战争的恶魔一旦被释放，就要吞噬无数的钱粮兵马。
“雷鸣堡”南岸搭建了临时的码头，水营总共凑齐了40条船，半数来自广东，半数招募于迁江本地的汉民和山民。它们把红水河沿岸的村落的粮食源源不断运抵这里，又从藏宝港运来武器、人员和建材，查应才之前造的那些木筏也没浪费，被拖到工地上搭建成临时房舍。
雷鸣堡的建筑工地一片繁盛。南坡寨的600多人，还那寨子的兵丁，藏宝港的士兵、匠人和水手，总计千余人挥洒着青春和汗水打造着金士麒的战争机器，他们汇集成一个热腾腾的大火锅。
附近南坡寨所属的几个村子也加入这盛宴。每天都有上百计的山民来贩卖货物和吃食。他们穿越南岸几里、十几里的山岭和田野抵达这里，每天能赚上百把个铜板。
到了傍晚收工时分，工地外面就形成了一个小小的集市。四处篝火熊熊炊烟袅袅，香气四溢！米粉和汤团上蒸汽缭绕，粽粑和糍粑在火炉上滋滋作响，一串串的蜂蛹、豆虫、沙虫和各式的爬虫被抹上猪油、洒上胡椒，密麻麻的虫子爪子被烧烤得卷曲着化作团团青烟，活鱼、野兔、水鸟被摔在石头上鲜血淋漓地当场宰杀……
这些好吃的，金士麒一样都不敢尝。他用鼻子品味各种香的、辣的、咸腥的气息，然后回营乖乖地吃自己仆役烧的饭菜。
他换上了便装，带着几个亲兵在人群中巡视，在那些浑身汗臭的山民和水手之间穿行。他要亲临这热闹而真切的山民生活。
他甚至还想到，正是由于他来了广西并建造这座城堡，这千百人的命运才发生了变化。否则这些小个子山民仍在各自的村子里过着清贫宁静的小日子。如今这帮可怜的汉子，他们每月为莫土司赚两银子，自己却只能得到半两苦命钱。
忽然间，空气中传来了一股子浓郁的香甜。是酒香，金士麒停下了脚步。
从这一刻开始，他命运也发生了变化。
那酒香从一个山民老汉的摊位上弥漫开的，他面前摆着个大小不等的酒罐子，真不敢相信是他一担子从山里挑出来的！那些罐子都封着盖子，但空气中洋溢着浓郁的红薯酒的香甜，还有各种花香、肉香、果香、草药的气息。好像那不仅仅是酒，还藏匿着一桌子的盛宴。
摊位前已经挤满了十几个山民，那老汉用沙哑的嗓子介绍他的美酒。他接了一把铜板，就掀开罐子取酒。那盖子一开，立刻一股子热腾腾的酒气扑来，惹得那些山民都啧啧地叫嚷着，忍不住口水滴答。
金士麒学着山民的样子过去作个揖，“公公，你这酒都是啥个名字？”
那老汉见他汉民的打扮，便用生涩的汉话介绍：“这是鸡杂酒，那个是猪肝酒，我觉得你会喜欢狗宝酒……”他把木勺子探入酒缸再提起来，那勺子里飘着一套肥硕的狗宝和各种不知名的草叶，酒浆也被染成了浅红色。
金士麒得心惊胆战，忙退了一步。那老汉哈哈一笑，又继续介绍：“这个更好，是‘三娘酒’，里面泡的是蚁王，还有蛇。”
“三娘是谁？”金士麒追问，他脑海里立刻幻化出一个动人的故事：有一个名叫三娘的漂亮姑娘，她有个后妈，还有两个姐姐，总欺负她……
“‘三娘’不是谁。”那老汉一句话击碎了他的幻想，“这酒补身子啊，汉子喝上一小盅，能对付三个婆娘。”那老汉说着，还猥琐地耸动着下身，惹得山民汉子们嘎嘎怪笑。
那老汉有点人来疯，在众人捧场之下更得意了。他又掀开旁边一个罐子：“这个更厉害，这是‘五娘酒’，有蜂王、麻菌，还有蛤蚧。喝了这个酒，五个婆娘一起来也不怕！”
金士麒探头进去，只见那酒里漂着几只蜥蜴类小动物的浮尸，棘皮上布满了红点点。金士麒瞬间就起了一身的鸡皮疙瘩。
“这是七仙酒……”老汉的声音更高了。
“迎战七个婆娘？”金士麒会抢答了。他的推导能力很强。
“胡说，你不要命了！”那老汉瞪着眼睛，“汉儿娃子我告诉你，不能贪多啊，五个婆娘就是汉子的极限。”
“是是……”
那老头说着就掀开七仙酒的盖子，一股甜美的香气腾起。老头换了一个干净的红陶勺子掏了半勺，只见一泊淡绿色的酒浆在夕阳中荡漾着，清澈得好似一块融化的翡翠。这么香的酒，即便不喝，闻着它也开心啊，甚至着也很赏心悦目啊。
“公公，你的手艺真不错！”
“我可酿不出这好酒！”那老头笑道，“来，你先尝一口。”
金士麒小小品了一口，立刻香得好像栽倒在花园里……
“七仙酒里泡着七种花，是什么花我不能说。”老汉很会推销，“造酒的姑娘说了，它闻起来一股香气，舌尖舔又变成另外一种，然后再大口喝、咽下肚、打酒嗝……还有什么来着？还有第二天醒过来的酒嗝，还有别人嗅到你身上汗味，都是不同的花香。来，再喝一口！”
“够了够了，来一斤。”金士麒被征服了。这酒即便不喝，当香水也不错嘛……
那老头收了25个铜板，打了满满一竹筒的“七仙酒”给金士麒。他又指着最小的罐子说：“这个最好，是蜜酒，一年到头只有这月份才能喝到。我只剩下两斤了……”
“！”
老汉遇到了大主顾，当然高兴。他又换了个铜勺子，一边开启密封的的盖子一边说：“但你记住，这蜜酒只能在江边喝，不能在林子里喝。”
“为啥？”金士麒忙问。
那老汉嘿嘿一笑，他正说回答，却忽然听到后面一片喧哗。
只见十几个土司甲兵突然出现在市场上，他们挥舞着棍棒竟动手抢掠！他们叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，鸡犬虫蛇鱼鸟山民皆不得宁焉!
金士麒知道他们，莫土司派来了600山民劳工，也照例派来几十名甲兵武士。他们是山民中的统治阶层，是小奴隶主。对于这些来贩卖货物和饮食的山民，他们也有征税权，按照规矩是“过手拿三成”。
但他们真正出手时，就不仅是“三成”了。他们在女人身上揉捏着，把男人衣服裤子翻个底朝天。到香美的鸡鸭鱼肉全盘夺走，到不顺眼的一脚就踢翻。
但在场的山民们全都爬跪在地上，没人敢动弹一下。只剩下少数十几个水兵和汉人工匠茫然地站在摊位前，不知道是应该继续吃呢，还是喊点什么……
“你娘，这是我的地盘！”金士麒暴怒，却被身边的两个亲兵给扯住了：“爷咱们人少动手吃亏！”“去召人！”“他们跑不掉！”
“有酒！”那十几个甲兵冲过来就抢。
“我的酒！”金士麒怒了，他冲过去掏出了腰牌亮了出去。“给我放下！”
那些甲兵们都不识字，不过那腰牌金灿灿的挺吓人，金士麒的模样也很威严。甲兵们不敢招惹他，只闷头搬那几罐子酒。
就在这时，不远处传来了一阵叱骂声，一个汉人把总领着几十个水兵们冲了过来。那些滞留在摊位上的水兵们也纷纷聚拢，甚至抽出了刀子准备动手。
甲兵们见势不妙撒腿就跑。
那个水营把总奔过来喊了声：“都司，追不？”金士麒还没回话，可是旁边的山民们却“哗啦”一声跪过来好几个，他们哭着给那把总磕头。“军爷！军爷！不成啊！”有几个会汉话的山民跪求着，“军爷别追啊，他们回头会跟我们算账！”“你们汉人耍了威风就走了，我们可要一辈子伺候土司老爷……”“我们得罪不起那些兵爷啊！”
所有的山民都在求饶。在金士麒等人眼里所到的一番抢掠，对于他们来说悉数寻常之事，甚至是了理所当然。
金士麒又怀疑是莫土司故意派人来生事，挑逗自己上钩？他没再发话，那把总就带着水兵们撤了。跪了满地的山民们都站起来，又开始买吃的、烤虫子、嬉笑着到处游荡……好像一切都没发生一样。
刚才那个欢乐的卖酒老汉悲戚地蹲在地上，他酒大多被抢走了，只剩下最后一罐子蜜酒歪倒在地上。他悲戚地说：“不是我的酒……这可怎么办……”
“被抢的，都算我买了。”
“那不成！”那老头挺有骨气。他只把最后小半缸蜜酒卖给了金士麒，收了0文钱。
金士麒见他可怜，就说：“明天你再挑一担来，直接送到后面营里，我全买……蛤蚧、狗宝什么的就罢了，别的我都要。”
“傻话，这酒是一滴滴蒸出来的，哪里还有了！”老头的泪都流了出来。
……
傍晚时分，水营军情司的冯虎也抵达了“雷鸣堡”建筑工地。
在雷鸣堡南边的临时码头上，金士麒和冯虎亲眼目睹着一箱箱的刀剑、矛头、手雷、箭矢，还有一袋袋的粮食、干菜、盐巴被装运到小船上，这些物资将趁着夜幕偷运到对面的“铜头寨”，交给那寨子里的谋反者。
这就是金士麒的秘密作战计划。
他们针对的目标，就是“红蹄”、“铜头”、“刺须”三个敌对寨子。
之前，柳州水营军情司在那些寨子里只是搜集军情、测绘地图、安插线人。从今天开始，他们将把“侦查计划”升级为“颠覆计划”。他们要在那些寨子里寻找合作者，组织反抗力量，设立秘密据点。藏宝港将提供弹药粮草，并训练他们战斗。一旦他们起事，金士麒还会派出秘密的“暗箭”部队，以造反奴隶的身份加入他们。
这个计划的名字是：“勇敢之心”。
四条小船都装载妥当，只等夜色来临。冯虎就向金士麒报告着那三个寨子的情况——
首先是最近的“铜头寨”。两个月前“夜莺”部队去乌头岭大煤田闹腾过一次，铜头寨就加强了乌头岭的防御。军情司就在乌头岭关外的运煤队和码头上进行鼓动，如今已经秘密组织起约200名奴工。只要把这个数量再翻一番，就足够掀起一场大暴乱。
其次是最远处的“刺须寨”，它位于北边庆远府的地界。那寨子内部本就不稳定，其上层有些兄弟情仇恩怨。冯虎已经派人去联络失势的一方，再过半月会有结果。
最后是最重要的“红蹄寨”，猛坎的老巢。猛坎当初是个“甲兵”出身，他带着兄弟们造反夺位，杀了红蹄寨的土司。金士麒本想找到原先那土司家族的血脉，扶持他们重新夺权。但经过冯虎的一番打探得知，原先那家人已经被猛坎杀光了。
“没关系，随便找个男娃娃代替。”金士麒冷淡地说，“我会编写个好听的故事给他。只要咱们力量足够强，没人敢质疑。”
现在迁江十寨的政治局势非常复杂，他们的地盘犬牙交错，你中有我，我中有他！他们彼此纵横联合、分化斗争，又与汉人牵扯着各种利益和政治关系。
从藏宝港的角度，他们也深陷在十寨的大之中——他们雇用数千计的山民劳工，借用山民的土地修造城堡，大半的粮食也从山民手中采购，甚至最核心的力量——迁江陆营也有八成的士兵是山民。
只希望未来的一场战争，能把所有这一切都变得简单。
在迁江的大地上，最后只剩下一个主宰者。
“都司，你也要提防着莫土司。”冯虎叮嘱着，“那人最阴险，他会暗藏着几手准备，说不定就会突然翻脸，从我们背后来一刀。”
“我等着他呢，我正缺一个对他动手的借口。”金士麒寻思了片刻，“冯虎你说说，把那老贼的南坡寨也加入‘勇敢之心’计划，如何？”
……
冯虎离开之后，天已经全黑了下来。
金士麒睡在他的中军营房里，独守空床，有些寂寞。他忽然想起一年前的辽东张山小岛上，他也是睡在这种木头搭造的简易屋子里。当时他领着几千几万残兵困民退守在那小岛上，一海之隔就是建奴的数万大军。那时候真是饥寒交困，不知生死几何。
斗转星移，角色却已经悄然倒转。他犹如一只恶虎般藏匿在红水河畔的草丛中，垂涎着那群肥沃的猎物。
于是他就有些嘴馋了。
金士麒忽然想起那小半罐“蜜酒”没尝呢。他打开那罐子，扑面而来一股子腻滑香甜的酒气，果然是用醇美的蜜糖酿造而成。他轻轻提起一勺，那酒浆在灯光照耀下晶洁明亮，流光溢彩，如一泊液体的琥珀。
轻尝一口，唇齿甘冽、口鼻喷香，一道**辣的酒浪滑落胃肠，又如煦暖的云烟在周身缭绕。闭上眼睛更是飘然若飞，如一只雄蜂在金色的光芒中翻飞。先是一杯，又忍不住三杯、五杯，禁不住七**十……直到他沉沉醉去。