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平江城。
四月里，僧众结夏，起楞严法会，平江城的楞严法会以寒山寺最为盛大。
楞严法会上，僧众每三日换堂诵念楞严经咒，平江城里的男男女女涌进寺里上香供奉，求祈即将到来的夏天平平安安。
僧众在大雄宝殿诵念那三天，照不成文的规矩，头一天，平江城的大小官吏在府尹的带领下，要到寺里听一天经，若是心诚，这个夏天的平江城必定能平安无事。
换到观音殿时，就是平江城的妇人们祈福一家人平安无事的时候了。
寒山寺僧众换到观音殿诵经第一天，平江城里有头有脸的妇人们以陆家那位已经七十八岁的太夫人为首，聚到寒山寺听经祈福。
寒山寺山门侧前的一家茶坊旁边，停着两辆大车。
尹嫂子从车里伸出头，仔细听着寺里的动静。
诵经的嗡嗡声停歇，一阵清越的钟磬声响起。
“好了好了！到时候了！”尹嫂子冲坐在她后面，也伸长耳朵听着的李金珠和李玉珠喊了句，利落的跳下车。
李金珠和李玉珠跟着下了车，三个人各自整理好衣裙，再互相看过一遍。
尹嫂子深吸了一口气，看着一脸紧张的李金珠和李玉珠，示意两人，“吸口气，屏住，别怕。”
“要不，我……”李玉珠一句话没说完，就被尹嫂子打断：“那里面都是咱平江城的贵人，就是坐在最下首的，咱们也没路子搭上话儿，这会儿，趁着这个机会，借着阿囡的金面，咱们闯一闯。可阿囡这金面，你们姐俩能借，我就离得太远了！唉，我倒是想自己进去，不是怕人家把我打出来么！”
“别怕！大不了被人家轰出来，还能怎么样？”李金珠用力拍了拍李玉珠。
李玉珠深吸一口气，咬牙道：“好！走吧！”
尹嫂子招手叫过雇来的四个婆子，将四个大包袱从车里拿出来递给婆子。
李金珠吸了口气，抬脚往山门进去，尹嫂子推了把李玉珠，李玉珠急忙跟上李金珠。
寒山寺内，长长的一段经咒结束，众女眷起身，走动说话，正是热闹的时候。
管事婆子一路陪着笑，脚步快而不急，走到陆家老夫人身边，俯身附耳禀报：“老太太，书院街李家那两位姑娘来了，还有她们那位尹掌柜。”
“嗯？”老夫人惊讶且意外。
管事婆子迎着老夫人惊讶的目光，急忙点头，以示确实是那两位。
“带了好些东西。许是来供奉三宝的？”管事婆子猜测了句。
老夫人推开管事婆子，看向正关注着她和管事婆子的儿媳妇黄太太，“书院街两位李姑娘来了，你不用去，让欢哥儿媳妇去，你看着点儿。”
“我去交代两句。”黄太太站起来。
“你也跟过去瞧着。”老夫人吩咐管事婆子。
尹嫂子撑出部的勇气走在最前，李金珠咬牙屏气紧跟在尹嫂子身侧，李玉珠盯着大姐一步不落，三个人拿出部的勇气，昂然穿过山门，走了没几步，就看到一个年青媳妇迎着她们疾步而来，媳妇身后跟着一串儿婆子丫头。
尹嫂子顿住步，下意识看向李金珠。
李金珠紧张的呼吸都屏住了，这是来赶她们出去的么？
离了十来步，年青媳妇就飞快的屈膝福了一礼，话里带笑道：“是李大姑么？”
李金珠没反应过来，尹嫂子也没反应过来。
“这位是二娘子了，您必定是尹掌柜了。”年青媳妇屈膝福的极快，接着紧几步走得更快，到了三人面前，再次福礼。
“是，这是我们二娘子，我姓尹。”尹嫂子最先反应过来，赶紧屈膝还礼。
“这是我二妹妹，我姓李，我……您？”李金珠几乎和尹嫂子同时屈膝。
“我姓陆，是我婆家姓陆，我娘家姓王。是我们老夫人听说李大姑来了，让我过来迎一迎。”这位陆王氏的紧张程度不亚于李家姐妹和尹嫂子三人。
“我们老夫人听说您们来了，高兴得很，三位这边请。”管事婆子急忙接话道。
“冒昧得很……”尹嫂子急忙客套。
“冒昧得很！”李金珠急忙跟着客套。
“是我冒昧了。”陆王氏急忙屈膝客套。
“我们老夫人在那边，三位要是不嫌弃，三位这边请。”管事婆子被陆王氏带的也有些忙乱。
“打扰老夫人了，打扰您们了。”尹嫂子本着礼多人不怪，不停的屈膝。
李金珠跟着尹嫂子，李玉珠跟着李金珠，三个人此起披伏不停的屈膝。
见三人对着她也屈膝见礼，管事婆子吓了一跳，好在婆子见多识广，知道三人是忙乱太过昏头了，这会儿只宜当没看见。
管事婆子抢在同样有点懵头忙乱的陆王氏之前，欠身笑道：“三位这边请。”
管事婆子前引，尹嫂子推着李金珠，李玉珠紧跟着尹嫂子，陆王氏跟在李玉珠后面，五个人脚步都很快，穿过瞪着眼看稀奇的众人，往陆家老夫人那间静室进去。
……………………
隔一天，李小囡就收到了从平江城急递进京的一摞信。
李小囡先挑出她大姐那一封信。
信是大姐亲笔，字写得还不如刚进学的小学生，都是家常话，错别字很多。
大姐这长长一封信，只说了一件事：她和玉珠，以及尹嫂子觉得：寒山寺的楞严法会上，平江城大户人家女眷到的最齐，她们就想去楞严法会，每家女眷都送一条细布丝绵夏被，以打开细布被子的销路。
可她们没想到，从进了山门起，她们就成了贵宾，陆家老夫人亲自把她和玉珠介绍给各家女眷，夏被都送出去了，可当天就收到了收到夏被各家的回礼。
她和玉珠一夜没睡着，想来想去，这事儿她们办错了，可已经这样了，只能赶紧写信告诉阿囡。
李小囡叹了口气，她能想象大阿姐和二阿姐的惊慌忐忑。她真要嫁进睿亲王府，平江城那些人家，包括百年诗书大家的陆家，想结交她大阿姐二阿姐都得想想办法，现在，她大阿姐二阿姐送上了门……
李小囡放下信，挑挑拣拣，拿起洪老太爷那一封。
洪老太爷的信里夹带着另一封信，是洪老秀才的儿媳妇写的，从她的视线里，说了李金珠姐妹和尹嫂子去寒山寺法会的经过，字里行间流露着对李金珠姐妹乡下人不上台盘的鄙夷和不满。
洪老太爷的信不长，先说了他这个侄媳妇是个家常无知妇人，请阿囡不要和她计较，接着说了之所以把这封信递给李小囡，是想让李小囡知道这件事的另一面，毕竟，平江城里各家女眷基本上都是他侄媳妇这样的无知妇人。
李小囡放下洪老太爷的信，接着拆开落款是昆山陆家的那封信。
信的落款是陆家那位老夫人，但信，李小囡眯眼看着那封字儿极其漂亮，文辞极其漂亮的信，这信肯定不是那位老夫人写的，写这封信的人，才气纵横，满怀热情，是她们陆家哪位年轻飞扬的才子吧。
陆家老夫人这封信开头赞扬了李金珠这生意为国为民，接着检讨自家，最后表态要力支持。
李小囡把信折好放回去，接着看其他几封信。
看完所有的信，李小囡挑出陆家那一封，扬声叫阿武，让她把信给周先生送过去，请周先生替她写封回信。
“哪个周先生？世子爷身边哪个？那你不如直接给世子爷了！”阿武将信放好。
李小囡没理她，挥着手示意她赶紧去。
“没什么事吧？”晚晴弯腰仔细看李小囡的神情。
“没事。”李小囡拍了拍那摞信。
晚晴从李小囡看向那摞信，拎了个小马扎过来，坐到李小囡身边。
“看你这样子就知道有事，你不说，是因为你知道跟我说了没用。唉，你看，这就是你的难处，有了什么事，没有能商量的人，连个能说说话的人都没有。
“像史大娘子她们就不会这样。我们……不是我们，是他们王府里，以前经常听石榴说，他们大姑奶奶又找他们王妃诉苦啦，他们二姑奶奶又找王妃讨主意啦，他们三姑奶奶又怎么这么啦。唉！”晚晴一声长叹后，一脸忧虑的看着李小囡。
“你听说过平江陆家吗？”李小囡斜瞥着晚晴。
“当然！诗书大族，传承久远，论底蕴，连尉家都跟他们比不了。”晚晴横了李小囡半眼，这半眼是对李小囡硬生生岔开话题的不满。
“大阿姐来信说陆家对她和二阿姐客气的不得了。”李小囡拍了拍那一摞信。
“哟！”晚晴撇着嘴一声哟后，立刻一声嘿笑，上身前倾，一脸八卦：“他们这种百年，几百年的大族，越是传承的久远，越是会见风使舵，眼皮子活得很！这话是石滾说的，石滾说他听我们……又错了，听他们王爷说的，对了，原话是：最擅审时度势。”
“那也是，不会见风使舵的早翻船了。”李小囡将信拎到晚晴面前，“就这事，你看，我能跟你说。”
晚晴看着李小囡，片刻，端正坐直，“是我不对，你根本没有退路，我不该说这样的话。你放心，不管我懂不懂，我至少能听，不管你跟我说什么，我都……我是说，不管我能不能听懂，我都……也不是，我的意思，不管怎么样，我都会跟着你，就是死，也跟着你死。”
李小囡被她晚晴最后一个死字喷的上身后仰。
……………………
傍晚时分，石滾过来传了句话：请李小囡去一趟张家园子。
李小囡带着晚晴进到张家园子时，顾砚已经到了。
顾砚看着李小囡进屋，伸折扇点了点李小囡身上那件素绸半臂，笑道：“还是穿这个好看。”
李小囡没说话，绕过顾砚进了屋。
顾砚转身，跟在李小囡后面，看着李小囡坐到桌前，伸头看摆在桌子中间的攒盒，顾砚上前一步，伸折扇挡在李小囡面前，吩咐小厮：“把这个拿走！”
李小囡悻悻的缩回头，“我就是看看！晚晴说张家园子是建乐城最贵的酒楼，我就是看看那里面是什么！”
“都是不能吃的。”顾砚不客气的回了一句，打开放在旁边高几上的匣子，拿出一支黄灿的牡丹，递到李小囡面前。
“你说过的什么花不花的，是这个吗？”顾砚问道。
李小囡接过花，惦着份量，“这是金的？纯不纯？”
“什么纯不纯？金？十足赤金！”顾砚没好气的回了句。
“我不是那个意思。我说的花不是这样的，是鲜花，从长在土里地里的活生生的花草上剪下来的那种鲜花，不是这个。”李小囡看着沉甸甸压手的赤金牡丹。
当然这个比鲜花强多了。
“鲜花那种易散易败的东西不吉利。”顾砚坐到李小囡对面，吩咐石滾：“上菜吧。”
李小囡专心吃饭，顾砚看看吃吃。
饭毕重新上了茶，顾砚端起茶，说不清是赞叹还是无语的叹了口气，“你一个人在这建乐城，孤单无援，前路未卜，没想到你还能这么安心的吃吃喝喝。”
“第一，我不是一个人，有大堂伯，有洪家老爷，还有晚晴，雨亭和阿武；第二，前路的事有你，怎么能叫未卜呢？”李小囡认真严肃。
顾砚呆滞片刻，失笑出声，“是我错了。”
她说的极是，前路的事有他，她自然没什么好担心的。
“先说几件正事。”顾砚笑道：“你把陆家那封信送到我这里，这件事办得极好，正该如此。周沈年和陆家老夫人三子陆文衡有过几面之交，我让周沈年给路文衡写封信，一来是替你回复陆家老夫人那封信，二来，正好看看陆家在海税司一事上是什么态度。”
李小囡仔细听着，点头。
陆家老夫人那封信明摆着不是写给她的，或者是说陆家老夫人用那封信试探她嫁进睿亲王府的可能性。这个她看的明明白白。
顾砚看着李小囡，接着道：“第二件事，你给你大阿姐写封信，生意上的事，让她多去请教何老掌柜。她不是从前的身份了，亲自去寒山寺大派细布夏被这事很不合适。”
李小囡嗯了一声。
见李小囡神情不变，顾砚暗暗送了口气，接着笑道：“第三件事，江南重端午，端午前惯例会在会馆同乡聚饮几次，那位东溪先生要借此办几场文会，打算请你去讲一讲格致，请你的事交代到周沈年这里，我替你答应了。”
最后一句，顾砚看着李小囡，尾音微微上扬。
李小囡急忙点头。
“我让周沈年和东溪先生说：我要借此替你扬名，以太高你的身份，利于你嫁进王府，这样，我安排些士子过去，东溪先生就不会起疑心。”顾砚接着道。
“就是讲一讲格致？怎么讲？是让他们听得懂，还是让他们听不懂？”李小囡问道。
顾砚失笑，“得让他们能听懂些，留一点听不懂的就行了，要不然不是成了对牛弹琴了。”
“好！”李小囡答应了，又一声轻叹，“让他们听不懂容易，让他们听的懂挺难的。”
顾砚斜瞥着她，片刻，才接着道：“东溪这文会是为了收服你，扬他自己的名。周沈年说东溪已经疑心他了，文会的具体安排只怕不会让他知道。”
李小囡看着顾砚，等他往下说。
“周沈年有些担心，我觉得~”顾砚微微拖长尾音，笑道：“你到时候见机行事就行，我可不觉得东溪能把你收服了。”
“万一呢？”李小囡可没那么自信。
万一东溪是苏秦张仪那样的口才呢？
“我有安排，又不是让你单刀赴会。”顾砚道。
“那就好。”李小囡舒了口气。
“史大娘子那边没什么事吧？”顾砚突然转了话题。
“嗯？”李小囡看着顾砚。
“你去史大娘子那里呆了整整一天，隔天一清早史大娘子阿娘就出城了，午后，史大娘子二婶潘二太太到王府找阿娘说话。”顾砚斜着李小囡。
“你想说什么？”李小囡没懂。
“你跟她有什么话好说？一呆一天干什么了？说什么了？”顾砚干脆直接问。
“没说你，我和她很说得来，我不能去找她说话吗？对她不好还是对我不好？”李小囡问道。
“不是好不好，是不合适，她之前和我有过婚约，你又不是不知道。”顾砚有几分没好气。
他又没问她们说他没有，她开口就说没说他是什么意思！
“她现在对你没想法了，要是没什么不好，那我明天过去看看她。”李小囡往后靠在椅背上，看着顾砚。
史大娘子的阿娘一清早过去，是去责备她吗？潘二太太去王府，是去赔礼吗？史大娘子哪儿做错了？她得过去看看，问问。
“你就不怕她坑害你？你有她心眼多？”顾砚手伸到李小囡面前，拍桌子拍的啪啪响。
沉默片刻，李小囡答道：“我能应付得了。”
“唉！”顾砚一声烦恼的长叹，“你想去就去吧，没事，放心，有我呢。”
“她和我说的都是各家内宅的事，谁和谁在什么时候有什么过节，谁帮过谁，谁家和谁家有人命仇恨。我不傻的，你放心。”李小囡看着顾砚道。
“她的话你不能信。”顾砚露出笑容。
李小囡点头。
“天不早了。”顾砚看了眼已经垂下来的暮色，不情不愿的站起来，“你我见面，不管知道的人多不多，都不宜太晚，对你不好。我让石滾送你回去。”
“好。”李小囡答应一声，去拿那支赤金牡丹，顾砚先她一步，拿起牡丹，示意小厮放进匣子里。
晚晴接过匣子抱着，低眉顺眼的跟在李小囡身后，出了张家园子上车。
(本章完)