“好一个唯贤是举！只是不知你家先生所说之贤究竟是何种之贤，而这物尽其用，又究竟是怎样之用？”
祝东阳目光灼灼，背后既有众人倚仗，索性开门见山，一语切中要害。
“请诸位英雄先行落座，容小人稍后仔细道来。”
骆忠微微一笑，朝身后挥一挥手，自有十数仆役奉上茶果糕点，分别摆在桌上。
众人将信将疑，却也别无他法。须臾，总算有大胆之徒，开始稀稀疏疏落座下来。这些人皆非善类，彼此间摩肩接踵，难免互生龃龉，使周遭一片怒骂不绝。好在有骆忠从旁坐镇，倒也不曾掀起太大波澜。
等到所有人全都坐定下来，大殿中央遂腾出一处数丈见方的空当白地。转眼之间，又有人扯开嗓门，放声大叫道“咱们都已遂了你的心愿，现下可该把雪棠先生的规矩同大伙儿讲个明明白白了吧！”
“这是自然！”
骆忠足踏方步，缓缓来到正中。将在场众人扫视一周，朗声说道“诸位虽无不是江湖之上久负盛名的英雄好汉，但这世上物分良莠，人存尊卑，骇浪之际往往泥沙俱下，非得千锤百炼，方能始得真金。是以我家先生今日特在此设下擂台，广邀众位英雄前来一较高下。”
“先生有言在先，凡有能在此擂台之上胜过一场者，即刻便由小人接引请往内堂相叙。至于武功稍逊半筹之人……蔽处亦有黄金百两双手奉上，聊资鞍马劳顿之苦。先生为人恳切挚诚，倘若在场哪位朋友心存顾虑，实在不愿出手见教，也可将自己师门秘籍随意交出一册半册，只要少时验明无误，那便同样乃是我慕贤馆的座上贵宾。”
听骆忠在口中提及秘籍二字，少卿心下不觉为之一懔。又将其与日前各派武功秘籍遭窃之事两相结合，自不难猜测在这二者之间，势必另有千丝万缕牵连。
在此之前，他便曾认定了偷盗各派秘籍之人非崔沐阳莫属。再加望日楼地处汴梁，而这所谓群雄盛会也同样便开在了汴梁城内。放眼天下，又岂会有如此凑巧之事？
是了！莫非这所谓慕贤馆，其实便是望日楼的一处隐秘堂口。至于那神秘莫测，至今犹未示人面目的雪棠先生，实则就正是当今望日楼的一派之主崔沐阳无疑？
少卿脑内闪念，一计随之涌上心头。趁四下无人注意，遂附在楚夕若耳边轻声低语。
“待会儿轮到你上去时，切记万万不可使出半招你们楚家的本门武功。”
见楚夕若秀眉紧蹙，一张俏脸满是古怪。少卿又朝对面角落处微一努嘴，长话短说道“那楚端可就在一旁看着呐！”
“是了，到时你还得把此物遮在脸上，如此才算万无一失。”
“不用楚家本门武功，你是想要我去同人家送死不成？”
楚夕若白眼一翻，看着少卿塞到自己掌心的一方手帕，说起话难免全没好气。少卿却故作神秘，将身子微微向她凑近，眨动双眼道“天枢三机剑的心法总章，不是一直由你随身带着呢么？”
“那剑法精妙绝伦，是一等一的高明武功。待会你只须小露锋芒，还怕胜不过这些个乌合之众？”
楚夕若嘴角一撇，不假思索便脱口而出道“那是秦前辈留给你的东西，我从没看过一眼，如何会使里面的剑招？”
孰料少卿听罢，竟险些笑出声来，更把楚夕若看得心里发慌，朱唇轻启颤声问道“你……你这又是什么意思？”
少卿道“我能有什么意思？只是觉你扯谎时的模样不但有趣，而且实在不算如何高明。”
“咱俩这一路来到汴梁，单是我看见你自个儿偷偷琢磨那剑法的时候，便有不下四五次了。再加上我没看见的……到如今你纵学不完里面的七成八成，可练到三成四成，那总归是绰绰有余的吧！”
“你敢暗中监视我！”
楚夕若遭人戳破丑事，不由臊的粉脸通红。本想对此矢口否认，可面对少卿一副洋洋自得，终于还是蓦地泄下气来。
凡属江湖中人，毕生所求无非自身武功出超入微。而从前广漱绝学天枢三机剑，则不啻于一座金山银山，倘若自此经行却空手而归，岂不着实令人扼腕叹息？
彼时二人连日奔波赶赴汴梁，沿途风尘仆仆自不必提，一日夜半投宿之际，那秘籍不慎掉落在地，偏巧散开数页。楚夕若俯身去取时，目光在上面无意一瞥，未曾想竟似打开了一方前所未有的广阔天地，从此便再也难以释手。
之后每趁四下无人，她便总要独自关起门来，如饥似渴钻研许久，却全然不知凡此种种，其实早已被少卿暗中看在眼里。
少卿忍俊不禁，念及少女脾气秉性，遂又是好生一阵宽慰。须臾总算教她转嗔为喜，小声咒骂道“哼！教我前去同人比试，那你自己又要跑去做些什么？”
“此事嘛……我自然另有打算。”
少卿狡黠而笑，故作高深道“这地方到处透着古怪邪门，我想趁着无人主意，先到四下里走上一趟，看能不能探查出些端倪。”
“可是……”
闻言，楚夕若反倒为他安危暗暗担起心来。回想这慕贤馆中人人身手不俗，少卿武功虽高，但毕竟双拳难敌四掌，一旦不慎遭人察觉，也势必是一桩天大的麻烦。
“雪棠先生既已出下题目，我等也只好遵命照做。既然如此，便由祝某先来领教哪位朋友的高招！”
她正百感纠结，对面座上忽传来一声低喝，祝东阳已拄杖起身，蹒跚着脚步来到中间空地，“只是祝某垂垂老矣，倒要请诸位朋友手下容情，一切点到为止。”
“老狐狸诡计多端，当真死有余辜！”
楚夕若对祝东阳满心鄙夷，只恨不能手起剑落，为天下除一祸害。言讫微微侧身，却发觉自己跟前空空如也，哪里还有少卿的半分踪迹？
“刚才你们人人都说这老头儿如何厉害，小妹却偏偏不肯信邪！这第一场比试嘛……便由我来向各位大哥大嫂献丑啦！”
媚语如丝，骨醉神迷。在坐众人多是男子，此刻方闻其声，心下便已各自想入非非。痴痴抬头望去，但见其人眼角含情，面若桃花，一袭婀娜裙束五彩斑斓，反倒教人暗自悚然心惊。
见那苗女忽然上前，祝东阳不由神情微变，猜她许是恼恨彼时自己多管闲事，这才想要前来报这一箭之仇。
不过这小妮子手段虽说毒辣，长的倒也颇有几分动人姿色。祝东阳数十载风流快活，如今纵已年老体迈，暗地里却仍旧色心不死，顿教一双老眼慑慑异光闪烁。
这苗女当众遭遇轻薄，于情于理本该勃然大怒，孰料她非但不恼，反倒咯咯娇笑，一抹红唇似血，莺莺燕燕柔声细语道。
“像您这样老当益壮的盖世英雄，小妹素来钦敬佩服。若是待会儿比试时您老真能胜得了一招半式……奴家也自然心甘情愿，一切全都听您处置。”
“好好好！这可是你说的！”
祝东阳一时心花怒放，口中纵声长啸，飞身便朝那苗女纵掠。在场众人只觉阴风惨惨，寒气逼人，不由纷纷倒吸进一口凉气。
眨眼工夫间，他五根干枯手指已离那苗女只剩尺许，动作之快，纵较春秋壮年之人亦丝毫不遑多让。看来昔日里所谓云里飞鹰四字，那也果真名不虚传。
“难怪当初爹爹费尽心思却还是捉他不到！单凭这样一手高明至极的轻身功夫，便绝非常人所能比拟。”
楚夕若心头一懔，一边咋舌于祝东阳武功之高，一边紧盯着那苗女，恐她重压之下难以为继，竟果真败在这老淫贼的手里。
不过那苗女随后举动，无异于证明楚夕若不过是在杞人忧天，实则大可不必。
只见她两靥笑意盎然，虽有祝东阳转瞬将至，却似成竹在胸般以手掩唇，微微打个哈欠。直到罡风漫卷，将耳畔青丝搅作凌乱纷飞，这才不紧不慢轻踮脚步，避开祝东阳五根裂石劈山似的森森铁指。
她红唇翕张，在嘴里发出一阵古怪声响。在坐众人听后兀自狐疑，却看从她衣衫之下倏倏爬出无数毒虫，个个色彩鲜艳，昂头吐出信来，与其身上斑斓裙束遥向映衬，一时更显触目惊心。
“刚才算那痴子运交华盖，才没被我这些个小宝儿咬上一口，单不知老丈您的运气又是如何！”
话音未落，苗女又是数声怪叫。众毒虫被她豢养日久，彼此间心意相通，霎时齐齐发动，朝祝东阳极速飞扑而去。
被这毒物所发腥臭扑鼻而来，祝东阳一张老脸阴沉铁青，早已失了初时冲冲兴致。一边暗骂这苗女狡诈毒辣，一边双腿奋力，蹬空踏起数丈。整条身子竟比迎面众多毒物足足高出丈许，妙到巅毫与其两相避过。
“您老人家老当益壮，可真教咱们这些后生晚辈好生佩服呐！”
苗女巧笑嫣然，手上却未曾有半刻停歇。不等祝东阳身形落定，当即不慌不忙平推双掌，又在身前腾起数道朔朔罡风。
祝东阳久历江湖，知其此招之内必定暗藏变数，专等自己少时落入彀中。一双老眼灼灼喷火，心念电转间又悄然萌生一计。索性装作对此不觉，右掌并指如刀，自上方横斫直落，俨然一派来势汹汹。
那苗女武功固然了得，比之祝东阳则终归失于城府。见状只道对头业已中计，一时反倒喜形于色。不假思索间倏地矮下身形，一只玉掌烟气缭绕，拍出一团五色毒瘴。
祝东阳大喜过望，即刻催动周身内息，将手中拐杖疾探抵出，直奔苗女掌心发力。
这拐杖长有五尺，通体皆由生铁造就。此刻被祝东阳无上内力驱使，竟如激浪摧山，箭透鲁缟。所到之处，汤汤靡有不克。
在这等高明武功面前，那苗女可谓相形见绌。一旦当真遭其打实，只怕非但一只手掌势必难保，就连自身性命也注定岌岌可危。
祝东阳踌躇满志，自诩胜券在握。一根铁杖裹挟罡气，七八招便将那苗女逼得败退连连。苗女方寸大乱，两靥间失魂落魄，几度想要扭转颓势，但却始终不得其法。反倒是自身被漫天朔风明里暗里割出大小十余伤痕，在肌肤间汩汩渗出血来。
“小贱婢不知天高地厚，今日便给我留在这里了吧！”
祝东阳两眼通红，“呼呼”两杖劈头盖脸。此刻那苗女被死死困在台上方寸一隅，虽眼睁睁见那铁杖破空劈落，却是全然束手无策。便在众人皆以为胜负已分之际，忽听祝东阳一阵高声叫骂，竟然莫名其妙朝后退出丈许。
而在他背心不远，一团鬼影正铺天盖地而来，正是众多毒物护主心切，如黑云压城般调头回转。
祝东阳未敢托大，只得恨恨引杖回护。那苗女如获大赦，连忙暗自喘匀气息，双掌一错并应相生，借机使攻守之势陡异。
这二人你来我往，堪堪百十余招斗过。祝东阳毕竟年事已高，至今早已喘气如牛，浑身上下几近脱力。而那苗女则颊间笑容粲然，十指纤纤飘忽不定，化作一派眼花缭乱。
祝东阳力挥动铁杖，脚下且战且退。可天下事从来百密一疏，想他机关算尽，却还是被跟前众多毒物趁虚而入，仓促关头顿觉左肩处痛如针砭，正是已被一条毒蝎蛰破肌肤，伤口处黑血直冒，顷刻便将半边衣衫染作暗红。
祝东阳大惊失色，赶紧往一旁闪躲。奈何忙中出错，转眼竟又被其余毒物落在身上，纷纷啃食撕咬。
他口中大叫，奋力甩去周身异物。念及这些蛊虫毒性之烈，更不禁猛地打个寒战。事到如今哪还顾的上什么矜持廉耻，唯有保全小命才是紧要。右手一松，将那铁杖胡乱丢弃，旋即双膝一软径直跪倒，朝那苗女磕头有如捣蒜。
“是我瞎了狗眼竟敢冒犯姑娘，求您大人大量，饶了小老儿一条性命！”
“你想要解药？看在雪棠先生的面上，其实倒也并无不可。”那苗女眨动双眼，忍不住咯咯娇笑，“不过在此之前……你总该先答允我一桩事情。”
“答应！答应！莫说是一件，便是一百件一千件，只要您肯开口，小老儿一定全都照做！”
祝东阳两眼发黑，恍惚只觉眼前金星闪烁。若不是他终究内力了得，想必此刻早已剧毒发作，成了地上一具冷冰冰的尸骸。
“听说你从前原是个风流成性的采花大盗，既然如此……那就先把你自己身上的衣服全都给脱下来吧！”
“你……你说什么？”
祝东阳面膛紫青，一时难以置信。那苗女巧笑嫣然，又好似饶有兴致，将其仔细端详俄顷，“我听人说……这采花大盗乃是普天之下大大的无耻之徒。既然如此，不妨教咱们大伙儿都来瞧瞧，且看您老人家里里外外究竟生得有多么无耻。”
“是了是了！之后还要再学上三声狗叫！若是你叫的动听悦耳，让我欢喜，区区解药还不全是小事一桩？”
“士可杀不可辱！小贱婢，你别欺人太甚！”
祝东阳气得浑身发抖，话音未落便蓦地站起身形，戟指着那苗女破口大骂。
“您是江湖上赫赫有名的前辈高人，又何必同小女子这样的后生晚辈斤斤计较？要是您老人家实在不肯，大不了一死了之也就是啦！”
那苗女笑靥如花，言讫又假装忧虑，在口中自言自语道“放心，我这些个小宝儿其实全都乖巧的紧，便教有人一不小心让它们给咬伤了，那也非要等上三五个时辰后毒性发作，才会七窍流血而死呐！”
“你！”
被她如此一番危言耸听，祝东阳更觉此刻四肢百骸无不奇痒难耐，如有万千蛆虫正在体内蠕动爬行。即便极力强作镇定，到头来却仍旧满面惊惶，教在场所有人全都看在眼里。
。