十二月十五日，正当杨安玄忙着调度粮草，准备赈灾事宜，杨安深从荥阳送来了军情急报。
「十二月十一日，魏常山王拓跋遵、定陵公爵和跋，率五万兵万进攻秦高平，与秦车骑将军没弈干激战。」
「据悉，魏皇派遣虎威将军宿沓干，率军两万北上，有意进攻燕国(后燕，高宗慕容熙)，燕中领军宇文拔率军南下救援。」
杨安玄放下谍报，且惊且喜。惊得是魏国实力雄厚，同时对秦和燕两面作战，若是拓跋珪要报长孙肥失利之仇，自己以两郡之力还真无法抵御。
喜得是战火一起，秦魏燕三国互相牵制消耗，自己要充分利用这段时间发展壮大，将来才有机会问鼎天下。
杨安玄决定韬光隐晦，默默壮大，身在江陵的桓玄却按捺不住野心，再度向朝庭伸出试探的爪牙。
桓玄胁迫朝庭授其荆州、江州刺史，督七州军事，接着自命其兄桓伟为雍州刺史、其侄淮南太守，东晋过半疆域控制在其手中。
孙恩作乱，桓玄以率军东进平灭乱民为由将了朝庭一军，吓得司马元显急令他不可出兵，朝庭自会处置。
桓玄坐看东南被孙恩搅得天翻地覆，越发感觉朝庭软弱不堪，若不是刘裕横空出世，自己早就能够挥兵东进了。
朝庭与孙恩斗得不亦乐乎，桓玄亦在紧锣密鼓地布局，除了招兵买马训练军队外，向朝庭奏请调任其兄桓伟由雍州刺史改任江州刺史，镇夏口。
在桓玄看来，秦军两度攻打洛阳无功而返，短期之内无力再东进南下，加上洛阳辛恭靖是宿将，襄阳无需重兵防守。
此时孙恩为祸正烈，司马元显唯恐桓玄再借此事东进，连忙答应了桓玄的请求。
在司马元显看来，反正江州刺史是桓玄，他愿意让给桓伟便随他的意，只求他别来添乱。
桓伟转任江州刺史，桓玄没有举荐雍州刺史，而是让辅国将军、司马刁畅镇守襄阳，督八郡军事。
刁畅，便是那个绑打刘裕的刁逵的二弟，在京中与杨安玄赌樗蒲的刁云的父亲是老三刁弘。
刁家是渤海饶安人，其祖刁协为尚书令，平王敦之乱身死，其父为北中郎将、徐兖二州刺史，镇广陵，刁家乃上品门第。
至刁逵这一代，兄弟三人皆不重名节，喜殖财货，在京口、广陵一带置有田产超过万顷，家中奴婢数以千计。
因为祖荫，刁逵时任广州刺史、平越中郎将；刁畅，辅国将军，荆州司马；刁弘，冀州刺史、抚军司马。
接着桓玄命大将冯该、皇甫敷驻守湓口，将沮水、漳水一带的蛮族百姓二千余户强迁至长江以南，设武宁郡。接着招纳流民，设立绥安郡。
朝庭召广州刺史刁逵、豫章太守郭昶之回京述职，途经豫章，被桓玄强行留住，不予放行。
桓玄强留刁逵和郭昶之，并非为难他们，而是应为按照朝庭制度，要旧官到达朝庭述职之后，新官才能上任，这两人滞留在豫章，朝庭便无法任命新的官员接替。
果然，朝庭得知消息，亦无可奈何。
军事上做出调整后，心腹谋臣卞范之建议他恢复郡丞制度，扶植亲信把控各郡内政事务。
郡丞制度始于秦朝，郡丞由朝庭直接任命，辅佐郡太守掌管政务，目的是为了朝庭能直接干预地方政治。东晋时数次废用，晋康帝咸康七年再次废除后，一直没有恢复。
桓玄夺取荆、江、雍三州后，为了避免与朝庭直接爆发冲突，没有赶走朝庭任命的各郡太守。现在自觉羽翼丰满，桓玄当然要加强各郡的控制。
私自任命亲信为郡丞，各郡的兵力都掌控在桓玄手中，很快郡太守便成了聋子的耳朵--摆设了。
经过这番调整布局，桓玄自觉兵强马壮，比起父亲当年尤胜三分，野心勃勃地虎视着京口。
在桓玄的暗示下，各地纷纷呈献祥瑞，为其鼓旗造势，开始迈出代晋之路。
得知孙恩败走，桓玄不想朝庭安生过年，向会稽王司马道子上书(1)，直斥朝政之非。
在给司马道子的信中，桓玄替王恭之死鸣冤，斥责忠贞之士被排斥出朝堂，执政者任用求利小人，致使孙恩为祸；而在朝君子，「惧害及身」，吏部尚书车胤、御史中丞江绩被冤杀，言下之意要为朝庭拨乱反正。
朝庭执政的是司马元显，信却写给司马道子，这也表明了桓玄对司马元显子夺父权的不满。
桓玄的信没有送到司马道子手中，而被门下省转呈到司马元显手中。
司马元显见桓玄毫不掩饰地表达对自己的不满，吓得颜色更变，急召亲信张法顺、王诞等人商议。
张法顺等人看过信后，王诞面色惨白地道：「南郡公不臣之心跃然纸上，尚书令要早做预防。」
司马元显瞪了一眼王诞，真是废语，目光看向张法顺，道：「先生，你认为该如何处置？」
张法顺脸色凝重地道：「桓玄继续家世的名望和资历，吞并荆、江、雍三州，势力雄厚。尚书令掌握中枢，但实际上掌控的不过三吴之地，如今孙恩作乱，三吴之地损失巨大，朝庭国库枯竭，百姓困苦不堪，桓玄正是看准这个机会想要兴兵作乱，实在让人忧虑。」
司马元显长叹一声，道：「为之奈何？」
王诞抢先应道：「朝庭当派出使者，前往江陵安抚桓玄。」
何嗣连连摇头道：「桓玄狼子野心，一味怀柔恐怕越发助长其气焰。」
张法顺点头道：「何内史所言甚是，桓玄步步进逼，不能一味退让。」
司马元显无力地歪坐在榻上，道：「朝庭兵马怕是难以抵御桓玄。」
张法顺道：「尚书令勿忧，桓玄占据荆州不久，人心未附，他若冒然兴军，恐怕内部先乱。臣以为朝庭并非没有能力应付荆州之变。」
司马元显坐直身子，看着张法顺道：「请先生为愚解惑。」
「要抵御桓玄，尚书令手中有三处兵马。」张法顺摇动羽扇，变得从容起来，道：「北府军实力仍在，可为抵御荆州兵马的主力。」
司马元显振奋地道：「不错，北府军尚有数万精兵良将，足以抗击桓玄。」
王诞建议道：「下邳太守刘裕屡败孙恩，乃北府军骁将，尚书令不妨派他为先锋。」
司马元显点头道：「不错，这个刘裕现在是建武将军吧，下旨让他转任为镇北府参军，操练北府兵马，准备抗击桓玄。」
张法顺道：「还有杨安玄。」
司马元显沉吟道：「杨安玄远在颍川、荥阳，要防备秦、魏两国，怕是鞭长莫及。」
张法顺一拍羽扇，道：「杨安玄与桓玄有杀父之仇，若得朝庭诏令，定然全力出击。可命其统率荥阳、颍川、河南、汝南四郡兵马夺取襄阳，威逼江陵，牵制桓玄。」
司马元显想了想，点头应道：「可命兵部暗中下达军令，让杨安玄预做准备。」
王诞问道：「杨安玄督五郡军事，张先生为何漏过襄城？」
「襄城太守司马休之是谯王司马尚之之弟，可命其统率本郡兵马南下历阳，协助其兄扼守长江，阻断荆、江兵马沿江而下。」张法顺侃侃言道。
司马元显一合掌，笑道：「神佛护佑，听先生这样一说，愚的心中便有底了。先生不愧为王佐之材。」
张法顺微笑躬身，道：「多谢尚书令夸赞。荆、江兵马沿江而下的
可能性极大，谯王在历阳以原京口巡江营为根基，操练水师有年，有战船近千艘，水师五六千人，配合北府水师、京中水师作战，何惧荆、江水师东向。」
正说话间，门外小吏入内禀道：「尚书令，有密信呈来。」
看罢密信，司马元显喜形于色，笑道：「先生果有先见之明，方才方荆州人心未附，现在便有人写信愿为内应了。」
张法顺接过司马元显递来的信，信是武昌太守庾楷所写，当年庾楷联合王恭、殷仲堪一同举兵反叛，结果被杨安玄奇袭夺取了历阳城，只得逃得浔阳投奔桓玄。.
事后朝庭安抚殷仲堪、桓玄以及杨佺期等人，唯独不赦免挑事的庾楷，庾楷只得接受桓玄的安排，担任武昌太守。
从豫州刺史到武昌太守，官越做越小，庾楷自然心中不平。后来桓玄又派来了郡丞，将庾楷架空，庾楷自伤身世，每日以酒相伴。
庾楷察觉桓玄厉兵秣马有意东进，想起当年自家与王恭以及殷仲堪三家联合起兵尚败在朝庭手中，桓玄此举是自寻死路。
其子庾鸿劝道：「大人，何不向朝庭投书，作为内应，事成之后朝庭论功行赏，大人定能重获重用。」
张法顺激动地拍着庾楷的密信，对司马元显道：「此天助尚书令也。事不宜迟，请尚书令下令，愚这就动身前往京口，劝说刘牢之率北府军充做先锋。」
司马元显起身，对着张法顺揖了一礼，道：「有劳先生，功成之日，愚定不吝封赏。」