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连续拍牛仔表演已经2-3年，凑空也找了一下有关牛仔的介绍来读。越发对美国牛仔文化感兴趣了。我们看到听到的几乎都只是电影书籍里的牛仔，那么现代社会的牛仔生活又是怎么样的呢？7月初趁美国独立日假期，多请了几天假，到美国西北蒙大拿州的几个牧场住了一个多星期，真正体会了现代西部牛仔的生活。
事先在联系时找的都是WRanch(也就是到目前为止，仍以农牧为主收入的牧场)。GuestRanch(也就是已改成以旅游休闲为主收入的牧场）不在考虑之列。
在Bozean机场下飞机后租了个车就赶到人口只有1700人的小镇BigTi牧场的Rick碰头。他牧场的全称是Crazypany，是以养羊为主的牧场。因为年纪大了，Rick将牧场的分出一半交给女儿女婿经营，自己也仍经营着自己的牧场。我到的第一天，Rick将我带到他女儿的牧场，一家人欢迎我，还请了他的老朋友Kev和太太一起来一聚。
Crazypany牧场的门口
在Rick牧场的2天，都是由Rick用这辆又旧又乱的皮卡带我到处乱走
真正的牛仔，牧场主Rick和他的牧羊犬
Rick全家福
Rick女儿的牧场
Rick的牧场以养羊为主
雨后的牧场
Rick的合作伙伴，老朋友Kev及太太带着孙子孙女也来一聚
留起来冬天用的草堆
Rick自己的牧场距他女儿的牧场40-50分钟车程，在CrazyMounta的山脚下的Boulder河边，占地2000多英亩，合约12140多亩地。按我的观察和了解，Rick是那种身价很高，负债也不少，多少有点资金周转问题，即那种没有钱花的有钱人。他的牧场如果卖给那些好莱坞或者华尔街的人。相信值上千万美金也不奇怪。但是作为以养羊为主收入的牧场，日常营运的成本也不低，据Rick自己估计每个月约7万美金。而收入只是在每年秋末初冬的羊肉交易季节之后的很长一段时间才结算，平时周转有问题时就得找银行借贷。好在Rick自身资产不低。银行抵押贷款不是问题。这样到了夏天淡季，Rick尽量少用人以降低成本，但也请了2个人帮忙维持日常的牧场工作。
梅根Megan就是Rick请的女牛仔。梅根每天主要的工作就是照料牧场所有的羊牛马，而早上是梅根最忙的时候：将马从谷仓里赶出来，将几百头牛赶到草场上。再回头将羊安置到不同的草场里。特别是赶牛比较累，几个草场都得让牛群过个小河，那几天刚下过几场大雨，小河水涨高不少，牛群有时就是不敢过，得反反复复地赶，也不能赶得太凶猛，几百头牛左冲右突的，梅根老得来回跑。有时落下一小群牛，梅根就得来来回回的过河去找。
梅根的工作虽然很重很累。但人工并不高。尽管额外提供住宿和肉食，老板Rick给她的人工每月不到一千美金。所谓提供肉食是指Rick牧场冰箱里的羊牛猪肉梅根可以随便拿来自己做着吃，但是其它食品如素菜主食等都需要自己去买。梅根告诉我春天忙季人工会高一点，有时老板也会多给一些特别奖金，要不留不住人手。梅根自叹从小在牧场长大，没有读过什么书，其它工作也不会做。就是现在年轻一代人人都会的上网都才学不久。就连我找她要邮箱给她eail照片，梅根都还记不全邮箱号。她甚至都没有自己的邮箱，平时用的只是她和她男朋友共用的邮箱。但是梅根告诉我她酷爱骏马，哪怕少拿一些人工也愿意在养马牧场工作。她自己虽然住在Rick提供的简易房里，却有一个不小的拖车(Trailer)，里面放满了各种各样的马具，是她多年的积累。据她自己说颇为值钱（worthquitesothg）。
梅根自己装满马具的拖车
梅根有一个做马术竞技表演的牛仔（Rodeowboy）男朋友。平时忙着表演，两人见面不多。一般都是梅根隔几个周末开车去会他。她男朋友表演空闲时也会来梅根工作的牧场陪她几天。老板Rick不太看好他们的关系。像Rick这样真正的牛仔本来就不怎么看得上做马术竞技表演的牛仔，称他们为ShowCowboy，即为表演牛仔而牛仔的花架子。加上他还有酗酒的习惯。长得又帅，难免表演之余身边的女孩子多一些。难得梅根死心塌地的喜欢他。
牧场提供一个简易屋给梅根。3-4米宽，进门就是厅。右边是连餐厅的简单厨房。左边往里有个很小的浴室。再往里就是卧房。梅根一个人住，也不太讲究。晚上闲下来梅根就在厅里做马鞍，这是她从小就学的手艺。立在地上棕色的就是整张的牛皮，右面靠窗的就是做马鞍的工作台。梅根告诉我做马鞍很费工，价格比机制的马鞍要贵不少。尽管都知道机制马鞍粗糙，但是现在人人讲究成本，愿意多花钱买手工制作马鞍的人越来越少了。
Rick请的另一个帮手是Bill。Bill快60了，以前自己也有一个自己的牧场，规模比Rick的牧场小些。年纪大了，加上经济不好，Bill感觉自己再经营牧场有点力不从心，故抗不住诱惑，就将牧场卖了。可是一辈子做惯了，闲下来又觉得无聊，就来Rick的牧场帮忙。因为Bill经验丰富，Rick将许多牧场的事交给Bill来管。
Rick一直说，别人都以为他养的是羊，其实Rick觉得自己养的是草。有肥美的草原，才能有肥美的羊群。而肥美的草原，决定于草原的灌溉。Rick牧场小部分的草地已经建有现代化的灌溉系统，只要按需要去开关即可。而大部分的草地仍然依靠传统的灌溉方法，利用地势，水渠水槽，将水源引向需要水的草地。而Bill做的，就是用简单的工具和塑料布，改变水的流向。
Rick牧场的自然环境没得说。一早一晚走过，时不时有一种叫白尾的鹿（WhitetailDeer)从草地跳起。有时有5-6只白尾此起彼伏地跳着，颇为壮观。只是白尾动作太快，用相机抓还真有点难度。Bill还在一颗树下看到一窝狐狸，可惜带我去看的时候没有见到。至于兔子野鸡等等小动物就更多了。
Rick请的另一个帮手是Bill。Bill快60了，以前自己也有一个自己的牧场，规模比Rick的牧场小些。年纪大了，加上经济不好，Bill感觉自己再经营牧场有点力不从心，故抗不住诱惑，就将牧场卖了。可是一辈子做惯了，闲下来又觉得无聊，就来Rick的牧场帮忙。因为Bill经验丰富，Rick将许多牧场的事交给Bill来管。
Rick一直说，别人都以为他养的是羊，其实Rick觉得自己养的是草。有肥美的草原，才能有肥美的羊群。而肥美的草原，决定于草原的灌溉。Rick牧场小部分的草地已经建有现代化的灌溉系统，只要按需要去开关即可。而大部分的草地仍然依靠传统的灌溉方法，利用地势，水渠水槽，将水源引向需要水的草地。而Bill做的，就是用简单的工具和塑料布，改变水的流向。
Rick牧场的自然环境没得说。一早一晚走过，时不时有一种叫白尾的鹿（WhitetailDeer)从草地跳起。有时有5-6只白尾此起彼伏地跳着，颇为壮观。只是白尾动作太快，用相机抓还真有点难度。Bill还在一颗树下看到一窝狐狸，可惜带我去看的时候没有见到。至于兔子野鸡等等小动物就更多了。
Bill一辈子做惯了，闲下来觉得无聊，就来Rick的牧场帮忙。
因为Bill经验丰富，Rick将许多牧场的事交给Bill来管。
Rick牧场小部分的草地已经建有现代化的灌溉系统
大部分的草地仍然依靠传统的灌溉方法，利用地势，水渠水槽，将水源引向需要的草地
白尾鹿（WhitetailDeer)在Rick的牧场很常见
Bill背后好似也是一只白尾，白尾鹿农场很常见。
(未完待续。)
PS： 二十分钟后改。