作者有话要说：本章关于宋金议和的部份皆依据史实。赵构服用黑虎丹亦有史料记载。
本书是《末代公主》系列第八部，女主角是北宋末代的柔嘉公主。连载期间定于中国的每周五，亦即美国的每周四更新。欢迎读者们按时来追踪情节发展！
南宋绍兴八年（西元1138年）阴历六月，金国派遣乌林思谋出使南宋，提出要议和。金国表示愿以黄河为界，等于要归还原属北宋的大部份中原故土，但条件是南宋必须向金国称臣，成为金国藩属。
这时候，南宋的行都已从建康迁回了皇帝赵构偏爱的临安。在此之前，由于原属刘光世的淮西军队不服宰相张浚所指派的将领，群起叛逃，总共有四万多人投向北方的刘豫政权，使得南宋军事力量失血惨重，张浚不得不引咎辞职。于是，百官之中地位最高的变成了左相赵鼎与右相秦桧。他们两人皆主和，但赵鼎认为国家尊严不可失，秦桧则趋附皇帝一昧求和的思路。
同时，有不少文臣武将反对和议。在名将之中，唯有张俊（并非前宰相张浚）迎合上意。韩世忠接连上书十多次，请求皇帝坚守立场。岳飞亦上奏主战，而且措辞更为激烈：“夷狄不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥议。”
岳飞直接责骂了秦桧，当然得罪了秦桧。不过，秦桧不动声色，因为太明白皇帝的心态，根本不必跟岳飞计较，反正皇帝不会理他。
果然，偏安皇帝赵构不出秦桧所料。赵构说不出口朕不敢违逆金国的真正原因，面对来势汹汹的舆论，只能诉诸于孝道：“朕念陵寝在远，母兄未还，伤宗族之流离，哀军民之重困，深惟所处，务得厥中。”
既然，众臣都受过儒家“百善孝为先”的教育薰陶，就无法阻止皇帝为尽孝而向金国屈膝了。这是赵构堵住悠悠众口的唯一办法。
这一年阴历十二月一日（西元1139年阳历一月三日），两国协议达成。和约内容主要有三条：
一、宋对金称臣。
二、南宋每年向金进贡白银二十五万两，丝绢二十五万匹。
三、金国将原本由傀儡皇帝刘豫管辖的河南、陕西归还南宋，并送还徽宗和郑太后灵柩，以及尚在人间的韦太后、邢皇后、靖康帝赵桓三人。
另外，金国还有附属条件，亦即规定南宋必须接纳原属刘豫政权在河南和陕西的官员。如此一来，南宋收复的河南、陕西等地大部分区域仍然由金国傀儡政府官员治理。金国也照样控制着潼关和孟津等等黄河要塞，只是将大多数金兵撤到黄河以北去。
赵构并非完全不介意未能真正恢复中原，但他管不了那么多了。只要金国肯把赵桓送回来，从此消弭金国册立赵桓为傀儡皇帝的可能性，赵构什么都愿意！赵构很清楚，大哥一旦到临安来，就会完全落入自己掌握之中，根本无法兴风作浪，也不会有大臣拥立他。毕竟，就连最讲究忠义的岳飞都已在奏章之中改称他为“天眷”了！还有谁会认他那亡国之君作皇帝？
想想安史之乱过后，唐玄宗只能接受肃宗自行登基的事实，而唐玄宗原本是多么强悍的霸主！相形之下，大哥本来天性庸懦，必然更不敢争位了。赵构思量至此，越发认定了迎回大哥有利无弊，真是里子、面子兼得！
于是，一过完阴历年，赵构就下令整修宫殿，要为即将归来的太后、皇后，以及渊圣分别布置寝宫。渊圣乃是赵构故意给大哥取得好听的封号。预定的渊圣寝宫位于宫城内最偏僻之处，很适合作为软禁之用。
在皇宫大兴土木之际，化身宫女梁雪的赵柔嘉特别开心。柔嘉年轻单纯，只顾高兴父皇将能来到临安，并不知父皇若能来，也会终身受禁锢，唯有物质生活胜于金国的俘虏生涯而已。柔嘉完全意识不到皇叔的权谋，还以为皇叔总算良心发现了，肯救父皇了…
柔嘉期盼早日再见到父皇！她暗自计划：等父皇到了临安以后，就设法请调至渊圣寝宫去当差，找机会私下跟父皇相认，即可父女团圆…
新设的三所寝宫当然会需要增添宫女名额。赵构也想到了这一点，故而以此为由，在阴历二月初二（阳历三月四日）春龙节的挑菜宴进行时，宣布要招募一批宫女。有些官员了解皇帝虽然龙体欲振乏力，却还是喜好美色，就到处搜寻美女来进献。
这些佞臣送进宫的美少女们都来自于苏杭地区，身量多半在后世公制的一米五八到一米六零之间，高度比不上北方姑娘，但个个骨架细窄，显得苗条而匀称。其中，最出色的一个名叫刘绚。刘绚不但拥有江南佳丽最典型的瓜子脸与白净水润肌肤，一双大眼睛也盈盈如水，好比西湖波光荡漾。
赵构第一眼瞧见刘绚，就蓦然记起了唐朝大诗人李白的一首《越女词》：
镜湖水如月，耶溪女如雪。
新妆荡新波，光景两奇绝。
从《越女词》之中轻盈走出来的娇俏越女，赵构当然要把握！何况，刘绚虽已在半年前来了初潮，约有后世公制一米五八的身高也像少女，却仅仅是生理早熟所致；其实，她虚岁只有十三而已，个子应当还能再长一点，脸蛋也依然如同孩童一般幼嫩，恰巧符合赵构对于发育期女童的变态嗜好。赵构怦然心动，立即指派太监去请王继先大夫进宫…
原来，早在建炎三年（西元1129年）春天，赵构被金军吓得丧失雄风以后，就曾在渡江后延请名医王继先来调治过。王继先献上了祖传的黑虎丹，一度见效。然而，苗刘兵变不久即爆发，打断了赵构的疗程。
等到苗刘兵变平定后，赵构餘悸犹存，精神难以放鬆，王继先就建议官家多保重龙体，停服黑虎丹，因为黑虎丹的刺激作用会消耗精力。赵构不得已，只好同意暂时清心寡欲。
后来，时局不断动荡，赵构经过了完颜兀术搜山检海的追捕，身心疲惫，体质不复以往的强健，变得容易生病，也就不敢再尝试黑虎丹。如此年复一年，算来，后宫虚设已有十年了！赵构回忆至此，不禁猛然心惊！人生能有多少个十年？
赵构决心不再虚度年华！他暗忖：既然已与金国签订和约，不必再日夜担惊受怕，得以放宽心情，慢慢调养身体，黑虎丹就不至于太伤身才对…
或许由于和议成功，赵构这两三个月精神大振、体力较佳，这一次黑虎丹的效果犹胜于十年前，简直让赵构感觉回到了渡江之前生龙活虎的雄伟状态！赵构满心狂喜，一方面重赏王继先，另一方面也御赐了红霞帔给宛如水葱一般鲜嫩的新进宫女刘绚。
在赵宋宫廷，凡是获赐红霞帔或紫霞帔的宫女都曾为皇帝侍寝。这两种霞帔都显示她们不同于一般宫女，而红霞帔代表皇帝的满意程度较高，可算是封嫔的前奏。因此，绝大多数宫女听说了皇帝重振雄风后第一个临幸刘绚，都很羡慕刘绚，也渴望得到下一件红霞帔。只有柔嘉避之唯恐不及！
柔嘉在皇帝寝宫作宫女已满四年了。天天随侍未相认的皇叔左右，常常值夜班，柔嘉都很安心，就是因为晓得皇叔的隐疾。可是一旦获悉，皇叔命令王大夫炼制了二十四颗黑虎丹，分装于二十四个小药瓶内，以备不时之需，柔嘉就不免惊慌，唯恐皇叔有朝一日会要把黑虎丹的药效发挥在雪儿身上！
怎么办呢？柔嘉绞尽脑汁，总算想出了一个缓兵之计———她故意扭伤了脚踝，然后请求宫女总管丁嬷嬷调遣她去从事可以坐着做的工作。因为走路一拐一拐的模样不宜出现于皇帝面前，所以柔嘉得偿所愿，临时与担任宫廷裁缝助理的一名宫女对调。
脚踝扭伤大概需要一个多月休养时间。柔嘉盼望这一个多月过后，丁嬷嬷会忘了把雪儿调回皇帝寝宫。她推测：到时候，只要皇帝不问起雪儿，丁嬷嬷不见得非要把雪儿调回皇帝身边不可。
的确，丁嬷嬷只需要确定宫女们人手够用，并不在乎谁在哪个地方做事。问题是，赵构忘不掉长相酷似大嫂的雪儿。本来，赵构把王继先这次呈送的黑虎丹之中第一颗用于幸御刘绚之后，第二颗就打算要用来占有雪儿，只是雪儿偏偏因扭伤脚踝而被调走了，才把这第二颗改用在潘贤妃寝宫。
受封贤妃的潘瑶既然曾为赵构生过一个儿子，赵构就认为潘瑶有宜于生男的体质，而想要潘瑶再怀一个儿子。尽管赵构了解，黑虎丹的作用类似竭泽而渔，并不利于生育，但他不放弃任何一线希望，仍要尽力尝试。
正因为黑虎丹是虎狼药，所以，王继先恭请皇帝在每个节气只吃一颗。尽管每一颗的药效只够维持两三天，但药效过了最好休养，等下个节气再吃下一颗。王继先为了促进龙体健康，所调制每个节气的黑虎丹配方皆稍有差异，才好配合节气当下的物候来滋补养生。王继先在二十四个小药瓶的每个瓶子上面都贴了写着节气名称的纸条，并强调不得混用，以免有损龙体。
赵构这回开始服用黑虎丹的节气是仲春的惊蛰。等到他准备要吃第四颗时，节气已是暮春的榖雨。赵构由此忽然联想到了，雪儿调离皇帝寝宫已有一两个月，脚踝扭伤应当好了才对。于是，他吩咐丁嬷嬷去把雪儿调回来。
不料，丁嬷嬷禀报道：“回官家，雪儿前天被吴贵妃带走了。”
赵构一听，这才惊觉：自从重新服用黑虎丹以来，一直忙着发红霞帔、紫霞帔给较为貌美的宫女们，要不就在努力试图让潘瑶再怀一胎，至今还没去找过梦亭啊！
原来，恰如俗话所谓的妻不如妾，吴梦亭在皇后宝座空缺以待邢秉懿的后宫中，既然地位最高，亦即等同实质上的贤妻，以致赵构对梦亭敬意多于欲念。所幸，赵构很顾念梦亭的感受，觉得不该冷落梦亭，就在当天夜晚驾临吴贵妃寝宫。
当赵构与吴梦亭共用晚膳时，赵构看看侍立在旁的宫女们之中并没有梁雪，忍不住问：“听说，你把原属朕寝宫的一个宫女调到你这儿来了。她人呢？”
“官家是说雪儿吧？”吴梦亭微微一笑，缓缓答道：“是这样的，前天下午，臣妾在宫苑中散步，凑巧走到了裁缝那边，就顺便去订做一件新衣裳，结果看到雪儿在做裁缝的助手。臣妾问了她，才晓得她是因为脚踝扭伤了而调职。臣妾瞧瞧她脚踝差不多好了，就叫她跟臣妾寝宫的一个宫女对调。”
“哦？”赵构听得有点讶异，诧问：“你为何要雪儿过来服侍你呢？”
“因为臣妾看得出来，雪儿特别聪明伶俐呀！”吴梦亭含笑答道，又刻意嗔道：“官家身边的宫女，个个都是拔尖的。官家分一个给臣妾，不会舍不得吧？再说，臣妾生日快到了，官家不妨把雪儿当作今年送给臣妾的生日礼物嘛！好不好？”
“噢，好吧！”赵构想不出回绝的理由，不得不答应。
“多谢官家！”吴梦亭假装没听出皇帝语气之中的勉强意味，粲然笑着道谢。
赵构发觉，梦亭的笑容很显年轻，固然肌肤已不如当初那般柔嫩，但可比瑶瑶保养得好多了，不像瑶瑶已变得动不动会笑出鱼尾纹来。身为男人的赵构完全不会去细想，潘瑶经历过生子的耗损与丧子的悲痛，难免伤身，难怪皮肤状态比不过从未生育的吴梦亭。这一夜，赵构只管让黑虎丹的药力提高他对梦亭复燃的热情，与梦亭重温旧梦…
于是，柔嘉逃过了一劫。其实，赵构若真要定了宫女梁雪，梁雪在吴贵妃寝宫也照样可要。只不过由于吴梦亭已为赵构独守了十年空闺，而赵构好不容易才靠黑虎丹恢复了一部份行房能力，未免不好意思向梦亭开口要宫女。
何况，每次赵构来到吴贵妃寝宫，吴梦亭从不让雪儿出迎。赵构既没见到雪儿，就更难启齿向梦亭要雪儿了。
赵构渐渐抛开了对雪儿的绮念。毕竟，雪儿只是一名小宫女，而赵构需要烦恼的大事太多了！目前赵构最念兹在兹的心事，莫过于接回岳飞所谓的“天眷”。孰料，负责此事的使臣王伦一去金国即渺无音讯，使得赵构越来越寝食难安…
直到这一年阴历十月，才有关于王伦的消息从北方传来———王伦被金国扣押了。赵构闻讯，如遭晴天霹雳！
一种山雨欲来风满楼的不祥预感笼罩住了赵构，也由赵构带到了吴贵妃寝宫，带给了隔墙偷听皇叔与贵妃谈话的柔嘉满怀忧虑…
金国君臣到底在打什么主意？柔嘉惶惑自问，唯恐此生难以再见父皇