霍山支脉棋盘峰绝天峡
开凿在万仞绝壁之下的洞府，两扇阴刻游龙纹的厚重青色石门紧闭，山间的缥缈云雾自洞府门口流淌宣泄而下，宛若溪流蜿蜒徜徉。随着一阵山风乍起，泛着灰色的云朵靠近洞府之际，两扇石门无声无息地开启，停顿片刻的灰云疾速窜入了洞府。
在云雾收敛之处，一名身材干瘦的男人现出了身形，那双鹰隼般锋芒毕露的眼睛令人不敢逼视。
这时，一名身披大红披风的壮汉迎上前来，双手握住来人的手臂，说道：
“三哥，你可来了，弟弟我等得好生辛苦。”
翱翔于九天之上，游隼成精的妖王凌霄和原形本是水龟的妖王柘木，双方的脾气禀性和生活习惯堪称南辕北辙，这二位居然是一对堪称生死之交的死党，如此充满了荒诞意味的违合感的确是惹人发噱。
妖王凌霄的年纪较轻，柘木在自己家中排行第三，所以凌霄称呼对方为三哥。
一见面，凌霄急不可耐地掏出林旭遣人送来的名刺递给了柘木，说道：
“三哥你，这是那厮下的名刺，邀我等下月十五到天柱山下的山神庙赴宴，你说该不会有诈吧？”
妖王柘木缓缓阖上双眼，静心沉思了一会，它摇头说道：
“霍山君那个惹祸精已经被撵走了，这位山神爷再怎么霸道也犯不着把咱们赶尽杀绝。照我他不会这么蠢的，非得逼着各路妖王跟他拼个鱼死破。”
相形之下，年轻气盛的凌霄一皱眉，接口说道：
“啊！连三哥你也不能肯定？”
“呵呵呵呵，天下间哪有万无一失的道理。贤弟，你莫不是怕了那霍山神？”
闻听此言，凌霄一呲牙，冷笑说道：
“我便不信，那厮有本事生吞了我等数十路妖王，赴宴便赴宴，谁怕谁呀！”
相继收到了林旭分派的名刺和下月十五的赴宴邀约开始，霍山中的妖王们便惶惶不安地开始揣摩，林旭这位山神爷的真实想法如何。假如追述过往那些跟他打交道的经验，似乎林旭对妖怪们从来都没什么好印象。故而，各路妖王不免开始为这次月圆之夜的晚宴，吉凶未卜而烦恼不已。在私下里，妖王们的串联和走访一时间蔚然成风，毕竟谁也不晓得林旭这次葫芦里卖的是什么药，现在多留一手准备，也许到了关键时刻就能救命啊！
在如此波诡云谲的气氛笼罩之下，时间在一刻不停地流逝，转眼便已到了约定的十五日。无论是情愿还是不情愿的，妖王们都只得硬着头皮踏上了前往天柱峰下旧山神庙的道路。
宴会是在黄昏时分拉开帷幕，随着山神庙的阴兵们点燃了架子上那一排排粗如儿臂的蜡烛，宽敞空旷的大殿内顿时被照得亮如白昼。原本只需一个小小法术就能完美解决照明问题，为了彰显气派和身份，林旭也只能按照这个时代举办宴会的常规程序来布置。
鱼贯而入的宾客们在仆役的引导下，它们表情各异地落座，注意力全在端坐主位的林旭身上。
今日前来赴宴的妖王们心情忐忑难安，纵然面前摆着各色珍馐美味和琼浆玉液，它们到了这个时候也完全提不起胃口。
照例起身敬了来宾一杯酒之后，华贵冕服在身的林旭端着酒杯，朗声说道：
“……天地生养万物，本应各有所归，彼此相安无事。维护霍山一方平安，亦是吾辈地祇职责所在，非为与妖族为难。本尊为求行事公允，自今日起，于霍山辖区以内确立保甲之制度，方圆十里为一保，十保为一甲，各设保长、甲长之职，需接受本尊督察。今后凡人入山采药、伐木、狩猎，及开山取石等诸事，尔等不可擅自阻挠。如遇毁林开荒，密布罗机陷捕捉鸟兽之事，另需向山神庙呈文报告，不得私自采取行动。”
听到了这里，妖王们的脸色大变，按照林旭话中的意思，分明是要把妖怪也都纳入自己的管理体系，他这是想要干什么？在霍山一手遮天吗？
这时，几个脾气急躁的妖王实在坐不住了，在急怒攻心之下，它们也顾不得什么规矩礼仪，满脸怒容地起身叱问说道：
“若照此说法，我等岂不全成了你的下属？”
“山神爷，你是要逼得我们走投无路吗？”
“是啊！从前哪有这等事情，我们妖族从来都是自己管自己的，天庭都奈何不了我们。”
对于几位妖王激烈反弹的对峙场面，林旭已经早有预料。妖族自行其事也不是一天两天了，听张昕、王良等前任霍山神留下的部属讲，貌似地祇一直都管不了妖怪们的事情，顶多是它们折腾得太凶了，地祇调动阴兵镇压一下，事态平息下来，大家仍然是井水不犯河水。归根结底，在那些历史久远的地方形成潜规则是不足为奇的，反倒是企图重新订立规矩的人要有承受极大压力的思想准备。
微微一笑，林旭神色坦然地张开双臂，他作势请宾客们安静下来，而后从容说道：
“诸位怕是误会了，并非是某的下属，而是合作关系。本尊以为众生平等，凡人有权在霍山中谋生，妖怪也有此过活的权利，不过终究地方有限，日子久了难免会生出些矛盾摩擦，届时双方争斗起来也是一场麻烦，不如早立规矩，谁也不能逾越合理限度。呵呵呵呵，自然也是需要平衡的。”
经过一番解释过后，一部分妖王的紧张神情暂时消退了，但另外一部分妖王则毫无妥协的想法。
一名面色漆黑如锅底的彪形大汉此刻指着林旭的鼻子，不留情面地破口大骂说道：
“小白脸子没好心眼子，老子才不管你是谁，爷爷就是不给你卖命。”
闻听此言，林旭的脸立时拉了下来。要说泥人也有三分土性，况且他也不是那种量霍山之物力结友邦之欢心的窝囊废，林旭当即便翻了脸，杀气腾腾地说道：
“是吗？来你是铁了心，准备敬酒不吃吃罚酒喽！”
话音未落，林旭的右手一抬，对准了这名刺头妖王作势一握。仿如从虚握的指缝间涌出无穷力量，林旭狠狠扼住这名野猪成精的妖王喉咙。任凭它拳打脚踢死命想挣脱扼住自己喉咙的大手，即使抓到自己的脖子和脸颊鲜血直流，这位妖王的反抗依然不能改变窒息的现状。
俗话说：秦桧也有仨朋友。这位脾气比神通大得多的妖王，平常也总归有几个关系亲近的亲朋友人。
见了林旭当众下此狠手，很是有拿这个刺头立威的架势，与被林旭拿来杀鸡给猴的妖王，平日里较为亲近的朋友再也坐不住了，它们连忙起身跟林旭解释说道：
“尊神手下留情！念在铁闾本是个莽汉，平日不曾读得诗书，亦不晓得人情礼数，得罪之处请尊神您海涵一二。”
闻听此言，林旭面色一沉，又等了一会，直至这位妖王铁闾的脸色微微发青，眼着快要不行了。认为今天向群妖立威目的业已达成，林旭这才松开了手，淡然地说道：
“这次念在你是初犯，且饶你一回，下次再敢这般口无遮拦，本尊就不客气了。”
“……咳咳！”
侥幸捡了一条性命回来，哪怕咳嗽连连的妖王铁闾还不服气的样子，周围几个相熟的妖王也不容它搞出妖蛾子。随即，它们上前七手八脚地将铁闾摁住劝说了一通，防止这个莽汉再闯出什么祸事来。继续自斟自饮喝着米酒的林旭端坐主位，他着下方这一幕发生，分毫不动声色，好似一切尽在掌握之中。
在纵横数千里的整个霍山建立保甲制度，可能遭遇的难题林旭早有预料。这计划也不是一朝一夕所能完成的，即使是在局部地区建立保甲，那也是此前多少任霍山神都不曾做到的伟业。万万急不得，急了就要坏事。
杀鸡儆猴的一番表演之后，前来赴宴的妖王当中不见有站出来跟林旭硬顶的死硬派。好汉不吃眼前亏。它们即便有再多不满也一定会回去再动手脚，跟林旭面对面地呛声，刚才那只被掐得半死的鸡就是前车之鉴。
在酒席宴间，穿插了不少歌舞钟罄表演，按说也很热闹，奈何宴会的整体气氛依然显得沉闷压抑。到了临散席之际，林旭又命人向妖王们分发了介绍这套保甲制度的宣传手册。说不得，单从妖王们或忧或怒，或是喜怒不形于色的现场反应中，妖族对林旭这位霍山神捞过界的法已经表露无遗，剩下来的就是大家各自打明牌了。
待得曲终人散，面对着杯盘狼藉的大殿，林旭负手眺望着远方。
几位部属耳语了一番，由资格最老的王良站出来，说道：
“大老爷，这事……”
闻声，林旭头也不回，一摆手说道：
“不忙，我有的是时间跟它们耗，此时谈论成败，为时尚早。”
说罢，林旭的袍袖一卷，化作了一道白光飘然而去。
江南鄂州
江风吹得旌旗烈烈作响，大小战船遮天蔽日，一股股黑色的烟柱从江水之滨的烽燧逐次升起，预示着一场大战即将到来。
“叶城主，识时务者为俊杰，我军主帅已然来到城下，你若再不肯归顺我军，那鄂州玉石俱焚不在话下，我们兴汉军也绝不会罢兵退走。何去何从，请你善自思量。”
来自城墙下方的话音传来，叶飞的脸皮不自然地抖了几下，他没有多说什么，只是冲着手下们打了个手势。随即，只听一阵清脆细密的梆子声骤然响起，如飞蝗般乱窜的密集箭矢自城头席卷而下，双方这次临战前的交涉活动，至此也宣告破裂。