笃、笃、笃。
房门被敲响，宗谷回头看了一眼，门又响了三声。
“芳明——”
“进来吧。”
奈奈推开门，先看了看坐在床上的朝雾铃，然后看向他“你有时间吗？”
“得看你有什么事了。”
宗谷放下漫画，转了过来，“说吧。”
奈奈撇了下嘴。
“不是来找你玩的。”她走进房间，“我想让芳明辅导我学习。”
“是吗。”宗谷有些意外，但也没有太意外。奈奈确实不太擅长也不喜欢学习，但她同样也不想在中学毕业后就离开这里。
大概又是从什么人或者什么事上受到了刺激。
“可以吗？”
“当然。”
宗谷点头，看了看她空着的双手，“你的笔记呢。”
“房间里。”奈奈说道，“到我这边来吧。”
“唔。”宗谷犹豫了一下。
“又不会吃了你！”
他的犹豫让她格外恼火，明明他以前还不会这样在意彼此之间的距离的。
虽然有年纪增长、他变得更成熟了这样的因素在，但她总觉得还是因为那个女人，那个让福利院里所有男孩子都迷恋不已的女人。
“别生气啊。”
“我没生气。你来不来，不来算了。”
“来吧。”宗谷起身下床，“奈奈想让我辅导什么科目。”
“所有。”
“总得一个一个来吧。”
“唔，那就先辅导数学。”
“数学么……我笔记没带回来，不过问题不大。过去吧。”
奈奈和千惠的房间就在隔壁，朝雾铃看了看两人，没有一起过去的打算。
走出房间，宗谷刚要跟着奈奈进去，身后有人叫住了他“芳明。”
他回过头，是住在另一边的洋子。
“干什么呢。”
“给奈奈辅导。”
“辅导什么？”
“数学。”
奈奈又从房间里出来，看了她一眼，将他拉进去。
啪嗒，房门关上了。
洋子皱了皱眉。
“让洋子她们给你辅导不行吗。”见千惠也在房间里，宗谷便没让奈奈把门开着。
“我才不要。”
奈奈背对着他，将自己的笔记铺在桌上，“总觉得洋子和仁美上了县中后，就有点看不起我。”
“你想太多了。”
“芳明什么都不知道。”
宗谷望了望天。
“那还需要我辅导吗。”
“需要。”奈奈坐下来，让他坐在中间。
宗谷拖了拖椅子，千惠在另一边坐了下来，“开始了吗，我也想听听。”
拿起奈奈的笔记翻了几页，他问道“需要从哪里开始辅导？”
“你就当我没上过学吧。”
“唔……阿拉伯数字认识吗？”
“……”
奈奈掐了他一下。
“从头开始。”她将笔记翻回第一页，“从这里开始。”
虽然不太聪明，但奈奈也没放弃记笔记，就算不懂也先记下来再说。
见他不说话，她问道“有问题吗。”
“没问题，我只是在想怎么开始说明。”
隔着宗谷，千惠探头看了看她“直接开始的话，奈奈肯定听不懂。芳明真温柔呢。”
“闭嘴啦。”奈奈撇了下嘴，也没催促。
“如果奈奈上不了高中，我肯定也上不了。从福利院搬出去之后，我们还是一起住吧。”千惠又说道。
“……”
宗谷笑了一下。
“时间还早呢。如果奈奈和千惠真有上高中的决心，我一定会帮你们的。”
奈奈看着他“真的？”
宗谷也从笔记上抬起视线，望着从小一起长大的重要同伴。
“说到底，真正需要努力的人是奈奈，只要你能竭尽全力，那我肯定会尽全力帮你。”
“嗯。”奈奈重重点头，“我要上高中，还有千惠也是。芳明要一直辅导我们哦，直到中考的那一天为止。”
“我保证。现在就开始吧。”
门外。
“——你在干什么？”
“……”
洋子脑袋一缩，又回头看了一眼，“嘘！”
“洋子在偷听什么。”仁美走了过来，“谁在里面吗？”
洋子推着她回到自己的房间，“是芳明啦。他说要给奈奈辅导数学，我稍微有点在意。”
“辅导……奈奈终于打算认真起来了吗，不过现在才开始，是不是太迟了一点。”
“之前是她自己说考不上高中也不要紧，大不了搬出去，现在又突然开始努力……总觉得有点可疑。”
“是有点可疑呢。”
仁美坐到床上，“那洋子刚才有听到什么奇怪的声音吗。”
“什么啊。”
她竖起一根手指，又用另一只手包裹住，上下套弄。
“……”
洋子立马涨红了脸，“バカ！”
“别想太多了。”
仁美又拿起漫画看了起来，“芳明的心，早就已经飞到橘老师身上不肯回来了。就算奈奈脱光衣服，芳明也不会多看她一眼的。”
“不，看还是会看的吧……偶尔穿得少一点，芳明就会偷偷看我。”
“那只是出于本能——我明白了，就是这样的错觉，才让洋子一直不肯死心吗。”
“……你闭嘴吧。”
洋子有些惆怅，坐回自己的床上发起了呆，也没再去偷听。
周末的下午，时间一晃而过。
让奈奈和千惠做着书上的题，宗谷伸了个懒腰，见外面天色昏黄，一下子站起身来。
“我走开一下。”
“噢。”
看着房门关上，奈奈撇了下嘴，对他所谓的“走开一下”心知肚明。
“肯定是去楼上找橘老师了。”千惠说道。
“做你的题。”
“啊——我不会做。奈奈真的听懂了吗？”
“听懂了。”
奈奈在稿纸上计算着，“芳明比学校里的老师负责多了，讲得这么细致，千惠到底有没有在听啊？”
“对不起……”
奈奈放下笔，“不是说好了要一起考上高中，继续留在福利院里吗？”
“抱歉！”
“哪里不明白，我来教你。”
“嗯嗯。”
感觉她还是没什么决心，奈奈又说道“只要千惠自己不放弃，有芳明在，他一定会帮我们把丢下的进度都赶上的。”
“我这种笨蛋也没问题吗？”
“千惠这种笨蛋也没问题。”
“我知道了。”千惠坐直身体，将笔记翻回第一页，“这里我就没听明白。”
“笨蛋！”
四楼，最里面的房间。
“……”
宗谷咬着牙，忍受着钳制在两边胳膊上的双手所带来的疼痛。
埋头在他胸口，橘天子抓着他，指尖深深陷入皮肉之中，而身体战栗不已。
过了几分钟，她才失力一般地往前倒下。
“老师。”宗谷一把扶住她。
“……”
动了动嘴唇，又过了一会儿，橘天子才能发出声来。
“抱歉，芳明……”
她站直身体，抚摸着他手臂上的痕迹，“又是这样。”
“没事的。”
“已经结束了……”橘天子抬起头，看着他的眼睛，“谢谢。”
宗谷没办法跟她一直对视，很快移开视线。
“我明天还会上来陪着老师的。”
“太好了。”
橘天子笑起来，可眉头还是皱着，“如果没有芳明这样一直陪着我，我大概早就承受不住了。”
“老师……”
她抬起手，有些费力地摸了摸他的脑袋，“上中学后，芳明个子越长越高，也变得更加可靠了呢。”
“我……老师！”
见她嘴角忽然流出的一丝红色，宗谷吃了一惊。
橘天子抬手抹了抹，看见指尖的血丝，有些无奈地笑了一下，“不小心把嘴唇咬破了呢。”
“……”
宗谷深深呼吸，眉头紧皱。
“没事的。”她又摸了摸他的脸，“不要总是叹气呀，我都习惯了。”
“我无法习惯，我宁愿让自己来替老师承受这样的痛苦。”
橘天子沉默下来，似乎颇为触动，又看了他好一会儿。
“真的吗？”
宗谷重重点头。
“我真的可以相信芳明吗。”
“我愿意为老师做任何事情。”
橘天子闭上眼，长长地吸了口气。
“是时候了……”
“什么？”
“芳明。”她睁开眼，“我有一件很重要的事情，要跟你说。”
宗谷看着她。
“今晚不要睡得太早，我会带芳明去一个地方。”
“什么地方？”
“到时候你就知道了。”
橘天子忽然上前一步，抱住他的腰。
“看着芳明慢慢长大，这一天，老师已经等待太久了。这些年挑选了那么多人，一个个都只会给我带来失望……但我相信，芳明不会跟他们一样。”
“……”
心跳加速，呼吸也不自觉地变得急促，感受着她柔软温暖的身体，宗谷压根没去听她到底说了些什么。
还没来得及多感受一会儿，橘天子又放开了他。
“不要让我失望，芳明。”
“我保证。”
“呵呵……”
她又摸了下他的脸，“我还要做些准备，芳明先下去吧。”
“好。”
回到楼下，宗谷回房间里出神地坐了一会儿，然后才想起奈奈和千惠还在等着自己。
“怎么去了那么久？”
“抱歉。”
“算啦。”奈奈将笔记本推了过来，“这几道题我都做出来了，芳明看看吧。”
“嗯。”
老师说，晚上要带他去一个地方。
到底是什么地方呢？
还是说，所谓的“去一个地方”，其实是什么隐喻？
“芳明？”奈奈和千惠都看着他。
“……”
宗谷回过神，强迫自己收回心思，仔细看起了奈奈的解答。
“答案是对的。”
他画了个圈，“但是完全没用到刚刚学会的那种计算方式，不是吗？”
奈奈看着笔记本“我……还不太熟练。感觉这样能计算出来，就……”
“必须要学会。”宗谷斩钉截铁地说道，“这是基础中的基础。”
“我知道了……”
“不熟练就不断练习，直到让自己变得熟练。”宗谷将笔记推了回来，“不要着急，还有我呢。”
奈奈点头，“嗯！”
“用刚才学的那些，再做一遍吧。”
“好。”
直到天黑，宗谷才结束辅导。
“去吃饭吧。”
“嗯……明天还继续吗？”
“当然。平时的时间在晚上补习，周末的话就改到白天，没问题吧。”
“嗯嗯！”
叫上朝雾铃还有洋子、仁美，一起去吃饭，直到结束，也没见橘天子到食堂来。
回到住处，宗谷上楼看了一眼，她并不在房间里。
出去了么。
他记得她说要做些准备。
再回到房间，洋子过来旁敲侧击地问了些他为奈奈补习的事情，又聊了些有的没的，夜渐渐深了。
关了灯躺在床上，宗谷猜测着橘天子到底什么时候才会来找自己，黑暗中忽然传来一点响动。
“……”
是朝雾铃。
她爬下床，接着又爬到他的床上，与他躺在一起。
她应该知道他还没有睡着。
宗谷翻了个身，面对着她。
她吻了上来。
“……”
他们已经很久没有接吻了。
开端是青春期的懵懂与冲动，但他现在已经有了喜欢的人，不能再这样下去了。
他偏了偏脑袋，“铃……”
“……”
索吻未得回应，甚至被拒绝，朝雾铃沉默着回到了自己的床上。
望着那片黑暗，宗谷也不知道该对她说什么。
而就在此时，房间里响起了第三个人的声音。
“芳明，你还醒着吗。”
“……老师？”
宗谷一惊，跟朝雾铃同时坐了起来。
啪嗒，灯打开了，橘天子在窗边看着他们。
“……”
宗谷更加吃惊。
她是什么时候进来的？
“是时候了呢。”橘天子说道，“跟我走吧，芳明。”
“啊……嗯，我知道了。”
他望了眼朝雾铃，又怔了怔。
他第一次在她脸上见到如此震惊与慌乱的表情。
“老师！”
她过去抓住橘天子的手，又回头看他一眼。
“没事的。”橘天子轻轻拍了拍她的手背，示意她安心，俯身低语“结束之后，芳明会永远留在铃的身边。”
“为什么是在今天……”
“芳明已经做好准备，我也已经等不及了。”
朝雾铃沉默下来。
“跟我来吧，芳明。”
橘天子走出了房间。
匆匆换上衣服，宗谷刚要跟出去，朝雾铃拉住了他。
“答应老师。无论老师说什么，都答应她。”
“……我会的。”
离开房间，橘天子已经走远。
楼道昏暗，宗谷快步跟过去，眼前忽然变得更加黑暗。
“……”
一阵恍惚过后，他再回过神，发现自己忽然来到了一片只有荒凉的地方。
“这是……哪里？”
宗谷茫然地立在原地，左右张望。
“芳明。”
声音从半空中传来。
他抬起头，发现橘天子竟然浮在空中。
“老师？！”
她飞身下来，牵起他的手，将他也拉上了半空。
“呜哇！”
忽然离地，宗谷慌乱地挣扎着，很快又发现自己并不会掉下去，便停了下来。
“老师……这是怎么回事？”
橘天子拉着他往前飞去，“芳明知道这是哪里吗？”
宗谷望着底下，四周荒芜死寂，而远处一座雄伟的大殿若隐若现。
“不知道。”
“这里是黄泉。”
“……”
他大概是在做梦，宗谷想。
飞行一会儿，底下出现无数披坚执锐的幽蓝人形，站成阵列，动也不动。
从上空飞过，接着是一片宽阔的广场，而尽头是一段又宽又长的阶梯，阶梯之上便是那座大殿。
一直飞行，橘天子带着他在大殿前落下。
“……”
甫一落地，宗谷踉跄了两步。
如果是梦，刚刚经历的这一切，未免太过真实了一些。
如果不是梦……
他的注意力又被眼前的雄伟大殿所吸引。
仰头望去，高不见顶，强烈的压迫感令他说不出话来，仿佛他就是一只忽然被风吹到高楼大厦前的蚂蚁。
橘天子站在大殿的殿门前，笑吟吟地看着他。
宗谷走过去，摸了摸不知道用什么材料打造的殿门。
也不知道能不能推开。
心里闪过这个念头，他手上也下意识地用了些力。
伴随着一阵闷响，殿门居然真的打开了一丝缝隙，内里只见得到幽暗。
“居然真的打得开……”
“不进去看看吗。”橘天子说道。
“可以吗？”他问。
“当然。”
她露出微笑，又在门上推了一把，先一步走了进去。
宗谷也跟着钻进门内。
大殿内一片昏暗，几乎什么也看不到，刚走出几步，脚下一绊，他险些摔倒。
“地上好像有什么……”
“尸体。”
“……”
“这么多年来，我已经不记得芳明是第几个被我选中的孩子了。”
橘天子在黑暗中往前走着，“只是始终没有一个人能让我真正满意呢。当然，我相信芳明是例外。”
她停下来，宗谷也跟着停下，眼前是一座高台。
两边矗立着高大的圆柱，中间是一个空着的座位。
橘天子走上高台，回头看他，“上来，芳明。”
他走上去。
“在神座上坐下。”
神座？
宗谷看了看她，过去坐了下来，“老师……”
“芳明。”橘天子过来握住他的手，“你还记得答应老师的话吗？”
“什么？”他下意识地问道。
“芳明说，你愿意为我做任何事情。现在还作数吗？”
“当然作数。”宗谷立即说道。
只是从来到这个所谓的黄泉开始，他就觉得一切似乎都蒙在一层浓浓的迷雾里，什么也看不清。
“老师，这到底是怎么回事？”
“我是黄泉主宰，伊邪那美。”
橘天子抚摸着他的脸，“也就是芳明认知中的神明，你肯定听过我的名字。”
宗谷张了张嘴。
他当然听说过，那是创世神话里那位母神的名字。
“我前往人世，是为了寻找继承者。”她露出笑容，“现在，我选中芳明了呢。”
“取代我成为新的黄泉主宰吧，芳明会得到永生，还会瞬间获得掌控整个黄泉乃至世间所有亡灵的力量。而我，也能从这无尽的痛苦里解脱。”
宗谷眉头紧皱，内心越发混乱。
“老师，我不理解这是什么意思……”
“芳明不用理解。”
橘天子凑近了看着他，“你不是答应老师，愿意为我做任何事情吗？现在也只要接受这件事就行了。”
“接下来，我会找到那八个孩子，再带到这里，由芳明杀死他们。得到神力，这样就可以进行启天登神的……”
“——橘老师！”
宗谷忍不住打断了她，“老师到底在说些什么？什么神力，我要杀死别的孩子？”
“不用在意，他们存在的意义就是被芳明杀死。不得到他们的神力，芳明没办法成为神明呢。快答应我！”
“可是……”
橘天子一把掐住了他的脖子，面容冰冷，笑容不再。
“芳·明·只·要·答·应·就·好·了。”
她一字一顿地说着，语气里只剩下不容置疑。
宗谷怔怔地看着，她已经不是他所熟识的那个橘天子了。
如果这是个噩梦，他只希望自己能立即醒来。
掐在脖子上的手越来越紧，他挣扎着，从嗓子眼里挤出最后一句话“我……无法接受……”
她松手了。
噗呲。
一柄剑从前到后，贯穿心口，将他钉在神座上。
松开剑柄，橘天子转身离开，不再看他一眼。
意识迅速涣散，眼前只剩下黑暗，宗谷垂着脑袋，心底激荡起无穷悔恨。
“我想……活下去。”
而再睁开眼，他发现自己置身一片荒芜死寂之地，心底只剩下茫然。
“这是哪里？”
我为什么会出现在这里？
三年后，当那股执念所化身的灵体再度来到黄泉大殿，与神座上的身体融为一体，宗谷明白了一切。
“……回光灵。”
自跌落之日起，他从来没有真正地离开过黄泉。
“——没错。”
一双手从神座后方伸来，将他抱紧。
“抱歉呢，三年前是老师太冲动了……没想到芳明还能以这种形式重新回到我身边，真是太好了。”
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