蒯恩随着杨安玄来了汝阳城，杨安玄安排他跟着周永学习骑射以及军中规矩。
今日得闲，杨安玄带着轻骑出城打猎，顺便看看蒯恩操练的效果。
周永对蒯恩赞不绝口，称他是天生勇将，发起蛮来数十人都拦不住他。顺便拍了拍杨安玄的马屁，说他慧眼识人，蒯恩才有晋身的机会。
杨安玄笑笑没有说话，像蒯恩这样的勇士，早晚有一天会脱颖而出，能抢先一步结识蒯恩，是自己的幸运。
蒯恩骑马还勉强，不能纵马急驰，杨安玄随行所带的弓没有超过两石，没有蒯恩适用的。
杨安玄与蒯恩下马战了一场，手中钢刀与铁矛碰在一处，差点脱手而飞。
习练心法后杨安玄的气力在缓慢增长，仍不是蒯恩的对手，天生神力指得就是蒯恩这种人。
二十多斤重的铁矛在他手中舞动起来轻如稻草，着实让人望而生畏。
指着四十余步外的树木，杨安玄让蒯恩掷矛试试。矛扎中树身后穿透而过，较之徐孝重犹有过之。
杨安玄大喜，蒯恩果然不负武勇之名，不枉自己费心。
答应回到棘阳后，量身为其打造趁手的兵器和弓，蒯恩谢过。
…………
临近月底，袁家回来祭祖的族人陆续到来，老宅变得热闹起来。
袁家的人分得很散，每年回来祭祖的人不同，像袁氏的弟弟袁善这样远在益州为官，公事缠身、交通不便，已经有五年没有回乡祭祖。
袁氏说起弟弟忍不住落泪，姐弟俩分别有九年未见了。还有幼妹，更是音信断绝，不知生死。
袁家的祖坟在城东三十余里，离着汝阳城不近，袁氏族人要提前一天打理行装前去祭拜。
袁氏是嫁出去的女儿，没有资格前去祭祖，杨安玄是外人，更不可能参与。本来杨安玄还打算看看袁家祭祖的仪式，满足一下考古学家的好奇心，结果落了空。
杨湫闹着想回家了，袁氏打算祭祖结束后便返程，马上要过年了，作为当家主母，家里还有一大堆的事。
谁也没想到，袁家祭祖的当天，不知从哪冒出伙强人，掳走了袁竹等八名族老。
贼人警告袁家人不可报官，放出话来让拿钱换人，给两天时间筹集百两黄金。
卧雪堂。
哭泣、哀告、祈求、咒骂，各种嘈杂充斥着袁家老旧的宅院，有人认为是杨家人惹来了贼寇，还有人盘算着如何从中得利。
袁氏很伤心，没想到大难面前族人如此不堪，怨天尤人，恶语相向，哪有半分当年四世三公的气度。
袁瑞惊惶不知所措，袁宏指桑骂槐怨恨杨家带来灾祸。
杨安玄冷眼相看，物必先腐而后虫生，若袁家人都像袁瑞、袁宏这样，遇事没有担当，袁家没落理所当然。
袁涛脸色苍白地高声道“诸位长辈、兄长，咱们还是尽快报官，让官府派人抓拿贼寇，救回族长他们。”
袁宏阴阳怪气地道“袁涛，你们这一枝没人被掳走，我父亲和叔父他们可被贼人掳走了，若是报官出了事你担得起责任吗？”
“不错，年年祭祖都没事，杨家人一来就出事了。袁家哪还拿得出百两黄金，让杨家帮忙拿钱赎人。”
袁涛气恼地道“十二叔，话怎么能这样说，袁家出事怎能把过错推到姑母身上。”
“袁涛，你这些天跟在杨家人身边，怕是得了好处才替他们说话吧，你别忘了你姓袁。”
“说不定涛儿打定主意跟着杨家去享受荣华富贵了，咱们袁家破败了，可留不了人。”
“可不是，你瞧他身上的那件锦袍，少说也过了千钱，为什么杨家要单单给他。”
冷语如箭，扎得袁涛遍体鳞伤，哽咽难语。
杨安玄见母亲掩面而泣，湫儿紧紧地拉着自己的衣角，怒哼一声，喝道“一堆樗栎庸材，聒噪！尔等若无能处置，交于杨某便是。”
牵着杨湫大踏步出堂，杨安玄大声呼道“周永。”
得知袁家遇贼，周永等人候在外面，看到杨安玄出来，周永等人肃立听命。
杨安玄满意地扫看了一眼周永等人，道“蒯恩、华强、马宁、邹勇，你们四人留下，跟着小娘子护住主母，其他人随我来。”
弯腰对着杨湫道“湫儿，你率人护住娘亲，等哥哥杀贼回来。”
杨湫看到蒯恩四人站在她身边，胆气大壮，学着父兄的样，脆声应道“末将遵命。”
雄纠纠地带着蒯恩四人回到大堂，站在娘亲身边，瞪着眼睛怒视着袁家人。
…………
马蹄声急，惊得行人往两旁闪躲，二十余骑从东门冲出，直奔袁氏祖坟。
寒风扑打在脸上，杨安玄心情逐渐平静，暗暗地警戒自己，身为统帅要学会控制情绪，愤怒时保持冷静，欢喜时保持克制，面对牺牲死亡时忍受苦痛，为达成目的做出取舍。
这些是他成长中必须学会的东西，在得到的同时会意味着失去，今日便以袁家人的生死作为考验。
半个时辰，轻骑便来到了袁家墓地。墓地一片狼籍，香案翻倒，香烛撒落在地，一只聚云履孤单地落在香案前。
杨安玄下令下马暂歇，周永做过斥侯，老练地检查地上的痕迹。很快，周永便发现贼人是往北面逃走的。
一路沿着贼人留下的踪迹追寻，走出十余里前面是山林，不用问贼人进了山。
天色将晚，战马入林不便，杨安玄跳下马，对周永道“先找地方歇息一下，你带几个人进林，看看能不能抓到贼人的眼线。”
等买吃食的人回来，周永带人从林中抓了两个人返回，一高一矮。
杨安玄招呼众人吃东西，把那两人提了过来。两人都是褐衣短衫，带着绳索铁斧，看样子倒像个樵夫。
“你们是附近的人？”杨安玄问道。
“是，小人两个是牛栏村的。”两人答道。
杨安玄将炊饼塞进嘴中，又问“怎么这么晚还没回去，你们打了多少柴？”
两人一愣，显然光顾着打探动静，忘了砍点柴装样。
杨安玄站起身，抽出佩剑，道“说吧，你们的同伙在哪？有多少人？领头的是谁？”
高个子强笑道“啊，什么同伙？”
杨安玄懒得同他罗嗦，抬手一剑将他的胳膊砍下，用剑指着矮个问道“同伙在哪？多少人？”
鲜血崩射，高个捂着手臂痛嚎叫。矮个吓得脸色苍白，跪在地上道“在野羊涧，有一百多人。”
杨安玄抬手刺死高个，喝问道“领头的是谁？为什么抓袁家的人？”
矮个瞥了一眼血泊中的高个，颤抖着道“是……是赵当家，说是……说是报大复山……仇。”
原来是大复山逃走的贼寇，斩草未除根留下的祸患，匪首应该是大复山的那个二当家赵应。
杨安玄失笑，看来袁家人没有说错，这祸事还真是自己惹出来的。
问明野羊涧的位置，杨安玄决定夜袭。
周永道“黑灯瞎火的，万一伤到袁家的人怎么办？”
杨安玄挥挥手，决然地道“顾不上了，不能让贼人牵着鼻子走，尽量救人。”
…………
野羊涧是条狭长的乱石涧，雨季时涧中有溪水流过。涧一面是山崖，另一面是密林，长约里许。
篝火上炙烤着猎来的野猪，香味喷鼻。赵应坐在一块石上，手撑额头沉吟。身后山崖天然形成凹槽，袁竹等人便关在槽中。
从平氏城追着杨安玄来到汝阳，一路风餐露宿吃了不少苦。没有过所进不了关卡，赵应便带着手下翻山越岭，还好杨安玄一路游山玩水，走得不快，没有跟丢。
由于杨安玄晚行早宿，沿途小心谨慎，赵应没有找到机会下手，倒是遇到他们的小型商旅倒了霉，一路至少有三十多人死在他们手中。
队伍由六十几人变成了一百四十多人，既有裹胁入伙的商贾护卫，也有沿途招揽的小贼。
跟到汝阳城，杨安玄等人去了袁家，赵应派人打听到袁家在十二月一日祭祖，便有了劫人换钱打算。
右眼跳个不停，赵应心神不宁，问道“派去袁家的人回来了吗？林边的眼线可有回报？”
“赵爷，时辰还早呢。”
“再派几名弟兄去看看。”赵应吩咐道“别让官军闯了来。”
“吃完饭再去吧，弟兄们都饿了。”
赵应站起身，瞪眼骂道“他娘的，若是官军来了，你们还有命吃饭。带上点吃食，快去。”
被点中的几个人骂骂咧咧的起身，从架下取下只兔子，也不管熟没熟抓起来就走。
重新坐回石头，赵应道“兄弟们吃完饭，分成两班值守。等拿到钱，大伙人人有份。”
袁家有没有钱赎人，赵应心中没数，他其实想着引杨安玄入伏报仇，若能抢到马，便能来去如风。
再往北一点就是燕国国土，自己便带了弟兄们在这一带为匪，大好青山何处不是安身之所，哪用再回平氏城。
手下割了条猪脚捧到赵应面前，刚咬了两口，就听到对面林中传来惨叫声。
赵应扔了猪腿，抓起放在石边的钢刀，吼道“大伙小心戒备，去看看怎么回事？”
天色已暗，贼人面面相覤，谁也不敢冒然前去查看。
“鲁和，你带人过去看看。”赵应点名道。
还没等鲁和动身，一箭飞来，一名贼人惨叫倒地。涧中贼人吓得全趴在地上，有的拼命朝远处逃去。
赵应缩身隐在石后，探出头往对面瞧去，只见数十条人影从林中冒出，手持弓箭朝这边射来。
赵应往后爬去，来到凹槽处抓起一名袁家族人，用刀横在他的脖上，高声喊道“别再射了，否则吾杀了袁家人。”
箭雨并未止歇，朝着涧中的贼人落去，哭嚎声响成一片。
贼人发现箭雨仅朝篝火明亮处落下，一个个缩头躬身朝黑暗处逃去。
赵应见对方并未投鼠忌器，仿佛根本没把袁家人放在心上，也不知是不是袁家人报了官，官军追来了。
用刀逼着那名袁家人往前走，赵应也想着趁机逃走。
杨安玄身边的那个矮个贼人道“将军，对面那人就是赵当家。”
杨安玄目光敏锐，看清贼人脸上有道伤疤，问道“赵应脸上有道伤疤？”
“是。”
杨安玄缓步走出，持弓拦住赵应的去路。
赵应躲在袁家人身后，探出半个脑袋，血红着眼睛吼道“让开道，不然吾捅死他。”
说着，赵应举刀在那名袁家人胳膊上拉了一刀。
袁家人惨叫出声，高声呼道“安玄贤侄，且莫动手，救命啊。”
杨安玄毫不犹豫，弯弓搭箭，一箭射去。
箭从袁家人的脖项侧飞过，直插进赵应的右眼。
赵应惨叫一声，倒地气绝。那名袁家人感觉后脑一热，双眼一翻，吓晕过去。
袁竹等人被搜救出来，看着满身杀气、血腥味扑鼻的杨安玄，袁家人双腿战战，不敢直视。
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