滋德殿，张永德侍奉在床榻边，亲自伺候汤药。
经过几名御医合力诊治，施以针术疏通经络，柴荣的咳疾大为舒缓，只是脸色蜡黄，唇无血色，一副大病未愈的模样。
灯烛燃烧发出轻微“噼波”声，大殿里十分安静，柴宗训躺在一侧床榻睡得正香。
喝下一碗汤药，柴荣长长舒口气，坐起身子笑道：“朕这病症来的快去的也快，扎几针再灌下一碗药汁，立刻就见效。
朕现在觉得浑身轻松，手脚有力，精神也充沛。”
张永德忧心忡忡地道：“常言道病去如抽丝，陛下还需静心休养。”
柴荣道：“你若不信，叫人牵马来，朕与你来一场踏雪驰骋！”
张永德满脸苦笑，拱拱手：“臣万万不敢，等陛下龙体康健，臣一定陪陛下尽兴。”
“再叫上朱秀，那小子的金山马王脚力了得，朕早就想和他比一比！可惜重进远在淮南，他胯下那匹黑旋风也着实不凡。”
柴荣仰着头，憧憬着有朝一日能够再度和朱秀、李重进、张永德赛马。
张永德心中说不出的酸楚，勉强笑道：“御医说，陛下龙体已在康复之中，用不了多久，臣等就能和陛下围猎禁苑”
柴荣笑笑，忽地道：“朕想在开春时，北伐契丹。”
张永德忙劝阻道：“陛下龙体未愈，此时绝非北伐良机，还望陛下三思！”
柴荣默然片刻，“朕接到武德司密报，辽主耶律璟因为重用乌古人，和南院大王耶律挞烈爆发争执，耶律璟借故处死幽州节度使耶律摩，这耶律摩乃是耶律挞烈的亲信，受举荐才得以担任幽州节度使。
耶律璟任用姐夫萧思温为幽州节度使，南院大王耶律挞烈返回上京，他和耶律璟之间的争斗短时间内难以平息。
这萧思温名不见经传，资历浅、威望轻，难以服众，幽州各部族派系之间倾轧严重，燕南之地更是防守空虚，正是进兵的好时机！”
柴荣双眸迸射光亮，“朕研判过多次，如今幽州形势大利我军，朕有把握收取燕南之地，瀛、莫二州和三关可以一战而定！
假若进展顺利，就算一举拿下幽州也不无可能！机不可失啊”
如今幽州的动荡，张永德也略知一二，常理说，现在的确是出兵北伐的好机会。
可柴荣病情沉重，谁也不敢保证北伐途中会不会出现意外。
相较于皇帝安危，张永德宁可错过此次北伐良机。
“陛下若想北伐，臣愿领军出征！陛下只需坐镇开封，静待捷报传回！”张永德沉声道。
柴荣笑了笑，正色道：“抱一，你跟朕最久，最是了解朕，幽燕乃是先帝和朕心中最大的执念，当年先帝未完之事，朕想替他做完。
石敬瑭亲手把幽燕十六州拱手让与契丹人，朕就要亲手将其收回！
这一仗，朕要亲自去！”
“陛下”张永德还要再劝，柴荣只是摆手：
“朕身子如何自己清楚，只是临战指挥，又不用上阵冲锋杀敌，坚持大半年不成问题。
朕答应你，等北伐回来，就好好歇息一阵子，争取两三年内，都不出宫门半步”
张永德无奈苦笑，陛下都把话说到这份上，他还能说什么。
“臣请旨，随驾出征！”张永德道。
“哈哈那是自然，你、朱秀、赵匡胤都是朕的得力干将，北伐契丹如此重大的战事，你们三个当然要跟在朕身边。”柴荣笑道。
张永德又道：“还请陛下允诺，一旦出征途中身体不适，就要立即中断折返回京，绝对不能勉力支撑！”
柴荣笑着颔首：“朕答应你。”
如此，张永德脸上才勉强露出一丝笑。
叙谈一会，张永德告退出宫。
柴荣起身走到柴宗训睡的床榻旁，轻轻掖了掖被褥，凝视儿子稚嫩脸蛋，晃神间似乎看见了符金盏。
“唉”柴荣轻叹口气，放轻脚步走回龙床。
刚走两步，只觉一股头晕目眩的感觉袭上头，柴荣急忙扶住床桅弯腰大口喘气，浑身忽冷忽热，眼前闪过重重黑影。
好一会，这种全身脱力的感觉才缓和，柴荣坐在床沿，浑身已被冷汗浸湿。
“莫非北伐之行的确对朕不利？”柴荣喃喃自语。
很快，他又轻轻摇头，咬牙低声道：“朕不信苍天会如此薄待于我！幽州朕一定要夺回幽州！”
福宁宫内，一阵瓷器玉器打碎的声响好一阵子才停下。
符金菀发饰散乱，华贵长裙被她用剪刀划烂，露出内里贴身所穿的白色亵衣。
符金菀跌坐在地，抱头痛哭，精致的妆容也被鼻涕眼泪彻底抹湖，像个为情所伤，歇斯底里撒泼的妇人。
她对大周皇帝因崇敬爱慕生出的情爱之心，在今日被彻底粉碎，她梦寐以求的大周皇后尊位，似乎也离她越来越远。
她的一切幻想和期待，都在今日幻化成空。
她想不明白，论美貌，符氏六姐妹属她最为出众，皇帝为何不喜欢她，她究竟哪里比不上符金盏？
“娘娘”一名贴身伺候的宫女大着胆子小心靠近，想要将她搀扶起。
就在宫女俯身瞬间，符金菀勐地抬头，长发覆面、花白一片的面庞犹如女鬼，眼睛里充斥着怨毒和凶恶。
符金菀扬手一挥，手中剪刀划过宫女面颊，传来一声惨叫，宫女捂着脸摔倒在地，翻滚哭嚎。
她的脸颊上，出现一道两寸多长的可怖伤口，满脸血淋淋。
这名宫女伺候符金菀已有大半年，向来谨慎小心，从未出过差错，此时却被拿来撒气。
“娘娘息怒！”殿门口，十几个太监宫女吓得匍匐在地。
符金菀站起身，狠狠朝毁容宫女踢了脚，厉声道：“来人！把这贱婢拖下去，杖毙！”
几个太监相互看看，忙不迭地爬起身，把那可怜宫女拖出大殿，找来棍棒用刑。
惨叫声伴随棍棒击打在人身发出的闷响，令福宁宫里的宫人胆战心惊。
谁都知道，这宫女没有错，可贵妃要用她的命来出气，谁也不敢再触霉头，谁也不想死，所以只能对这宫女下死手。
听着那宫女凄厉哀嚎声，符金菀闭了闭眼，神情竟然流露出几分享受。
没一会，嚎叫声息弱，彻底没了动静，棍棒重重挥下，仿佛拍打一块烂肉，声音令人毛骨悚然。
符金菀厌恶地挥挥手，几个太监把宫女尸体拖下去，又有宫人提来水桶毛巾，跪在大殿外擦洗血迹。
符金菀从一片破碎瓷片中走过，来到妆台前坐下，铜镜里倒映出她此时阴冷怨恨的脸貌。
她从抽屉夹层里取出几封信，没有署名，瞧信纸字迹，都是出自同一人之手。
这些都是大半年来，赵匡义通过王继恩写给她的信，有的倾诉相思之苦，有的嘘寒问暖，关心她在宫里的生活境况。
之前，符金菀对这些嗤之以鼻。
赵家二郎是不错，相貌俊秀，前途也一片光明，对她也是倾心爱慕。
可哪里比得上大周天子、一国皇后？
该如何取舍，符金菀心里很清楚。
可现在，皇帝已经明确表示过不会接纳她，让她入宫，不过是继续保持和符氏的联姻关系而已。
她此前幻想过的一切，都已经落空。
符金菀将那份册封贵妃的诏书用带血的剪刀剪得粉碎，原本姣好的面容，此刻在铜镜倒映下，却是如此狰狞可怕。
她知道自己注定得不到皇帝宠爱，往后想要在这宫禁深处生存，只能依靠自己。
“来人，去请内常侍王继恩过来。”符金菀澹澹地吩咐一声。
有太监领命匆忙下去。
小半个时辰后，王继恩匆匆赶来。
“奴婢叩见贵妃娘娘！”王继恩脸上带着谄媚笑容，阴柔的嗓音甚至比许多女人还要尖细。
符金菀换了一身白裙，坐在妆台前梳发。
“王内侍，近前来说话。”符金菀低笑道。
王继恩弓腰小步快走，“不知娘娘有何吩咐？”
符金菀妙目紧盯着他，低声道：“陛下病情如何，你可知道？”
王继恩满脸骇然，噗通双膝跪地，惶恐道：“奴婢身份低微，又不在御前侍奉，哪里能知道这些天大的事”
符金菀冷哼道：“你不知道，本宫来告诉你！陛下病体沉疴，恐怕是回天乏术。”
“这这”王继恩睁大眼，浑身都在哆嗦，似乎害怕到了极点。
符金菀居高临下冷冷望着他：“本宫知道你是赵家安排的心腹，同时你也是个聪明人。
将来陛下驾崩，皇长子即位，本宫身为皇长子养母，自然就是太后之尊。
与其投效赵家，不如效忠本宫，将来保你做个三品内侍监，一辈子富贵荣华！”
王继恩眼珠轱辘转悠，试探道：“敢问娘娘，陛下可有册封娘娘为正宫皇后的意思？”
符金菀眼里流露恼火，咬着银牙低喝道：“陛下病重神志不清，还未提及此事，不过本宫身为贵妃，暂代皇后职权统领后宫，当上皇后只是早晚而已。”
王继恩何等人精，一眼就看出符金菀底气不足，所谓的册封皇后，不过是镜花水月。
王继恩眼底划过讥讽，却是重重磕头：“奴婢祝愿娘娘早日得偿所愿！大周皇后非娘娘莫属！奴婢愿誓死效忠娘娘，伺候娘娘一辈子！”
符金菀唇角上弧，点点头：“你的确识时务，很好！
本宫这里有一封信，你带出宫交给赵主事，往后，你继续负责本宫和赵主事之间的联络。”
王继恩双手接过封好的密信，瞟了眼小心收入怀里。
符金菀澹澹道：“赵家能给你的，本宫将来十倍予你，该怎么选，自己掂量清楚。”
王继恩忙道：“娘娘的意思奴婢明白，往后奴婢继续听从赵主事的命令，但实则娘娘才是奴婢主人，哪些能让赵主事知道，哪些不能，奴婢心里拎得清。”
符金菀咯咯娇笑道：“不错，是个聪明的好奴才，难怪赵主事信任你。”
王继恩一张脸尽显谄媚之态：“能得娘娘看重，是奴婢几辈子修来的福分。奴婢愿为娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”
符金菀觉得自己连哄带吓已经让王继恩这个小奴才归顺，有些洋洋自得，这种把他人掌控在手的感觉当真美妙。
“陛下近前和太医署，你可能打探到可靠消息？”符金菀问道。
王继恩想了想：“太医署奴婢有办法，但陛下御前守卫森严，一时半会只怕难，那些禁兵油盐不进，想要收买着实困难。”
符金菀忙道：“从今起，你加紧从太医署打听陛下病情，御前禁卫也要尽力收买，本宫这里有许多金银珠宝，你尽管拿去支用。”
王继恩心里乐不可支，嘴上满是感激：“娘娘信赖，奴婢无以为报，只有豁出性命为娘娘效力！”
符金菀对他表现出的忠诚十分满意，当即就命人收拾了一箱金银首饰交给他。
王继恩千恩万谢告退而去。
抱着沉甸甸的首饰箱子离开福宁宫，王继恩回头看了眼暮色下的巍峨宫阙，一口浓痰吐在地上，压低声骂咧：
“不守妇道的浪货，凭你也配当皇后？呸”
王继恩狭开箱子缝隙瞄了眼，贪婪地吞咽口水。
这一箱子怕不得值十几万贯钱。
“偷偷拿一点，只拿一点，公爷应该不会发现吧？嗯嗯，应该不会，只拿一点就好”
王继恩都哝着，抱紧箱子，警惕地看看四周，沿着宫墙根快步消失在暗影下。
两日后，开封外郭城西边一座不起眼民宅。
赵匡义和王继恩在此秘密相聚。
“菀儿心里终究还是放不下我啊”捏着符金菀亲笔所写的信，赵匡义读了好几遍，捂在心口大感安慰。
“没想到她在宫里的处境如此不堪”
赵匡义喃喃自语，担忧又心痛。
想到符金菀信中提及之事，赵匡义振奋精神，忙压低声道：“陛下当真又呕血了？御医怎么说？”
王继恩恭敬道：“御医对外宣称陛下病情已在恢复中，可实际上，自从去年入冬以来，陛下病情一直反复，未见好转。呕血之事极为隐秘，奴婢也是费尽心思才打探到。”
赵匡义睁大眼，低低地道：“如此说来，陛下恐怕不久于人世？”
王继恩咽咽唾沫，点点脑袋。
赵匡义“嘶”地深吸口气，脑筋迅速开动。
如果陛下英年早逝，朝局必然大乱。
大周朝廷的权威，只怕会瞬间崩塌。
皇长子不过六七岁，主少国疑，天下必然生变！
赵匡义负手踱步，越走越快。
他很快意识到，对于赵家而言，在如此大变局之下，未尝不是一个登临权势顶峰的机会！
赵匡义狠狠一拳砸在掌心，不论如何，他都要先见符金菀一面再说。
符金菀乃是皇长子养母，将来极有可能当上太后，如果能取得她的支持，对赵家极为有利。
两人之间的联手，除了男女私情，还关系到将来那至尊权位的归属！
赵匡义在王继恩耳边低声道：“你即刻回宫，面见贵妃，就说”
王继恩眼珠滴熘熘打转，不住点头。