面前的小炉子里上层的木炭，不但耐烧，而且还能散发出木质的那种醇香。炉子便在矮桌上，两边各坐着一个人，喝着茶，面色平静。炉子工艺上层，绝非民间之物。但见木炭在炉子里燃烧着，闪烁着炙热的光芒。那热量便从四边的空洞里飘逸出来。
茶是好茶，水是好水。好水配好茶，再有拿捏分寸的火候，煎出来的茶水自然差不到哪里去。品茶如品人生。渐渐的，茶也便成为了上流社会的象征，也成了一个人修养的表现。
远处传来响动声，那嘈杂的声音宛若集市一般，隐约可听见的是欢呼和鼓掌之声。
朱兆和眉头微微一挑，却是唇角拂过一丝笑意。
“朱兆基想来是很享受的，”朱兆和道。“这样的场合，即便是父王，怕是难掩喜悦之情。这可是江湖，无数成名已久的豪杰侠客，还有各派的势力，能在高台之上演说，想来也是一种身份的认定与宣扬。父王才走几天，瞧着吧，龙门城的百姓们都会将他视为下一任藩王的。”
田绾嘿嘿一笑，低垂着头，手里把玩着杯盖。
“可惜，任何事情总是会有意外的。”田绾道。“意外的出现，虽然让人猝不及防一时难于接受，可过一段时间，当一切变得正常起来，任何人都会坦然面对和接受的。所以，螳螂捕蝉，黄雀在后。真正的风光，是笑到最后。”
朱兆和笑了笑，手指拨弄茶水中的叶子。刚才他的心里确实有些不舒服，想到站在台上的是朱兆基而不是自己，他便有一股怨念。他想发泄，可是，他却无处可以宣泄。正如那湍急的洪流，四周是铁桶一般的墙壁，挡住了那股子戾气的奔流。而田绾的话不轻不重，却如一股清风，为他内心的气闷与烦恼提供了一丝清凉，也打开了他内心里的一个结。
“是啊，”朱兆和道。“万事万物总是讲究个变的。变，才能让整个世界充满动力，才能向好向高发展。人往高处走水往低处流嘛，如此，才有奋进的动力！不过，田先生的计划安排妥当了，什么时候可以开始了呢？”
田绾只是一笑，伸手在桌面上写了一个字。
等！
朱兆和看着那个字，只觉得那字似乎在动，如静水上的墨汁，化作了一幅图画，那图画简洁却又意境深远，仿佛酝酿着一场风暴。朱兆和抬头看着田绾，而田绾却是凝望着乌云密布的天空。
“变天了！”田绾叹息道。
朱兆和呆了一呆，不明白他的话是否还带有某种意思。见田绾不言，朱兆和便也去看那天空。晨辉绽放，乌云便浮在了天上，只是不知觉间，乌云竟然覆盖了整个天空，遮蔽了新一天的太阳。风也变大了，在那里呼啸，穿街过巷，如撒疯一般。
“是啊，变天了！”朱兆和咂摸了下嘴，跟着叹息道。
就在朱兆和和田绾在叹息变天的时候，在南城一处客栈，一道身影倏然飘落进一间屋子。
“什么人？”
“不想死就不要乱动。”
蒙圩受伤了，正躺在床上，而在一旁照看的赫然便是华僧等人。来人穿着一袭黑色斗篷，斗笠长纱沿及腰间。此人身材矮小，看上去像个小孩子，不过，那声音却是嘶哑低沉，不似孩童的那种声色。华僧等人大吃一惊，纷纷跳起来挡在了蒙圩的身前。蒙圩睁开双眼，面色苍白而憔悴，眸光也有些涣散，看上去虚弱无力的样子。
“你是什么人？冒然闯入想干什么？”华僧喝道。
那人却是避开了华僧等人，朝蒙圩望去，只可惜华僧挡住了她的视线。
“我的身份，你们没有资格也没有必要知道，我来，是因为你们手中有我要的东西。”
“什么东西？”华僧问道。
蒙圩眼眸微微一凝，握着令牌的手已是攥紧。来人如此神秘，自然不会是为了什么钱财秘籍什么而来，而自己身上唯一能让人觊觎的，便只剩下那块烽燧令令牌了。
“烽燧令！”那人道。
“找死！”山羊须忽然一掌劈了过去。掌风疾驰，那人面前的长纱已是飘荡而起。突然，啪的一声，山羊须啊的一声迭飞而出，撞在了窗户上，砸落在街面上，也不知撞倒了什么，只听到那破碎洒落之声，还有人的惊呼和尖叫。华僧几人瞳孔微微一缩，这人好强！
也不见那人有什么动作，山羊须却是在半道飞了出去。
“不要挑战我的耐心，也不要低估我杀人的勇气，”那人道。“我只想取回我们族上的圣物，不要逼我动手杀人。”
华僧等人踟躇，这个人已经超出了他们的限度。他们可以放手一搏，但放手一搏的结果很可能便真如此人所言，自己等人身死。所以，他们倒是犹疑起来。蒙圩咳嗽一声，华僧等人纷纷扭头朝他望去。
“三爷！”
“扶我起来。”
华僧急忙窜到蒙圩的身侧伸手将他扶起来。蒙圩喘着气，全身凝聚不起丝毫的力量。汗水淌在脸上，他那苍白的面孔有点弱不经风的感觉。那人的眸光锋利的透过层层薄纱，落在了蒙圩的身上，蒙圩心中苦笑，看来，不属于自己的东西，不管自己如何争取，最终也会从手中失去。这就是命吗？那所谓的因果？
蒙圩抬起目光望着那人，道，“你知道，烽燧令我几乎赌上了我的性命才得到，我虽然不是你的对手，但要我拱手让人，有些强人所难。我要求不高，至少你要拿出等价之物与我交换。”
那人眉头微微一挑，却没有动怒，而是沉思起来。
“你想要什么？”
蒙圩笑了笑，道，“我都不知道阁下是谁，我哪知道阁下能拿出什么条件来。你说吧，如果我觉得合适，我不会无理取闹的。”
那人伸手在怀里摸了一下，然后手一挥，一个锦囊飞向了蒙圩。华僧大吃一惊，急忙探手去抓。锦囊是纯黑色的，绣着一只骷髅，看上去有些可怖，但做工却极佳。蒙圩连眼睛都没有眨一下，便将手里的烽燧令扔了过去。
那人手一抬，便接住了烽燧令。烽燧令不大，质感很好，几乎从那质感便可以判断真假。那人点了一下头，道，“多谢，若是有空，可到玄冥山谷做客。”那人便转身离去。
华僧等人目瞪口呆，没想到事情如此简单就结束了。在他们的心里，他们已经做好了厮杀的准备，甚至是死的准备。可哪想到蒙圩如此轻易的将烽燧令交出，而那人也以什么东西来交换。想念间，他们便好奇的看着蒙圩。而蒙圩已是揭开锦囊，里面是一颗珠子，有鸡蛋大小，通体透明，流溢着冰气，让人有些森寒。
华僧等人呆住了，那颗珠子让他们一下子忘记了所有一切的疑惑，而被那珠子的光如摄去了魂魄。
蒙圩吁了口气，看来此人果然讲究，竟然没有用低下之物来糊弄自己。而这也正好说明，那烽燧令对她而言是多么可贵。这颗珠子，有通俗的名字，叫混元珠，并非是上古仙神遗留的神物，而是地脉深处天然形成的宝石。这种宝石，汲取天地灵气，属阴，能百病不侵延年益寿，对于武者而言，更有洗精伐髓的功效，可以提升人的气海。
蒙圩将锦囊的带子拉紧，然后塞入自己的怀中。
寒意透过那锦囊，融入了肌理。
空虚疲乏的身体，立时可以感觉到力量从四肢百骸汇拢起来。
“三、三爷，这可是混元珠？”华僧问道。
蒙圩点了点头，道，“虽然失去了一次机缘，但也得到了意想不到的宝物，算不得擂台之行打水空！”
“岂止不亏啊！”华僧叫道。“这简直是赚大发了好吗？”
“是啊，”旁边一人深有同感的道。“若是可以，即便是赌上我这条命我也是愿意的啊！混元珠啊，这世间只是听闻过，却唯此一次见过，真、真真是让人意想不到啊！”
“那人到底是什么人？”华僧问道。“怎么可能抬手便能拿出一枚混元珠，而且看那样子似乎没有丝毫心疼的样子！”
蒙圩叹了口气，道，“游走方外的人，不必过多打听，打听了你们也不敢将主意打到她身上去的。”
“为什么？”
“难道她背后的势力很可怕？”
蒙圩从床上坐起来，被击出客栈的山羊须这时候捂着胸口喘着气从门外走了进来。蒙圩望着他，关心的道，“你没事吧？”
山羊须双眸通红，却没有抱怨和愤世嫉俗。他摇了摇头，四下里扫了一眼，道，“她走了？”华僧点头。“好可怕！我连她出手都没有看见，便被她扫了一耳光。这样的人，若是真打起来，怕我们几个人都不是个。三爷，她没有对你怎样吧？”
蒙圩摇头，道，“你受伤了，赶紧坐下来运气疗伤吧！”
山羊须也不矫情，嗯了一声便走到一旁盘腿坐了下来。
蒙圩见山羊须的气色慢慢的好起来，便知道他受伤不重，也就放下心来。他负手走到窗前，望着街面上那洒落一地的菜蔬，淡淡的道，“知道玄幽和幽冥吧？我不知道她到底出自哪家，但自是这两家的其中一家无疑。玄幽和幽冥，本属不同的势力，但后来随着彼此的联姻，而是的两家形同一家。玄幽被正派人士击溃，还有残余便逃到了幽冥，被幽冥收留。最近几年，听说玄幽有崛起之势，只是不知是否属实。不过今日看来，想来也是真的。烽燧令来自玄幽的祖山，藏于其玄祖之墓。听闻当年正派人士奇袭玄幽，目的便是那玄祖墓中的烽燧令。所以，从根本上来讲，烽燧令确实属于玄幽，人家取回，也属天经地义。”
“烽燧令究竟是什么？”华僧问道。“为何它有如此大的魔力，竟然能引动江湖的风云？”
蒙圩眸光微微一凝，道，“具体是什么我也不清楚，不过听人说，烽燧令是一把钥匙，是开启祖地的钥匙。祖地是什么？很多人都不清楚，即便是现在，很多人冲着那烽燧令而来，也是风传所致。这便是人的盲动。老子言，天下皆知美之为美，斯恶矣。”
华僧抓了抓脑袋，道，“我听不懂，太深奥了！”
蒙圩笑了笑，道，“其实，我们从中退出，也不算是坏事。走吧，刀王典礼，已经正式开始了吧！难得来此，总得去凑凑热闹！”
华僧一拍脑袋，笑道，“洒家等的就是三爷这句话。”
王凯之已经站在了众人面前，站在他身后的便如他的影子一般的缺无。王凯之神采奕奕，穿着一身锦缎长袍，花白的须发，再加上那慈和的面色，让人如看着普通富家老翁一般。四下里一片寂静，礼台上的人闲适的说笑着。王凯之拱手一礼，笑盈盈的开口了。
“老夫厚着脸皮办了这场典礼，心里已是有些羞愧了！这正如一个人指着自己的鼻子对人说，老子高高在上便应该风风光光让别人羡慕。”
台下一片哄然，有人鼓起掌来。
王凯之摆了摆手，道，“虽然是笑话，却是真的。老夫现在想起来，也是一身冷汗，有些不敢登台面见诸位。在场的有很多人都与老夫相识，也有许多是年轻俊彦，老夫虽然没有见过，却早已听说过他们的名字。江湖很大，从来都是一代新人换旧人。传承与更新，向来便是不朽的基础。江湖如此，世间如此。所以，我与老友交谈，每每谈及年轻人，便喜不自胜。他们有天资，有毅力，有前途，便是江湖长青的基石，而如我这样的老家伙，早已不问世事多年，自当急流勇退免得自取其辱。”
台下的人，已是不再欢笑，而是安静而带着淡淡的伤感。这就犹如子孙面对自己的祖父，听他谈及身后事时，那蓦然升起的哀伤。人，总是会衰弱的，生命的规律便是如此，谁也无法逆转。即便是那帝王，倾尽一国之力，也无法让自己长生永保康泰。
“所以，老夫老了，再也不是昔日那个满心热血想着在江湖之中挑起风浪的年轻人。血气衰弱，心志疲乏，虽然艳羡你们年轻人，可却不得不服老。也正是基于此，老夫要退出江湖了！”
人群中，竟然有人哭泣起来。有人双眼发红，用手捂着自己的眼睛。有人在唏嘘，为生命迟暮而感叹。王凯之目光扫过，微微摇头，道，“你们用不着为我这个老家伙哀伤，说真的，老夫能全身而退，你们应该为老夫感到高兴才是。万事万物，盛极而衰，这是常态。老夫承蒙江湖中人赐送‘刀王’称呼，至今已有三十年了！可到现在，有十年时间，我连刀也没有摸过。一个不再摸刀，心里没有丝毫战意的人，有何脸面可称为‘刀王’！所以，我要退了，做个凡俗老翁，颐养天年，也算是善始善终。”他脸上的皱纹在颤抖，眸光掠过一丝痛苦。说退，可心里真的会没有犹豫和不舍吗？这可是自己奋斗了一生的地方！
但是，王凯之的那一丝动摇除了身后的缺无感受到之外，没有谁感受到了。因为王凯之依旧保持着平静而随和的笑意。
“江山代有才人出，各领风骚数百年。老夫退了，希望诸位俊彦朋友，能擎起大旗，让江湖越发的壮阔，让武林越发的蓬勃。老夫即便远在江湖之外，也为诸位高兴。”
掌声如浪潮声旋即响起，许多人通红双眼奋力鼓着手，恨不得将手掌变成鼓和木槌，来宣泄内心的那份涌动。
王凯之在沸腾的掌声中举起双手，待那声音缓缓平静下来。
“废话太多，会惹人嫌的。好吧，那么，老夫的金盆洗手典礼，便开始吧！”
缺无从王凯之身后走了出来，他瞥了王凯之一眼，然后默默的来到长案前，将水倒在脸盆里。那水在脸盆之中，光亮澄净，泛着一道道炫目的光。缺无往后退了一步，王凯之便走上前来，将袖子撩起，露出那苍白而布满老茧的手。
寒风萧萧，乌云遮蔽。
衣袍猎猎，白发随风。
王凯之伸出的手微微颤抖，那须发却是在脸上滑过。他深吸口气，然后将手伸向那如琼浆玉液一般的水中。
“慢着！”忽然一道声音响了起来。
王凯之呆了一呆，瞬即抬头望去，便见到一个身材消瘦个子矮小的少年人背着一把刀，从人群中走了出来。少年的反常举动，立时引起了骚动。缺无眸光里露出一抹杀意，王凯之的眸子却是无波无澜，只是低垂下来望着那波光粼粼的水。
“我要打败你，成为新一代的刀王！”
那少年人站在人群面前，无丝毫的畏惧与拘束，仰着面孔，义正言辞的喊道，同时缓缓将背上的刀取了下来。
“你是刀王，而我要成为刀王，便必须将你击败。你是前辈，我让你三招，你若是不能将我击败，那么，你也没必要金盆洗手了，因为，你不配！”
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