太极宫虽然连续两次遭受叛军攻击，损毁严重，但入冬之前还是在将作监、少府监以及工部联合之下集结了大批手艺精湛的工匠予以修葺，固然不及之前的恢弘精致，但许多倒塌的房舍都重新修建，恢复至鼎盛之时的七八成。
除夕之夜，整个太极宫挂满了大红灯笼，一座座宫殿烛火燃起，整座宫阙流光溢彩、美轮美奂。
李承乾坐在御书房里喝了口茶、喘了口气，若说这天底下在除夕这一日最忙的人是谁，怕是无人能出皇帝之右。各种祭祖、祭天、祭神的仪式旋踵而至，每一处都需要皇帝亲自主持，李承乾又患有腿疾，身子骨也不是十分健硕，这一日忙完，几乎折腾掉半条命……
好不容易坐在御书房喝口茶歇一歇，还要准备晚上的守岁，正琢磨着是否能偷懒，便见到李君羡大步而入，到了近前俯下身，小声将今日李德懋前去李勣府上送年礼一事仔细禀报。
李承乾放下茶杯，，面色凝重：“可知晓此人除去登门送礼之外，还说了些什么？”
李君羡道：“还恳请英国公关照，将其家中子弟安插进左右金吾卫，但被英国公当场拒绝，李德懋拂袖而去。之后，英国公命人将其送来的年礼原数奉还，且在长安城内兜了一圈，闹得人尽皆知，襄邑郡王府怒不可遏，在堂中骂了英国公半晌。”
李承乾奇道：“打探得这么清楚？”
“百骑司”的能量已经如此之大了么？连英国公府、襄邑郡王府刚刚发生之事都了如指掌……
李君羡摇头道：“非是微臣有什么能耐，而是这两处府邸对于此事根本不曾禁止张扬，两府上下都在谈论。”
李承乾陷入沉思。
除夕登门送礼求人办事，这已经极不寻常，更何况双方身份敏感，按理说无论成与不成，双方都应当极力遮掩不被外界知晓，又为何毫不遮掩？
再细想一层，李德懋选了今日前去送礼，便是想要遮掩也遮掩不了，势必被传得沸沸扬扬……
这两家到底在搞些什么？
当真是心底无私天地宽，随便旁人怎么去想？
还是李勣故意将此事张扬，表达他坚定站在自己这个皇帝阵营的态度？
李承乾非是急智之人，政治天赋也只是寻常，一时之间想不明白其中究竟。想要寻房俊来参谋一二，但这些天他与房俊之间因为左右金吾卫兵权以及长乐公主这两件事闹得有些僵，骤然派人去找来略显尴尬，若是找旁人，又因为除夕之夜旁人不便入宫。
只能暂且作罢。
“关注此事后续之消息，暂且退下吧。”
“喏。”
李君羡刚走，皇后苏氏便在宫女陪同之下走进来，笑问道：“除夕夜正该阖家欢乐之时，陛下还有政务需要处置？”
李承乾没有细说，摆摆手：“不过是些俗务罢了，皇后不必理会。”
皇后苏氏坐在李承乾一侧，问道：“今晚要守岁，臣妾已经让人备好了午夜的膳食，过了亥时便与皇子、妃嫔、公主们一同用膳，陛下可还有什么吩咐？”
李承乾略显疲惫，道：“这些事你做主操持就好，我就不过问了。”
说着，又想起一事：“长乐这两日心情可好？”
自从那日让皇后去淑景殿，长乐公主便再没有前来武德殿这边问安，显然心中有气。李承乾也拿这个外柔内刚的嫡亲妹妹没办法，虽然自己时候反省不应该下达打掉长乐腹中胎儿的命令，也因此导致房俊不满，可身为皇帝，总不能先低头吧？
皇后苏氏看了李承乾一眼，犹豫一下，道：“看着还好，可那种事岂能没有什么怨气呢？要我说，趁着今夜守岁，陛下不妨率领禁卫在宫内巡视，到了淑景殿的时候，正好进去慰问一番，将这个心结解开。自家兄妹，只要将矛盾说开了，也没什么大不了，长乐素来是个心胸宽宏的。”
李承乾啧啧嘴，拿起茶杯喝了口茶水，沉吟不定，显然放不下颜面。
皇后便说道：“说到底，这件事陛下也有不对，长乐十几岁便下嫁长孙冲，不知受了多少委屈，最重要是一直未能生育一儿半女。如今这个年虽怀了麟儿，自然视若珍宝，陛下下令将孩儿打掉，长乐岂能不生气？”
李承乾恼火道：“我是不让她生孩子么？她跟谁生孩子都行，但唯独不能是房俊！将朝廷体统、宗室颜面置于何地？”
“是是是，陛下说的都对，但事已至此，陛下总不能还想着将胎儿打掉吧？”
“我当时也是被气昏了头，一时冲动，自然再无此心。”
“那就是咯，说到底还是自家兄妹，晋王犯下那等大错，陛下也不过是予以圈禁，与之相比，长乐这根本就算不得什么。”
皇后知道李承乾的性格，对待兄弟手足或许还能严厉一些，但是对那些姊妹却只有宠爱维护之心，纵然犯错也不忍予以苛责，否则当初柴哲威附逆，也不可能凭借巴陵公主求情便既往不咎，结果给了柴哲威再次谋逆的机会……
李承乾不说话，他知道依着长乐的脾气，就算是死也不会在自己面前伏低做小低头认错，可兄妹之间总不能老死不相往来吧？最终还是得他这个兄长先低头。
想了想，道：“皇后若是无事，不如陪着我在宫里走走？”
皇后便忍住笑，颔首道：“那臣妾就陪着陛下走走呗。”
……
今夜除夕，宫内虽然因为太宗皇帝孝期未过而不得张红挂彩，但处处灯火通明，正是严防火烛之时，帝后在宫内巡视，一则警告各处宫阙对火烛予以重视，再则也趁机在各处探视一番，对一些年老的宫娥、妃嫔们予以慰问。
内侍、宫女、禁卫簇拥左右，数十人浩浩荡荡，自武德殿而出，沿着大吉殿、立政殿、万春殿直抵两仪殿，向南过两仪门去太极殿巡视一周，从右延明门向西，经过舍人院、中书省，而后向北自肃章门而入，绕过百福殿、安仁殿，便见到前方一排长廊，而长廊之后，便是长乐公主居住的淑景殿。
绕着太极宫绕了小半圈，足足有六七里地，腿脚不好的李承乾微微喘气，有些气短。
皇后扶着李承乾的胳膊，关切问道：“陛下可需要歇歇？”
李承乾觉得身为男人的尊严受到了质疑，一摆手，道：“不必，去长乐那里再歇吧，顺便吃杯茶。”
自由内侍当先一步前去淑景殿通传，等李承乾在皇后搀扶之下抵达殿外，长乐公主与晋阳公主站在门口，齐齐躬身施礼：“妹妹见过陛下、皇后。”
李承乾心中怒气早已消散，忙道：“自家兄妹，何必多礼？兕子也在这儿啊。”
姊妹两个平身，晋阳公主上前搀扶住李承乾另外一只胳膊，与皇后一道扶着他往里走，笑道：“自己在寝宫觉得无聊，就过来与姐姐聊天。”
李承乾啧啧嘴，觉得晋阳与长乐走的太近并不好，因为会大大增加与房俊接触的机会……
其实他也明白，似房俊这等年纪轻轻便身登高位、功勋赫赫的青年俊彦，最是能够吸引女子青睐，也难怪长乐、晋阳都对其芳心暗许，可长乐也就罢了，权当对其当年下嫁长孙冲之补偿，但若是晋阳也有样学样，那绝对不行！
可今晚乃是除夕，阖家团圆之时，所以他也并未多言，只笑呵呵的在两人搀扶之下进了淑景殿……
殿内温暖如春，靠窗的地席上放置着几张案几，案几上摆满了各式各样的瓜果梨枣、点心美食，虽然装饰素净，却也有几分年节的气氛。
众人落座，晋阳公主抢过沏茶的差使，服侍皇帝皇后喝茶。
李承乾喝了口茶水，略一沉吟，这才唏嘘着问道：“前几日是为兄做的不对，妹妹千万不要记恨为兄，为兄向你保证，今后绝对不会再有这等事。”
皇帝亲口道歉认错，古往今来都极其罕有。
长乐公主笑意盈盈，柔声道：“兄长乃一国之君，所思所想牵涉众多，妹妹非但不能替兄长分忧，反而令兄长为难，这是妹妹的不对，岂敢记恨兄长？无论何时，妹妹对兄长的敬爱都不曾减弱半分。”
李承乾被触动心思，感慨道：“妹妹这般体谅，为兄着实汗颜……小时候，过年之时我们与父皇、母后一同守岁，欢声笑语、承欢膝下，时至今日，非但父皇、母后与我们阴阳两隔，便是一众兄弟姊妹也各自分散，且不说那些出嫁的姊妹，老三如今远在新罗，千万山水相隔，想见也见不到，雉奴更是犯下大错被圈禁起来……都是我这个兄长才具不足，不能维系兄弟之情、手足之义，这才导致如今之状况，每每想起，便觉得愧对父皇。”
说到这里，李承乾哽噎不已，泪水长流。
或许父皇当初是对的，他缺乏杀伐果断的帝王之气，反而更为重视手足亲情，行事难免瞻前顾后。
然而总不能让他心甘情愿让出储君之位吧？
若是那样，今时今日，他与自己的妻子、儿子们怕是早已被迫害致死……
发生的事情便无法挽回，时至今日，夫复何言。
(本章完)