就像是从瓦祖安到巨神峰要穿越黄沙两万哩一样，从拉克斯塔克平原到大冰川，也要翻越高耸的冰爪山脉，然后再渡过寒冰之海才行。
对于任何不会飞的人来说，这都是一段艰难的旅程——虽然冰爪山脉名声没有龙脊雪山来得大，但无论是海拔的高度还是气候的恶劣，冰爪山脉都远胜于龙脊雪山。
更要命的是，冰爪山脉的很多区域都是失者活动的地方，这些信仰旧神、失去了人性的迷失萨满比最狂暴的野兽还要更加狂暴和危险，会吃人的冰巨魔和这些失者一比，那都要被称为小可爱的。
冰巨魔面对着危险，还有可能一哄而散，但失者可不一样，如果他们发现了难以战胜的对手，这些家伙不仅死战不退，而且还会尝试着召唤旧神的力量——而一旦旧神认为这个对手值得，那祂就会赐与失者风暴和雷霆的力量。
所以，如果不是逼不得已，没人愿意穿过失者的领地。
如果这不是一场试炼，其实艾希是有一条更安全的道路的——她可以西出纽斯卡拉隘口，然后向西北抵达洛克法半岛，再向北进入寒冰之海，从这里渡海也能到达大冰川。
相较于直接穿越冰爪山脉，这条路线无疑要安全了许多，虽然路上也会经过一些人迹罕至的地带，也很有可能遭遇冰巨魔冰原狼之类的敌人，但和失者们相比，这简直就是毛毛雨了。
但这是艾尼维亚的试炼，抵达大冰川也是试炼的一环。
绕路虽然安全，但按照弗雷尔卓德人对于智慧的判定，这可并不符合艾尼维亚的要求！
逃避可耻有用但不是什么智慧。
客随主便，拉克丝作为被邀请参加试炼的外来者，对于艾希的计划和路线自然是没有什么异议的。
而且别人会畏惧失者，拉克丝可不会，毕竟早在密银城的时候，她就见识到了这些旧神信徒的能耐——他们狂暴而凶猛，而且充满了对于原始的崇拜，简直特么就是文明的破坏者。
对拉克丝来说，消灭失者是没有一点心理负担的。
至于翻越冰爪山脉本身……
巨神峰都爬过呢，难道冰爪山脉还能比巨神峰更加难以攀登吗？
就这样，在确认了直接北山走直线之后，准备完毕的艾希和拉克丝踏上了前往大冰川的旅程。
而无论泰达米尔还是卡尔亚，都没有参与到这次试炼之中，在试炼的舞台上，只有两个不再年轻的姑娘。
……………………
虽然艾尼维亚没有给出非常确切的试炼要求，但艾希作为试炼者，却认为自己应该拿出最大的“诚意”，不靠阿瓦罗萨部族的力量来完成这场试炼。
所以，她们在出发的时候，除了一架便于运输的犹卡尔雪橇之外，别的都没带。
甚至这架雪橇上，装载的也只是一些必需品和少数在冰原上不太好获得的工具和材料，大部分的装载空间都还空着。
换而言之，这一路上的食物、燃料，都需要艾希和拉克丝自己动手获得。
狩猎也好，采集也好，伐木也好，从离开拉克斯塔克城开始，她们就一切都要靠自己动手了。
对艾希来说，这让她忍不住想起了她刚刚失去部族、遇见瑟庄妮的日子，那时候她们的关系还没有破裂，还是最好的朋友。
而现在，和她一起旅行的人，却是瑟庄妮的终结者，这让艾希最开始稍微有点放不开。
对于艾希来说，放不开的表现就是沉默，在离开拉克斯塔克城之后的第一天，她只是坐在了雪橇上，机械地驾驭着犹卡尔，沉默地什么都不说。
艾希不说话，拉克丝也不说话。
拉克丝不是第一次进行试炼，也不是第一次长途旅行了，所以虽然冰原上的旅程相当单调，但她却适应得很快，对她来说，沉默并不算是什么煎熬，毕竟在恕瑞玛沙漠之中的时候，她也很沉默，一直都是卡尔亚在絮絮叨叨。
现在卡尔亚没在身边，她也干脆暂时放空了大脑。
在沉默之中，时间很快来到了傍晚，当暮色终于出现在了天边的时候，一直沉默的两个人才终于意识到，似乎今天的晚餐还没有着落呢。
无论对于拉克丝还是对于艾希来说，一顿饭没吃都不是什么大事。
可是今天刚刚离开拉克斯塔克，晚上就要饿着肚子入睡，这种事情多少有点尴尬——尤其是在拉克丝和艾希还不算非常熟悉的情况下。
所以，发情的厄纽克吼叫声出现在了不远处的时候，拉克丝和艾希都同时眼前一亮。
驾驭着犹卡尔的艾希停下了雪橇，打算去狩猎一头猎物作为接下来几天的伙食，并将这头厄纽克的毛皮作为后续翻越冰爪雪山、渡过寒冰之海的材料。
但拉克丝的动作无疑更快几分，这边雪橇甚至都没有停稳，她整个人就噌的一下窜了出去。
下一刻，野生厄纽克群一阵骚乱。
当骚乱结束的时候，拉克丝已经拖着一头体型庞大的雄性厄纽克回来了。
这是相当倒霉的家伙，它刚刚在争夺配偶的战斗之中失败，拉克丝在观察了厄纽克群的状态之后，第一时间就把它锁定为了猎物。
原因倒不是说它在之前的争斗之中受了伤、比较好动手，主要是对于厄纽克群来说，这样一个失败者被猎手干掉并不会影响后续的繁衍。
或者说，争斗失败就会受伤、就会被掠食者干掉，这本就是野生厄纽克族的自然法则，只有最强壮的厄纽克才能获得配偶，让自己的后代得以繁衍。
优胜劣汰在这片冻土上的表现，向来是如此的直接。
拉克丝的表现让艾希相当意外——不仅是她对猎物的选择，更是她出手的时机动作，以及后续对于猎物的处理。
因为据她所知，南边的温血人是靠着种植植物、畜牧牲畜获得食物的，狩猎并不是日常生活的一部分，但拉克丝的表现看起来却像是一个经验丰富的老猎人，无论是追踪猎物还是放血剥皮，都只能用熟练来形。
这种熟练的技巧，没有三五百头猎物练手，那绝对是练不出来的！
而更加惊人的是，她似乎对于不少弗雷尔卓德特有的动物都相当了解——这种了解可不是从书本上看见的百科全书式了解，而是在剥皮分解猎物的时候，那宛若庖丁解牛的丝滑所展现出来的游刃有余。
这就很让人意外了。
如果说狩猎的熟练来自于打猎的经历，那对弗雷尔卓德大型猎物的了解来自于哪里呢？
拉克丝可不是弗雷尔卓德人！
满心疑惑的艾希在艾希轻松地分解了一头野生的厄纽克之后，终于忍不住提出了自己的疑问。
“啊，我看起来很熟练吗？”听到了艾希的疑问，拉克丝也愣了一下，“可能是因为……在纽斯卡拉那边，我一路上狩猎了不少猎物吧？”
“为了那场会盟？”听拉克丝这么说，艾希很快就有了几分明悟，“你没有亲自向他们展示自己？我听说过你在银块城的战绩。”
“你说的是密银城吧？”拉克丝笑了笑，“我可没有你那么好的箭术，可以轻描淡写地获得各项的第一，我更擅长魔法，而在弗雷尔卓德，除了冰霜魔法之外的法术，一般都不怎么被人所理解。”
艾希闻言点了点头。
虽然她不懂魔法，但拉克丝所说的她还是能够理解的——在弗雷尔卓德，只有霜卫祭司们掌握的冰霜魔法才是“正经的魔法”，至于其他的法术和类法术手段，在弗雷尔卓德人看来都是温血人的玩意。
如果在会盟之中拉克丝主动展示了冰霜魔法之外的法术类型，那恐怕结果并不能引来其他部族的尊敬。
这种情况下，直接用魔法狩猎，然后展示猎物，这就是一个非常高明的选择了。
说话之间，拉克丝已经用自己的断刃完成了猎物的大致分割。
厄纽克的皮革要留下，到时候横渡寒冰之海所需要的筏子外就要包裹至少三层毛皮才能完全防水。
厄纽克的肉大部分都被剃了下来，除了排骨之外的其他骨头则是被遗弃在了冰原上，这些光靠着艾希和拉克丝短时间内吃不完的部分，后续会有冰鹫对它进行无害化处理。
在处理完了这一切之后，拉克丝和艾希靠着雪橇，开始了今天的晚餐。
野生厄纽克的味道并不怎么好，尤其是没有骟过的雄性厄纽克，哪怕拉克丝第一时间放血，味道还是有点挥之不去的腥臊。
但对于长时间生活在冰原上的弗雷尔卓德人来说，他们却有着专门对付这种腥臊的办法——艾希熟练地找来了一些干净的泥土，将肉大块地穿起来之后，在表面抹上了厚厚的一层，然后这才将其架在了火焰上。
然后，当拉克丝以为肉熟了、可以吃了的时候，艾希向她摆了摆手。
“再等等。”她笑眯眯地看着火焰，“现在还不是时候。”
虽然拉克丝不是很明白艾希为什么这么说，但她还是坐在了雪橇旁边，继续耐心地等待了起来。
直到半个小时之后、肉已经被彻底烤糊了，艾希这才将这些“黑炭”取了下来。
“唔，刚刚好！”
说话间，艾希拿出了腰间的短刀，用相当狂放的刀法，将大块烤肉外所有被烤焦的部分都切了下去。
当烤肉被切掉了三分之二的时候，它终于展现出了和之前截然不同的一面——似乎所有的腥臊都随着包裹着泥土的焦化外壳被切掉了，大块的烤肉变成了小块的多汁美味，拉克丝在接过了艾希递过来的第一块，尝试性地咬了一口之后，一股惊人的肉香瞬间就俘获了她的味蕾。
拉克丝之前从未想过，厄纽克的肉也能这么好吃。
要知道，在德玛西亚北境，厄纽克虽然也已经成为了常见的牲畜，但那主要是为了毛皮和蹄甲之类的材料，至于厄纽克的肉类，一般都是交给食品加工厂加工成为肉松之类的东西。
虽然很便宜，但真的很少有人愿意直接购买厄纽克的肉来吃——这玩意实在是太特么难吃了。
想要让它变得好吃，烹饪时所需要香料的价格，已经比买牛肉来吃更贵了。
然而，现在经过艾希这么一番处理，厄纽克的味道却前所未有地好吃了起来，这无疑让拉克丝眼前一亮。
“还不错吧？”看着拉克丝惊喜的表情，艾希也露出了微笑，“小时候一直很喜欢这种吃法，但这么吃的机会实在是不多。”
拉克丝点了点头。
虽然这么做的厄纽克肉味道不错，但想想切掉的三分之二，想来任何正常的弗雷尔卓德部族，应该都不会愿意这么吃。
在这片冰原上，浪费是非常可耻的事情。
也就是拉克丝和艾希这种带不走太多肉的试炼者，才有资格这么奢侈一把。
“小时候很多事情都非常简单，那时候不用想太多，也不用顾忌什么得失。”拉克丝自己动手，也开始切肉，“从某种意义上说，那时候真的很纯粹。”
这完全就是拉克丝下意识地有感而发，因为相较于其他的孩子，拉克丝的童年结束得格外早，早到认识卡尔亚的时候，她就已经开始学着表演了。
听拉克丝这么说的艾希闻言也忍不住点了点头——和拉克丝类似的，她也是被“催熟”的人，当部族被毁灭、当青梅竹马背叛了自己的时候，原本压根就握不住臻冰武器的艾希，却强忍着疼痛，拿起了阿瓦罗萨的长弓，在那一天，她彻底告别了幼稚，一夜成熟。
滴着油脂的烤肉似乎拉近了双方的距离，隔着篝火，拉克丝和艾希一面吃晚餐，一面开始了交谈。
和之前谈判不同，这种晚餐时候的闲谈内容更加随意，对于双方来说，这是一个了解同伴的过程。
然而，聊着聊着，跳动的篝火就仿佛变成了一面镜子——篝火的两侧，拉克丝和艾希看向对方的眼神里，都有了几分照镜子的熟悉感。(本章完)