森森的山林，寒意冷冽，风从远处而来，在林中旋舞。
一石亭在山上，如一柄撑开的雨伞。旁边有条小路，蜿蜒可达山腰的道观。
天地昏冥，万籁俱寂。道观晚课早已结束，只剩下几名道人还在真武大殿内说着话。光熠熠，让道观在整片昏沉冥色里，如同斗士一般倔强坚挺，却越显孱弱。
石亭有光，两盏灯笼悬挂在石柱上，映照着坐在石亭内的两个人。
这两人都穿着藏青色的道袍，道袍掩映着他们那略显苍老的身体。在他们的面前是一张石桌，石桌上有棋盘、茶壶、茶杯。茶水已经冷却，茶香也被寒意凝结。棋子密密麻麻的排列在棋盘上，犬牙交错，难分胜负。
“哎，看来我们这一次又是难分胜负了！”坐在左侧的是个眉毛修长的道人，修长的眉毛从眉骨垂在脸庞上，奇特的是，他的头发是灰黑色的，眉毛却是黄色的。而坐在他对面的人是个瘦小干枯的道人，一双手白净干枯，如同变形的树根。
“胜负于你我，有什么意义？”对面的道人笑道。“想当年我穷尽天命妄图参破天机，踏遍宗门，却被扫落在外，惹得无数人的讥讽，唯独到得黄山，被你接纳。”他长吸口气，豆大的眼睛精光四射，注视着那冥冥的天地。寒风拂过，须发飞扬，道袍猎猎。“也正是从那时候起，我在阵法一道上才算有所突破。”
“《炎黄经》？”
“没错，《炎黄经》，此经涉猎极广，虽然对阵法一途讲述不多，却给我许多启迪和引发。可以说，没有此经，我需要花费数十年才能走出歧途，更别提达到如今地步。”
“机缘有缘者得之。”
“没错。”
两人相视一笑。黄眉道人伸手将棋盘上的棋子一扫，站起身走到亭外，望着远山朦胧云雾缭绕，不由得长歌一曲。那矮瘦道人站在后面静默不言。许久，黄眉道人道，“明日我入泾阳，九宫可与我同往？”
矮瘦道人摸了摸胡须，道，“你这是去收拾残局，我去了也没什么意义，倒不如在这坐镇，既得逍遥，又可完善阵法。”
“泾阳已是鱼龙混杂，特别是这些日子，前往的江湖人物可是不少。”黄眉道人道。“这些人中也有大本事的，若是能入我门下，我黄山一脉实力便可暴涨。当然，一些宵小胡言乱语，坏我等名誉，也是要以雷霆手段肃清的。”
“宵小之辈，不能容其置喙，不然民心乱、局势难稳，有坏大事之可能。”矮瘦道人道。
“自是如此，所以此行我是非去不可。”黄眉道人道。“城中有个苍狼帮，听说与剑圣有点关系。此帮派在黄梅渡和紫荆山行动中虽然参与，却多有疑心，日后难为同行之人。此去啊，若是敲打能让其重入正道还好，若是不能，可就没办法了！”
天空沉沉，如欲坠落。山风猎猎，林木如浪。
山腰道观里，钟声响起。
一个姑娘从后门走出来，目光两下扫了一转，便朝着巷子左侧快步走去。丑时，城里的人都已入梦，四下里一片冷寂。丝雨迎空，大地湿漉漉的。姑娘走得很快，在巷子前方转入另一条巷子。巷子纵横，交错在整个城市里，如蛛网迷宫一般。
当姑娘在一处院落门前停下，她已经走了有小半个时辰。
院落凄凄，寂静无声。门扉半掩，姑娘伸手一推便推开了。然后她走了进去。这时候，寂寂的院落响起了孩童的声音。不一会儿，几个孩童从屋里跑了出来。
“小梦姐姐！”
姑娘停下脚步，那苍白的面孔露出笑容。
“你们饿了吧，我给你们带吃的来了。”
“姐姐，快请进来。”
油灯被点燃，灯光映照着屋子。姑娘与几个孩童站在一起，将一个纸包放在桌上，有条不紊的解开。是一些吃食。屋子虽然打扫过，却还是有些脏乱，显得长期无人居住一般。姑娘在一旁的椅子上坐下，头发上脸上都沾着许多雨滴。她掏出一面帕子擦了擦脸，苍白的面孔微微泛红，气息有些喘。
“姐姐，你吃了吗？”小姑娘问道。
“姐姐吃了，小灵，你们快吃。”姑娘含笑道。
“姐姐，这么晚了你还给我们送吃的，呜呜，我们太感动了！”小姑娘红着眼睛哭泣起来。姑娘怔了怔，张开双臂，那小姑娘便扑入了她的怀里，她摸了摸她的脑袋，眸光是无比的平静。
“无论多晚，姐姐都来看你们，这不只是为了你们，也为了我自己。在那里，我便如同在监牢里一般，受人轻贱、管教，有苦没处诉说。可是到了这里，哪怕只是待上半个时辰，姐姐也感觉自在舒畅。小灵，别哭，哈，别哭！”
“姐姐，跟我们离开这里好不好？你不要回去了。”
“是呀，小梦姐姐，我们一起云游四海，你放心，我们可以保护你的。”一个男孩子挺起胸膛道。
“姐姐，我们保护你！”其他男孩纷纷道。
姑娘望着这几个男孩子，满心的欣慰。她想起数日前见到他们，他们衣着褴褛，面黄肌瘦，偷了几个馒头却被人堵在那里恐慌不安。那次不过是青楼放假，难得让青楼里的姑娘们可以外出游逛，而她正好遇见了被围堵住的他们。这或许便是冥冥中的缘分。
“你们都是有大本事的，姐姐知道，只是，姐姐走不了啊！姐姐被卖在那里，若是逃离，便会被追缉，到时候不但是姐姐，连你们也会被牵连。我走不了，虽然我无时无刻不想离开那里。可是，我能去哪？”
说话间，姑娘已是声音悲戚，充满绝望。
她不是自由身。无形的锁链紧紧的缠住了她的命运，让她寸步难行。哪怕是如今夜这般来这里，她也是避开了旁人悄悄出行，若是被发现，一顿责打是免不了的。又想到今夜被那魁梧男子的推搡，被青楼的管家责打，内心里的苦闷便如泉涌似的涌上心头。
“姐姐，你别哭！”小姑娘扬起头，小手轻轻抚摸着姑娘的脸。“你有什么心事跟我们说，我们帮姐姐解决。”
姑娘轻声一笑，伸手捏了捏小姑娘的脸，道，“姐姐是感动，一时忍不住才这样。好了，你们快去吃东西。”
几个男孩互相看着彼此，眼珠子转动着，显得无比的机灵。
时间过的飞快，更夫在远处行走，梆子的声音单调而清晰。
姑娘从椅子上跳了起来，几步便跑到了屋外。
“你们早点休息，姐姐回去了。”
“姐姐！”
“姐姐，我们送你！”
“不要出来了，下雨呢，别冻着了！姐姐明天再来，哈！”
姑娘一溜烟出了院子，伸手将门扉合上，深深吸了口气，笑了笑便沿着原路而去。
“我们不能让姐姐再待在那里，我们得救姐姐出来。”一个男孩忽然开口道。“今天夜里看姐姐的神色，显然是又被责打了。小灵，你看到姐姐身上的伤了吗？”
小姑娘嘴里啃着馒头，点了点头道，“肩膀上，红红的。”
“这群坏东西，真以为我们穷人好欺负！”另一个男孩攥着拳头恼怒的道。“不给他们点教训，真以为我们是小孩子不能做大事吗？”
“你说，我们怎么办？”先前说话的男孩道。
那男孩眉头一展，向他们招了招手，其余人便凑到他的面前。他低声说着什么，不一会儿，众人已是露出满意的笑容。
“就这么办！正好不知道怎么处理那劳什子呢，现在有用场了！”
巳时，时辰已不早了。泾阳在几个时辰前就已热闹起来。
天色依旧昏冥，天空飘着雨丝。
街道巷陌，湿漉漉的，泛着冷光。
车马辚辚，行人如织，好一派繁华热闹景象。
一辆马车早已在门外等候。剑圣和韩仓从屋里出来，便见到昨日那男子。三人上了马车，马车驶出巷子来到街道上。喧嚣之声让人有些恍惚。各色摊贩沿街叫卖，店铺鳞次栉比，酒楼上高歌欢呼之声不断，青楼上婀娜身影挥舞着手中巾帕朝着路人发出那诱惑的声音。
“他受伤了？”剑圣忽然问道。
赶车男子怔了怔，面色凝重起来，道，“不敢瞒前辈，我们帮主三天前忽然病倒，至今仍然卧床不起。”
“大夫怎么说？”剑圣道。
“遍请名医，束手无策。”那男子道。
剑圣眉头蹙起。韩仓看着自己的师傅，心中升起莫名的隐忧。剑圣许久吁了口气，道，“他的修为不低了，能让他如此病重缠身的，显然不是普通的疾病。”
“名医说不出名堂，可我们又找不到其他杏林高手，以致帮主的病一日重过一日。今日本要亲自前来的，可一早上帮主吐血三次。”那男子忧心忡忡的道。
“快点！”剑圣冷声喝道。
马车疾驰，在宽阔的大街上奔跑，惹得行人慌乱斥骂。
过了盏茶功夫，马车在一座宅邸前停了下来。大门洞开，两排穿着武士服装的人站在那里。赶车男子跳下车辕，掀开车帘，恭敬的道，“已经到了。”
宅邸很深，有三进院落，宽阔清幽，雅静超脱。
在那男子的带领下，剑圣师徒二人穿堂过户，不一会儿便来到了内院。一到内院，剑圣和韩仓便闻到了那腐臭的味道。韩仓看着剑圣，剑圣眸光阴冷眉头如剑。
“帮主便在里间。”
男子便要引路，韩仓却是抓住他的胳膊。
“怎么了？”男子愕然道。
“你不要进去。”韩仓压低声音道。
男子惊愕的看着他们二人，只觉得两人无比的严肃。心中一凛，难道是帮主病危了！这时，剑圣一步迈了出去。男子张口想说什么，只是韩仓摇了摇头。
剑圣步入屋内，腐臭之气更重，更有黑烟在眼前漂浮。
帐幔后面，有一张卧榻，卧榻上有一道瘦弱的身影。
腐臭之气让人窒息，黑烟悬浮，如同地狱。
剑圣站在帐幔一侧，定定的看着那模糊的身影。虽然看不大真切，却隐约能辨认出那人的样子。竟然病成这个样子了！剑圣心中一叹。撩起帐幔，黑烟忽然扑面而来。剑圣面色一冷，眸光如刃，剑气迸射而出，黑烟瞬息间溃败，疾啸着便要逃窜。
卧榻上的人奄奄一息，英俊的面孔已是变了样，干瘦孱弱，瘦骨嶙峋，活像快要饿死的人一般。只是，这人显然不是饿的。
“前辈！”那人睁着无神的眼睛，声音轻的如那游丝。
剑圣快步走了过去，一把抓住他那麻杆一般的手。
“怎么成了这个样子？”
“晚辈轻敌，遭人暗算。”
“谁？”
“不知道。”
剑圣的眉头拧在了一起，面色无比的冷厉。他紧紧抓着他的手，道，“我既然来了，就不会让你有事。你安生待着，我让韩仓把灰白二老请来。”
“他们、他们也来了泾阳？”
“嗯。”
“可笑晚辈门下这么多人，居然只是请来一些庸医，活该晚辈受此折磨啊！”
“你别抱怨，他们二人可不是谁都能找到的。你躺着，我待会过来。”
“嗯。”
剑圣从屋子里出来。赶车男子急忙上前，焦虑的道，“前辈，帮、帮主他······”
剑圣没有理他，而是走到韩仓面前，低声交代了几句，韩仓应了一声便急急离去了。
“前辈，怎么了？”
“给我搬条椅子过来。”
“啊？”
一条太师椅被搬了过来，剑圣大马金刀坐在椅子上，一手抓着剑驻在地上，神色威严，气息迫人。赶车男子本想在旁伺候，可剑圣的气息让他难以支撑住，便退到了一旁的屋檐下。天地昏昏，万物萧萧，雨水纷扬。整个院落，鸦雀无声。时间，便在这静默中悄然流逝。
申时末。
天色似乎暗了一些。雨点纷扬，洒落天地。
路上行人如断魂。
沿街摊贩，似乎也疲惫了不再叫卖，只是坐在雨伞下懒洋洋的看着对面的店铺，似乎在考虑是否要去小酌一杯或者一亲芳泽。而在这时，忽然传来了那刺耳高亢的喇叭声。这声音如此的响亮，一下子将人的思绪拉了回来。当人们扭头望去，却见到一面面黄黑旗幡从远处而来，纸钱飞舞，不时有烟雾炸起然后蒙漫开来。视野模糊，莫名的异香钻入人的口鼻，让人不由得大脑空白，如木偶似的站在那里。
观望的人不少，街面上的，店铺里的，楼上的，一瞬不瞬的看着这群从城外而来的人。他们有男有女，穿着黑黄两色的服饰，或举着旗幡，或洒着纸钱，或用那竹筒似的东西喷出一团团的烟雾，或吹着喇叭、笙管，或抬着一座巨大的莲花台。莲华台上，帐幔飘飘，居中坐着一位体态风流的年轻女子。
街道上的人哗啦啦跪倒在地，齐声喊着“莲华神女，寿与天齐，斩妖除魔，法力无边。”
天昏昏，城市里弥漫着一股异样的气息，从街道席卷、蔓延。
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