庆州城是仿照皇城而建的有数大城，共有十街八坊，其中大通坊是底层百姓聚集的贫民区，三教九流杂居，鱼龙混杂，治安混乱。
赵杏儿今年八岁，长得粉雕玉琢，皮肤白皙，像极了精致的瓷娃娃，性格善良活泼，深得附近邻居的喜爱。
相比起街坊邻居的贫困潦倒，赵杏儿家尚算殷厚，父母乃是坊市的大菜客，颇有浮财。
庆州城内常住人口超过五十万以上，每天消耗的物资惊人，故而不少机灵商贩觅得商机，菜客则为其中之一。
菜客，顾名思义就是从事蔬菜买卖生意的商人，不同于苦哈哈的农民自种自售，菜客会从乡下农户家中其中采购，然后批量运往坊市售卖，赚的就是其中差价。
所以赵杏儿父母直打干起菜客买卖后，每日都早起晚归，没太多时间陪伴女儿。
幸得坊里不少同龄孩童可陪伴，赵杏儿倒是不愁寂寞。
这日傍晚，眼瞅着马上就要天黑了。
玩耍了一天的小伙伴们纷纷被爹妈叫回家吃饭，唯独赵杏儿还可怜兮兮地蹲在自家门口等着父母归来。
一个路过的货郎路过时好心劝诫道，“天快黑了，晚上不安全，小杏儿还不回家，当心拐子佬把你拐走唷。”
拐子佬，本地方言对人贩子的蔑称，常见于人贩子时常伪装成假扮拄着拐杖的伤残人士，利用孩童的善良进行掳骗。
都是邻里邻居，赵杏儿听到货郎善意的恫吓也不害怕，甜甜一笑，“叔叔好，杏儿可聪明着呢，拐子佬骗不到我的，咯咯咯~”
看着赵杏儿天真无邪的笑容，货郎一天的疲惫仿佛都不翼而飞，放下肩上扛着的家当，弯腰揉了揉赵杏儿满头柔顺的青丝，温声道，“呵呵，小杏儿是在等爹妈回来吗？叔叔闲来无事，不如陪你一起等吧。”
赵杏儿摇摇头，小大人般劝道，“叔叔忙活了一天，估计早就腹饥难耐，杏儿不想耽误叔叔回家吃饭，叔叔不用担心，杏儿就在家门口等着，不会有事的。”
货郎楞了下，旋即欣慰大笑，直夸赵杏儿年纪小小就会心疼人，长大了肯定是个贤妻良母，把赵杏儿夸得双颊飘红。
货郎确实是腹饥难耐，而且周围都是相熟的街坊，想必也不会有问题，便不再坚持，叮嘱几句就离开了。
等货郎离开后，赵杏儿明媚的笑容顿时消失，落寂地用白嫩嫩的小手撑着下巴，出神地望着坊牌方向，期盼着父母能早些回来。
等呀等，从黄昏等到华灯初上，周围的人家早就闭门休息，赵杏儿还是没有如愿等到父母熟悉的身影出现。
失望地叹了口气，赵杏儿正准备关门回家。
“娃儿，请问后水巷怎么走？”
就在赵杏儿准备关门之际，突然听到一阵老迈的声音传来，探头一看，发现门口站着一个白发苍苍，衣衫褴褛的老妪。
老妪蓬头垢脸，身上衣服满是补丁，正怯懦地巴望着赵杏儿，看起来既凄凉又无助。
庆州城虽说治安不错，但也是看地方的，富人居住的青龙大街十二时辰有兵丁巡弋，自然高枕无忧，但是相对贫困的大通坊则相对混乱，时常有罪恶发生。
一个年迈老妪大晚上地到处乱跑，很容易就出事的。
七八岁的小孩子犹如一张白纸，正是一生中最善良纯洁的年纪，或许是老妪可怜的模样引起了赵杏儿的同情心，她不由得把父母往日的教诲抛诸脑后，啪嗒啪嗒跑到后院提起一盏小灯笼便关上门对老妪甜甜笑道：
“老奶奶，晚上路不好认，我带您去后水巷吧~”
老妪感动地抹了抹眼角溢出的几滴浑浊老泪，沙哑着夸奖道，“小闺女人长得好看，心肠也好，将来肯定有大福报。”
得到夸张，赵杏儿更开心了，拍着小胸脯自信道，“奶奶您过奖了，爸妈打小就教育我，助人为乐之本，这一片儿我地熟，保管能把您带到后水巷。”
说着，赵杏儿便在前面带起路来。
古代娱乐设施匮乏，加之庆州奉行宵禁，一般百姓入夜之后就不会轻易出门。
此时夜幕正浓，一老一小行走在空荡的街道上，四周很安静，偶然从街道两侧民居里传来几声家长里短，一切既平常又压抑。
赵杏儿缩着肩膀，提着小灯笼在前面带路，小脸儿上不由泛起后怕之生。
有生以来，她还是第一次独自夜行，每年宵禁解除的节日都有父母陪伴，不算数。
看着周围明明很熟悉，偏偏入夜之后又有种诡异的疏离感，赵杏儿不禁越来越害怕了。
好在后面时不时传来老妪的压抑咳嗽声，证明并非赵杏儿一人独行，否则她早就怕得跑回家了。
后水巷是一条幽深的小巷子，距离赵杏儿家不远，再走几步路就到了。
刚走进巷子入口，赵杏儿莫名感觉心神不宁，后背阵阵发凉，仿佛被什么东西盯着一样。
积压已久的恐惧一瞬间爆发，赵杏儿顿时打退堂鼓，准备和老妪告罪一声就回家。
一转身，话还没来得及说出口，就听到啪地一声脆响回荡在逼仄幽深的巷子里。
那是赵杏儿手里小灯笼掉落地上的声音。
至于为什么小灯笼会掉下，是因为她看见有生以来最恐怖的画面。
身后哪有什么可怜老妪，那分明就是一头面目狰狞的鬼物啊！
伪装成老妪的鬼物露出真面目，五官狰狞扭曲，披头散发，阴恻恻地狞笑道，“小闺女心肠真好，想必肯定有一副极好的心肝~老奶奶有事相求，乐于助人的你应该不会拒绝吧~”
赵杏儿大脑一片空白，小小的身躯酥软如面条，浑身上下哪里还有半分力气？
艰难地吞下口发苦的唾沫，赵杏儿颤声道，“什，什么事？”
鬼物两只眼眶冒着绿油油的鬼火，枯槁干裂的嘴唇一张一合道，“老奶奶想借闺女你心肝一用~”
“啊，不要啊~”
夜风卷起了枯叶，带着巷子里的惨叫声拂向远方。
没有人知道这一刻，赵杏儿到底经历了怎样的地狱噩梦。
……
翌日，后水巷里三层外三层围满了围观百姓。
外围一对年轻夫妇正哭得撕心裂肺，不停沙哑地喊着杏儿杏儿，周围要好的邻居好友在一旁抹泪相劝，一片愁云密布。
几个衙役打扮的公人手持水火棍守住巷子入口，不让好事者乱入破坏凶案现场。
衙门巡捕班头齐国器挎着腰刀，面色阴沉地带着仵作来到现场。
几个公人见礼之后就放两人进入巷子里。
后水巷既幽深又偏僻，常年不见光亮，污水横流，垃圾密布，不时可见肥硕的耗子在水沟里乱窜，空气里满是熏人欲呕的恶臭。
而且此时恶臭中还参杂着一股浓浓不可化开的血腥味。
齐国器刚走没几步，就看见前方有一大摊暗红的干枯痕迹，上面躺着一个小小的身影，不由得把眉头皱成川字。
仵作是个年过五旬的老鳏夫，对于各种离奇恐怖的死状早已看惯，故而波澜不惊地上前验尸勘查。
大概一炷香之后，仵作验尸完毕，吐出口中含着的秘传辟臭丸小心翼翼地放回锦囊藏好，这才向早就等得不耐烦的齐国器汇报道，“齐班头，死者死因初步鉴定是被利齿刨开心腹，流血过多而亡，另外体内心肝不翼而飞，这作案手法……”
齐国器闻言点了点头，沉声接过话茬道，“这作案手法和近来的摘心客系列血案手法很像，遇害者皆是七八岁稚童，已经是今月第五起了。”
老仵作忧心忡忡地说道，“齐班头，按理说这事儿不该我一个仵作多嘴，但是五起案子发生分布整个庆州不同区域，而且都是没有目击者，处处透着诡异……”
顿了下，老仵作左右观察几眼，确定没人注意，神秘兮兮地小声道，“别怪我多嘴，这事儿有点邪门，我怀疑不是人干的！”
齐国器听罢不悦地呵斥道，“慎言！你我当差吃粮，查清案情，为死者鸣冤乃本分之事，如果一遇到怪事就推给鬼神之说，那衙门养我们来干嘛？还不如请些神汉巫婆回来当差？”
仵作讪讪一笑，不敢再多嘴了。
有些话稍微提醒就行，说透就得罪人了。
庆州城谁不知道齐国器是赫赫有名的铁手神探，在他手里就没有破不了的难案疑案。
嗯，一些无法解释的案件除外……
……
从凶案现场回到衙门当值房，齐国器抱着近来几起相似案件的卷宗来研究。
“……六月初三，于城北桂花坊幽巷里发现一具男童尸骸，事后证实死者名为田小牛，死因为剖腹摘心……”
“……六月初九，于城西玄武街发现一具女童尸骸，事后调查死者名为张二妮，死因同上……”
“……六月十五，于城东榕树街发现一具女童尸骸，事后调查死者名为周媛媛，死因为同上……”
“……六月二十一，于城南曲星坊发现一具男童尸骸，事后调查死者名为苗旺财，死因同上……”
“……六月二十七，于城中大通坊发现一具女童尸骸，事后调查死者名为赵杏儿，死因同上……”
越看脸色越难看，齐国器脸色黧黑，一双虎目冒着熊熊烈火，咬牙切齿自语道，“短短一月，足足五条人命，专对孩童下手，手段残忍至极，凶手就该千刀万剐！本捕头不管凶手是人是鬼，最好期待不要栽在老子手上，否则你会后悔来这世上遭罪一趟！”