阳光静悄悄的洒在墙垣上，漏过花窗，便在地上印了一圈影子。
牡丹、海棠、冰纹、菱格，各式形状的花窗漏出来的阴影也大不相同。放眼望去，便成了另一番景致。
“姨母说的没错，皇兄每日忙成这样，是该有个妥帖的人照料了。表姐性子好，做人又温柔大方，再合适不过。”
“太妃说的是，往后这宫里头热闹了，公主也不愁没人陪着玩了。”
“唉算了算了，不说这些了，姨母还等着我过去用饮子呢，早知道该乘肩舆出来了……”
墙垣外的几道人声愈来愈远，夹杂着几声低笑，继而再也听不清楚。
在场无人敢说话，饶是素来被赵懿懿溺爱的赵端端，此刻也是僵直了身子，斜眼看着赵懿懿的神色，大气也不敢喘。
良久，她终是有些担忧，不禁轻唤道：“阿姐……”
赵懿懿闭了闭眼，竭力压下那一股子涩意，让自个不去想那什么表姐表妹的，只是轻拍了下她的手：“咱们走吧，不是说要看垂柳？一会日头大了，又该说受不住了。”
她面上一派云淡风轻，赵端端没法子当无事发生过。到底年纪小，心里藏不住事，赏柳时一直心不在焉的，便是赵懿懿同她说话，十句得有七八句听不到。
连绵的雨过后，今日是个难得的晴天。
晨曦洒在池面上，激起一片粼粼波光，垂柳枝条轻拂，时不时地掠过水面，留下些许涟漪。
初春时的苍翠一片，与繁花盛景相比，也是别有一番趣味。
赵懿懿心头舒坦了些，伸手拽了下赵端端的耳朵：“同你说话呢，聋了么？”
赵端端吃痛，猛地回过头来撒娇：“阿姐我听着呢。”随即又有些心虚地问，“我没听清，阿姐你再说一遍好不好？”
她一张脸上盛满了讨好的笑，赵懿懿心里再大的火气，见着这笑后也平复了些，只是瞪了她一眼，恨恨道：“问你嫁衣可量好尺寸、开始做了没，你自个不上心，还指望谁替你上心？”
早在去年，赵端端就已经同河间侯世子崔思远定了亲。
俩人青梅竹马长大，感情极好，对这桩婚事，赵懿懿自然是乐见其成的。若是顺利，下半年就该举办婚礼了。
现在开始赶制婚礼那日的礼服，刚刚好。
然赵端端却不大愿意提起婚事，每回都想着捱过一日是一日，支支吾吾了半晌也没个章程。
她自个的事儿都不肯上心，赵懿懿被气得不轻，却又彻底拿她没了法子，只是恨恨的瞪了几眼，责备的话最终没说出口。
赵端端也就是知道她舍不得，才每每敢在她面前放肆。
沿着海池走了一段路，赵懿懿太久没出来，只走了这小半会儿便觉得腿脚酸，干脆就趁着日头大起来之前，回了椒房殿。
姐妹俩人一前一后的进了内殿，另一个一直跟在身后的少女，却被拦在了外面。
蔓草伸着胳膊将人拦在外面，扯着唇笑了笑：“娘娘同二小姐许久不见，有些体己话要说，左姑娘便先在前殿坐坐吧，奴婢去叫人上壶茶来。”
要说同是椒房殿女官，亲自伸手拦人这举动，云竹就做不出来。偏蔓草还带着些孩子气，做的倒是理直气壮，还特意摆出了女官的款。
被拦在隔间外，左连枝也不见恼，反倒颔首笑道：“那就有劳蔓草姑娘了。”
蔓草点了点头下去备茶，暗道居然还学会装模作样了。
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甫一进内殿，在一张圈椅上坐下后，赵懿懿问道：“怎么突然递了帖子进宫来了？”因为是养女的缘故，赵端端在家中向来谨慎，除非她派人去接，很少会主动进宫。
“我想阿姐了呀。”赵端端想到了父亲的交代，蓦地有些心虚。
她从前年纪小不知事，什么也不懂，以为阿姐做了太子妃、皇后，过的是神仙日子。直到今日听着那么难听的话，才晓得阿姐私底下的艰难。
阿姐的位置有那么多人虎视眈眈，容不得半点行差踏错。努力张了张口，父亲交代她说的那些话，是半个字也吐不出来。
赵端端有些伤心的想着，阿姐已经够难的了，怎能再给她添乱。
于是，她坚定地点了点头，随后反客为主道：“阿姐你难道不想我吗？”
赵懿懿便挑眉问：“在家里可有谁欺负你？”
她对赵端端，一开始是因着祖父母的缘故，后来相处日久，赵端端又依赖她，她便逐渐将赵端端当成了自个亲妹妹疼爱。
自个妹妹的事儿，赵懿懿比谁都要挂心。。
“没有谁欺负我呀。”赵端端摇了摇头，半张着嘴看她。
她倒是很想问姐姐，是不是有人欺负她了，却还是不敢问。
赵懿懿不悦地皱起眉头，朝殿外一指：“那她怎么跟来了？”
纤长的手指如同玉管一般，指尖染了点粉色，赵端端顺着她的指尖，隔着屏风与殿门往外一看，便知道她说的是候在外面的左连枝，遂撇了撇嘴：“父亲非要她跟着我一块儿来，还说都是一家子姐妹，我能有什么办法嘛。”
赵懿懿有些头疼的揉了揉眉心，对父亲赵维民这么多年的拎不清，也是见怪不怪了。
左连枝是她继母徐氏的亲生女儿，是徐氏同前夫所生。
若只是这么简单的关系，赵懿懿几个倒不至于不待见对方，故意给脸色看。偏偏她这继母同父亲那一段过往，着实不太光彩。
左连枝生父同赵维民曾是好友，左父早亡以后，赵维民便立誓要替对方照顾妻女。赵懿懿母亲也知道这回事，非但不反对，还感动于丈夫是个有情有义的人，时常帮着一块儿照拂，待徐氏亲如姐妹。
饶是赵家祖父母听说后，也是直夸儿子长大了、有担当了。
赵懿懿幼时带着底下弟妹玩时，还被阿娘叮嘱过：“你是大姐姐，连枝是没了阿爹的孩子，可得让着她些，别叫她被人欺负了去。”
任是谁也没有想到，赵维民照顾旧友妻女，照顾着照顾着，就将友妻照顾到榻上去了。
赵懿懿那时也不大，听了母亲的话，她乖乖地照顾着这个没了爹的妹妹，不许那些小孩子欺负左连枝。却没想到，对方确实没有亲爹，最后却抢走了她的阿爹。
母亲去世后，赵维民便自作主张迎娶了徐氏，从此以后，赵懿懿这个有爹的，竟不如人家没有的。
这还不算什么，直到俩人将那养在外头的私生子接回来，看着已经那般大了的所谓“弟弟”，赵懿懿才知俩人已经苟合了那么多年。
原来曾经以为的和睦家庭都是表象，一夕之间，父亲的高大形象在她心中崩塌得彻底。
“她等会回去，肯定又要跟父亲告状，说我故意不理她。前几日她看上我的簪子，最后我虽然没给她，父亲却给她买了个更好的。”赵端端拉着赵懿懿，有些不高兴地撒娇，“阿姐，她好烦啊。”
“与你有什么干系，是我不理她的，她还敢告我的状不成？”赵懿懿轻哼一声，又拧着眉问：“什么簪子？”
赵端端坐在那儿抠手指，继而又靠着赵懿懿肩膀，噘着嘴说：“就是一支普通的簪子，虽然没直接找我要，却故意当着父亲的面说喜欢，不就是……阿姐你又不是不知道，她就是喜欢抢别人的东西，跟她那个……”
她想说跟她那个娘一个样，话说到一半被赵懿懿的眼神吓到，忽而住了嘴不再说。
差点就忘了，阿姐不许她说这样粗鄙的话。
赵懿懿轻叹口气，抚了抚她的鬓发，温声道：“好了，不说他们了，同阿姐说些旁的事，嗯？”
赵端端歪着脑袋想了想，同她说起了自个管理的济幼堂的事儿。
赵懿懿母亲夏侯氏对外宣称有四个孩子，实则唯有赵懿懿与长兄赵原、弟弟赵辰是她亲生。
外人皆不知，赵家二小姐赵端端，其实是赵家养女。
那年端阳前一日，夏侯氏带着赵懿懿出门逛街，正巧碰上路边被兄嫂发卖的赵端端。小姑娘衣衫褴褛，仰着脸怯怯地唤了夏侯氏一句。
夏侯氏见她可怜，便停下来说了几句话，还未决定好是否要买下这可怜的小姑娘时，前方一座桥突然坍塌，正是她带着赵懿懿将要走过的一座桥。
碰上这样巧合的事，谁也不可能无动于衷，夏侯氏当即将赵端端带了回去，没过几日，赵家祖父得了升迁调令、祖母的眼疾也痊愈了。家中老人都觉得赵端端有福气，便让夏侯氏认她做了女儿，因将她带回来第二日是端阳，便顺着赵懿懿，取了端端这个名字。
收养了赵端端以后，赵家干脆办了个济幼堂，里头只收养些女童，教她们些纺纱织布的事儿，给一条活路。赵懿懿曾跟着祖母打理过两年，嫁入东宫后她没弃之不顾，直至顾祯登极称帝后她才全权交给了赵端端。
本来就是为她办的，叫她自个打点再好不过。
“年底的时候，又来了三个孩子。”赵端端掰着手指头数给她听，“两个被扔到了咱们济幼堂门口，还有一个是从路上捡回来的，我前几日去瞧了，都才丁点大。”
赵懿懿原先一直含笑听着，听到这儿则是关切问道：“又多了三个孩子，花销可够呢？可要我给你一些？”
赵家每月拨往济幼堂的银两，都是有定额的，从前济幼堂就一直是母亲和祖母在管，父亲只是知道有这么个地方，压根就没插过手。
若是为了这个找他开口要钱，难免生出事端。
“够的，我正准备跟阿姐说这个事呢。”赵端端笑眯眯地看着她，声音如呖呖莺啼，“有位夫人病愈以后，来济幼堂抱了个孩子回去还愿。她们还卖了些自个绣的绢帕、织的布出去，算下来是刚刚好。”
相比起祖母他们刚创办的时候，济幼堂的规模已经扩大了不少，愈是大，便愈难管理。
见她将济幼堂打理得井井有条，将近一年的时间都没出过什么龃龉和差池，脸上不禁流露出些许满意之色。
俩人又在内殿说了会话，赵懿懿知道父亲照顾了左连枝那么多年，心早就不知不觉的偏了。左连枝有的家中姐妹不一定要有，家中姐妹有的东西左连枝则一定要有。
这在他看来是公平。
赵懿懿不愿意惯着他这公平，干脆叫人拿了几样首饰给赵端端，温声道：“父亲问起，你就说是我给的，不要怕。”
有本事，那就来找她要公平。
“谢谢阿姐！”赵端端接过来钗环，笑眯眯地应了。
将近用午膳的时辰，俩人才从内殿出来。
跟着这姐妹俩走了那么久，又被晾在外殿干坐着喝了这么久的茶，换做是旁人，哪怕不敢发作，脸色也不会太好看。
左连枝却没有任何不满之色，而是恭恭敬敬地起身行了个礼。
没有长辈在，便也不需讲究什么食不言的规矩，用膳时赵端端要么同赵懿懿撒一撒娇，要么是讲几句趣事逗她笑。
赵懿懿比她大了四岁，经历过她这个年纪，也懂她的心思。
无非是祖父母去后，她在家中没人疼没人爱，赵维民和徐氏二人，事事都紧着徐氏几个孩子，忽视了家里其余的孩子，叫她心里头暗自羡慕。
今儿好不容易逮着机会，当然得可着劲地炫耀。
这样孩子气的举动，让赵懿懿有些想笑，却没戳穿她，反倒还十分配合。
左连枝突然笑道：“父亲心里也记挂娘娘，得知端端要进宫，还特意交代过让我们替他向娘娘问安。”
赵懿懿淡淡应了一声，赵端端则是扫了她一眼，掌心里都洇出了汗。
她装作听不大懂的模样，继续同赵懿懿说笑，左连枝又变着法儿的提了几次赵维民，终于惹了赵懿懿心烦，冷声道：“父亲今日不在这，左姑娘屡屡提他，是想徒惹我伤心吗？”
左连枝张了张口，暗道她会伤心才怪，面上却不敢反驳，只讷讷道：“是臣女的不是，请娘娘见谅。”
东风渐寒，天色呈现一抹浓郁的昏黄，正当赵懿懿犹豫是否要留妹妹用晚膳时，紫宸殿的宫人急匆匆跑来传信：“娘娘，陛下交代，今日要过来椒房殿用晚膳。”
赵懿懿神色突的一怔，即位以后，顾祯忙于朝政，很少来椒房殿用晚膳。这段时日他连后宫都未曾踏足过，更别提来用晚膳。
短暂的震惊过后，心脏猛地跳了两下。
瞧出她脸上的三分喜色，赵端端掩着唇笑：“既然姐夫要过来，我可不敢拦在中间打扰阿姐，阿姐且放心，我这就回去了。”
赵懿懿斜睨过去一眼，淡淡道：“长本事了，还敢拿你姐姐打趣了。”
赵端端仰脸看着她笑，趁着她发作之前，一溜烟的跑了。
这段日子忙着，顾祯一直宿在紫宸殿，许久未往后宫来过了。
浓金色的光透过葳蕤树丛照在粉白的墙上，留下斑驳的影子。今日是个好天气，远处夕阳下的云彩，竟是泛着淡淡的粉色。
是难得一见的景观。
顾祯乘坐于辇舆上，觑着眼看远处的落日，忽而瞧见一行人从椒房殿出来，与他迎面相向。那行人见着他后，立马躬着身子立在道旁候着，以待他的车架先过去。
椒房殿前，头戴平巾帻的男人步下辇舆，玄色袍服上的流云暗纹在夕阳下若隐若现，他那副俊美无俦的容貌虽极为瞩目，然那身冷肃威严的帝王气度，叫人不敢抬目直视。
进去前，顾祯随意朝旁瞥了一眼，视线在其中一张脸上停留了片刻，只觉得有些眼生，遂眯了眯眼问：“此是何人？”
吴茂的视线自是随着主子的，也留意到了他看的人是谁，正要作答时，那张脸的主人却温声回道：“回陛下话，臣女二人是皇后娘娘家中妹妹，今日是进宫来探望娘娘的。”
顾祯收回视线，两道剑眉微拧，淡声道：“朕记着皇后说过，她只有一个妹妹，怎么还多了一个？”似乎还有个堂妹，然只有十来岁大，显然不可能是这一个。
左连枝倏地涨红了脸，唇瓣嗫嚅，一张脸又突然转白。
顾祯仿佛只是一时好奇，对此兴趣不大，说完这句话后便抬步朝殿内走去。
吴茂朝那姑娘看了一眼，也只是笑了笑就跟了上去，解释道：“陛下不知，刚才那位姑娘姓左，左姑娘边上那位才是娘娘亲妹妹。左姑娘呢，则是娘娘继母带去赵家的女儿。”
“这也能算是妹妹？”顾祯随口回了一句，甚至没去细究这层关系。
皇帝的声音不大，只是平常的音调罢了，然御驾所至，周遭众人连呼吸都不敢急切。这句话，还是一字不差的飘到了殿外众人耳朵里去。
左连枝羞得站都站不稳，身子晃了几晃，差点栽倒下去。