菜，便是卤鸭胗、蜜制莲藕、腌豆、烘干莲子，又命端来一坛桂花酒，开了封皮，向酒碗中倾倒了三碗，便举碗道“今日有幸，初识董兄，便被董兄一番攻守之论折服，在下先敬董兄。”
董非青双手举碗，与甘源轻轻一碰，那双俨见了桂花酒，空灵气质也不知丢到哪里去了，自己端起酒碗，已经仰头干了，哪里还顾得上碰杯这种俗事？
董非青一笑，便举碗就口，轻轻啜了一口，不禁赞道“果然好酒！这桂花香醇而不滥，最难得与这酒香浑然一体，入口绵甜，回香幽而不浓，好酒！”
双俨自己已经又倒了碗酒喝了，自去碟中拣了一筷腌豆，送入口中细嚼，闭目享受了片刻，便道“董公子这番点评，堪称酒中高论。刚才听了秋空一碧无今古这等句子，虽好却不足下酒，敢情董公子为这酒赋诗一首，可否？”
董非青本不好这诗词之道，总是当初被黑锅逼着，背诵了一肚子诗词在心里，其实颇为不耐这种文士场面，待要推却，却转眼看到那双公子目光中，流露出考校之意，一转念便笑道“双兄存心考校小弟了，也罢，初来甘平城，总要在高士面前献献丑，请双兄、甘兄指点一二。”
说罢起身，端起一碗桂花酒，在席间踱了几步，沉吟片刻，便朗声道“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流！”
这是宋代女词人李清照咏桂花词的半阙，李清照平生最爱饮桂花酒，兼喜桂花，这首词赞美桂花清高孤傲，不与凡俗之花类同，但虽然花色不艳，但香气清远，乃是花中第一流的身份，颇有为桂花不平之气。
双俨、甘源二人吟诵片刻，只觉这几句淡雅清幽，口齿生香，禁不住又倾了一碗酒一饮而尽，只觉那香气沁入心脾，竟比刚才更胜，似是为这首词欢呼雀跃一般。
双俨起身，躬身一礼道“董兄，适才小弟狂性发作，不免起了轻慢之心，此刻方知，董兄才华远在我上，请受小弟一拜。”
董非青忙扶住双俨，笑道“双兄这是何故？小弟一向只将诗词作为陶冶心胸，闲暇游戏之事，我辈生于世间，当济世扶危，拨乱反正，才是大事。双兄不可如此多礼。”
双俨起身，只觉心悦诚服。若是董非青在展露诗才之前说这话，他必白眼一翻，视为庸俗不堪之论，但如今这话听起来，便是警世良言。
甘源笑呵呵地道“我认识双兄多年，从未见双兄如此看重一人，二位莫要酸文了，快坐下共饮这‘花中第一流’的桂花酒，才是正事！”
这时，酒肆的老板期期艾艾地站在一旁，瑟缩不敢言。
甘源转头看见，便笑道“老张，你这是怎么了？”
那张掌柜一揖到地，恭敬道“刚才听得这位公子吟诵，实在是平生未闻的好诗！小人斗胆，可否请贵客手书一幅，小店奉为镇店之作。今日三位公子一切花销，全算在小老儿头上，另外，几位今后再来光顾小店，桂花酒全免，其他花销八折，以充润笔之资，如此可好？”
双俨一听，喜从中来，忙道“董兄，就为了这桂花酒免费，也要答应老张。”
董非青心中一动，看了那掌柜的一眼，便道“也好，取纸笔来。”
那张掌柜早让伙计安排长桌，铺设纸笔墨砚，此刻一听，顿时眉开眼笑道“已经安排好了，公子请！”
董非青三人出了坐席，只见空旷之处，已摆了张长桌，铺开了一张宣纸。
双俨自告奋勇道“我为董兄研墨。”便亲自上前，试了试那墨块质地，满意点头，倾了些水，便研起墨来。
董非青提笔，思索了一下，便提笔将这四句词写了下来。
他用的正是北宋徽宗所创的瘦金体笔法，瘦削陡峻，笔笔藏锋，风姿绰约，正配这首李清照词。看的甘源和双俨二人目中光华烁烁，若不是不愿意跟张掌柜这等身份低微之人抢夺，只恨不得据为己有才是。
董非青写罢，在左下角用小字写了落款“董非青题于魁星点斗吉时”。
这落款半通不通，但魁星点斗，乃是文章科举的吉祥之兆，甘、双二人也不在意，只有那张掌柜见了题词，目光一凝，抬头看去，正见董非青似笑非笑地看着他，顿时心中一凛，忙躬身道“多谢公子，多谢公子！”
董非青呵呵一笑，掷了笔，与甘、双二人回转坐席，继续饮酒。
那张掌柜却有些心神不宁，嘱咐伙计好好招待，自己收起那条幅，便回后面去了。
双俨此时与刚进来之时已经判若两人，连连与董非青碰酒，大呼酣饮，连说痛快，甘源素知他为人，也不以为意，笑道“我这位朋友啊，从来眼高于顶，但只要跟他能看在眼里之人相处，便是如此放浪，董兄莫要见怪。”
董非青笑道“双兄赤子之心，小弟是颇为欣赏的。”
双俨翻起白眼看着甘源道“我辈为人，便是懒得学你那种官场习气，我与董兄一见如故，如何能效那等俗人做派？”喝了口酒，猛然想起，又问道“刚才甘兄说城门口听了董兄高论，敢问是何高论？”
甘源便将董非青在城门口所说的话说了一遍，双俨听罢，用力一拍桌面，叫道“正是如此！朝中腐儒奸佞，却看不到如此道理。”
甘源忙道“双兄噤声！我等只论己见，莫要去招惹是非。”说罢向外看了一眼，见店铺中依然并无其他客人，而自己护卫正守在门外，这才略略放心。
董非青皱眉道“小弟也有些自知之明，此生并不曾习过兵法之道，难道朝中俨俨诸公，百战将帅，也见不及此么？”
甘源苦笑道“哪里是见不及此，只是如今朝堂之上，噤若寒蝉，除了国师一系之外，哪里还有敢说话的人？”
说着又向外看了一眼，低声道“这位南宫国师，自四年前来到甘国，一跃成为国师之尊，这四年来只做了三件事。”
董非青问道“哪三件？”
双俨呵呵冷笑道“第一件便是派捐。凭空多出了一笔捐税，叫做什么补天捐，听这名字，便是莫名其妙，但却无人敢问。”
甘源接着道“第二件，是向各军中安排了一个新的编制，名为暗u卫，虽驻扎各军，却不受军中将帅管辖，乃是由国师直管，其中军士，也不知是从何而来，身份神秘。这第三件事，乃是成立了一个新的官衙，名为暗衙。”
双俨听到此处忍不住哼了一声道“什么暗衙，明明是黑鸦。”
甘源笑道“黑鸦是民间百姓起的，盖因这暗衙做事，便要死人。这暗衙权力大得很，监管百官众军，但凡有非议朝政、诋毁国师，或在国内散播瑞国国力之人，便要抓进去严刑拷打，被暗衙抓进去的人，还从来没有不认罪的。”
董非青越听越奇，问道“这般说，南宫国师上任以来，先后便掌控了财权、军权、政权，莫非朝堂之上无人非议么？”
双俨道“怎么非议？连当今国主都三年不曾上朝了，据说躲在后宫里修仙得道，朝堂议事便是这位南宫国师做主，当年也曾有大臣直谏，却当场便被抓了，祸及满门，如今自然是大家都不吭声了。”
甘源长叹一声，闭口不言，他父亲便是谏议大夫，承担直谏之责，但这几年来畏于国师权势，不敢谏言，但心中憋闷，整日在家中长吁短叹，害得他也不敢在家中久待，每日出城射猎跑马以纾解心怀，这才遇到了董非青。
董非青却并不在意甘国是否混乱，这于他并无关系，只是他自己的计划，却与甘国相关，若是这位南宫国师如此强势，商会计划难免受到影响。便问道“敢问二位，甘国向来的国策，便是以商道兴国，凭借商贾敛财，且利用商道以连结梁国和其他势力，以共抗瑞国，如今这甘国商道，有何影响呢？”
甘源苦笑道“这位国师啊，对商贾之道全然不懂，一切都以急功近利为先。就说南越一族，本来我甘国凭借粮食、布匹等物，与南越一族交易良好，每次瑞国出兵，南越一族为保护自己的商道，也会与甘国共同对抗，但这位南宫国师不知道为什么，胁迫了南越一族，让他们全力对抗瑞国大军，据说伤亡惨重，也惹怒了瑞国那位领军的瑞滽皇子，竟然抛下甘国不顾，大军进犯南越腹地，这位国师又不肯援助。南越一族干脆便放弃了与甘国的联盟，两不相帮，如此我甘国便失去了一个可以骚扰瑞国侧背的盟友。再说梁国，这几年瑞国进犯，梁国也频频出击，但无奈国内商道受到抑制，输送往梁国的物资与从前相比，锐减五成，梁国苦寒之地，没有甘国的物资供应，就算想帮着甘国，也是有心无力。唉！”说罢长叹一声，自己喝酒。
双俨怒道“总是国主昏庸无能，朝中尽是酒囊饭袋！难道就任凭这国师胡为？”
甘源不答话，只是喝酒。
董非青道“这倒是麻烦了。不瞒二位，我从十万大山而来，一则游历天下，二则家族中有些生意，正准备在甘国开拓商道，这样看来，恐怕生意是不好做了。”
双俨不以为然道“我本来也觉得商贾便是小道，甘国此前是军力疲弱，不得不行此策，岂有全靠商贾便能强国强兵的？董兄胸怀锦绣，若是入朝堂为官，定能一扫颓势，拨乱反正。”
董非青笑道“双兄这是书生之见了，满朝堂的朱紫权贵都奈何不得这位国师，我又能做什么？”
说到此处，这谈话的兴头便淡了，三人又勉强聊了些闲话，便散席不饮了。
甘源问道“董兄在这城中可有下处？”
董非青道“小弟初来，便被甘兄拉来饮酒了，实在不曾寻找落脚之处。”
甘源忙道“小弟身为地主，我来安排便是。”
正说着，那酒肆张掌柜出来道“甘公子不必费心，这位董公子既然是初来甘平城，小店虽说不上豪华，但后面也有几间小院，乃是请了高人指点装饰，也算不俗，董公子便可自选一个院子入住，倒也清幽，小店绝不收房钱，任凭董公子居住便是。”
甘源道“这倒是好事。董兄，这间酒肆，地处甘平城中心，周围繁华热闹，但却是个闹中取静之处，颇为难得，而且离我家和双兄家不远，董兄可以在此住下，也方便我二人来叨扰。”
双俨也道“如此极好！”
二人见董非青还需要收拾入住，便不再打扰，告辞而去。
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