鱼儿已经咬了钩，又岂能再叫它平白溜走？这时，林旭索性上前一把拉着宁采臣的胳膊，不由分说便连拉带拽，硬拖着他走，口中说道：
“哎，四海之内皆兄弟，一餐饭食又算得了什么。”
眼见实在拗不过林旭的过份热情，宁采臣此刻也只好俯首认输，点头说道：
“既然林兄如此盛情邀约，那在下就恭敬不如从命了。”
所谓民族是一群具有相同生活习惯和近似价值观念的人类，从某种角度而言，文化传承是比血统更关键的因素。
在被游牧民族生活习惯影响之前，华夏传统饮食习惯跟被小资推崇的现代西餐一样采取分餐制，无论一顿饭有多少种食物上桌，一律均分成若干份散给席间的每一个就餐者。
由于这种生活习惯，在历史上还曾经闹出过一场不大不小的血案。春秋时代的史学名著《左传》记载了一则楚人献鼋的故事，据说楚国人献了一头大鳖给郑灵公，公子宋被国君召见前往赴宴，满心指望着品尝这难得一见的珍馐佳肴，岂料因为他在席间与人交头接耳，惹得郑灵公心情不悦，在宴席开始后，端上来的羹汤分给众人，唯独没有公子宋的一份。
希望落空的公子宋顿时火冒三丈，不顾社交礼仪，起身把手指在煮鳖的鼎里面沾了一下放进口中，尝到了大鳖的滋味他才拂袖离去。
见此情景，郑灵公勃然大怒，下令杀掉公子宋，结果后者下手的速度比郑灵公更快。于是乎，在春秋时代千奇百怪的弑君原因中，由此多了一个名词“染指”。
在这块片界，大秦帝国是直接承袭了上古三代的文化传统，人们的生活习惯没有像地球历史上，经历五胡乱华以后的中国那样，风俗大范围胡化，在社会上层依然严格遵循分餐制的仪礼。
话虽如此，生活在民间的一般庶民百姓是不太讲究这些文绉绉的说道，分餐制的执行也要视具体情况而定。说到底，礼仪这种贵族化的玩意是需要得到有钱有闲了，然后才能有心情去摆弄的奢侈品，说白了，即是所谓的礼不下庶人。
宁采臣跟在林旭身后亦步亦趋地来到燕赤霞的房间，此刻桌子上一口正在翻花冒泡的怪异锅子引起了宁采臣的好奇心。
左右打量过后，宁采臣啧啧称奇，询问说道：
“林兄，此是何物？”
“火锅！”
在多数时候，林旭会尽量避免自己的生活习惯对这片天地造成影响，减少不必要的因果纠缠。
林旭行事如此谨小慎微，那是因为因果率是不考虑你的动机和初衷的。这就好比一个人发明了一种犀利无比的新式武器，那么从今往后，不管这种武器造成任何恶劣后果，他都要为此而分担一份责任，即是因果缠身。
如果有人说我发明一种新的医疗器械，可以拯救更多的生命，这应该是与众生结下善因啊！
实在不好意思，刻板如电脑一样的因果律，它是不会考虑你实施这种行为的动机和初衷如何。
不妨举例来说，假设未成年的希特勒不幸患了肺结核，他本该死在某家医院里，成为无数个少年夭折的儿童中的一员，但是由于你提前发明了青霉素之类的抗生素，结果挽救了他的生命。对不起，等到未来希特勒所造成的数百万规模的大屠杀发生时，这些人的死统统都与你有关。换言之，药物的发明者与那些大屠杀的死者之间结下了因果。虽然发明人是无心之失，但也同样逃不脱因果率的无形大。
因果律堪称严禁刻板，而又滴水不漏的典范，因果绝非单纯的加减法，更不是什么乘除法，而是无法用任何一种数学公式计算清楚的超复杂系统，牵一发而动全身。
已知的唯一一种能有效避免麻烦上身的方式，那就是从开始便采取置身事外的消极态度，只有阻断了因果中的因发生，才能避开因果中的果降临。除此之外，无论你是出于善意还是恶意，一旦纠缠进去便生生世世因果牵缠不清，终将落个不得安生。因而，佛门大德说：众生畏果，菩萨畏因。
三人分坐在桌旁，宁采臣仔细研究着桌上的这件新奇的灶具，抚掌赞叹说道：
“好生精巧玄妙的器物啊！”
一般火锅都是红铜或黄铜所制的，因为铜这种金属的导热性能比铁要好，也没那么容易锈蚀。
标准样式的传统火锅内部中空，以便烧木炭加热，底下用托盘盛水，避免余烬引起火灾。现在林旭拿出来的这个火锅虽说做工极尽精良，同样脱不开这些基本元素。这些在林旭眼中习以为常的结构细节，对于初次见到火锅这个新鲜玩意的宁采臣和燕赤霞来说，自是前所未见的稀罕事物，引发了二人连声赞叹称绝。
不同于散布那些具有划时代意义的重大发明创新，往往潜伏着巨大风险，一件新式炊具所引发的因果纠缠是相当微弱的。
这时候，林旭索性大大方方地让开位置，任由两位客人自行鉴赏这只破天荒的红铜火锅。
围着火锅了半晌，在为其设计精巧而啧啧称奇之余，经不住辛香料锅底熬煮散发出的诱人香气，混老了江湖的燕赤霞率先提议开始动筷子。林旭和宁采臣对视一笑，有志一同地操起了筷子，就着火锅涮食材。
轻薄如纸片的羊肉，香菇、木耳、豆腐，各色附近山中出产的野菜和珍馐。这一桌火锅宴席即便谈不上奢侈，但搁在这个民不聊生的年月里，称之为丰盛一点也不为过。
近来宁采臣的荷包吃紧，他只得委屈自家肚皮，勒紧腰带过日子，此刻宁采臣吃得更是不亦乐乎，甚至顾不得孔夫子食不言，寝不语的训诫，词句含混不清地说道：
“嗯，这火锅的风味甚是别致。”
在当今的时代背景之下，民间流行的烹饪手法仍旧以炖煮和烧烤方式为主。廉价易用的铸铁炒锅刚流行不久，炒菜还属于个别老饕私家创意的初级阶段，火锅独有的那种鲜嫩畅快口感，显然不能与那些传统烹饪手段同日而语。
宁采臣的这句评语深得燕赤霞赞同，他吃得兴起，伸手从腰间解下了一支体量惊人的红色酒葫芦。一仰脖，咕咚咕咚地连灌下几大口老酒，然后他伸出袖子擦拭着嘴边的酒渍，一派豪侠意气风发之相。在一旁瞧着燕赤霞那副惬意赛过活神仙的陶醉模样，素来不喜杯中之物的宁采臣忍不住也咽了下口水，心下不禁暗自揣测，莫非这大胡子的酒当真如此美味？
待得吃饱喝足后，宁采臣恍惚记起自己好像忘却了收账的那摊子麻烦事，于是他起身冲着林旭和燕赤霞一拱手，说道：
“多谢两位兄台款待，天色已晚，明日在下还有事情要办，先行告辞回去歇息了。”
闻听此言，林旭微微一笑，说道：
“适才听宁兄说，此来江家集是为了收账，不知今后你有何打算？”
一提起渺茫的个人前途，宁采臣登时摇头叹息起来，无奈地说道：
“在下科考未能上榜，唯有回乡继续读书，期望下一科再碰一碰运气吧！”
闻声，林旭瞥了燕赤霞一眼，接口说道：
“呵呵呵呵，宁兄，这大秦已似风中残烛，你又何苦大老远跑到洛阳搅和这一滩浑水呀！”
宁采臣一听这话，即刻摆手说道：
“非也！先父早亡，宁某是由家慈一手抚育成人，她老人家还指望在下能谋得一官半职，日后也好光耀宁氏门楣。其实我何尝不知当今之世群雄并起，纷乱如东周列国，奈何家慈心愿如此，宁某既身为人子，岂能不顾孝道而明哲保身？”
“哦，原来是这样，那倒情有可原哪！”
一番谈话过后，宁采臣穿过石板缝隙间遍生荒草的荒芜院落，摸索着回到了栖身的房间。在临睡前，他细心整理清楚账册，只待明日前往江家集向那家耍赖皮的酒店讨还旧债。
翌日，外面的天光才刚一放亮，突然传来一阵凄厉得不似人声的呼喊。
被声响吵醒的宁采臣从门口探头出来一，只见兰溪生的那名仆人来福满面的惊恐和焦虑，上气不接下气地叫道：
“救命啊！杀人啦！不得了，我家公子……他死了。”
很快，燕赤霞和林旭也从房间里走了出来，宁采臣壮起胆子跟在他们俩身后，结伴一同往兰溪生寄宿的那间房舍走去。
兰若寺已是多年废弃，所有房间的模样都差不多，尽是一派破败不堪的景象。
兰溪生居住的这间房打扫得还算干净，他的尸身已然抽缩了一具死状丑陋可怖的干尸，直挺挺地横卧在房间地板上面，瞧那干瘪模样跟木乃伊绝对有得一拼。
事不关己，高高挂起。此行林旭是对宁采臣这位故事主角感到好奇而来，对其他人一点兴趣也没有，加之化身携带的神力有限，他才不会浪费宝贵的神力监控整个兰若寺的状况。反正只要妖魔鬼怪不来招惹自己，当然也不要伤到宁采臣，林旭才烂得理会那些污七八糟的破烂事。若问这位纨绔子弟兰溪生昨夜究竟是如何惨死的，漠不关心的林旭确实不清楚。
这时，林旭饶有兴趣地摸着下巴，扭头跟一脸严肃表情的燕赤霞说道：
“燕道友，昨天我见这家伙还活蹦乱跳的，一个晚上就成了这般模样，他到底是怎么死的？”
闻声，一贯做事老成干练的燕赤霞蹲下身，一丝不苟地检查着兰溪生的尸身，过了一会，他似乎有所发现。
招呼着林旭近前，燕赤霞用一只手托起兰溪生的左脚，比划着说道：
“您，这伤口是在脚心处，浑身的精血都被吸干了，样子该是鬼物所为。”
大致弄明白了兰溪生的死因，林旭也对他彻底失去了研究兴趣，起身后正欲拉着燕赤霞回房准备早饭。那名刚才还在旁边吓得浑身颤抖如筛糠的小厮来福突然跳了出来，他表情凶恶地堵在门口，大声叫嚷说道：
“你们几个贼人休走，这间破庙里只有你们几个人在，必是你等见财起意合谋杀害了我家公子，竟然还说什么鬼物作祟，我呸！”