全国各地秀女采选。凡从五品以上官员，家中十四至十七岁女，需参加初选。
秀女采选由户部主办。每逢挑选秀女之年，先由户部各都统衙门、直隶各省，将适龄备选的女子，由族长逐一具结呈报知府，再汇齐咨送户部备案。挑送之前，外地官员的女儿要先送到京城，再与京应选女子一同送阅，秀女们乘骡车在神武门外下车，按次序由太监从神武门引入，在顺贞门前集合，分组。
分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外；
第二天则挑选得更为仔细，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰；
第三天，内监又有了另外的考核标准，掌事嬷嬷先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。如此三天下来，差不多只剩近千人左右。进入下一轮甄选。
第二轮甄选，由皇宫里的稳婆，对剩下的这一千人再次进行体检，经过“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”等，只剩下三百个左右的女孩算是达到了“秀女”标准；
第三轮由专人对这三百名新“秀女”进行封闭式训练，以观察她们的性格作风、饮食起居等等，这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔候选人。那些没被选中的则可以按照意愿，正式留在宫里充当宫女或返回原籍；
正二品以上官员之女，因身份尊贵，可不参与前三轮甄选。由宫中嬷嬷专人检验，直接参与下一轮。
第四轮由皇太后或者太妃们从剩下的五十名中选出三名最满意的候选人；
第五轮由皇帝从这三位之中亲自挑选一位成为母仪天下的皇后，余下二位封妃，再按照帝王意愿，钦点赐封余下修女中满意者。
南周朝后妃的封号按等级依次为皇后、皇贵妃、贵妃、妃位、昭仪、婕妤、美人、才人、侍妾等。
皇帝的正妻只有皇后，除此之外，按照封制皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，余下等没有固定的人数。皇后居住在中宫，从皇贵妃到才人则分别居住在东西十二宫内。各宫另有宫女子多人以供服侍。
“奉天承运皇帝，诏曰翰林院大学士郑昊之嫡女，郑敏，淑慎性雅，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。着即册封为妃，赐号“贤”，居“钟粹宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰户部尚书刘鸣之嫡女，刘妍，柔嘉淑顺，风姿雅悦，端庄淑睿，克令克柔，安贞叶吉，雍和粹纯。着即册封为昭仪，居“长春宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰太常寺卿李政之长女，李梅，聪慧敏捷，端庄淑睿，敬慎居心，久侍宫闱，性资敏慧，率礼不越。着即册封为美人，居“甘泉宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰盐运使司运同杨志之嫡女，杨瑾，静容婉柔，丽质轻灵，风华幽静，淑慎性成，柔嘉维则，深慰朕心。着即册封为才人，居“贤妃钟粹宫”，钦此！”
秀女采选结束，册封旨意宣告天下。定于三月后，帝后大婚，及嫔妃一同入宫。
叶知秋离开皇城那一日，和外祖家道别后，在城门处，被谢氏侯府的马车赶上。
“你怎么不和我说一下便走？当上准皇后，就不认我这个好姐妹了？”
“姐姐这是说什么浑话我不过是进宫前还能回去看看祖父和从小一起长大的地方。以后恐怕没机会了。”
“没想到人算不如天算我想入宫，偏偏父亲给我定好了亲；而你想尽办法却还是”
“姐姐好福气，淮南王世子，温文尔雅，俊秀之才。王爷与王妃举案齐眉，治家严明。人人都称淮南王妃，巾帼不让须眉，平时最痛恨男人三房四妾，今后世子不必你操心，王妃那关都替你把着，了却妾室担忧。侯爷和夫人疼惜姐姐，这是门上好的亲事”
“是啊，侯府表面看着风光，府中妾室争宠，什么肮脏下流手段没有。爹爹他这些年，心中一清二楚我骄奢受宠，脾气暴躁，人算不得顶聪慧的，论手段与心计我都比不得出身比我差些的女子。担心以后我会受内宅之祸连累。加上淮南王与我父亲，同是世袭爵位，不必与人明争暗斗，私交也算甚好，左右思量在三，才为我打算了这门亲事”
“真羡慕你”
“哼我还羡慕你呢！你要嫁的人可是我的心上人”谢婉说到最后，宛若蚊声，神色哀伤幽怨。
叶知秋很想用表情表示自己的抗议，但心神俱疲的她，最终也只是无奈地扯动了下嘴角。
“好啦知道这并非你所愿。但你想一想皇上他谪仙之姿你又是正妻，堂堂中宫之后，后宫嫔妃有什么好怕的？”
叶知秋苦笑，“历朝历代好像下场凄凉的皇后，和宠妃当道都不少吧”
谢婉尴尬挠头，“那帝后恩爱的也有啊比如先皇与先皇后，恩爱情深，不能同年同月生，但能同年同日”快说完才感觉不对劲的她，没有把最后一个字说完。
叶知秋好笑地看着她“怪不得侯爷死活不肯送你入宫，好好做你的世子妃吧。”
“等你回来后，我还在”
叶知秋很想用表情表示自己的抗议，但心神俱疲的她，最终也只是无奈地扯动了下嘴角。
“好啦知道这并非你所愿。但你想一想皇上他谪仙之姿你又是正妻，堂堂中宫之后，后宫嫔妃有什么好怕的？”
叶知秋苦笑，“历朝历代好像下场凄凉的皇后，和宠妃当道都不少吧”
谢婉尴尬挠头，“那帝后恩爱的也有啊比如先皇与先皇后，恩爱情深，不能同年同月生，但能同年同日”快说完才感觉不对劲的她，没有把最后一个字说完。
叶知秋好笑地看着她“怪不得侯爷死活不肯送你入宫，好好做你的世子妃吧。”
“等你回来后，我还在”
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