见丈夫深陷沉思，秦夫人遂向一旁少女使个眼色。楚夕若即刻会意，顾不得感激涕零，如蒙大赦般便往屋内跑去。
秦松篁面色苍白，远远看在眼中。可直至她身影倏地消失不见，自始至终也未再当真出手阻拦。
“姓顾的！你……”
楚夕若满心急切，甫一踏进门中，便见少卿正紧闭双眼，昏迷半倚在堂屋里一张木凳之上。
他的面色红润，呼吸平实，倒似不过乃是兀自小寐片刻，而非已在鬼门关前结结实实走过一遭。
少女心中又惊又喜，三两步来到跟前，将其从凳上搬到地下。自己则同样盘膝坐定，双掌平平抵在少卿背心。两股沛然内息便以手臂为媒，源源不断涌入其周身大小经脉之内。
所幸皇天不负有心人，俄顷少卿终于悠悠转醒。缓缓回过头来一望，却见楚夕若粉脸煞白，俨然大病初愈一般。忙在她将要软倒前探出双手，把少女稳稳呈托抱住。
“你……”
他低头看向怀里之人，发现其满脸憔悴疲惫，原本朱红水润的双唇赫然皲裂发干。一时之间，竟在胸中生出一股无由意气，觉今后便教自己粉身碎骨，也绝不会再让她受得哪怕半点委屈。
“你先随我出去，咱们……总要去谢过二位前辈的不杀之恩。”
楚夕若气若游丝，依旧对外面二人恩情念念不忘，言讫便挣扎着欲要起身。少卿眼眸酸涩，强忍着未哭出声，右手自她一头如瀑青丝间穿梭轻抚，俯下身来柔声细语。
“你莫要乱动，我便扶你起来。”
楚夕若额上冷汗微沁，本就手脚发麻，难以独自动弹。遂玉容惨淡微微颔首，顺势将头轻轻侧向一边。少卿又哭又笑，复在暗中提一口气，左手紧抓一旁木凳，右臂则始终将她牢牢护在怀中。随双腿蓦地一直，时隔两日，终于重新站起身来。
“走吧。”
二人便如这般彼此扶携，蹒跚着迈出房门。见他俩虽颇为狼狈，但终归性命无碍，秦夫人不由会心一笑。眼角流光，不知不觉已将丈夫一只右手轻轻握在掌心。
“你看他们现下这般模样，可真像极了当初，咱俩刚刚逃出广漱宫时的光景。”
秦松篁听后心痛如绞，只是扑簌簌的泪往上涌。秦夫人又是一笑，在他手上轻轻一拍，口中压低声道：“我待得有些倦啦！秦松篁，你……你送我回屋里去吧！”
秦松篁微一怔神，忙不迭点头称是。秦夫人眉宇间含情写意，仿佛将此生温婉凝集今朝。十指相扣，在丈夫相助下徐徐起身，只才堪堪挪动数寸，脚下却又骤然一软，眼看着便要倒下。
秦松篁被吓得汗毛倒竖，所幸他武功已臻化境，忙矮身摊开双掌，抢先一步扶在妻子腰际。
楚夕若在一旁忧形于色，惶惶然望向秦松篁，只盼他说妻子不过乃是偶染风寒，但须假以时日，便可再度恢复如初。
“烦请二位……帮我将拙荆送回。”
秦松篁面露痛苦，嘴里一席呢喃。二人面面相觑，如何听不出这话中的弦外之音？默默然助他把秦夫人送回屋内，完事后又久久驻足不愿离去。
烛火跃然，驱散昏黑。秦夫人平卧榻上，一张面庞宛若金纸，口鼻间只剩一丝气息时隐时现。秦松篁满眼爱怜，始终攥紧着妻子手腕，一身内息亦澎湃流转，源源不断往其体内涌入。
许是此举果然奏效，秦夫人微微数声呻吟，更徐徐睁开双眼。秦松篁大喜过望，赶紧加倍运劲，只盼教她能再稍微好过一些。
“你不必白费气力，早一忽死晚一忽死的，那又能有多少区别？”
反观秦夫人倒始终甚是淡泊，发觉丈夫一味催促内力助自己延命，遂不动声色，自其指缝间抽出手来。
“你我原是两个早便应死之人，天可怜见，教咱们在此多做了三十年的夫妻。”
“秦松篁，莫非你依旧人心不足，想要再奢望些有的没的么？”
“你只管安心歇息，凭我内力总能再支撑十天半月……”秦松篁一时语塞，却还是不肯死心，便低头吻在她左手手背之上，“等到那时咱二人便……”
“依我看……还是算了吧！”
秦夫人笑靥微露，轻轻抚过丈夫脸颊，“我这些日子来糊里糊涂，到现如今……恐怕算是最清醒的时候啦！”
“你这位广漱宫的秦松篁，璇烛公子，还有……紫妹妹……我总要把你们清清楚楚的全都记在心里。免得日后咱们在九泉相见，我反倒再也认不出你们来了。”
一语至此，秦夫人竟不知是自何处平白生出股莫大气力，霍地半欠起身，直勾勾朝丈夫紧盯。
“我要你发誓，不可再因我损费哪怕半分内力！”
“否则……否则……”
秦松篁心头一懔，如有一刻怔怔失神。眼望这三十年来教自己魂牵梦萦之人，更使曾经鲜衣怒马少年时光，兀自砰砰回荡胸膛。
他满腔思绪万千，尚深深沉溺在从前华胥境中，秦夫人一阵撕心裂肺的干咳声却陡然将其拉回现实。许是唯恐妻子情急伤身，忙在嘴里不迭称是。
秦夫人听在耳中，颊间肌肉终于微微舒展开来。如释重负般长舒口气，面色恬淡，澄澈一如静澜。
“秦夫人？”
楚夕若脸色剧变，颤抖着开了哭腔。而秦夫人却似充耳不闻，只在丈夫怀中一动未动。
良久，但见秦松篁一言不发，如捧至宝般扶妻子遗体重新躺定。又坐在一旁，忍不住独自黯然流泪。
“二位……”
须臾，他终于再度喃喃张了嘴唇，个中疲惫倦怠，好似眨眼间平白苍老了十岁不止。
“请二位暂且出去，我想……我想同阿渚独自待上一会儿。”
“我们……”
楚夕若目中噙泪，本欲劝秦松篁节哀顺变，又偏偏半晌再也说不出一个字来。只得深深行过一礼，遂在少卿陪伴下出得屋去，但余秦松篁孑然一身，在此独自悼念亡妻。
日月轮转，不觉又是数天。
“秦前辈，我和他……想来给尊夫人磕上个头。”
纸蝶纷飞，飘摇黄泉碧落，却曾看尽万里关山。耳闻背后楚夕若低声恳求，秦松篁只是缄口不言，不知心中在想何事。
少卿察言观色，见状暗中一扯楚夕若衣袖，而后先行拜倒下来。少女先是一怔，忙一般的屈膝而跪。二人郑而重之，接连朝薪丛中秦夫人遗体叩首三次，方才默默然重新站起身来。
“阿渚，我记得……你似乎是同扶风前辈长在辽国的吧！”
秦松篁轻声低语，宛若妻子其实并未死去，不过仅是在此小寐片刻而已。
“依着你们那里的规矩，人死后总要停灵三日，之后才好入土为安。如今三日之期已到，我便来送一送你，好教你尽早前去转世投胎。”
他下颌处一缕胡须随风抖动，待见到妻子眉目安详，眼角依稀含笑，终于颇为激动的连连点头。喉咙微耸，颤声续道：“若是你心中还有思念未了，也可暂且多等上我些工夫。”
“等到彼时……咱们便还是一齐过活。”
少卿神色稍异，尚不及回过神来，秦松篁却已右腕倏动，锵天之上寒气暴涌，化作一条迷离弧弯。
那利剑纵横穿梭，骤如电闪。转眼不偏不倚，直落在那薪丛当中。两者甫一相撞，登时火光大奢，滔滔炙息裹挟烈焰扶摇直上，腾起一片烟炎涨天。
此情此景既在眼前，顿教顾楚二人无不大惊。知锵天之利固然当世无两，可之所以竟能触木即燃，也正是仰仗于秦松篁一身卓绝内力。
如此惊人手段，遍观天下恐怕也只有璇烛和楚人澈等寥寥数人可及。秦松篁武功之高，那也端的令人叹为观止。
秦松篁两眼怔怔，木然注视妻子于熊熊炽热间渐失轮廓，自己两片脸颊则在周遭火舌映衬下闪烁起些许辉光。三人便如这般伫立良久，直至眼前薪丛终于化作一团冲天赤焰，在院中接连噼啪作响。
等到漫天火光徐徐渐熄，秦松篁遂迈步上前，在兀自燃烧未尽的柴火里双手捧出一把骨灰，小心翼翼将其盛放在预先备好的坛瓮当中。转而又将此物抱在胸前，失魂落魄般独往院内而去。
“顾少侠，你对令师璇烛教主……究竟乃是作何以观？”
秦松篁走在前头，俄顷来到院中。便在那石凳上坐定，朝跟在自己身后的二人发问。
而听到有人提及璇烛其名，少卿脸上不禁微微动容，须臾才似下定莫大决心，低声应答道：“他先前确曾教我良多，可如今我二人早已恩断义绝，彼此……再无瓜葛。”
“喔？这又是为何？”
秦松篁好似颇为惊诧，忍不住再度发问。少卿迟疑片刻，思来想去便将日前青城山上诸般变故向其粗略叙述。秦松篁听罢过后，除却感慨鲜于承天英雄迟暮，竟然横死于匹夫之手，略作沉吟后只道璇烛绝非贪生怕死之辈，所以如此行事，想必其中定然另有苦衷。
只是这番论调，少卿早已在旁人口中听过千遍万遍，如今又自秦松篁处老生常谈，心下里依旧不屑一顾。秦松篁目光如炬，倒也不以为忤，而是将思绪放归长远，回到从前少年岁月。
“少侠可知令师璇烛教主……其实同我夫妻二人交情莫逆。”
他淡淡一笑，双手在怀中那坛瓮上摩挲轻抚，宛若妻子其实并未离开自己身边半步。
“彼时我和阿渚一路奔波，逃至青城山下。正是璇烛公子甘冒天下之大不韪，独自一人前来接应。后又同拙荆力克家师，意气风发，纵横驰骋，当真是何等样的英雄气概。”
少卿神情古怪，心境可谓微妙至极。秦松篁见他不肯吭声，便面色平静，喃喃继续道：“我和阿渚服膺令师为人，又蒙他数次救于危难。纵然当初青城广漱势同水火，相互倾轧诋毁之辞铺天盖地，我却从来坚信，他乃是普天之下难能可贵的正人君子。”
“后来，他又明知我夫妻二人借假死脱身而不说破，反倒想方设法掩饰周全，煞费苦心在青城北麓立碑设冢，好教世人皆以为秦松篁已死，从此同外界纷扰再无牵连。秦松篁念兹在兹，不敢于令师深情厚谊稍有遗忘。便连紫姑娘也曾说起，璇烛公子为人挚诚，大有古风。平生得友如此，当真了无遗憾。”
“紫姑娘……是了，也不知她现下境况如何。”
“您说先生刻意在青城北麓立碑设冢，立碑设冢……莫非那无字碑……便正是由此用而来？”
少卿如遭电击，蓦地忆起青城北麓那块无字墓碑，自己所以能有今日处境，归根结底也全都由它而起。
彼时自己虽觉那碑主人身份必不寻常，但也终已死去多时。又何曾料到有朝一日竟能得见其人，更是被他一力搭救性命？看来天下之事，也从来无巧不成书，非何人所能臆断猜测。
他兀自感慨万千，另一边厢，楚夕若却忽秀眉浅蹙，犹豫着小声道：“敢问秦前辈，您口中所说的这位紫前辈……又究竟乃是何方高人？”
“你是怕此人武功卓绝，若一旦与青城山联起手来，则定会对楚家大大不利？”
秦松篁语出平淡，却字字正中楚夕若下怀。如今心事既遭人说破，一时间不禁羞得满面通红。可秦松篁随后一席话语，反倒令她心中惊讶尘嚣渐起，直将一双妙目瞪作老大。
“楚姑娘放心，此人虽同我等交情匪浅……却是这里面唯一一个不会半点武功之人。”
秦松篁涩然而笑，与其说是在与楚夕若解释，倒不如说是在回忆自己一生过往，“紫姑娘原非中原人氏，却生来天资聪颖，大异常人。凡属各类经卷书籍，从来过目能诵，与我这等肚中无墨的凡夫俗子相比，反倒是和你家先生更加投缘许多。”
“我在先生身边十几年的光景，却是从未听他提及此人。”
少卿若有所思，不知不觉已改口将璇烛重新唤作先生。秦松篁面色哂然，说起曾经老友，心下难免颇多感慨。
“许是年月渐久，如今他早已将这许多事情给淡忘了吧！”
“不过我记得，令师曾送给过紫姑娘一枚簪花，后来便由她一直带在身上。”
“簪花？”
楚夕若心下微惊，不由想起早前二人在江夏时一同买来的那件小小玉簪。此刻，它便正在自己一头青丝间若隐若现，浅漾一抹玲珑水色。
她芳心惴惴，目中余光偷偷瞄向少卿。待看见他兀自专心致志，听着秦松篁所言，这才急匆匆别过头去，总算教胸中一块巨石堪堪得以落定。
“家师前来青城兴师问罪之时，其实紫姑娘也同样便在青城山上。不过那时我正因拙荆一剑而人事全无，等到后来醒转，只得知她已独自返回返故土，又说此间原是处伤心之地，终此一生再不会来踏足半步。”
秦松篁幽幽低语，更如自嘲般一笑，将目光徐徐移向二人，“我和拙荆也曾想过动身前去找寻紫姑娘，只是一来阿渚身体不宜远道操劳，二来又觉此间事情既已了结，相见终归不如不见。三十年弹指匆匆，想必她也早已相夫教子，如今膝下儿孙满堂。”
“如此……终究是胜过我这鳏夫千倍万倍的了。”
四下风声萧瑟，吹来秦松篁耳鬓几点星星白发。如是约莫一盏茶的工夫，少卿终于鼓足勇气，讪讪同他问道。
“少卿愚钝，不知您忽然同我二人说起此事……这其中究竟有何深意？”
“我……”
秦松篁微微一怔，眼中更加茫然若失。踉跄了身形，想要极力挺直胸膛，可饶是他如何竭尽所能，背上却始终有一道弧弯难以消失殆尽，便如三人头顶一轮明月，只显得愈发老迈迟暮。