发觉青绮并无恶意，楚夕若总算堪堪放下心来。可转而忆及她适才煞费苦心，专为害自己身陷囹圄，又不禁复生厌恶。气忿忿将头扭向一旁，眼中尽是冷漠。
“小姐您要打我骂我都成，就是别不理我！要是您还不消气，我……我……”
青绮大急，唯恐楚夕若从此不再理会自己，竟在当场落下泪来。这二人名为主仆，但毕竟相处日久，平素形影不离。见她一副楚楚可怜，楚夕若心中也实难免暗生恻隐。万般嗔恼化作一声冷哼，紧锁眉关气冲冲道。
“青绮我来问你！往日里我待你究竟如何？”
“小姐待我极好，青绮从来不敢忘了分毫！”
青绮自觉理亏，始终不敢直视主人双眼，怯生生哭诉答道。楚夕若却不肯善罢甘休，未及她话音落定，又是一句厉声质问“既然我一向待你不薄，你又为何要勾结外人，专来设计陷害于我？”
“小姐您听我说！我爹他们实在是迫不得已！否则……否则我也绝不会帮他做出这等恩将仇报的事来！”
“你说什么？”
楚夕若大惊，妙目迭生错愕。半晌才瞠目结舌，生生挤挤出一句话来“你说谁是你爹？”
青绮止住抽泣，颊间两道泪痕涟涟未干，实是说不出的惹人怜惜。
“伍老三便是我爹。当初……就是他把我从长江里给捡了回来，否则我又哪里有命活到现在？”
楚夕若恍然大悟，顷刻又目光咄咄，冷冷不无警惕道“哼！那么自打你在我身边的头一天起，便一直盘算着要对我们楚家不利？”
“没有没有！”
青绮双手连摇，不迭矢口否认，“是当初爹爹同我提起，说我的年纪渐渐大了，倘若再和他们这些个糙汉子住在一起难免多有不便，这才教我自去别处寻个活计。”
“谁成想那天我刚一出门，便撞见了府上的管家前来招人，所以后来这才……”
她有心辩解，可不知怎的，声音却是越来越小，待最后已与喃喃自语别无所异。
人非木石，岂能无情。楚夕若察言观色，又素对她为人秉性心知肚明，知其此话的确出于肺腑。何况事到如今纵再如何责备于她，那也终归于事无补。唯有慨然付之一叹，眼望这小小人儿，独不知该如何是好。
“小姐放心！要是我爹他真敢伤了您和顾少侠半根毫毛，我……我也非去和他拼命不可！”
想是刚才伍老三所说，青绮都已听在耳中，急忙赌咒发誓，向主人表明心迹。楚夕若暗觉暖意融融，又谨小慎微环顾周遭，趁着四下无人，同她压低声道。
“你若这便将我们松开，此事便只有天知地知，你知我知。待回去过后，咱们只当它从未发生就是。”
“这……”
青绮闻言面露难色，犹豫半晌才讪讪答道“不是我不肯听您的话，实在是……小姐！您不知道我爹和那些叔叔伯伯们这些年来日子过得究竟可有多苦！他们只为了大爷的一句话，便足足等了三十年！三十年的工夫……只怕任教是谁，也定然是会生出些怨气的吧！”
“不过其实他们的心肠总归极好！只要家主肯答允了我爹的条件，青绮愿用性命担保！他们绝不会干出什么伤天害理的事情！”
“你别以为我不知道这些人之前做的是什么勾当！”
楚夕若蔑然一笑，恨恨说道“他们本是彭泽地界上的河贼强盗，干的从来都是些没本钱的买卖！哼！这样一群草寇贼人，竟还想和我们楚家妄谈条件，当真可笑至极！”
青绮愁容惨淡，急忙忙伸手虚掩在她唇边，“小姐您小声些！要是教旁人给听见了那可不得了！”
楚夕若满心盛怒，只是甫自药力作用下昏昏转醒，又与青绮一番来言去语，此刻着实颇感口干舌燥。她虽不愿先行开口向人服软，怎奈何面由心生，目中余光早已有意无意，暗暗瞥向跟前那碗澈然清水。
青绮冰雪聪明，见状登时会意。双手捧起那搪瓷碗来愈发凑近，可怜巴巴同主人四目相望。
楚夕若依旧沉着脸，不过这次终归未再抗拒。低下头来啜饮几口，果觉精神骤然为之一振。青绮看后喜上眉梢，又恐一旦彼此间再多说上几句，自己便会一时心软，当真替二人松开身上绳索。思来想去只得紧咬了嘴唇，急攘攘对主人行个敛衽，说待会儿会再过来。
说完，她遂站起身来便跑，如飞也般匆匆逃出屋去。
“同样是着了算计，被五花大绑的做了阶下之囚。楚小姐自有人来嘘寒问暖，我这边却是门庭冷落。”
“唉！那也着实是世态炎凉，教人好生寒心不已呐！”
楚夕若暗中一惊，方知少卿原来早已转醒。圣人言死生亦大矣，念及其素来机变百出，当下只好暂抑骄矜，同他沉声问道“你可曾想到了什么逃出去的法子？”
“这可奇了！”
少卿听罢啼笑皆非，口中啧啧感慨不已。
“我明明早就告诉过你，此事必然大有蹊跷，可你却无论如何偏不肯听！”
“现在人方为刀俎，我为鱼肉。你却反过头来要问我该如何是好！”
他心念电转，犹不忘危言耸听道“放心吧！方才人家不是都已说得明明白白，如我这等的邪魔外道杀便杀了，实在半点不足为惜。”
“至于你嘛……那也不过只是给砍下一根手指头来罢了。”
“你！”
即便明知少卿此话多半只是戏谑，楚夕若却依旧难以咽下胸中一口恶气。银牙轻咬，几是冲口而出道“你不必这般阴阳怪气的小觑于人！大不了今日便把性命留在这里，那又有什么了不起的！”
“别别别！”
听她这般义正辞严，反倒教少卿一时忍俊不禁，心道原来这世上竟还有如此有趣之人，着实令人大开眼界。遂又一本正经，悠悠续道“咱们好端端的一齐出来，若是教你这位楚小姐莫名其妙的丢了性命……到时岂不是要坏了先生的大事？”
“你大可放心好了！我是死是活都与旁人毫不相干，可也轮不到你来操心！”
她越想越气，说完半晌无言。少卿看在眼中，话锋一转，徐徐又道“其实要说办法，那也并非当真没有。只是……”
“只是你若一心求死，我纵说了也是白饶。”
“你爱说不说！反正如今咱们是生是死，那也全都合在一处！”
楚夕若恼他故弄玄虚，口中自然殊无好气。可待转过头来，又觉此话着实颇为不妥。倒像是自己正同少卿海誓山盟，彼此将性命托在一处。
她颊间微微一阵泛红，好在这柴房周遭并无窗牗透光，四下里伸手不见五指。这才总算教其稍缓尴尬，免去本来诸多窘迫。
少卿道“上午时我赔给你的那根簪子，不是还依旧被你带在身上么？”
“那明明是我自己花银子买来的！”
楚夕若怒从中来，愤然反唇相讥。旋即又如坠云里雾中，不知他究竟是何用意。
另一边厢，少卿好似信心满满，依旧是一副摇头晃脑道“那簪子虽脆，但毕竟还算锋利。一旦暗中附着内力，想要割开这绳子也并非何等难事。”
“只要咱们真能挣开了身上束缚，便教外面再有三四十号的乌合之众……那又有谁会是咱俩的对手？”
少卿所言，于楚夕若听来不啻暗室逢灯，俨然厚重乌云之下，一抹曙光刺破青冥。而见她并无异议，少卿当即无所迟疑，提振精神奋力挪动身躯，眨眼已向前蹭出丈许有余。
渠料楚夕若却是大惊，失声叫道“你这是要做什么？”
“自然是把簪子取过来！怎么？莫非你还能好端端的，教它自己跑到我手里面来不成？”
少卿言语不辍，说话工夫间又朝着她凑近数尺，“是了，你刚才究竟把它放在什么地方了？”
“我……”
乍闻此话，反倒教楚夕若一张俏脸刷的红至耳根。而少卿则脱困心切，只顾连连催促道“要是等到待会儿有人进来，再想动手可就来不及了！”
楚夕若心脏狂跳，知当前二人命悬一线，若要死中求活，如此便是唯一手段。她慌张张别过头去，一排银牙险些将绛唇咬出血来。须臾，凡人脑中求生本能终于勉强占得一丝上风，两肩微微发晃，如呢喃自语般低声答道。
“在……在我怀里……”
“你说什么？”
少卿瞠目结舌，对此委实始料未及。反观楚夕若早已粉脸煞白，几欲为之哭出声来。
“当时青绮来得匆忙，我心里又实在着急的紧！”
“谁能想到……”
少卿心中打鼓，一时也同样六神无主。俄顷沉下声来，极力镇定道“我这是为咱们二人能活下命来，你……你可千万莫要多心。”
可他愈是如此，楚夕若心中便愈觉委屈忐忑。念及一生清名眨眼便将毁于一旦，更不由万念俱灰，扑簌簌的洒下泪来。
少卿有心劝慰，只是一来不知该如何开口，二来生死关头实在迁延不得。既见她并未回绝，那也只好事起从权，笃定决心道“你只管不要乱动，我尽量快些动作。”
“姓顾的，咱们可要有言在先！”
少女两靥泪痕犹在，闻言竟紧闭双眼，俨然一副视死如归，“待会你若是敢暗中动了什么歪心思，我……我也非把你的狗爪子给剁下来不可！”
“我还是先来把咱们的命给保住。至于其余的事情……那也只好等到日后再说了。”
少卿唯恐夜长梦多，言讫亦不纠结。足下认准最近墙壁较劲，借一蹬之力堪堪欠起身来，又背对向楚夕若缓缓腾挪身躯。口中倒吸一口凉气，总算颇显吃力笨拙，朝其别别扭扭探出手去。
“你别碰我的脸……”
楚夕若话带哭腔，只恨不能当场死了拉倒。少卿脸上一红，告声得罪后忙把手缩回。直俟大致认明彼此距离，这才重新鼓起勇气。
只是食色性也，想他如今正是春秋鼎盛，血气方刚之年。似如此举动，也本就注定将会颇不顺遂。
“你……你到底找到没有……”
楚夕若欲哭无泪，原想向后蜷缩身形，可又怕一旦稍有不慎，反而令那玉簪再度滑向别处。两睫簌簌发抖，到头来竟连动也不敢轻易动上一下，唯有不住急声催促，却又与苦苦哀求别无所异。
“惭愧！”
少卿如蒙当头棒喝。额上冷汗涔涔，心下暗自咒骂道“顾少卿呀顾少卿！先生十几年来耳提面命，那又何曾教过你这等趁人之危的本事？”
他满脸窘迫，忙心无旁骛图谋正事。可如今置身这旖旎缱绻的温柔乡中，自己究竟尚能把持多久，平心而论实在难以论说。万幸天公作美，那玉簪离少卿指尖倒也触手可及，不过再向下探进少许，立时便与其两相碰在一处。
他大喜过望，忙以两根手指将其钳住，而后轻轻一抽。紧随一记撕裂锦帛的细微闷响，一点跃然幽光登时从那绣帕下面应声而出，自周遭昏昏晦暗当中，显得分外清晰夺目。
少卿手起簪落，内力过际手间绑缚如摧枯拉朽，就此迎刃而解。转过头来欲替楚夕若如法炮制，孰料她却已如惊弓之鸟，耳闻身畔沙沙作响，忙不迭向后退缩躲闪。
少卿急从中来，心道左右已是无礼，便也再无诸多顾忌。借着玉簪所发淡淡清辉，不由分说把她双手猛然抓过。
楚夕若低低一声惊呼，但觉腕间松弛自如，正是那麻绳已被少卿齐齐挑断。两人相对而望，忆起双方适才种种，心头不由各自好生尴尬。
“是了，我倒想问问你。旁人究竟是如何同你们楚家结下了这般深仇大恨？还有好端端的，怎又莫名其妙忽然多出来一个什么大爷？”
须臾，终是少卿当先开口，将满腹疑窦和盘托出。楚夕若微微一怔，脸上稍褪羞赭，喃喃小声道“我爹在家中行二。其实在他之上，我还曾有过一位伯父，名讳上人下澄。”
“他老人家早年曾失手误杀家中长辈。爷爷虽知此事另有隐情，但碍于众口铄金，无奈也只得将他逐出门去。”
见少卿听得入神，楚夕若便继续说道“听三叔讲，当时我这位伯父的年纪也不过刚十二三岁。大伙儿只道如此一来，他必定活不长久，谁料其竟不知怎的，便在彭泽地界上同人落了草莽。后来经一位广漱宫的前辈居中斡旋，这才得以重返家门。”
“大伯回到家中，便将从前这一干绿林中人聚在一处，想要尽数归在本门之下。可此事尚且悬而未决，他自己便受爷爷之命到广漱宫办事，而这一去之后，就从此再也没了消息。”
少卿若有所思，伸手那玉簪物归原主，“这么说来，这些人所讲倒也确是实情？”
“既然如此，你爹又为何偏不愿将他们认在楚家门下？何必教旁人苦等了三十年，却还依旧不肯罢休？”
楚夕若迟疑片刻，这才自其手中接过玉簪，索性直接插在发间。
“我楚家规矩森严，如何容得下河贼强人败坏门风？三叔千好万好，几次开口替他们说情。可我却觉此事爹爹做的终归对极。哼！江山易改，本性难移。谁知他们今后会不会贼性复发，做出什么有辱门墙之事？”
言讫，她又斜睨朝少卿一瞥，意味不言而喻。不过少卿却毫不在意，口中不紧不慢道“依我看便是河贼强人，总也远胜过沽名钓誉的……”
“我说丫头！你……唉！你到底想要爹怎样？”
少卿话未说完，便听门外伍老三一声慨然长叹。话里话外更似甚为无奈，全与人前之貌大相径庭。
楚夕若惊讶万分，方欲开口发问，却被少卿抬手阻止。微一努嘴，示意她与自己一同潜至门畔倾听。
“我不管！反正你得把小姐和顾少侠给完完整整的放了，否则我就跟你没完！”
少卿听出这声音分明便是青颇绮，双眉轻挑，犹不忘与楚夕若玩笑。
“看来你和那小丫头还真是姊妹情深，这次倒是要轮到我来沾你楚大小姐的光了。”
楚夕若狠狠向他白过一眼，心下却恐青绮口不择言，反而不慎触动伍老三逆鳞。好在那伍老三似乎对女儿极为怜惜，非但连重话亦不敢稍微多说半句，更俨然低三下四，同她苦口婆心。
“好丫头！你就让你爹多活几年吧！”
“你说我要是当真放了他们，那又何必教你费劲巴力的去把人给骗到这里？听话！等这回了结了与楚家的梁子，咱大伙儿就再也不用像现在这样偷偷摸摸啦！到时我再去给你寻个门当户对的好婆家，教你们今后来给我养老送终。”
伍老三兀自憧憬于来日一派天伦之乐，青绮却“哇”的一声大哭起来，抽泣着嗓音高呼叫道“可我现在后悔啦！小姐从来真心待我，我却反过头来做出这等忘恩负义的勾当！我……我实在是活不成啦！”
“不可！”
楚夕若心头一懔，毕竟对青绮安危多有挂念。情急之下竟全然不顾少卿百般阻拦，霎时身形连纵，就此破门而出。
少卿暗中叫苦不迭，可事已至此，也只得紧随其后。这二人本领造诣于同辈之中俱属翘楚，伍老三手段虽非泛泛，又如何能同青城楚家两派精妙武功相提并论？但觉双目大眩，腕间似遭何物猛然一击，等再行回过神来，脉门早已被少卿牢牢叩住。但须稍稍较劲，便可教其当场死于非命。
“爹爹！”
见父亲性命悬于一线，青绮登时粉脸煞白，不顾一切朝前抢去。奈何身子反被楚夕若紧紧揽在怀中，满心惶恐之际，口中早已语无伦次。
“小姐你快放开我！我爹他……我爹他……”
“不得了！三哥那边好像出事啦！”
四人在屋内嘈杂声起，外面也自然听得真真切切。不多时房门大开，自院里哗啦啦涌进数十个衣衫褴褛的垂暮汉子，待发觉伍老三遭少卿置于鼓掌之中，一时竟全都摩拳擦掌，纷纷要来拼个你死我活。
楚夕若目光如炬，殊无丝毫慌乱。认准冲在最头前几人脚下，嗤嗤数记指力凌空激射。一指横江煊赫百年，个中实力岂容小觑？众人气息大窒，身前地上顿时尘土纷扬，青砖碎砾打在肌肤之上，端的痛彻骨髓。
饶是如此，这也已算楚夕若心怀恻隐，刻意留有余地。否则倘若当真辣手无情，径直指向人身要冲，恐怕局面也绝不会如现下这般风轻云淡。
“你们谁也不准过来！”
伍老三此话恍若惊雷，自空中蓦地炸响。众人听了，一时面面相觑，因他平日威望颇高，竟果真无不依言照办，悻悻向后退开数步。不过数十道如钩子般的目光却死死紧盯顾楚二人，自始至终不见半刻松懈。
“你要死要活？”
少卿本想扬刀立威，这才刻意放出一句狠话。可那伍老三反倒极为硬颈，向地上狠啐一口，振起喉咙破口大骂。
“少和老子来这套！”
“爷爷今天触了霉头，栽在你这青城山的小贼手里，那也没什么好说！你若还算是个英雄好汉的，就赶紧给爷爷来个痛快！要是想折磨人，就别怪老子瞧不起你！”
他如此举动，真教少卿骑虎难下。一只右手握在其人脉门，不知究竟该放该松。
青绮见状，只道是他兀自不肯放过父亲。两靥泫然泪如雨下，沙哑了嗓音乞求哭诉道“千错万错全都是青绮一人的错！顾少侠！求求你高抬贵手，放我爹他们一条生路吧！”
“姓楚的！我同你们楚家的梁子自有我自己来了！这丫头往日尽心竭力的伺候，也算是对得起你！你最好给她囫囵个的放了，否则我就算变成厉鬼，也绝饶不了你！”
看女儿泪眼涟涟，伍老三登时勃然大怒，全不顾自身性命尚在旁人手中，戟指楚夕若跳脚怒骂。
楚夕若神情微妙，眼见青绮同伍老三父女情深，反而忽忽忆起昨夜与楚人澈一番言谈行径，二者真可谓高下立判。恍惚曾有一瞬，竟觉倘若自己亦能有如此一个父亲，终究未尝不是好事一桩。不过转而又俏脸一红，觉此念着实太过忤逆不孝，纵连私自想上一想，亦属格外背却人伦。
她正心乱如麻，眼前人群中忽而传来骚动。乃是鲁平分开众多弟兄，跑到离四人不盈丈许之处。
他胸膛起伏痉挛，一张老脸斑驳蜡黄。面对少卿竟无丝毫惧意，愤然高呼道“小子！要宰了你们的主意是我出的！你要杀就杀我！快把我伍三哥和青绮丫头给放了！”
言讫，他竟果真昂首上前，无疑正是要以自身一条性命，换回伍氏父女周全。
“鲁平！我们爷俩的命用不着你来救！赶紧给老子滚回去！没的白白给这小魔头搭上一条性命！”
伍老三怒不可遏，可明眼之人却不难看出，其中实则是对兄弟关切居多。鲁平惨然而笑，既已抱定必死决心，干脆便再也无所顾忌。
“三哥平日对咱们如何，兄弟们全都看在眼里！要是今天又教三哥为了咱们而死，那大伙儿纵然有命活着，又同猪狗不如的畜牲还有什么分别？”
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