宿州城笼罩在一片细碎雨雪之下，朦朦胧胧，烟雨宁静。
节度府里，朱秀披氅衣，戴乌头巾，腰带插羽扇，手捧一壶热茶，站在房檐下，望着檐角淅淅沥沥滴落的雨水怔怔出神。
若按虚岁算，朱秀今年也已二十四岁，面容不再青涩，颌下开始蓄须，举手投足间更加沉稳从容，唇角不时划过一抹澹笑，令人有种难以揣测的高深感。
不知从何时起，宿州地界流传起一首童谣：
朱家郎，玉面庞，弱冠龄，守一方。
在一番精心运作和宣扬之下，朱秀淮南子弟出身的形象在宿州深入人心。
就连田间赤脚老农都知道，执掌镇淮军坐镇宿州的节度使朱秀，是濠州定远人士，妥妥的淮南子弟。
在公开场合，朱秀时常自称半个宿州人，宿州是第二故乡，更是赢得宿州军民父老的爱戴、支持。
二次上任宿州近一年，朱秀可没闲着，除了加紧操练镇淮水军，也为百姓实实在在干了几件好事。
朱秀上任尹始，就找张永德要来冬衣，又自掏腰包从民间商市采买一批，给全军换新装。
今年入冬天气冷，春夏时换发的新冬衣就发挥大作用，将士们无不感谢朱节帅。
之后调整全军休沐制度，制定严格周密的轮休法，在十一月之前让每一个军士都能得到休息日，回家探望爹娘妻儿。
朱秀还操办了一次轰动性的相亲大会，挑选宿州、徐州、亳州、颍州等地适龄待嫁的良家女子，集中到城外军营，举行参观和游戏活动。
许多别开生面的趣味游戏令人捧腹大笑，也在短时间内促进镇淮军儿郎和姑娘们形成亲密关系。
三百多位良家女子入营那日，轰动了整个宿州城，无数百姓跑来看热闹，也算一次军民互动大会。
首次获得相亲资格的镇淮军将士，都是在最近一次实战化演练中表现上佳者，其中有普通军士，也有火长、队正、都头、虞候、十将、指挥等中下级都校，一共三百五十多人。
为争抢这次相亲资格，各厢各军各指挥在演练中玩了命，如果把木头兵器无头箭失换成真家伙，就是一场惨烈的实战，结果是不少人带伤参加相亲。
此次集中相亲大会也算打破旧俗常例，惹来不少非议，不少宿州官员文士都表示不成体统。
朱秀一笑了之，照常推动相亲大会举行。
鉴于第一次举办，朱秀特意允许姑娘们有父母兄弟陪同，人数在两人以下，来去吃住费用都由节度府承担。
成果也颇为喜人，当场签订聘书的就有一百多对，朱秀还专门找来媒婆和有说媒经验的妇人，一共有近五十人，专门负责撮合和牵线搭桥，成功撮合一对事后就能到节度府领赏，按业绩提成。
如此一来，这群活跃在淮北诸州的媒婆们干劲十足，在之后的三五日内，几乎把剩下的姑娘们都给撮合成功，统统成为镇淮军的新妇。
七夕那日，朱秀为数百对新人举行集体婚礼，全城欢庆三日。
朱秀还对将士们许下承诺，只要他在任，每年都会举行一次相亲大会，按照演武成绩奖励优秀者，指挥以下职务者人人有机会。
如此一来，朱秀到任后，镇淮军操练力度不减，但福利待遇大幅度提升，军中将士欢欣鼓舞。
朱秀还时常住在军营，和将士们共同操练。
还专门成立事务处，帮助解决军士们家中各种问题，确保他们没有后顾之忧。
自此，两万余江淮子弟尽皆归心。
在民间，朱秀奖励开垦，疏浚河道，兴修水利，平抑粮价，鼓励商贾，减免税赋，使得宿州农商日渐兴盛，百姓人人安居乐业。
朱节帅之名，响彻淮河两岸。
就这么忙忙碌碌的，来到了显德二年十一月中。
离京近一年以来，不管是朝廷还是朱家，都发生了许多大事。
家里，老母吴友娣于九月病逝，遗憾的是，朱秀紧赶慢赶，还是没能见老母最后一面。
朱武说，母亲是含笑而终的，躺在病榻上，弥留之际时，常常念叨自己这辈子没有遗憾了。
八月的时候，符金环顺利生产，一个健康的大胖小子，吴友娣抱在怀里舍不得撒手。
那是老母人生最后阶段最开心的一段日子。
或许是见到小儿子也有了后，吴友娣心中再无挂念，不久之后病情陡然加重，最终病故。
好在整个过程里，她没有遭受丝毫病痛折磨。
朱秀匆匆赶回开封，为母亲料理丧事。
按照规矩，他本该辞官守孝一年，不过柴荣特地下旨，夺情起复，让他以日代月，守孝十二日，而后赶回宿州继续坐镇，以全忠孝。
朱秀来去匆匆，和刚刚生产的符金环温存几日，抱上了他的第一个儿子。
在宿州闲来无事时，朱秀为后辈子弟取好字辈。
他的后一代，取元字辈。
嫡长子取名朱元戬。
朱武长子朱亮也改名朱元亮。
皇命在身无法久留，朱秀祭奠亡母，抚慰妻儿相思之情后，又匆匆返回宿州。
朝廷里，柴荣于四月发动伐蜀之战，任命凤翔节度使王景、宣徽南院使向训、彰信节度使韩通为统帅，进兵西川。
此前，秦、凤两州上报，当地百姓无法忍受后蜀连年叠加的沉重赋税，请求大周出兵收复故土，好让百姓重归中原王朝治下。
这件事并非捏造，而是实事，柴荣以此为由，吊民伐罪，意在收复西川四州之地。
伐蜀战事一开始进展不顺，蜀军坚壁清野，不与周军接触，倒也相持了一段时间。
哪知蜀主孟昶湖涂至极，临阵换帅，派了个无能又善妒的赵季礼担任前线统帅，蜀军防守出现漏洞，王景和向训趁势进兵，连战连捷。
蜀军龟缩之初，西征大军无所寸进，每日耗费钱粮无数，朝中官员有不少议论退兵。
赵匡胤主动请缨，前往西川察观战事，之后奏报说蜀军脆弱，必不能久守，当坚定攻伐信心。
事后，果如赵匡胤所言，蜀军出现变动，战机出现，周军顺利攻克四州。
这本是一场以攻代守的军事行动，收取秦、凤、成、阶四州后，周军果断退兵，留王景担任西南面沿边都部署，整饬军政，防备蜀军和吐蕃、党项各族。
柴荣还免除四州百姓除夏秋两税外的一切杂税，尽收四州民心。
河东方面，刘承钧继位后改名刘钧，继续沿用乾右年号，接受大辽册封，甘当契丹人的儿皇帝。
对外，刘钧倒是不像刘崇一样强征百姓充军，连年发动对大周的战争，他下旨公开宣扬休兵养民之策，使得河东晋州、泽潞一带恢复难得的太平。
河北，史彦超依照朱秀提供的法子，在深州、冀州之间的李堰口筑城，屯兵戍守，同时疏通葫芦河，使得契丹人不敢轻易南下袭扰。
柴荣大悦，特赐李堰口戍军为静安军，统一归史彦超统辖。
五月时，还发生了一件震动天下的大事。
柴荣颁布一系列旨意，旨在打压和排斥佛教。
主要有三条：一是严禁私开寺院，所有寺院都要经过朝廷衙署制敕，规范各地寺院名额，凡是不经过朝廷许可私开的寺院一律停废。
二是没收铜铁佛像，用以官坊铸造钱币。
三是严禁百姓私自出家，凡出家者要以实际年龄为准，进行严格的佛经考试，经由设置在各地的戒坛剃度，发放度牒后才算是正式佛门僧人。
一场轰轰烈烈的禁佛运动开展下来，仅在大周国土之内，就废止寺院三万余所，还俗者六万余人，清理寺院侵占土地数十万亩。
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江南事佛比江北更甚，如此一来，江南各界对北朝更是惊恐，佛门更是传出各种吊诡谣言，大周皇帝柴荣在江南臣民心目中，俨然是凶神恶煞的形象。
这次事件在历史上颇有争议，朱秀对此总体持支持态度。
柴荣禁佛有两大原因，一是自小的成长经历让他厌恶佛门，二是此时的佛门发展太过野蛮。
打着僧人名号就可以不事生产，寺院可以各种名目侵占良田，不纳税赋，不担劳役，大量铜铁资源用来铸造佛像。
各地佛门和官府之间的矛盾日趋激烈，甚至已经严重到影响国家决策的地步。
柴荣严旨打压和规范佛门，朱秀双手赞成。
只不过在此过程里，难免发生一些流血冲突和暴力事件，甚至动用各地藩镇军进行残酷镇压。
从这件事上就可以看出，柴荣还是犯了当权者急功近利的毛病，做事情急于求成，以至于动用一些武力手段强行推动，在短短不到半年之内，就完成了全国范围内的禁佛运动。
朝廷上，还有一件不大不小的事引起朱秀注意，特地派武德司调查清楚。
右谏议大夫李知损流配沙门岛，也就是在渤海范围里的一个岛群。
其罪名是妄议朝政，诽谤贵亲。
李知损此人朱秀有些印象，是个颇有些迂腐书生气的才子，正经科举出身，东京时报上还发表过多篇署名文章，对时政见解颇深。
调查过后朱秀才知道，李知损妄议和诽谤的对象竟然是李重进。
李知损上奏的谏书具体内容不得而知，但似乎惹来柴荣极大愤怒，直接下旨罢官免职，以流配之刑处理。
此事在朝廷众多大事里只是一件不起眼的小事，很快就平息风波，无人再提。
朱秀仔细琢磨后，反倒觉得里面能折射出诸多问题。
事关李重进的话题惹来柴荣极大愤怒，可想而知他内心深处有多么忌讳这个问题。
李重进坐镇亳州，执掌归德军，又是侍卫司名义上的最高统帅，位高权重，也不容朝中有人肆意诽谤。
严惩李知损，也是安抚李重进，警告朝中其他人，不要试图用这个话题来彰显自己。
按照既定计划，收复西川四州后，朝廷就要开启淮南战事，到时候李重进必定是统帅之一，更不能让人在关键时刻造他的谣言。
令朱秀担心的是，李知损这种想法，恐怕代表的不是他一个人，而是朝堂之上一个群体。
也可以称之为帝党。
这群人无时无刻不在盯紧李重进。
这背后未尝没有柴荣默许。
可是，一旦让这群人壮大，让这种声音屡次出现，柴荣难免不会偏听偏信。
处置李知损后，进入十一月，朝廷下旨，如约开启淮南之战。
一篇洋洋洒洒的讨逆诏书经由王溥之手，公布天下。
诏书里，历数南唐窃国割据之罪状，又清算当年趁着李守贞叛乱、契丹人南侵之际，南唐作为帮凶，出兵袭扰淮北的旧账。
痛斥南唐官府无能昏庸，致使百姓流离失所，上至李璟下至南唐百官统统被臭骂一通。
最扎心的是，诏书里还拿东吴孙皓和陈后主陈叔宝比拟南唐李氏家族，言之凿凿其终将为北朝所灭，使得神州重归一统。
这道诏书写得文采飞扬，朱秀捧着邸报诵读时也感到心潮澎湃。
大周的战争机器全力运作起来，开封府和周边十几个州县二十余万民夫率先调动，各地府库粮草一车车运往蔡州、颍州、宿州前线。
数日后，朝廷定下一系列出征将帅人选，颁布天下。
由新晋宰相、兵部尚书李谷担任淮南道前军行营都部署。
归德军节度使李重进、镇淮军节度使朱秀担任副都部署。
调河中节度使王彦超出任前军行营兵马都监。
殿前司副都虞候韩令坤任行营马步军都排阵使。
侍卫步军都虞候赵弘殷担任行营马军副都指挥使。
颍州节度使司超担任先锋都指挥使。
许州节度使史匡威担任先锋副都指挥使。
共发水路大军六万，号称二十万，进兵淮南。
消息一出，天下震动。
这是大周为统一天下迈出的决定性一步。