“三爷说笑了，夕若远道归来，我又如何还能耐得住性子？”
方梦岚柔声曼语，朝楚人清行个敛衽。可待目光自楚人明身上一扫而过，脸上却忽莫名闪过一丝异样。
“原来两位叔叔都在，却是梦岚多有失礼了。”
“咱们早已是二十几年的家人，二嫂何必时时这般见外？”楚人清察言观色，一边开口客套，身子则有意无意，轻轻一碰胞弟肩膀。
“不错不错！”
楚人明登时会意，嘴角一咧哈哈大笑，“我和三哥素来对二嫂敬重有加，这话这着实是折煞我们二人了。”
“敬重有加？”
方梦岚口内喃喃，脸色却颇微妙。
“如今各派耋宿云集楚家，人澈连日来为此心力交瘁。家中之事，皆赖两位叔叔鼎力相助，也好教他不必太过操劳。”
楚人清颔首称是，数许微风过际，竟又猛地咳嗽半晌。面如金纸，气喘吁吁道“我与人澈既是手足兄弟，凡事总该替他多多分担。恨只恨我这副身子实在太不争气，到头来反而要他担心顾虑。”
“三爷何出此言？这许多年来您为楚家鞠躬尽瘁，家中大小事务无不亲力亲为。此乃咱们人人有目共睹，那又何谈惭愧二字？”
方梦岚忧形于色，话音未落又同楚人明四目相对，一字一顿意味深长。
“四爷，您说是么？”
“正是如此！正是如此！”
楚人明点头不辍，又把双手搭在兄长肩头，“哎！二嫂既都已这样说了，三哥你可万不能再提这些有的没的！否则便连我这做兄弟的，也都要来埋怨你的不是啦！”
方梦岚暗中冷笑，却也不愿多言。移步来到少卿身前，说起话来端的教人如沐春风。
“夕若在我身边长大，性子难免唐突毛躁。此行青城，幸赖少侠从旁关照，梦岚便在此替她好生谢过。”
“娘！您何必同他说这些劳什子？”
楚夕若颊间红云微涨，气鼓鼓侧过身去。方梦岚看在眼里，不由嫣然一笑。轻轻挣开女儿双手，话里话外嗔爱参半。
“滴水之恩，报以涌泉。这等浅显道理只你自己不懂倒还罢了，若是连我也全无所知，岂非要惹旁人笑话不浅？”
言讫，她又看了看女儿一袭男子装扮，口中略显责备道“你这孩子！怎的半点都不教人省心？似你如今这副穿着，那又成何体统？”
“还不随我回去换身衣裳，不然待会儿若教你爹给撞见了，也不知要惹他发多大的脾气。”
楚夕若本想同母亲据理力争，可等听她提起父亲之名，却不禁当场泄下气来。便教心中更有万般不愿，终究再也不敢开口反驳。
方梦岚脸现莞尔，似是颇为满意，又对楚人清淡淡说道“方才几位的话，我也曾远远听得几分大概。顾少侠既有要事欲和人澈商议，依梦岚之见总归事不宜迟。”
“妇道人家不便抛头露面，还望两位叔叔偏劳一趟，携他同去松涛堂与人澈相见，我这便和夕若先走一步。”
楚人清正要回话，却被胞弟抢先一步，大摇双手道“我从来便和青城山的邪魔外道话不投机，还是眼不见为净的好！如此大事，那也只好请三哥多多费心了。”
“老四！大事当前不可胡闹！”楚人清面露不悦，皱眉低声道“咱们不是说好要一齐去松涛堂寻二哥议事，你现下忽然推说不去，又究竟想要怎的？”
“三哥息怒，可千万别为这等小事气坏了身子。”
楚人明满脸赔笑，连连作揖打拱，“我不过是念着沐阳老弟千里迢迢从汴梁来，今日便该能够赶到咱们楚家，这才想要前去同他好生叙一叙旧。除此之外，那还能有什么旁的事情？”
“你和崔沐阳往日便曾相识？”楚人清微微一怔，似乎大为意外。
楚人明不迭点头“其实我俩也算不得有什么交情，不过凑巧同是酒中知己，曾在一起吃过几次黄汤罢了。”
“三哥你有所不知！这崔沐阳的酒量着实非同小可，你四弟我……”
“即便崔楼主果真到了，门中自会有专人出面接引，何消你亲自前去照会？唉！并非是我多管闲事，你如今年纪一把，整日里却还只知游手好闲。长此以往，只怕总归会有遗害无穷之日。”
楚人清摇头苦叹，却知寥寥数语，毕竟难教兄弟幡然醒悟。果然，楚人明抚掌而乐，一边赔笑，一边直呼下不为例。转眼已是风风火火，就此调头扬长而去。
“既如此，一切只好多多仰仗三爷。”
恍惚间，少卿发觉方梦岚脸色似乎略有好转。她的嗓音极美，待见楚人清颔首应允，又向自己柔声开口。
“顾少侠远道而来，原该好生歇息一晚。只是你们所谋者大，毕竟耽搁不得。少侠既是夕若的朋友，少时如有所需，还请千万不必见外。”
“哪一个是他的朋友？”
楚夕若粉脸含嗔，声音细如蚊蝇。少卿眼望方梦岚，但觉此人仪态端庄之余，更加不失平和亲近。当下同样恭恭敬敬，抱拳与她答谢。方梦岚浅笑嫣然，亦不再多言。将女儿唤到身边，与她一同走的远了。
“顾少侠，请随我来吧。”
楚人清长吁口气，脸色白的怕人。少卿微一怔神，连忙应声称是，自他身后紧跟不辍。
楚人清病体羸弱，走起路来蹒跚虚浮。恰似每每踏出一步，皆要用尽浑身上下气力，实与楚家这等震铄江湖的宗门世家颇显格格不入。少卿见后，难免为之揪心不已。数度想要上前搀扶，转念又恐他自衿身份，不愿轻易受人助力，思来想去只得姑且作罢。
“你能有此心，足见确是个心地良善的好孩子。”
少卿脸上一红，方知心思早已遭人识破。楚人清亦不以此为忤，竭力深吸口气，眉宇之间恬淡超远。
“我辈习武之人，无不冀望练就一身独步天下的至上功法。以至豪侠抒怀，快意恩仇。可自打我昔年间遭人重伤，此事便已如镜花水月。唯有眼看着旁人武功日渐精进，自己却只能抱憾终生。”
“你定会想，若是有朝一日自己也成了如我一般的废人，倒不如直接死了来得痛快。”
“楚三爷……”
楚人清小臂微抬，示意他不必多言。缓缓拭去额上汗珠，目光却始终直视前方。
“区区一死，固然一了百了，只是在我看来却与懦夫无异。如今我每走出一步，喘上一口，便是要告诉旁人，我依旧好好的活着，依旧把这条命紧紧攥在自己手里。即便终有一天我当真死了，那也势必业已竭尽全力，无愧堂堂丈夫本心。”
“倘若在这之前，尚能凭这残废之躯见人之所不能见，行人之所不能行。则楚某虽死……终归亦无遗憾。”
“楚三爷微言大义，着实令人……钦佩不已。”
少卿面色古怪，心中又惊又奇。楚人清自知失言，自嘲般黯然而笑，话锋一转幽幽问道“若算起来，璇烛教主也应逾过天命之年，不知他近来身子可还硬朗？”
“托楚三爷的福，我家先生如今精神矍铄。只是教中琐事繁多，有时难免劳心伤神。”
“原来如此。那很好……很好……”
楚人清语气微妙，倒也未再多说。少卿不明就里，只觉他欲言又止，如有何等难言之隐。可自己身为外人，总归不便多问。放眼远处池沼台榭，纵有芙蓉覆水，芳兰披薄，却已较初见之时失了良多意趣。
“楚家主！我们今日前来可不是要闲话家常的！”
“如今之事已搅得各派焦头烂额，你们楚家既向来自诩正道领袖，眼下总该是要拿出个主意，否则又教大伙儿如何心服口服？”
二人几经辗转，终于来到楚家松涛堂外。还未及开门，便听里面一女子怒气冲冲，夹枪带棒高声大叫。
楚人清脸色苍白，颤巍巍走进堂中。放眼只见人头攒动，摩肩接踵，令原本甚是轩敞的大堂显得格外拥挤逼仄。
而一旦仔细分辨，则自不难发觉当前众人隐约分做数队，衣着打扮各有所异。至于座上为首几人，则正是昨日柏柔曾向少卿指明的各派耋宿方家。
“理直不在声高。我说姓陆的，你说话归说话，又何必这般大动肝火？”
陆惟舟话音未落，在她西首边慵慵坐定的赵秉中忽蔑然一阵嗤笑，阴恻恻不紧不慢道“前几月你们太一派虽说也教人家给闯了空门，可据我所知……不是也不曾失了什么紧要的东西么？”
陆惟舟勃然大怒，“霍”的一声站起身来，戟指其人厉声喝道“不错！本派确未遗失半册经卷秘籍，可先代掌门却因此力战而亡！此事乃我辈同道人尽皆知，莫非你赵秉中便从未听说过么？”
“如此大事赵某怎会不知？”
赵秉中面不改色，反而故作高深，同她彼此四目相对。
“是了，秉中倒忘了恭喜陆长老。那东都散人一死，贵派上下自然便唯陆长老马首是瞻。从此蒸蒸日上，日新月异，不日便将开辟一番崭新局面。”
“只是秉中心中却有一事不明。听闻当日贵派死难者中，那也不过唯有东都一人而已……啧啧啧！看来这世上之事还真是巧之又巧！巧的便像是有人暗中算计安排好了一般。”
“赵秉中！你放的是什么狗屁！”
陆惟舟虽是女流，脾气秉性却如烈火。情至极处忍无可忍，劈手自身后弟子处拔过剑来，点点幽光直指赵秉中眉心正中。
“我与先代掌门情同手足，此心天地可鉴！你如今当着这许多同道的面含血喷人，那又究竟安的是什么居心！”
“要想人不知，除非己莫为。这兄弟阋墙的丑事，古往今来可也算不得如何新鲜，我劝你还是……”
“你辱我清白，我便杀了你又能怎样！”
赵秉中话未说完，陆惟舟已是怒发冲冠。手中长剑锋寒雪亮，竟在众目睽睽下飞身而起。其势更如白虹贯日，一旦打实刺中，料想势必为祸匪轻。
“老贼婆！你敢……”
赵秉中兀自好整以暇，何曾料到她会当真猝起发难？叫苦之余有心拆解，可惜终归为时已晚。无奈蓦地紧咬牙关，竭力护住自身要冲。至于心下里也早已气急败坏，将陆惟舟的祖上数辈一一骂过十遍八遍。
破空之声大作！陆赵二人正一触即发，两枚佛珠忽从一旁激射纵横，分自左右打向双方脉门。
这二人俱为当世宗匠之流，武功见识无不卓绝。只一望之下，便知其中所蕴内力着实非同小可。只好各自收招撤势，分别往两边退开数丈。
“赵居士与陆居士同是我侠义道上的英雄豪杰，如何能做出这等令亲者痛，仇者快之事？老衲僭越，万望两位化干戈为玉帛，勿再一味意气专行。”
无尘口诵佛号，一条身躯始终纹丝未动。却在一招之内，逼得当今世上两位顶尖高手就范退却。一身内力之高，端的可谓骇人听闻。
“无尘大师所言甚是！还请两位看在人澈薄面，先将眼前要务理顺方为正事。”
无尘话音甫歇，自主座间遂站起一个身材颀长魁伟之人。此人眉宇峥嵘，目光睥睨，恍若两道熊熊爝火，傲然不怒自威。又与头顶匾额之上，义气千秋四个鎏金大字相得益彰，俨然竟是一派气象凛凛，万事唯我独尊。
“难怪楚家多年来能与本教平分秋色，这位楚家主如此英雄了得，实在教人好生钦佩赞叹！”
初见这位名满天下的楚家家主，少卿心中不由陡生万般感慨。而想来是因楚人澈在天下正道之间颇具威望，赵陆二人虽皆为一派渠魁，闻得此话也都悻悻而退，只回到座上分别呕气。
另一边厢，楚人澈也已察觉三弟携一陌生面孔走入堂中。当下动身迎上数步，话里话外颇多关怀，“你身子虚弱，何必非要勉强自己？”
“是了，老四他现下又在何处？”
“无妨，此间干系重大，我不来看上一眼……总归还是放心不下。”楚人清苦笑连连，借着兄长搀扶之力勉强坐定，“望日楼的崔沐阳说话便到，人明说是要到外面迎他，方才已然当先去了。”
“老四倒是极会做人！”
楚人澈脸现愠色，无疑对此大为不满。楚人清有气无力，挥挥手示意他不必多言。而楚人澈身为家主，亦觉家丑不可外扬，遂将话锋一转，同少卿和颜悦色道“所幸有这位小兄弟照料随行，也算老四心中多少还存着些记挂。”
“只是不知小兄弟究竟乃是何派弟子，何以楚某之前竟对你全无半分印象？”
少卿心头一懔，自知成败在此一举，忙从怀中取出璇烛事先所写信笺，恭恭敬敬朗声作答。
“楚家主容禀。晚辈顾少卿，乃是青城门下，此番奉恩师璇烛之命前来楚家共商和解一事。现有家师手书呈上，还请楚家主亲自阅览参详。”
万籁俱寂，滴水凝冰！松涛堂内外鸦雀无声，人人瞠目结舌。
俄顷，但听赵秉中口内纵声长啸，阴沉着脸冷嘲热讽道“咱们千里迢迢赶来楚家，原是为近来各派秘籍失窃之事一齐谋个对策。想不到如今对策不曾寻到，倒是当先寻到了个青城山的小贼！楚家主！旁人可是修书一封，请你务必一看究竟呐！”
“不错！”
陆惟舟适才尚且同他势不两立，此刻也同样调转矛头，在一旁忿忿然煽风点火。
“这小子早不来晚不来，偏偏赶在这个节骨眼上说什么两家和解。依我看其中必有奸计！难不成是你们楚家与青城妖人早有往来，想要借机将各派一网打尽？楚家主！你是否应对此给我等一个交代！”
楚人澈面色铁青，一言不发使个眼神，自有门下弟子从少卿手上接过信来，毕恭毕敬转呈尊长。只是面对璇烛满纸情真意切，楚人澈却只一目十行般草草瞥过几眼，而后便将其随手放在桌上。
楚人清唇间嗫嚅，口中欲言又止。放眼松涛堂内人声尽灭，唯有百十道目光齐刷刷汇在一处，无不在暗自等待，且看楚人澈又将对此作何处置。
“难得璇烛教主用心良苦，为我天下同道出此良策。只是楚某心中尚有一事不明，还请少侠不吝赐教。”
楚人澈脸上阴晴不定，又命人将那书信传阅众人，“既然璇烛教主有心促成此事，那又为何不肯亲自登门？哼！莫非是对楚某信任不过，生怕遭人阴谋暗算？”
少卿听出他来者不善，强作镇定深吸口气，将和刚才同样话语再次复述一遍。又恐众人心存顾虑，言讫伸出右手，两指遥冲半空，信誓旦旦大声说道“黄天在上，今日晚辈所说如有半句虚言，便教我此生不得善终，死后亦受无尽折磨。”
“二哥，顾少侠此次前来确是满怀诚意。人清愿以性命担保，其中绝无半分阴谋算计！”
楚人清撕心裂肺一阵猛咳，总算甚是吃力的说出一句完整话语。孰料未等二哥开口，赵秉中却口内啧啧，似笑非笑般意味深长。
“楚三爷说，要以自身性命担保这小子绝无阴谋诡计……秉中是个直来直去之人，从来便说不出什么中听的话来。您现下的身子骨究竟如何，咱们在场人人无不有目共睹。若有一日当真撒手人寰……那我们又要到何处去找人鸣冤诉苦？”
“你！”
楚人清为之气结，浑身簌簌颤栗难休。赵秉中却似对此熟视无睹，白眼一翻，对众人高声道“不过话又说回来，即便他璇烛确未存心不良，可如今却只派了这样个后生小辈来谈如此大事，分明便是没把咱们放在眼里！既然如此，那咱们又何必同他白费唇舌？”
而后，他又斜睨望向少卿，满口奚落道“小子！我看你八成是着了璇烛老贼的算计，这才千里迢迢跑来自投罗网。但愿你下辈子能学会多留上几个心眼，免得再教自己吃亏上当！”
此话既出，顿教堂中附和之声不绝于耳。楚人澈虽恼他出言不逊，累得手足兄弟旧疾复发，却也不愿触犯众怒。脑中兀自闪念，忽闻耳畔佛号悠扬，正是无尘不紧不慢，起身淡然开口。
“赵居士言外之意，莫非是要将此人杀之后快？可如此一来青城山又岂会善罢甘休？”
“居士莫要忘了，此计乃是出居士之口，入我等之耳。日后青城山若要前来寻仇报复，到时首当其冲者，也非是你们天门一派莫属。”
“无尘大师这又是哪里的话？”赵秉中何等精明？知他此话无疑是欲撇清干系，忙一改先前冷若严霜，转作满脸堆欢。
“大师莫非是忘了，咱们各派素有同气连枝之谊。若有朝一日青城妖人果然大举来攻……秉中便头一个不肯相信，大师竟会当真作壁上观。”
无尘表面不动声色，暗地里却实不以为然。双手合十打个佛礼，神情肃穆道“既然我等身在楚家，依老纳之见还是客从主便，就请楚家主来先行拿个主意吧。”
“不错！”
陆惟舟收剑入鞘，闻言亦点头称是，“贵派侠名远播四海，还望楚家主持中守正，可千万莫要寒了在场同道的一片赤诚之心呐！”
“请陆长老放心，人澈定会给诸位一个交代。”
楚人澈目光如炬，环视堂内众人。迈步行至少卿近前，冷冷沉声道“如今在场之人皆是各派耋宿方家，那也不是何人想见便能见的。”
“顾少侠既有要事相商，依楚某看总要当先拿出些足可称道的手段。至于其余之事……咱们大可之后再谈不迟。”
“少卿愚钝，不知楚家主眼中足可称道的手段，那又究竟是指何事？”
少卿心头一懔，可正所谓箭在弦上，不得不发，事到如今已不容他再行退缩。加之临行前璇烛一番殷切期盼犹在耳畔，遂横下心来，纵然少时更有千难万难，自己也非得竭尽所能，不教恩师一片良苦用心白白付诸东流。
“二哥……”
楚人清脸色煞白，以手拄桌，着实再难坐住。可才说出两个字来，便遭兄长直接打断，森然寒声道“在其位，谋其政。我既身为楚家家主，那便理应为我天下同道寻谋良策！”
言讫，他又不无深意，冷然直视少卿，“顾少侠身为璇烛教主高足，想必手下功夫自当极为了得。既然如此，咱们不妨以武相会。如今诸派英雄齐聚此间，那也正好一同做个见证。“
“少时若是少侠武功造诣确较楚某为高，则咱们自可就此坐下详谈。可若到头来反而是楚某技高一筹……还请少侠即刻打道回府，休要再提今日之事。”
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