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作为与大唐相爱相杀了，将近一百多年的宿敌，吐蕃政权的前身，不过是一支从雅垄深山大峡走出来，犹自带有原始氏族色彩的部落；但却在一系列以小博大的鲸吞扩张中，一次次击败强大对手。
其中不乏相雄、苏毗、大小羊同，这样历史悠久的古国和地区势力；然后，相对原始的吐蕃部落，也迅速吸收了这些势力的政权架构、社会形态和生产方式的先进元素，转化成下一轮扩张的养料。
然后，当吐蕃人终于走出前藏的险恶之地，来到了青海境内之后；却又遇到了已经被唐太宗时代，派遣名将李靖打残了，并降服为臣属的吐谷浑国；于是，就轻易获得可耕可牧的海西之地大礼包。
或者说，在大名鼎鼎的前赞普松赞干布，以三十多岁壮年暴亡后；以大论（第一宰相）禄东赞的葛尔家族，把持了数十年朝政的吐蕃政权，已然开始显露出非同寻常的扩张性和强烈的进攻意志了。
因此，才有了数年前的大非川之战；大唐扶持吐谷浑复国的十余万兵马，由逻逤(今拉萨)道行军总管薛仁贵率领，追赶冒进的前锋郭待封部时，在大非川遭到吐蕃大论论钦陵发动的举国之力围攻。
最终唐军一路大败，但吐蕃各军也无力再战，薛仁贵遂与钦陵约和而还。这也是唐朝对外战争中为数不多的几次大败之一；虽然具体损失不明，却大大改变周边的战略态势，也引发数年后的再战。
当然了，这一次输得更惨，失而复得的安西四镇也再度丢掉，要等到数年后再度收复；再度因为西突厥叛乱而丢掉；因为武氏篡唐而主动放弃掉；拉锯了四次之后，才在唐中宗时慢慢的稳固下来。
又历经了睿宗，到了玄宗的开元年间，安西四镇才真正达到了鼎盛时期；赤色军旗横行与葱岭内外，南击吐蕃于大小勃律（今克什米尔），西逐突厥于咸海；威震河中诸国/昭武九姓而莫敢不从。
不过，相对虚情假意的吐蕃人，所带来的糟心事；唐军在东边的战事就基本上是吊打小朋友了。同年二月，刘仁轨在七重城大败新罗的部队；又从登州海路夺取了新罗南部地区，杀死和俘虏甚众。
待到这位高句丽战争中的“杀人鬼”率兵返回修整。唐高宗又下诏任命李谨行为安东镇抚大使，屯兵新罗的买肖城经营该地，李谨行继续三战三捷大败新罗军，新罗遂派遣使者到唐朝进贡并请罪；
唐高宗原本有意赦免之，并恢复新罗王金法敏的官职和爵位。然而，这时留守西京的宰相张文瓘，却突然上书陈以利害；称新罗王金法敏之前悖逆不臣，召亡纳叛，聚兵抗拒上国，怎能轻易恕之。
若此辈只是做献表悔书，就能尽复册封；那外藩诸夷岂不越发的畏威不怀德了。而朝堂中亦多有附论，于是，唐高宗也再度改变了主意；原本军中已经折还的金法敏之弟金仁问，也奉旨继续前行。
而新罗王金法敏虽然一败再败，却也不肯束手待毙，更不可能割换已经占据的百济和高句丽故地；自王都金城再度尽发兵民、部酋相抗。所以一直到现在，这场征讨新罗之战，依旧还在延续不断。
不过身为驻守百济故都泗沘城的熊津都督府都督，兼鸡林道行军总管的薛仁贵；却因此出了状况。因为他在战时率领部曲出城游猎；结果城内的新罗人与百济残党纠结，起兵反乱差点将城池夺走。
虽然薛仁贵闻讯率众杀回来，迅速平定了这场变乱，但也造成不小的将士折损；再加上他之前本身就是戴罪效赎阵前，又被人落井下石告发，私吞军中缴获财货。因此被唐高宗下令夺职贬放象州。
象州就是现代的广西阳寿县，放在唐时却是专门用来流放的，岭南群蛮杂居的蛮瘴之地。对于薛仁贵这样的河东道（山西省）出身的北人；简直是要了老命了。最终，还是太子李弘暗中为之求情。
遂改为流放代州，算是距离老家不远的河东道境内。因此这位自太宗朝开始，效力东征高句丽军中，已经年过六十的老将；虽然没有当面致谢，但也在事后听到某种风声，将第四子薛纳转事东宫。
所以，这位二十出头的前城门郎薛四，此刻正以殿门中候的身份，在东宫的通训门外值守；之前太子妃裴氏下令捉拿和解救人等；也是支使的他这一小队防阖卫士，算是宫卫六率之中相对可靠的。
然后时间到了三月份，丁巳（十三日），天后专门在邙山之南祭蚕神，朝廷官员及各州的朝集使，都出席陪祭。也算是一种逐步推进的试探姿态。这时宫中传出风声，圣上有意委以天后代理国事。
然后，毫不意外的为宰相郝处俊、中书侍郎李义琰为首的群臣所劝止；这也是一个被江畋所预言到的时间点和关键。因此，太子李弘也难得保持了沉默，既没有上书，也不许身边的相关人等进谏。
然后，就这么在这么一片平静异常中，迎来了他原本注定要死去的四月份；也破天荒第一次以病情加重不宜成行为由，拒绝了来自天后亲自主持的，诸多宗室外戚汇聚一堂，敦亲会宴的召传中旨。
而后，天后广泛招揽文人学士，如著作郎元万顷、左史刘之等。令其撰写《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》等一千多卷。乃至秘密地让他们参与裁决，朝廷的奏议及各部门的表疏。
既为暗中分薄宰相权柄之始，也是培养未来篡夺天下的班底之初。当然了，因为太子李弘的先下手为强，其中好些人物，已经提前网罗于东宫的麾下；只要李弘不死，暂时也没转换阵营的机会了。
五月，周王李显的王妃，因母亲常乐公主触怒天后，被寻罪废黜，禁闭在内侍省，送给的食物都是生的；由看守观察她的烟囱是否冒烟，后来发现有几天不冒烟，打开门一看，人已死去并腐烂了。
六月，倒霉的是慈州刺史杞王李上金，同样因为不明缘故触怒于天后，遂有臣下迎合她的心意，列举奏报了李上金诸多罪名。待到月末时分，李上金因此被剥夺职衔、王爵，贬斥往澧州圈禁监管。
七月，高宗调整政事堂，任命戴至德为右仆射，又任命刘仁轨为左仆射，两人都仍担任同中书门下三品。任命张文瓘为侍中，郝处俊为中书令；李敬玄为吏部尚书兼左庶子，仍任同中书门下三品。
待到高宗的千秋诞，东宫献上的三件礼物轰动一时。第一件就是一套天球模型，及与配套大地的概览图舆；第二件，则是东宫奉御孟铣，所奉上的《风疫菌毒说》，以及一套专门微观其害的器具。
而第三件，则是一只可以带着人和活物点火升空，高悬天际数个时辰的巨大球体，以及垂落而下的横幅标语。最直接的结果，据说是从此开始，高宗日常饮食供奉大幅调整，转为清淡利口了许多，
其次，是太子李弘以东宫臣僚的名义一致提出的，请求朝廷增兵稳固安西四镇，钳制吐蕃和隔断西突厥十部的奏疏；附录中还有一份历代的西域商路，蕴含着重大利益和潜在影响的面利弊分析。
相比之下，在推陈出新在京畿的文抄《古闻今要》上，所提出的三代之治/义利天理的真伪之辩；反而被掩盖了过去；一起被掩盖过去的，还有数十家投寄在东宫名下，正在路线投产的工矿作坊。
以为圣上庆生献礼为名，位于长安与洛阳之间，由数十座壁板信号塔，所组成的传讯线路，已经投入了试运行；天气晴好的白日里，从东都到西京之间的简易信号，只要大半天时间就可辗转而至。
另一方面，在皇城大内以北的禁苑内，太子李弘还命人还修建了两条，铺木箍铁的实验性马拉轨道。一条向东通往数十里外的沙苑监，另一条越过渭河专门搭建的桥梁，通往渭水以北的咸阳县城。
当然了，在如今的东宫名下的各色事业和人员，已然是日新月异一般的膨胀了至少数倍。尤其是今上在心怀快慰之下，刚刚颁下内旨，将广州等多处沿海市舶使的收益和权柄，也转交给东宫所属；
只要派出可靠的人手，稍加进行整顿和调整经营结构；拥有皇家指定采办和专营权的市舶使；完就可以成为东宫，一个新的利益增长点，和源源不绝的大宗进项来源；甚至可获得一些稀缺资源。
所以，当下的形式看起来，不是一般的好，而是一片大好；但是这一切的前提是，太子李弘必须好生生的活着；并且坚持到唐高宗因为风眩症（高血压）挂掉，名正言顺的接掌皇位时候……
(本章完)